Empire Kouchan

L’Empire kouchan (env. I^er–III^e siècles) fut un État qui, à son apogée, vers 105–250, s’étendait du Tadjikistan à la mer Caspienne et à l’Afghanistan et, vers le sud, à la vallée du Gange. L’empire a été créé par les Kouchan, une tribu des Yuezhi, un peuple de l’actuel Xinjiang en Chine, possiblement apparenté aux Tokhariens. Ils ont eu des contacts diplomatiques avec Rome, l’Empire perse des Sassanides et la Chine et, pendant plusieurs siècles, furent au centre des échanges entre Orient et Occident.

Origines

Le nom de Kouchan dérive du terme chinois Guishuang (貴霜) qui décrivait l’une des cinq tribus des Yuezhi (月氏), ou bien l'une des cinq principautés soumises aux Yuezhi, on ne sait. Les Yuezhi avaient vécu dans les pâturages arides du bassin du Tarim, dans l’actuel Xinjiang, jusqu’à ce qu’ils soient repoussés à l’ouest par les Xiongnu entre -176 et -160. Les cinq tribus Yuezhi ou soumises sont connues dans l’histoire de Chine sous les noms de Xiūmì (休密), Guishuang (貴霜), Shuangmi (雙靡), Xidun (肸頓), et Dūmì (都密).

Les Yuezhi atteignirent le royaume hellénistique des Gréco-Bactriens, dans le territoire de la Bactriane (extrême nord de l’Afghanistan et Ouzbékistan), autour de -135, et déplacèrent les dynasties grecques locales, qui se réinstallèrent dans le bassin de l’Indus (dans l’actuel Pakistan), dans la partie occidentale du royaume indo-grec.

• Rappel: l'Inde des Kouch, Hindū-Kūsh, est une chaîne de hautes montagnes centrée sur l'Afghanistan.

Un empire multiculturel

Au I^er siècle av. J.-C., la tribu Yuezhi des Guishuang (貴霜) prit le dessus sur les autres et les souda en une confédération étroite. Le nom de Guishuang fut adopté en Occident et modifié en Kouchan pour désigner la confédération, bien que les Chinois continuent à l’appeler Yuezhi.

En arrachant peu à peu le contrôle de la région aux tribus scythes, les Kouchans s’étendirent vers le sud au cœur de la région appelée traditionnellement Gandhara (région incluant en particulier le plateau du Pothowar, au Pakistan, et la province frontalière du nord-ouest (NWFP, en anglais), mais décrivant un arc englobant la vallée de Kaboul et une partie de la région de Kandahar en Afghanistan) et établirent des capitales jumelles près des actuelles Kaboul et Peshawar, alors appelées respectivement Kapisa et Pushklavati.

Les Kouchans adoptèrent beaucoup d’éléments de la culture hellénistique de Bactriane, où ils s’étaient installés. Ils adaptèrent l’alphabet grec (souvent corrompu) à leur propre langue (avec le développement supplémentaire de la lettre Ϸ "ch", comme dans "Kouchan") et commencèrent bientôt à frapper monnaie sur le modèle grec. Sur leurs monnaies, ils utilisaient des légendes en grec combinées à des légendes en kharosthi jusqu’aux premières années du règne de Kanishka Ier et, après cette date, utilisèrent des légendes en langue kouchane combinées à des légendes en langue grecque, les unes et les autres avec la graphie grecque.

À partir de l’époque de Vima Takto, les Kouchans commencèrent à adopter la culture indienne comme les autres groupes nomades qui envahirent l’Inde. Le premier grand empereur kouchan, Vima Kadphisès semble avoir embrassé le shivaïsme, comme l’indiquent ses monnaies. Les empereurs kouchans suivants représentèrent une grande variété de divinités d’Inde et d’Asie centrale, ainsi que le Bouddha.

Tétradrachme d’argent du roi kouchan Héraios (1–30) dans le style gréco-bactrien, avec un cavalier couronné par la déesse grecque de la victoire Niké.
Légende grecque : ΤΥΡΑΝΝΟΥΟΤΟΣ ΗΛΟΥ - ΣΑΝΑΒ - ΚΟϷϷΑΝΟΥ "Le tyran Héraios, Sanav, des Kouchans".

Héraios (1-30)

Héraios fut probablement le premier des rois kouchans. Il fut peut-être un allié des Grecs, et partagea le même style de monnaies. Héraios fut probablement le père de Kujula Kadphisès.

Kujula Kadphisès (30-80)

Selon le Hou Hanshu (Livre des Han postérieurs) : "le prince (xihou) de Guishuang (Badakhshan et territoires adjacents au nord de l’Oxus), nommé Kujula Kadphisès (丘就却, "Qiujiuque") attaqua et extermina les quatre autres princes (xihou). Il se proclama roi d’un royaume appelé Guishuang. Il envahit l’Anxi (la Parthie) et prit la région de Gaofu (Kaboul). Il défit également l’ensemble des royaumes de Puda et de Jibin (Kapisha-Gandhara). Qiujiuque (Kujula Kadphisès) mourut à plus de quatre-vingts ans."

Ces conquêtes eurent probablement lieu à une date située entre 45 et 60, et jetèrent les bases de l’Empire kouchan qui fut rapidement agrandi par ses descendants.

Kujula fit frapper une importante série de monnaies et eut au moins deux fils, Sadaṣkaṇa (qui n’est connu que par une inscription, et n’a probablement jamais régné), et Vima Taktu.

Vima Taktu (80-105)

Monnaie de bronze de Vima Takto. Légende grecque corrompue ΒΑϹΙΛΕΥ ΒΑϹΙΛΕΥΩΝ ϹΩΤΗΡ ΜΕΓΑϹ "Basileu Basileôn Sôtêr Megas" : "Le Roi de Rois, Grand Sauveur".

Vima Takt[u] (ou Tak[to]) est mentionné dans l’inscription de Rabatak (voir la référence à l’article de Sims-Williams ci-dessous), qui indique qu’il était le père de Vima Kadphisès et le grand-père de Kanishka I^er. Il agrandit l’Empire kouchan vers le nord-ouest du sous-continent indien. Le Hou Hanshu raconte :

“Son fils [de Kujula Kadphisès], Yangaozhen (Vima Taktu), devint roi à sa place. Il conquit le Tianzhu (le nord-ouest de l’Inde) et installa un général pour le superviser et le commander. Les Yuezhi devinrent alors extrêmement riches. Tous les royaumes appelaient [leur roi] le roi Guishuang (Kouchan), mais les Han les appelaient par leur nom d’origine, Da Yuezhi.”

Vima Kadphisès (105-127)

Vima Kadphisès était le fils de Vima Taktu et le père de Kanishka I^er. Il fit réaliser une importante série de monnaies et d’inscriptions.

Kanishka I^er (127-147)

Monnaie d’or de l’empereur kouchan Kanishka I^er (v. 100–126) avec une représentation hellénistique du Bouddha (sauf pour les pieds écartés, de style kouchan), et le mot "Boddo" en alphabet grec.

Le pouvoir de Kanishka I^er, le deuxième grand empereur kouchan, et le cinquième des rois kouchans, qui prospéra pendant au moins 28 ans à partir de 127 environ, fut administré à partir de deux capitales : Purushapura (actuelle Peshawar au nord du Pakistan) et Mathura, au nord de l’Inde. Les Kouchans avaient aussi une capitale d’été à Bagram (alors appelée Kapisa), où le "Trésor de Begram", composé d’œuvres d’art fabriquées de la Grèce à la Chine, fut trouvé. Selon l’inscription de Rabatak, Kanishka était le fils de Vima Kadphisès, le petit-fils de Vima Taktu, et l’arrière-petit-fils de Kujula Kadphisès. On admet généralement aujourd’hui que l’ère de Kanishka a commencé en 127, sur la base des recherches novatrices de Harry Falk (voir la section Références ci-dessous).

Le pouvoir des Kouchans relia le commerce maritime de l’océan Indien et le commerce de la Route de la soie à travers la vallée de l’Indus, cadre d’une civilisation très ancienne. À l’apogée de la dynastie, les Kouchans supervisaient plus ou moins un territoire qui s’étendait de la mer d'Aral, via l’actuel Ouzbékistan, l’Afghanistan et le Pakistan jusqu’au nord de l’Inde.

L’unité souple et la paix relative de ce vaste territoire encouragea le commerce au long cours, amena les soies de Chine à Rome et créa des réseaux de centres urbains florissants.

Les Kouchans et le bouddhisme

Homme kouchan en costume traditionnel avec la tunique et les bottes, II^e siècle, Gandhara.

Les échanges culturels furent également florissants et encouragèrent le développement du gréco-bouddhisme, une fusion d’éléments aryens, hellénistiques et bouddhistes, qui devait contribuer de manière importante à la formation du mahayana qui s'est répandu en Asie centrale, orientale et septentrionale.

Une triade précoce du bouddhisme mahayana. De gauche à droite, un dévot kouchan, le Bodhisattva Maitreya, le Bouddha, le Bodhisattva Avalokiteshvara, et un moine bouddhiste. II^e-III^e siècle, Gandhara.

Kanishka est célèbre dans la tradition bouddhiste pour avoir convoqué un grand concile bouddhique au Cachemire. On attribue à ce concile d’avoir marqué le début officiel du bouddhisme mahayana panthéiste et sa scission d’avec le bouddhisme nikaya. Kanishka fit aussi traduire les textes du bouddhisme mahayana de leur langue vernaculaire d’origine, le gandhari ou prâkrit, dans la langue hautement littéraire, le sanskrit. Avec le roi indien Ashoka, le roi indo-grec Ménandre I^er (Milinda), et Harshavardhana, Kanishka est considéré par le bouddhisme comme un des ses principaux bienfaiteurs.

L’art et la culture du Gandhara, au carrefour de l'hégémonie des Kouchans, sont les expressions des influences kouchanes les mieux connues des Occidentaux. Plusieurs descriptions directes de Kouchans sont connues à partir du Gandhara, où ils sont représentés avec une tunique, une ceinture et des pantalons et jouent le rôle de dévots du Bouddha et des Bodhisattvas.

Contacts avec Rome

Plusieurs sources romaines décrivent la visite d’ambassadeurs des rois de Bactriane et d’Inde pendant le II^e siècle et font probablement référence aux Kouchans :

Gladiateur gréco-romain sur un récipient en verre, Begram, IIe siècle.

le pseudo-Aelius Spartianus, parlant de l’empereur Hadrien (117–138) dans l' Historia Augusta, écrit :

Reges Bactrianorum legatos ad eum, amicitiae petendae causa, supplices miserunt (« Les rois des Bactriens lui envoyèrent des ambassadeurs avec une supplique pour demander son amitié »).

De même, en 138, selon Aurelius Victor (Épitomé‚ XV, 4), et Appien (Praef., 7), Antonin le Pieux, le successeur d’Hadrien, reçut des ambassadeurs d’Inde, de Bactriane (Kouchans) et d’Hyrcanie (région au sud-est de la Mer Caspienne, autour de l’actuelle Gourgan en Iran).

La chronique historique chinoise Hou Hanshu (Livre des Han postérieurs) décrit également les échanges de marchandises entre le nord-ouest de l’Inde et l’Empire romain à cette époque :

« Vers l’Ouest, le Tianzhu 天竺 (le nord-ouest de l’Inde) communique avec le Da Qin (l’Empire romain). On peut y trouver de précieux objets du Da Qin, tels que de fins vêtements de coton, d’excellents tapis de laine, des parfums de toutes sortes, des pains de sucre, du poivre, du gingembre et du sel gemme. »

La capitale d'été des Kouchans à Begram a révélé une quantité considérable de marchandises importée de l’Empire romain, en particulier divers types de verrerie.

Contacts avec la Chine

Pendant le I^er et le II^e siècles, l’empire des Kouchans s’étendit militairement vers le nord et occupa des parties du bassin du Tarim, leur région d’origine, les mettant au centre du fructueux commerce centre-asiatique avec l’Empire romain. Il est relaté qu’ils collaborèrent militairement avec les Chinois contre les incursions des nomades, en particulier quand ils collaborèrent avec le général chinois Ban Chao contre les Sogdiens en 84, lorsque ces derniers tentèrent d’appuyer une révolte du roi de Kachgar. Autour de 85, ils assistèrent également le général chinois dans une attaque sur Tourfan, à l’est du bassin du Tarim.

Le moine bouddhiste kouchan Lokaksema, premier traducteur des écrits bouddhistes en chinois

En reconnaissance de leur assistance aux Chinois, les Kouchans demandèrent, mais sans succès, la main d’une princesse Han, même après l’envoi de présents à la cour de Chine. En représailles, ils marchèrent sur Ban Chao en 86 avec une force de 70 000 hommes, mais, épuisés par l’expédition, furent finalement défaits par les forces chinoises inférieures en nombre. Les Yuezhi firent retraite et payèrent tribut à l’Empire chinois pendant le règne de l’empereur Hedi (89–106) de la dynastie Han.

Plus tard, autour de 116, les Kouchans dirigés par Kanishka Ier établirent un royaume centré sur Kachgar, prenant également le contrôle de Khotan et Yarkand, qui étaient des dépendances chinoises du bassin du Tarim, dans l’actuel Xinjiang. Ils introduisirent l’écriture brahmi, la langue indienne prâkrit pour l’administration, et étendirent l’influence de l’art gréco-bouddhique qui se développa pour donner l’art serindien.

Il est encore noté que les Kouchans ont envoyé des présents à la cour de Chine en 158–159 pendant le règne de l’empereur Huandi de la dynastie Han.

Du fait de ces interactions, les échanges culturels continuèrent à se développer et des missionnaires bouddhistes kouchans tels que Lokaksema furent actifs dans les capitales chinoises de Luoyang et parfois de Nankin, où ils se distinguèrent particulièrement par leurs travaux de traduction. Ils furent les premiers promoteurs mentionnés des écrits Hinayana et Mahayana en Chine, et contribuèrent grandement à la transmission du bouddhisme par la Route de la soie.

Déclin

Dinar d’or du roi kouchan Kanishka II (200–220)

À partir du III^e siècle, l’Empire kouchan commença à se fragmenter.

Autour de 225, mourut et l’Empire kouchan fut divisé en deux parties, à l’ouest et à l’est. Vers 224–240, les Sassanides envahirent la Bactriane et le nord de l’Inde, où ils sont appelés Indo-Sassanides.

Vers 270, les Kouchans perdirent leurs territoires dans la plaine du Gange, où l’Empire Gupta fut établi autour de 320.

Au milieu du IV^e siècle, un vassal des Kouchans au Pakistan, appelé Kidara, prit le pouvoir et renversa la vieille dynastie kouchane. Il créa un royaume appelé Royaume kidarite, bien qu’il se soit probablement considéré comme un Kouchan, comme l’indiquent ses monnaies de style kouchan. Les Kidarites semblent avoir été assez prospères, mais à un degré moindre que leurs prédécesseurs Kouchans.

Ces résidus de l’Empire kouchan furent finalement balayés au V^e siècle par les invasions des Huns blancs, et plus tard par expansion de l’Islam.

Principaux dirigeants kouchans

• Héraios (vers 1 – 30), premier dirigeant kouchan, d’une façon générale, la période de règne des Kouchans est controversée
• Kujula Kadphisès (vers 30 – vers 80)
• Vima Takto, (vers 80 – vers 105); alias Soter Megas ou "Grand Sauveur."
• Vima Kadphisès (vers 105 – vers 127), le premier grand empereur kouchan
• Kanishka I^er (127 – vers 147)
• Vāsishka (vers 151 – vers 155)
• Huvishka (vers 155 – vers 187)
• (vers 191 – 225), le dernier des grands empereurs kouchans
• Kanishka II (vers 226 – 240)
• Vashishka (vers 240 – 250)
• Kanishka III (vers 255 – 275)
• Vasudeva II (vers 290 – 310)
• Chhu (vers 310? – 325?)
• (vers 325 – 345)
• Kipunada (vers 350 – 375)

Voir aussi

• Période pré-islamique d’Afghanistan
• Royaume gréco-bactrien
• Royaume indo-grec
• Indo-Scythes
• Royaume indo-parthe
• Gréco-bouddhisme
• Royaume kidarite

Liens externes

• (en) Histoire de la capsule du Metropolitan Museum
• (en) De nouveaux documents aident à fixer la datation controversée des Kouchans
• (en) Monnaies indiennes antiques
• (en) Petit guide de l’histoire des Kouchans
  

Bibliographie

• (en) Falk, Harry. 2001. “The yuga of Sphujiddhvaja and the era of the Kuşâņas.” Silk Road Art and Archaeology VII, pp. 121–136.
• Foucher, M. A. 1901. "Notes sur la géographie ancienne du Gandhâra (commentaire à un chapitre de Hiuen-Tsang)." BEFEO No. 4, Oct. 1901, pp. 322–369.
• (en) Hargreaves, H. (1910–11): "Excavations at Shāh-jī-kī Dhērī"; Archaeological Survey of India, 1910–11, pp. 25–32.
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• (en) Hill, John E. 2004. The Western Regions according to the Hou Hanshu. Draft annotated English translation.[1]
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• Francois Thierry, Yuezhi et Kouchans: Pieges et Dangers des Sources Chinoises, "Afghanistan Ancien Carrefour Entre L'Est Et L'Ouest: Actes Du Colloque International, Musee Archeologique Henri-Prades-Lattes - Mai, 2003", Brepols (2005)
• (en) Watson, Burton. Trans. 1961. Records of the Grand Historian of China: Translated from the Shih chi of Ssu-ma Ch'ien. Chapter 123: The Account of Ta-yüan, p. 265. Columbia University Press. (ISBN 0231081677)

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