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Espalion
Espalion 
Le pont, vue sur la rîve droite de l'Olt
DétailAdministration Pays France Région Midi-Pyrénées Département Aveyron Arrondissement Rodez Canton Espalion Code Insee abr. 12096 Code postal 12500 Maire
Mandat en coursGilbert Cayron
2008-2014Site internet www.espalion.fr Démographie Population 4 511 hab. (2006) Densité 123 hab./km² Gentilé Espalionnais, Espalionnaises Géographie Coordonnées Altitudes mini. 338 m — maxi. 420 m Superficie 36,60 km² 
Espalion, Espalion en occitan (prononcé Espaliou), est une commune française, située dans le nord du département de l'Aveyron et la région Midi-Pyrénées.
Ses habitants sont appelés les Espalionnais.
Sommaire
Géographie
Anciennes tanneries au bord du Lot
La ville, dominée par le Château de Calmont d'Olt, est traversée par le Lot après sa confluence avec la Boralde Flaujaguèse.
Planté dans une campagne fertile, l'adage « Espalion, premier sourire du midi » se comprend surtout pour le pèlerin venu du nord par d'austères chemins.
Sur les rives du Lot s'alignent les façades des maisons pittoresques aux balcons de bois en encorbellement. Ce sont d'anciennes tanneries, les « calquières », dont les pierres en degrés, appelées « gandouliers », plongent dans la rivière Lot (Olt en occitan). Sur ces pierres, on pouvait tanner les peaux au niveau de la rivière, différent selon les saisons. Cette rivière est sujette à de fréquentes crues. Curieusement les torrents descendant de l'Aubrac sont appelés « boraldes » en amont d'Espalion et « coussanes » en aval. A l’arrière plan, le Pont-Vieux, en grès rose à quatre arches, qui date du Moyen Âge, est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Pèlerinage de Compostelle
La ville est traversée par un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, La Via Podiensis qui longe la très belle église romane dite de Perse.
On vient de Saint-Côme-d'Olt, la prochaine commune est Bessuéjouls, et son église Saint Pierre.Histoire
Espalion, le pont, vue sur la rîve droite de l'OltLe village d'Espalion est né du pont sur le Lot et des échanges avec la montagne.
Une voie romaine secondaire franchissait le Lot à Saint-Côme-d'Olt par un gué près de l'emplacement du pont gothique.
La ville était du Xe siècle à la Révolution dominée par le château de basalte des seigneurs de Calmont d'Olt, dont subsistent, au sud, les ruines. Sans doute descendaient-ils d'un lieutenant mis en place par Charlemagne.
Une croix de mission, pour la conversion des protestants, a été élevée au XVIIIe siècle sur le pont.
Espalion a perdu en 1926 son rôle de sous-préfecture hérité d'une longue histoire mais n'a pas été chef-lieu de district.
Héraldique
Espalion porte : D'or au lion de gueules tenant en sa gueule une épée en bande du même (Dictionnaire Héraldique, Ch. Grandmaison, 1861) .
Armes parlantes (jeu de mots/rébus: épée/espadon - lion). , créées au XIXe siècle par l'historien Henri Affre.Malte-Brun dans La France illustrée de 1882, nous propose un blasonnement semblable, sans préciser la direction de l'épée (tenant entre ses dents), mais avec un chef de France.
On trouve une variante D'or au lion de gueules tenant une épée haute du même. (Brian Timms)
Antérieurement, Espalion n'a pas véritablement d'armes, outre éventuellement celles des seigneurs de Calmont dont le château domine la ville:
« D'argent au lion rampant de sable ».
Administration
Liste des maires successifs Période Identité Parti Qualité 1995 2014 Gilbert Cayron [1] Toutes les données ne sont pas encore connues. Démographie
Évolution démographique 1962 1968 1975 1982 1990 1999 2006 3 529 3 881 4 422 4 733 4 614 4 360 4 511 Nombre retenu à partir de 1968 : population sans doubles comptes Patrimoine
Espalion, le pont, vue sur la rîve gauche de l'Olt, un jour de marchéMilitaire
Article détaillé : Château de Calmont d'Olt.Classé Monument Historique, le château Fort de Calmont d'Olt domine la ville d'Espalion du haut de son piton basaltique. Edifié entre le XIe siècle et le XVe siècle, il témoigne de l'adaptation architecturale des châteaux aux évolutions de l'armement. C'est à ce titre que des engins de siège y sont présentés en fonctionnement dans le cadre d'animations sur la guerre de siège au moyen âge, les enfants peuvent obtenir un diplôme de chevalier après un parcours en 12 épreuves qui les mène jusqu'au donjon. Expo archéologique, panorama, boutique.
Religieux
L'église de Perse
L’église de Perse fut édifiée au lieu où Saint Hilarian aurait été, en 730, décapité par les Sarrasins : l’iconographie le représente portant sa tête coupée qu’il va laver à la source de Fontsanges.
En 1060, un monastère pré-roman appelé Perse fut donné à l’abbaye de Conques par Hugues de Calmont. Reconstruit aux XIe et XIIe siècles par Conques, il fut sécularisé en 1537 et demeura église paroissiale jusqu’en 1742.
En grès rose et blanc sous son toit d’ardoise bleue, elle est de style roman très pur : le chœur est du XIe siècle, le reste du XIIe siècle, à l'exception des chapelles gothiques ajoutées en 1471. Le clocher-mur à quatre arcades se dresse sur l'arc triomphal. Sur le tympan-linteau du portail se trouve la Vierge entourée de dix apôtres. Le linteau présente le jugement d'une âme. En haut à gauche, une Adoration des mages.
À l’intérieur sur les chapiteaux : un Christ en majesté entourée de moines, un combat de chevaliers et de fantassins, et des oiseaux affrontés. Une dalle carolingienne a été réemployée dans le transept. Un chevet appuyé sur huit contreforts et orné d'arcatures en plein cintre. Des fresques du XIIe siècle, retouchées.
l’église de Perse 
le portail de l'église de Perse 
le tympan du portail de l'église de Perse 
un chapiteau représentant le Christ en majesté La chapelle des Pénitents
La chapelle de la confrérie des Pénitents (rue du Plô) fut édifiée en 1700 à partir des pierres provenant de la démolition d'une tour du Pont-Vieux. Elle abrite un retable en bois sculpté du XVIIIe siècle, classé Monument Historique et dont le panneau central représente la Circoncision du Christ.
L'ancienne église Saint Jean-Baptiste
Construite à partir de 1472, l'ancienne église St Jean-Baptiste est située en face de l'église paroissiale. Elle fut remplacée par cette dernière comme lieu de culte en 1883 et le vocable de St Jean-Baptiste fut transféré au nouvel édifice. En 1897 après 10 ans de travaux l'ancienne église devint alors le siège de l'hôtel de Ville jusqu'en 1950, après modification de la façade côté boulevard qui reçut 2 tours et un escalier monumental surmonté d'une loggia. Après le départ des services de la mairie, le bâtiment connu diverses affectations (salles de classe, bains publics, entrepôt municipal) jusqu'en 1978 où l'édifice réhabilité vit l'installation en son sein du Musée des Arts et Traditions poplulaires Joseph Vaylet ainsi que du Musée du Scaphandre.
Le portail des UrsulinesL'église paroissiale Saint Jean-Baptiste
À la fin du XIXe siècle, l'église étant devenue trop petite, une nouvel édifice est mis en chantier.Commencée en 1879, la nouvelle église est consacrée le 3 octobre 1880 et reste sous le vocable de St Jean-Baptiste, l'ancienne église étant désaffectée. La nouvelle église paroissiale est une église à couronnement en grès rouge, dotée de 2 tours surmontées des statues de la Vierge et de Saint Joseph de 6 m en bronze. Elle est l'oeuvre de l'architecte ruthénois Grinda.
À l'intérieur, le choeur contient un très bel autel en pierre du Poitou, matériau également utilisé pour la chaire qui constitue le plus bel ornement de l'église. Une chapelle abrite un bas-relief de Denys Puech représentant la décollation de St Hilarian.
La chapelle des Ursulines
Construite entre 1656 et 1674, la chapelle faisait du vaste ensemble du Couvent des Ursulines. Elle a été démolie en 1968 et il ne subiste aujourd'hui qu'une partie de la façade, notamment quatre colonnes à chapiteaux corinthiens et un fronton brisé qui encadrait la statue de la Vierge. Les niches accueillaient deux autres statues aujourd'hui disparues, celle de Sainte Ursule à gauche et celle de Saint Augustin à droite. Cependant on peut encore voir le blason sculpté de la congrégation des Ursulines au-dessus du linteau.
L'abbaye de Bonneval
Fondée en 1147 par l'abbaye de Mazan, l'abbaye de Bonneval a été jusqu'à la Révolution une des plus importantes abbayes cisterciennes de la région. Les derniers moines ont été chassés en 1791, et remplacés par des moniales cisterciennes en 1875. Des bâtiments primitifs, restent une partie de l'église, quelques pièces, et les remparts (XIVe et XVIe siècles). Les soeurs sont actuellement au nombre de 30, de 29 à 97 ans. Joignant le travail à la contemplation, elles produisent un chocolat qui contribue à la renommée gastronomique de la région[2].
Civil
Le Vieux-Palais
Statue de scaphandrier devant le Vieux-PalaisDans la commune se dresse le Vieux Palais, édifié sur les bords du Lot en 1572 par les soins de Bernardin de la Valette, capitaine au service des seigneurs de Calmont durant les guerres de religion. Vu du Pont-Vieux, ce château datant de la Renaissance, avec ses tours et ses tourelles, prend tout son charme, dans le décor quasi théâtral qu'offrent le Lot et les maisons des tanneurs.
Le Pont-Vieux
Il a été construit vers le XIe siècle par les seigneurs de Calmont. Jalonné dès le XIIe siècle de diverses échoppes,il fut au XVe siècle inclus dans le système de fortifications de la ville et doté de trois tours, puis en 1588 la dernière arche fut remplacée par un pont-levis. Ces fortifications disparurent au XVIIe et le Pont-Vieux fut rempacé en 1846 par le Pont-Neuf. Classé Monument Historique en 1888.
Il offre un joli coup d'œil sur les « Calquières », maisons à galeries couvertes des tanneurs, avec les dalles, appelées « gandouliers » où on lavait les peaux, et le petit château Renaissance en amont. Ses quatre arches de grès rouge lui donnent un charme indéniable.
Les anciennes prisons
Mise en chantier en 1838 et inaugurée en 1844, la maison d'arrêt d'Espalion fut l'une des premières prisons cellulaires de France. Elle fut fermée en 1933, date de la centralisation des bâtiments carcéraux.
Le hameau de Flaujac
Ce hameau fortifié, fondé en 1442, conserve de nombreuses maisons de cette époque et est entouré d'une enceinte trapézoïdale couronnée de mâchicoulis.
Église paroissiale St Jean-Baptiste
Située sur le boulevard Joseph-Poulenc, cette église néo-gothique à couronnement en grès rouge, œuvre de l'architecte ruthénois Grinda, est dotée de deux tours de 45 m portant des statues de la Vierge et de saint Joseph de 6 m en bronze, significatives de la piété mariale du Rouergue au siècle dernier. Elle est précédée d'une cour fermée par une clôture de grès. Édifiée à partir de 1879, elle fut consacrée le 3 octobre 1883. À l'intérieur, le chœur contient un très bel autel en pierre du Poitou, un matériau également utilisée pour la chaire qui constitue le plus bel ornement de l'église. Dans une des chapelles, un bas-relief de Denys Puech représente le martyre de saint Hilarian.
Musées
Le Musée du Scaphandre
Article détaillé : Musée du Scaphandre.Inauguré le 21 juin 1980, le musée du scaphandre a été créé en hommage aux inventeurs espalionnais du premier scaphandre autonome moderne. En 1860 l'ingénieur des mines Benoît Rouquayrol met au point un « régulateur pour l'écoulement des gaz comprimés ». Cet appareil, créé à l'origine pour secourir les mineurs pris dans les gaz, a été adapté au monde sous-marin en 1864. Doté d'un réservoir sous pression et d'un détendeur à la demande, ce scaphandre a ouvert au XIXe siècle les portes du monde sous-marin aux plongeurs
Le Musée Joseph Vaylet
Installé dans l'ancienne église Saint Jean-Baptiste, une église gothique de la fin du XVe siècle, ce musée d'Arts et Traditions Populaires présente des objets traditionnels. Il doit son existence à Joseph Vaylet (1894-1982), majoral du félibrige, qui sa vie durant a rassemblé les collections et créé l'Association chargée de continuer et pérenniser son œuvre.
Le premier étage présente une collection de bénitiers de chevet, un espace consacré à l'enfance, des meubles, des poteries et des instruments de métiers divers.Le rez-de-chaussée comprend plusieurs vitines (armes, instruments de musique, objets religieux, paléontologie, minéralogie, étains, etc.) ainsi que la reconstitution d'un intérieur rouergat du XIXe siècle.
Le Musée du Rouergue d'Espalion
Ce musée est installé dans le bâtiment des anciennes prisons construites en 1838.Le visiteur pouvait ainsi se faire une idée de l'univers carcéral du XIXe siècle où les cachots et salles communes à promiscuité préjudiciable ont été remplacés par des cellules individuelles. En 2007, le musée présente une exposition sur les cuivres en Rouergue et une sur les poteries rourgates ainsi qu'une exposition temporaires sur les poids et mesures.
La Chapelle des Pénitents
En 1700, les pénitents blancs firent bâtir leur propre chapelle rue du Plô, contre le rempart. Ils purent utiliser les matériaux de démolition de la tour d'entrée du pont, à charge pour eux de payer les frais. La chapelle est dédiée à la Circoncision, scène représentée sur le rétable de l'autel. Deux autres tableaux, de part et d'autre de l'autel, sont également consacrés à l'Enfant-Jésus avec la Nativité et l'Adoration des Mages.
La chapelle abrite un petit musée d'art religieux, fruit des efforts de l'Association de Sauvegarde de la Chapelle des Pénitents décidée à restaurer et à faire vivre cet édifice du patrimoine espalionnais. Très beau gisant de procession représentant le Christ.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
- Henri Affre, Simples récits historiques sur Espalion, Villefranche, 1850, 384 p.
- R. Couderc, « La fête de la Fédération à Espalion » (Aspects de la Révolution en Rouergue), Revue du Rouergue, 1989, n° 17, p. 31-39
- J. Durand et A. Hampartzounian, « Espalion, vue du pont », Connaissance du Pays d'Oc, Montpellier, 1981, vol. 47, p. 4-9
- Philippe Gruat, Georges Marty, Didier Miquel, Philippe Abraham et Lucien Cabrolie, « Le menhir à figurations anthropomorphes du musée Joseph Vaylet d'Espalion découvert dans la région de Couesques (Saint-Hippolyte) », Cahiers d'archéologie aveyronnaise, 2000, vol. 14, p. 59-67
- Jean Maurel, « Chicanes à Espalion au XVIIIe siècle », Revue du Rouergue, 2003, n° 74, p. 173-188
- Jean-Pierre Noisier, Espalion: Guide du patrimoine touristique, 1998
Espalion au cinéma
- 2005 : Saint-Jacques... La Mecque de Coline Serreau
Liens externes
- Site officiel de la ville d'Espalion
- Site du Château de Calmont d'Olt
- Office de tourisme d'Espalion
- Guide du Patrimoine Historique et Touristique
- Site officiel du Musée du Scaphandre
- Espalion et ses environs
- Chapelle des pénitents à Espalion
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