Histoire de l'italien

« En France, l’unité politique a promu l’unité linguistique alors qu’en Italie, l’unité linguistique a promu l’unité politique » (Bruno Migliorini)

L’italien fait partie de la famille des langues romanes, au côté de l’espagnol, du portugais, du français, du roumain ou du catalan ; il présente néanmoins plus de ressemblances avec la langue mère de cette branche, le latin, que ces dernières. Essentiellement parlé en Italie, il bénéficie également d’une reconnaissance officielle en Suisse (cantons du Tessin et des Grisons) et à Saint-Marin. L’italien demeure la cinquième langue la plus étudiée au monde, en raison notamment de l’existence de nombreuses communautés d’expatriés, les plus importantes se trouvant en Allemagne, Suisse, Argentine, France, Belgique et au Brésil. De Dante Alighieri à Alessandro Manzoni, les écrivains jouèrent un rôle essentiel dans la formation de la langue italienne sur la base du dialecte toscan. L'italien possède en effet la particularité de s'être d’abord propagé comme langue de culture, notamment dans les domaines de la poésie et de l'opéra, avant de devenir en 1861 le véhiculaire officiel de la nouvelle nation italienne.

Sommaire 1 Origine et formation 1.1 Racines latines 1.2 Premières affirmations du vulgaire 1.3 Les « trois couronnes » et le succès du toscan littéraire 1.4 L'humanisme et le vulgaire 2 Bibliographie 3 Liens internes

Origine et formation

Racines latines

Le latin fut, avec le grec, l’un des deux grands idiomes véhiculaires de l’empire romain. Il existait une certaine standardisation de la langue à l’écrit ; en raison de l’immensité du territoire impérial, cette homogénéité ne se retrouvait pas à l’oral. Lors de la chute de l’empire, au V^e siècle, on se trouva donc en présence d’une multitude de parlers vulgaires issus du latin, dont quelques uns survivront et évolueront pour donner les langues romanes actuelles. Le latin conservera quant à lui un rôle de première importance à travers l’Europe, au moins jusqu'au XVIII^e siècle, en tant que langue écrite, scientifique et religieuse.

Premières affirmations du vulgaire

Au début du XIII^e siècle, de nombreux dialectes cohabitaient en terre italienne (lombard, vénitien, ligure, toscan, sicilien, sarde...) sans qu'aucun d'entre eux ne parvienne à s'imposer comme langue écrite au côté du latin. A titre de comparaison, deux littératures romanes s’étaient déjà affirmées en France avec les poésies et chansons des troubadours au sud (langue d’oc) et des trouvères au nord (langue d’oil). Le retard des cours italiennes en ce domaine s’explique par le manque d’unité politique de la péninsule, et par une plus forte influence de l’Église, qui s’appuyait sur le latin.

Si l'on excepte les poésies de saint François d'Assise en dialecte ombrien (1225) c'est en Sicile qu'eut lieu la première émergence d'une langue vernaculaire comme moyen d'expression littéraire. Fortement influencés par les troubadours, les poètes de la cour de Frédéric II choisirent de s'exprimer dans un sicilien raffiné plutôt qu'en occitan, et créèrent la forme du sonnet. Si la mort de Frédéric II en 1250 annonce le déclin de cette école sicilienne, son héritage poétique fut diffusé, traduit, adapté, notamment en Italie du nord et en Toscane, et donnera naissance à l'important courant du Dolce Stil Novo. Le « nouveau style doux », mélodieux et délicat, reprenait sur la métrique sicilienne et en dialecte florentin les thématiques de l'Amour Courtois. Il est intéressant d'observer que, en quête d'une expression noble et recherchée, les stilnovistes (Guido Cavalcanti, Dante Alighieri, Dino Frescobaldi, etc.) utilisèrent la langue vulgaire toscane, lui offrant ainsi un premier retentissement au delà de son aire géographique d'origine.

Les « trois couronnes » et le succès du toscan littéraire

Au cours du XIVe siècle, dans une Italie divisée en plusieurs états et fragmentée par ses multiples dialectes, trois œuvres majeures d'écrivains florentins imposèrent le toscan comme langue littéraire : la Divine Comédie (Dante) le Canzoniere (Pétrarque) et le Décaméron (Boccace).

• Auteur de plusieurs traités en langue latine, Dante Alighieri apparaît comme le premier théoricien du vulgaire (De Vulgari Eloquentia) qu'il utilisa afin d'être compris même par un public ignorant le latin. Il introduisit l'idée d'une langue italienne cardinale, aussi illustre que ce dernier et capable d'exprimer son idéal littéraire. Dante soutenait que le vulgaire pouvait traiter de tous les sujets, de toutes les façons, ce que démontre son oeuvre. Le Convivio fût ainsi un des premiers essais rédigés en italien alors que les poèmes de la Vita Nuova sont reliés par des chapitres en prose. Quant à l’écriture de la Commedia (1304 - 1321) oeuvre poétique de portée universelle, elle traduisait aussi la volonté de stabiliser le vulgaire, pour à la fois l'annoblir et le rendre commun à l'ensemble des italiens. Comme aucun dialecte ne lui semblait assez complet en l'état pour remplir ce rôle, Dante conserva sa langue maternelle toscane, mais l'enrichit d'apports latins, provençaux, français ou dialectaux, en intégrant au besoin des expressions réalistes et populaires.

• Admirateur de Cicéron, Sénèque et Virgile, Francesco Petrarca écrivit en latin ses oeuvres qu'il estimait les plus sérieuses comme Africa, ainsi que sa correspondance. Il employa néanmoins le toscan pour son Canzoniere, recueil de poèmes composés le plus souvent en sonnets et consacrés à sa passion pour Laure. Oeuvre charnière dans l'histoire de la poésie amoureuse, l'influence du Canzonière sera considérable et durable, non seulement vis à vis de la majorité des poètes italiens (de Boiardo à Léopardi) mais également en France sur le mouvement de la Pléiade. Il faut également noter l'impact du Pétrarquisme sur les madrigaux du XVI^e siècle et sur les textes des premiers livrets d'opéra. Le vulgaire utilisé par Pétrarque, marqué par le stilnovisme et très sélectif quant au vocabulaire, sera souvent considéré plus « pur » que celui de Dante lors du débat sur la "question de la langue".

• Troisième "couronne", Giovanni Boccaccio signa avec le Décaméron (1348-53) la première oeuvre narrative majeure en prose vulgaire, après le précédent notable du Novellino, recueil anonyme de petits récits d'inspiration courtoise datant de la seconde moitié du XIIIème siècle. La prose toscane accusait donc un retard certain sur la poésie. Outre l'omniprésence du latin (documents administratifs, comptables, juridiques; écrits scientifiques, philosophiques, théologiques...), il fallait aussi faire face à la concurrence du français, comme en témoigne la retranscription par Rustichello des récits de Marco Polo dans le Devisement du monde ou Livre des Merveilles. Le contexte social du Décaméron est très varié, toutes les couches de la société y sont décrites et les dialogues retranscrivent le toscan parlé, mettant ainsi en évidence le fossé le séparant déjà de la langue littéraire. Sur le plan formel, outre l'importance donné à la ponctuation (virgule, point virgule, point d'interrogation) plusieurs traits de style de Boccace utilisés pour marquer une transition dans le récit seront durablement repris : adunque, allora, avvenne che...

Le toscan de Boccace : extrait du Décaméron (6^e journée – nouvelle "Le Cuisinier")

Texte original	Adaptation en italien moderne	traduction française
Ma già vicini al fiume pervenuti, gli venner prima che ad alcun vedute sopra la riva di quello ben dodici gru, le quali tutte in un piè dimoravano, si come quando dormono soglion fare. Per che egli prestamente mostratele a Currado, disse : - Assai bene potete, messer, vedere che iersera vi dissi il vero, che le gru non hanno se non una coscia e un piè, se voi riguardate a quelle che colà stanno.	Ma quando già erano arrivati al fiume, gli capitò di vedere prima di ogni altro sulla riva ben dodici gru, che stavano tutte ritte su una zampa così come usano fare quando dormono ; perciò egli le mostrò subito a Corrado e disse : - Signore, se guardate quelle gru che stanno là, potete vedere chiaramente che ieri sera vi ho detto la verità, che le gru cioè hanno solo una coscia e una zampa	Arrivés assez près du ruisseau, il fut le premier à en voir une douzaine, toutes appuyées sur un pied, comme elles font ordinairement quand elles dorment. Il les montre aussitôt à son maître, en lui disant : - Voyez donc, monsieur, si ce que je vous disais hier au soir n’est pas vrai : regardez ces grues, et voyez si elles ont plus d’une jambe et d’une cuisse.

(traduction française de Sabatier de Castres)

En dehors de cette suprématie sur le plan littéraire, d'autres facteurs jouèrent en faveur d'une diffusion du toscan :

• le rayonnement de Florence, véritable puissance artistique, économique et commerciale entre le XIII^e et le XVI^e siècle
• la situation géographique de la Toscane, au centre de l'Italie
• au niveau linguistique, le florentin / toscan demeure plus proche du latin que les autres parlers vernaculaires. De plus, il occupe en tant que dialecte central-méridional une position médiane entre les dialectes du sud (sicilien, napolitain) et septentrionaux (lombard, vénitien).

L'humanisme et le vulgaire

Bibliographie

• (it) Stefano Lanuzza, Storia della lingua italiana, Italie, Newton Compton editori 1994
• (it) Claudio Marazzini, Breve storia della lingua italiana, Italie, Il Mulino 2004
• Céline Frigau, La Littérature italienne du XIII^e siècle à nos jours, Pocket, coll. « Langues pour tous », 2006.

Liens internes

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• Italophone

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