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Lattara
Site antique de Lattes
Site vu des fenêtres du musée archéologique Henri-PradesLocalisation Pays 
FranceCoordonnées 
LattaraLa ville de Lattara est une cité portuaire antique mentionnée à plusieurs reprises par les auteurs latins. Découverte en 1963, elle correspond à la ville moderne de Lattes, située dans le département de l'Hérault en Languedoc-Roussillon. Le site accueille le musée archéologique de Lattes.
Sommaire
Présentation du site et historique des recherches
Située à 5 km au sud de l'actuelle Montpellier, Lattara était implantée en milieu lagunaire. La ville était au contact direct des étangs littoraux qui avaient dans l’Antiquité une surface beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui. Le delta du Lez comportait trois branches principales (aucune ne correspondant au Lez actuel) entre lesquelles s’est développé l’habitat protohistorique et romain, tandis que les nécropoles sont installées plus à l’est.
En 1963, à Lattes, deux écoliers découvrent dans un champ récemment labouré des tessons de céramique gallo-romaine. Ils rapportent leur découverte à Henri Prades, directeur d'une école de Montpellier et archéologue, qui mène une première campagne de fouilles en mai 1964 sur les terrains de l'agriculteur concerné[1].
Les fouilles menées depuis 1983 ont justifié la création d'un Centre de documentation archéologique et d'un musée en bordure du gisement.
Depuis 1983, s'est développée sous la direction de Michel Py, Directeur de recherche au CNRS, une importante fouille programmée, support d'un Chantier École International d'Archéologie auxquels participent de nombreuses institutions françaises (CNRS, Universités, Ministère de la Culture, Inrap, Région Languedoc-Roussillon) et étrangères (Universités de Lérida, Barcelone, Grenade, Chicago, Naples, Salerne, Lecce...).
Histoire du site
Occupation préhistorique
Les plus anciennes traces de fréquentation actuellement repérées datent du Néolithique moyen. Un hiatus semble exister entre environ 3000 et 800 ans av. J.-C. Après cette date, une modeste occupation est attestée au Bronze final et au début de l'âge du fer.
Fondation de la ville
La fondation de la ville protohistorique intervient au cours du dernier tiers du VIe siècle av. J.‑C. Sont alors construites à la fois une enceinte et des maisons en pierres et en briques. Des objets originaux et des graffitis en langue étrusque — les seuls connus en France — ont suggéré l'hypothèse que des courtiers venus d'Étrurie aient joué un rôle dans la création et l'urbanisation rapide de l'agglomération.
Croissances successives
Si les données topographiques restent stables pour le Ve siècle av. J.‑C., où l'habitat se cantonne dans les mêmes limites, les échanges dont témoigne le mobilier d'importation montrent que le port passe alors et pour une longue période sous le contrôle plus ou moins direct des Grecs de Marseille. Aux IVe et IIIe siècles av. J.‑C. se place une première phase d’extension de l'habitat. Les fouilles ouvertes sur près de deux hectares ont révélé pour cette période une restructuration de la trame urbaine, avec notamment la création des principales artères de circulation et l'implantation d'un tissu plus dense.
La ville connaît à nouveau à partir du IIe siècle av. J.‑C. une croissance qui porte sa surface à une vingtaine d’hectares. Le Haut Empire demeure une phase d'occupation intense du site portuaire. Cependant, la façade orientale de la ville fait l'objet d’importants remaniements, en liaison avec l’abandon partiel de la fortification et la canalisation du Lez. Des plans d’habitation différents apparaissent également à la périphérie du cœur ancien. S'il est probable que l'aire urbanisée atteint alors son extension maximale, on soulignera l’absence actuelle de vestiges de monuments publics du type de ceux qui caractérisent les centres urbains méridionaux.
Les activités de Lattara
La Lattes antique correspondait sans doute à un type particulier de port, adapté au milieu lagunaire. Un document épigraphique témoigne très directement de ce fait : l’inscription d’Astrapton, qui révèle l’existence chez les Lattarenses de corporations de fabri (ouvriers du bâtiment ou des constructions navales) et d’utric(u)larii (fabricants d’outres et de radeaux). Les pontons sur pilotis retrouvés dans le port pourraient avoir été adaptés à ces transbordements.
Autres traces d'habitat
Les restes de l'habitat antique actuellement visibles appartiennent pour la plupart à la période récente de l'âge du fer (IVe ‑ IIe siècle av. J.‑C.). Le quartier dégagé à proximité du musée est structuré à la fois par l'enceinte qui le borde à l'est et au sud, et par deux rues principales se rejoignant en angle droit. L'enceinte (qui remonte au VIe mais qui est restaurée au IVe siècle av. J.‑C.) comprend une porte au sud, protégée par des bastions et permettant d'accéder au port. Une tour monumentale creuse est située au sud-est. Les structures bâties visibles à l'extérieur de l'enceinte, liées au port (entrepôts), sont pour la plupart d'époque romaine.
À l'intérieur des murs par contre, les maisons, bien que d'âges divers, appartiennent presque toutes à l'âge du fer. Cet habitat se répartit en quartiers allongés, regroupant des habitations constituées d'ordinaire par une à quatre pièces, éventuellement complétées par des courettes privées. Les îlots sont séparés par des rues charretières, ou bien par des venelles étroites, passages piétonniers ou drains. Quelques maisons plus grandes, à plan soit compact, soit organisées autour d'une cour intérieure, se ressentent d'influences méditerranéennes et appartenaient apparemment à l'élite.
Par son niveau de vie — dont témoigne un abondant mobilier archéologique, en partie exposé au musée —, par l'aspect très évolué de son habitat, par son rôle économique majeur, l'agglomération lattoise apparaît comme l'une des plus dynamiques de la Protohistoire méridionale.
Lattara aujourd'hui : le musée archéologique de Lattes
Article détaillé : Musée archéologique Henri-Prades.
Reconstitution étrusque à Lattes (juin 2010, groupe Pax Augusta)
Le complexe archéologique de Lattara constitue aujourd'hui un des plus grand chantiers archéologiques du midi de la France, et réunit des personnels issus du CNRS, de l'université de Montpellier et du Ministère de la Culture au sein d'un même groupe de recherche.
La gestion du site et de son musée archéologique a été transférée en 2006 à la Communauté d'Agglomération de Montpellier, qui y conduit une politique de valorisation et d'animation dynamique, avec des expositions temporaires, des animations de reconstitution et un service médiation tourné vers l'accueil des groupes scolaires.
Voir aussi
Bibliographie
- J. Arnal, R. Majurel et H. Prades, Le port de Lattara, Institut International d'Études Ligures, Bordighera-Montpellier, 1974.
- T. Janin et M. Py (dir.) « Lattara (Lattes, Hérault) : nouveaux acquis, nouvelles questions sur une ville portuaire protohistorique et romaine », Gallia, 2008.
- M. Py, Les Gaulois du Midi, de la fin de l’Âge du Bronze à la conquête romaine, collection La mémoire du temps, Hachette, Paris, 1993.
Liens internes
Liens externes
- Le site du musée archéologique de Lattes
- Lattes en Languedoc, les Gaulois du Sud, réalisation du ministère de la culture et de l'UMR 5140 sous la direction de Thierry Janin et Michel Py.
- Lattara.net, ressources documentaires sur l'avancée des travaux archéologiques.
Notes et références
- Jean Arnal, René Majurel et Henri Prades, Bulletin du syndicat d'initiative de Montpellier n°23, 3e trimestre 1969 ; cité par le chanoine Jean Segondy dans Histoire de Lattes des origines à la Révolution, texte rédigé dans les années 1960 et complété en 1970 avec les premières découvertes des fouilles de Lattara ; 1re édition, préface de Louis Segondy, éd. Fédération archéologique de l'Hérault, 1996, page 26.
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