Guillaume-thomas raynal

Guillaume-thomas raynal

Guillaume-Thomas Raynal

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Abbé Raynal
Portrait de Guillaume-Thomas Raynalornant la troisième édition de l’Histoire des deux Indes.
Portrait de Guillaume-Thomas Raynal
ornant la troisième édition de lHistoire des deux Indes.

Activité(s) Écrivain
Naissance Lapanouse
1713
Décès Passy
1796
Langue d'écriture français

Guillaume-Thomas François Raynal, à Lapanouse, le 12 avril 1713 et mort à Passy le 6 mars 1796, est un écrivain et penseur français.

Raynal embrasse, après de longues études chez les jésuites, la prêtrise en 1733 plus par désir de promotion sociale que par conviction réelle. En 1746, il est nommé à léglise Saint-Sulpice à Paris , pour améliorer son ordinaire, il est également précepteur dans de grandes familles. Il nhésite pas non plus à se rendre coupable de simonie en vendant des sermons à des confrères moins inspirés que lui, mais il déclenche un scandale lorsquon découvre quil a accepté dinhumer des protestants en les faisant passer pour catholiques contre monnaie sonnante et trébuchante. Labbé Raynal sera dailleurs fort lié tout au long de sa vie aux protestants.

Il fuit Saint-Sulpice et commence à fréquenter les salons de Claudine de Tencin puis de Marie-Thérèse Geoffrin. Il s'y fait connaître comme apôtre de la liberté. Il se constitue une petite fortune en imprimant lui-même ses œuvres dont il assure également lécoulement. Il rédige également des ouvrages de commande pour les grands de lépoque comme, par exemple le duc de Choiseul, ce qui lui vaudra dêtre nommé, pour services rendus, directeur du Mercure de France en 1750.

La gravure de son portrait en tête de la troisième édition de lHistoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes [1] signe son ouvrage. Il sy agit d'une attaque à peine voilée de la Monarchie. Il est donc obligé de senfuir (1781). Il se réfugie en Suisse il fait ériger un monument à la gloire de la liberté. De , il passe à la cour de Frédéric II de Prusse puis à celle de Catherine II de Russie sans cesser de veiller à la réédition de son ouvrage. Autorisé à revenir en France en 1784, mais interdit de séjour à Paris, il sinstalle à Toulon, puis à Marseille et devient fondateur de prix académiques et de bienfaisance qui prolongeront le succès de son œuvre dans les grandes académies européennes. Il refuse de siéger aux États généraux de 1789 en invoquant son grand âge. Cela ne lempêchera pas, deux ans plus tard, de dénoncer les excès et le tour violent pris par la Révolution à ces révolutionnaires qui voyaient en lui un père fondateur. Dans sa Lettre à lAssemblée nationale adressée le 31 mai 1791 il écrit : « …jai parlé aux rois de leurs devoirs, souffrez quaujourdhui je parle au peuple de ses erreurs ». Son prestige et sa popularité sont tels que les révolutionnaires ainsi tancés noseront pas lui faire subir le même sort quà Condorcet. Au lieu de lenvoyer à la guillotine, ils préféreront dénigrer son intervention en laccusant de sénilité.

Pressenti pour siéger comme membre de lInstitut de France en 1795, quelques mois avant sa mort, il prétextera de son grand âge pour refuser cette promotion.

Son œuvre

Portrait de Guillaume-Thomas Raynal orné d'une carte de Virginie

Il commence à publier ses premiers textes dans les Nouvelles littéraires, (1747-1755) qui serviront dintroduction à la revue Correspondance littéraire, philosophique et critique[2], réalisée avec Grimm et Diderot. Suivent des ouvrages de politique et dhistoire publiés sur commande du gouvernement comme lHistoire du Stadhoudérat (1747) et lHistoire du Parlement dAngleterre (1748).

Il publie de nombreux ouvrages historiques ou philosophiques de moindre importance jusquà la sortie, en 1770, de la première édition anonyme de son Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, véritable encyclopédie de lanticolonialisme au XVIIIe siècle. Il sagit dun de ces « voyages philosophiques » à la mode à lépoque, faiblement documenté mais prétexte à réflexions sur la « loi naturelle » et dénonciations mordantes du despotisme, du cléricalisme ainsi que du colonialisme. Il nhésite pas à recourir à la collaboration dautres écrivains tels que d'Holbach ou Diderot à qui on doit les passages plus réussis et qui le feront parfois avantageusement comparer à Voltaire ou Rousseau.

Interdite en 1772, lHistoire des deux Indes sera à nouveau publiée par labbé Raynal dans une nouvelle édition en 1774 qui est immédiatement mise à lIndex par le clergé. Cest en 1780 quil publie sa troisième édition de l'Histoire des deux Indes, encore plus virulente que les deux précédentes et quil avoue implicitement comme étant de lui en y faisant graver son portrait en frontispice (cf. supra). Condamné par le Parlement de Paris, louvrage est brûlé par le bourreau en place publique, ce qui lui assure un succès considérable.

LHistoire des deux Indes a également été loccasion de la Lettre apologétique de labbé Raynal à Monsieur Grimm (1781) de Diderot. Dans cette lettre que Diderot na jamais envoyée, il accuse violemment Grimm (qui avait critiqué Raynal pour avoir dévoilé son identité dans sa troisième édition de lHistoire des deux Indes) de sêtre vendu aux grands : « Je ne vous reconnais plus ; vous êtes devenu, sans vous en douter peut-être, un des plus cachés, mais un des plus dangereux antiphilosophes. Vous vivez avec nous, mais vous nous haïssez ». Diderot, dont la part de paternité dans louvrage nétait sans doute pas étrangère à son indignation, navait cependant pas tort : la Révolution survenue, Grimm sempressera de quitter la France et de dénigrer la Révolution.

Notes

  1. (Amsterdam, 4 vols., 1770)
  2. Parue en 16 volumes en 1877. Texte en ligne: [1]

Œuvres

Page de titre de la première édition de lHistoire des deux Indes.
  • Nouvelles littéraires (1747-1755)
  • Histoire du Stadhoudérat (1747)
  • Histoire du Parlement dAngleterre (1748)
  • Mémorial de Paris (1749)
  • Mercure de France (1750-1754)
  • Anecdotes littéraires, ou Histoire de ce qui est arrivé de plus singulier & et de plus intéressant aux écrivains françois, depuis le renouvellement des lettres sous François Ier jusquà nos jours (1750 ; 1756) Texte en ligne
  • Anecdotes historiques, militaires et politiques de lEurope depuis lélévation de Charles-Quint au thrône de lEmpire, jusquau traité dAix-la-Chapelle en 1748 (2 volumes, 1753) Texte en ligne 1 2
  • École militaire (3 volumes, 1762) Texte en ligne 1 2 3
  • Histoire du divorce de Henry VIII (1763)
  • Histoire philosophique et politique des établissemens & du commerce des européens dans les deux Indes (6 volumes, 1770 ; 1774 ; 1780 ; 1820) Texte en ligne 1 2 3 4 5 6
  • Épices et produits coloniaux (1770) Texte en ligne
  • Atlas de lHistoire des deux Indes (1772)
  • Tableau de lEurope (supplément Histoire des deux Indes) (1774)
  • Esprit et génie de Guillaume-Thomas Raynal (1777)
  • Suppléments à lHistoire des deux Indes (1780)
  • Atlas de lHistoire philosophique (1780)
  • Révolution de lAmérique (1781) Texte en ligne
    Dès 1781, labbé Raynal, dans son ouvrage intitulé Des Révolutions en Amérique, publié à Londres, réclamait contre un préjugé trop puissant parmi les commandants des flottes françaises. À cette époque, lescorte des navires était devenue pour les officiers de la marine royale une chose secondaire, une fonction indigne de leur rang et de leurs titres. « Officiers de marine, dit-il, vous vous croyez avilis de protéger, descorter le commerce ! Mais si le commerce na plus de protecteurs, que deviendront les richesses de lÉtat, dont vous demandez sans doute une part pour récompense de vos services ? Quoi, avilis en vous rendant utiles à vos concitoyens! Votre poste est sur les mers comme celui des magistrats sur les tribunaux, celui de lofficier et du soldat de terre dans les camps, celui du monarque même sur le trône, il ne domine de plus haut que pour voir de plus loin et embrasser dun coup dœil tous ceux qui ont besoin de sa protection et de sa défense. Apprenez que la gloire de conserver vaut encore mieux que celle de détruire. Dans lantique Rome, on aimait aussi la gloire, cependant on y préférait lhonneur davoir sauvé un seul citoyen à lhonneur davoir égorgé une foule dennemis.  »
  • Lettres dYorick à Eliza (1781)
  • Lettre à lauteur de la Nymphe de Spa (1781)
  • Précis de lHistoire philosophique (1782)
  • Réponse à la Censure de la Faculté de Théologie (1782)
  • Esprit et génie de M. labbé Reynal (publié par labbé Hédouin, 1782) Texte en ligne
  • Considérations sur la paix en 1783 (1783)
  • Histoire philosophique et politique des isles françoises (1784])
  • Œuvres de M. labbé Raynal (1785)
  • Essai sur ladministration de St Domingue (1785)
  • Maximes des trois auteurs philosophes (1787)
  • Tableau général du commerce de lEurope (1787)
  • Éloge dEliza Draper (attribué à Diderot, 1787)
  • LAbbé Raynal aux États-généraux (1789) Texte en ligne
  • Lettre à S. M. Louis XVI (1789)
  • Lettre à lAssemblée nationale, 31 mai 1791 (1791)
  • Extrait raisonné de lHistoire des deux Indes (1791)
  • Histoire abrégée de lHistoire des deux Indes (1792)
  • Abrégé de lHistoire des deux Indes (1793)
  • Histoire abrégée de lÉtablissement des Européens (1797)
  • Recueil de pensées (1802)
  • Abrégé de lHistoire des deux Indes à lusage de la jeunesse (1810)]
  • Le Raynal de la jeunesse (1821)
  • Des Peuples et des gouvernements (1822)
  • Histoire philosophique des Établissements dans lAfrique septentrionale (1826)

Références

  • Gilles Bancarel, François-Paul Rossi, Guillaume-Thomas Raynal philosophe des Lumières, préf. Philippe Joutard, Toulouse, CRDP Midi-Pyrénées, 1996 (ISBN 2865651509)
  • Gilles Bancarel, Gianluigi Goggi, Raynal, de la polémique à lhistoire, Oxford, SVEC, 2000 (ISBN 0729407136)
  • Gilles Bancarel, Raynal ou le devoir de vérité, Paris, Honoré Champion, 2004 (ISBN 274531047X)
  • Anatole Feugère, Un Précurseur de la Révolution. LAbbé Raynal (1713-1796), Angoulême, 1922
  • Antoine Jay, Précis historique sur la vie et les ouvrages de labbé Raynal, Paris, 1820
  • Hans Wolpe, Raynal et sa machine de guerre; lHistoire des deux Indes et ses perfectionnements, Stanford, Stanford University Press, 1957
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voir http://www.abbe-raynal.org/

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