De Havilland D.H.98 Mosquito

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De Havilland DH.98 Mosquito
Vue de l'avion
Constructeur	De Havilland Aircraft Co
Rôle	bombardier,chasseur-bombardier
Premier vol	25 Novembre 1940
Mise en service	1941
Date de retrait	1956
Nombre construit	7 781
Équipage
2 : pilote, bombardier/navigateur
Motorisation
Moteur	Rolls-Royce Merlin XXXIII
Nombre	2
Puissance unitaire	1 480 ch
Dimensions
Envergure	16,52 m
Longueur	12,43 m
Hauteur	3,65 m
Surface alaire	33,54 m2
Masses
À vide	5 942 kg
Avec armement	8 210 kg
Maximale	10 150 kg
Performances
Vitesse maximale	612 km/h
Plafond	10 520 m
Vitesse ascensionnelle	670 m/min
Rayon d'action	2 301 km
Charge alaire	195 kg/m2
Armement
Interne	4 mitrailleuses Browning de 7,7mm 4 canon Hispano de 20mm
Externe	900 kg de bombes
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Le De Havilland Mosquito (ou moustique, en rappel de la fonction de harcèlement initialement prévue pour cet appareil), est un avion multirôle britannique, qui s'est distingué en temps que chasseur-bombardier. Il sert au sein de la Royal Air Force et de nombreuses forces aériennes durant la Seconde Guerre mondiale et l’après-guerre. Le Mosquito, surnommé « Mossie » par ses équipages, est également connu comme « the wooden wonder » - La merveille en bois - ou « the timber terror » - La terreur de bois - en raison de ses performances remarquables.

Le Mosquito est un bimoteur équipé de moteurs Rolls-Royce Merlin. Une de ses particularités est que le pilote et le navigateur étaient assis côte à côte. Résolument peu orthodoxe dans sa conception, il utilise une structure en contreplaqué lamellé de balsa et de bouleau, à une époque de la guerre où le bois est déjà considéré comme obsolète. Lors de sa conception, le bureau d’études De Havilland constate que l’ajout d’armement défensif réduit de façon significative sa vitesse maximale. Conçu initialement pour servir de bombardier de jour rapide comptant sur sa vitesse pour survivre, il est donc redessiné pour lui retirer son armement défensif.

Les performances étonnantes de ce bombardier léger en situation de combat réel conduisent rapidement à une réorientation de ses rôles, et le Mosquito est décliné en plusieurs versions : bombardier de jour rapide, chasseur-bombardier, bombardier tactique, chasseur nocturne ou diurne, avion d’intrusion, avion de reconnaissance et chasseur embarqué.

La réussite des missions dévolues au Mosquito suscite rapidement l’intérêt des responsables militaires, notamment celle du commandant en chef de la Luftwaffe, Hermann Göring. En réponse, les allemands s'inspirent librement du design du Mosquito pour créer le Focke-Wulf Ta 154 Moskito, construit également en bois. Côté allié, les plans du Mosquito servent également comme base de départ à la conception d’un chasseur lourd monoplace, le .

Conception et développement

Tout au long des années 1930, le constructeur De Havilland se taille une solide réputation dans la conception d’avions civils à grande vitesse, notamment grâce à l'avion postal , et l'avion de ligne qui utilisent avec succès une structure de bois.

L'élaboration du Mosquito débute avant-guerre, et les ingénieurs de De Havilland envisagent d'abord une adaptation de l'Albatross, armé de trois tourelles et motorisé par deux moteurs Rolls-Royce Merlin, capable de transporter un équipage de six membres^[1]. Le design qui en résulte s'avère néanmoins médiocre, et d'autres pistes sont explorées, comme l'adjonction d'une paire de moteurs supplémentaires. Les plans sont ensuite remaniés dans l'objectif d'alléger l'appareil. À chaque tourelle retirée, les designers de chez De Havilland observent une nette amélioration des performances de leur projet. Ils décident alors d'aller jusqu'au bout du concept, et débouchent sur un appareil très original : un petit bombardier en bois désarmé, bi-place et bi-moteur, très léger et si rapide qu'aucun chasseur n'aurait ni le temps ni la vitesse requise pour l'intercepter. Il est prévu pour être capable d'emporter 1 000 lb (454 kg) de bombes sur une distance de 1 500 miles (2 500 km), à la vitesse de 400 mph (650 km/h), soit pratiquement le double de la vitesse des bombardiers alors en exercice, et supérieure à celle des chasseurs allemands : en 1936, le prototype de démonstration du Messerschmitt Bf 109 A remporte le contrat de l'armée allemande en atteignant les 470 km/h de vitesse maximale, et le Bf 109V13, qui bat le record du monde de vitesse avec 610,5 km/h, en novembre 1937, est un prototype désarmé spécialement conçu pour battre des records, sans aucun rapport avec les versions de série.

Le Mosquito est développé à partir d'une structure en bois faite de balsa et de bouleau, à l'aide d'une technique très avancée pour l'époque. Cette particularité lui permet de disposer d'un poids plus faible qu'une structure métallique, pour assurer des missions de reconnaissance et de bombardement léger. Sa conception en bois permet également de minimiser le recours à des matériaux stratégiques tels que l'aluminium et l'acier, précieux en temps de guerre, et se révèle un atout lors de l'apparition des premiers radars allemands, sa structure en bois le rendant difficilement détectable, contrairement aux structures métalliques.

L’Air Ministry se révèle néanmoins peu intéressé par les concepts développés autour de ce bombardier en bois désarmé^[2], et le projet est refusé en octobre 1938. L'Air Ministry informe De Havilland que leur firme serait plus utile à l'effort de guerre en produisant des ailes pour des bombardiers déjà en production. Les ingénieurs de la firme sont néanmoins persuadés d'avoir dessiné un bon appareil et poursuivent son développement. L'appareil parvient à susciter l'intérêt de Wilfrid Freeman, en charge du réarmement de la Royal Air Force, et qui s'est déjà distingué par ses choix judicieux et peu orthodoxes en soutenant les projets qui donnèrent naissance au Supermarine Spitfire et au Hawker Hurricane. Le 1^er mars 1940, De Havilland parvient ainsi à obtenir un contrat pour cinquante appareils, dont un prototype. Mais la construction du prototype et la poursuite du développement du projet est brutalement interrompue par la défaite de Dunkerque, tous les efforts se portant sur la production des appareils existants^[3]. Le besoin en chasseurs devient ensuite essentiel pour l'Angleterre, et un nouveau contrat est passé en juillet, portant sur 20 bombardiers et 30 chasseurs lourds. Ce contrat est encore modifié un peu plus tard, avec l'adjonction d'un prototype dédié à la reconnaissance.

La bataille d'Angleterre fait rage lorsque les prototypes sont construits, et 25% du temps, l'usine est arrêtée par les alertes anti-aériennes^[4]. Le prototype de bombardier de jour, baptisé W4050, est terminé le 19 novembre 1940, et réalise son premier vol le 25 novembre. Les estimations théoriques calculaient qu'avec une surface portante, un poids et une motorisation double de ceux du chasseur Spitfire Mk II, il devait être capable d'être plus rapide d'au moins 20 mph (32 km/h). Les essais en vol du prototype W4050 dépassent largement ces estimations initiales, et en février 1941, il surpasse un Spitfire Mk II avec une vitesse maximale de 392 mph (650 km/h) à une altitude de 22 000 pieds (6 700 m), alors que le Spitfire atteint lors de ces essais une vitesse de 360 mph (600 km/h) à 19 500 pieds (6 000 m). Contrairement à la capacité d'emport de 1 000 livres espérée, l'appareil se révèle capable d'emporter de façon effective le quadruple de ce poids en bombes. En conséquence, l'envergure des ailes est augmentée de 52 pieds 6 pouces (16,0 m) à 54 pieds 2 pouces (16,5 m). La largeur des ailes de queue est également augmentée, et l'appareil est doté d'un système d'échappement amélioré, et d'une cellule agrandie. Ces modifications sont intégrées aux versions de productions.

Ce premier prototype est suivi par celui de la version chasseur, W4052, terminé le 15 mai 1941, puis la version de reconnaissance, W4051, le 10 juin 1941.

Conception

La conception du Mosquito se distingue par une utilisation novatrice et peu orthodoxe de matériaux et techniques ordinaires. La cellule est constituée de contreplaqué spécial, plus résistant et plus léger que la norme. Ce contreplaqué est produit grâce à une alternance de couches de balsa équatorien et de bouleau canadien. La colle utilisée au départ est une colle à bois à base de caséine. Elle est plus tard remplacée par une colle à bois à base de formaldéhyde, plus apte à supporter de fortes amplitudes de chaleur et d’humidité, notamment lors de l’engagement du Mosquito sous des climats tropicaux. De Havilland développe également une technique d’accélération du séchage de la colle grâce à des fours micro-ondes.

Le fuselage est formé à l’aide de moules : les côtés gauche et droit du fuselage ainsi que les autres éléments structurels sont construits séparément. Ces éléments sont renforcés par des vis à bois en laiton. Cet arrangement simplifie de façon importante l’installation par les ouvriers des systèmes internes hydraulique et des câblages, car les deux parties du fuselage sont encore ouvertes à cette étape de la construction. Ces deux moitiés sont ensuite collées et scellées ensemble, pour être finalement recouvertes par du tissu de coton Madapolam.

Les ailes sont également en bois. Pour augmenter leur résistance, elles sont construites en un bloc et assemblées au fuselage seulement lorsque les deux moitiés de celui-ci sont collées. Le métal est utilisé avec modération dans la construction des éléments structurels : il est surtout employé pour le train d’atterrissage, les volets et les vis de renfort en laiton.

En Angleterre, les parties du fuselage sont construites par les entreprises E. Gomme, Parker Knoll et Styles & Mealing. Les ailes sont produites par J.B. Heath et Dancer & Hearne. Beaucoup d’autres parties, tels que les volets de contrôle, les bords d’attaque des ailes et les portes de la soute à bombes sont fabriquées à High Wycombe dans le Buckinghamshire, grâce à son industrie de meuble bien établie. Ainsi 5 000 Mosquitos sur les 7 781 unités produites, sont constitués de pièces manufacturées à High Wycombe.

La technique particulière de placage du bois utilisée est développée par la manufacture américaine Roddis, basée à Marshfield, dans le Wisconsin : Hamilton Roddis constitue des équipes de jeunes femmes habiles qui repassent un placage de bois exceptionnellement fin avant de l’expédier au Royaume-Uni.

Service opérationnel

Lors de son entrée en service sur le théâtre européen, le DH.98 Mosquito se révèle plus rapide que les chasseurs ennemis qu'il rencontre : les Messerschmitt Bf 109F et Focke-Wulf Fw 190A. Les versions suivantes de ces chasseurs réduisent en partie leur déficit de vitesse face au Mosquito. Mais le faible avantage de vitesse qu'il conserve, permet au Mosquito de mener à bien ses missions de bombardement et de rentrer à la base, avant que les chasseurs allemands n’arrivent à l’altitude d’interception.

L’introduction du protoxyde d'azote pour booster la vitesse ascensionnelle du Bf 109s et l’arrivée tardive des chasseurs à réaction Messerschmitt Me 262, permettent à la fin de la guerre de doter la Luftwaffe d'intercepteurs ayant un avantage de vitesse clair. La version PR.Mk 32 développée pour la reconnaissance photo est alors produite en réponse, avec des ailes plus grandes, des compresseurs spéciaux pour les hautes altitudes et par l’élimination d’autant de poids que possible, permettant ainsi de porter son plafond maximum à 12 800 mètres d’altitude. Mais malgré ces changements, le DH. 98 ne demeure pas totalement à l’abri, et en décembre 1944, un Mosquito est intercepté à cette altitude.

Royal Air Force : version Bombardier

Les premiers escadrons de bombardiers à recevoir le Mosquito B.IV l’utilisent pour mener des raids de jour à basse altitude. Les performances de cet appareil conduisent alors la Royal Air Force à en faire usage pour une démonstration de ses capacités, et une escadrille reçoit pour mission de bombarder la principale station radio de Berlin.

Le 30 janvier 1943, le Reichsmarschall Hermann Goering doit se rendre à une commémoration organisée à Berlin pour le dixième anniversaire de l’accession au pouvoir du parti nazi. Au matin, une attaque à basse altitude menée par 3 Mosquito B.Mk. IV du 105 Squadron sur la station radio principale de Berlin^[5], survient au moment où Goering prend la parole, interrompant pendant plus d’une heure les émissions. L'après midi du même jour, La RAF envoie les DH.98 du No.139 Squadron procéder à la même mission, avec pour objectif d'interrompre le discours du ministre de la propagande, Joseph Goebbels. Le Reichsmarschall Goering est furieux :

« En 1940, j’aurais pu faire voler mes avions aussi loin que Glasgow, mais maintenant non ! Je suis furieux quand je vois le Mosquito, j'en deviens vert de rage et jaune d’envie. Les Britanniques, qui peuvent se permettre le luxe de l’aluminium, construisent une de ces merveilles en bois dans n’importe quelle usine de piano, lui donnant en plus une vitesse de pointe qui ne cesse d’être améliorée. Et vous qu’est ce que vous faites ?!? »

— Hermann Göring, janvier 1943 ^[6].

La version bombardier du Mosquito a été utilisée par le Bomber Command au sein du No.8 Group (Pathfinder Force) et au sein des No.105 et No.139 Squadron constituant la Light Night Strike Force (LNSF).

La LNSF procédait à des intrusions nocturnes à grande vitesse à l’aide d’instruments sophistiqués de navigation (système GEE & système Oboe) et d’aide à la visée en aveugle (radar H2S). Sa mission était double : d’abord détruire des objectifs de taille modeste mais de valeur stratégique élevée, et en second lieu, faire diversion pour couvrir les bombardiers lourds, en simulant de grandes formations par l’utilisation de contre-mesures radar (paillettes métalliques). Les nuits où aucun bombardement lourd n’était planifié, la LNSF frappait les défenses anti-aériennes allemandes pour ne laisser aucun repos à l’ennemi.

Les Mosquitos du No.8 Group ont pris part à beaucoup d'opérations de bombardement, notamment en tant qu'éclaireur en marquant les cibles avec des charges pyrotechniques (Flares) pour les formations de bombardiers lourds. Les Mosquitos du Royal Air Force Bomber Command ont ainsi comptabilisé 28 000 sorties et 35 000 tonnes de bombes larguées en perdant seulement 193 avions en opération. Cet appareil connu le taux d'attrition le plus faible des avions impliqués dans le conflit (0,7% de pertes comparés au 2,2% des quadrimoteurs lourds). Il a été calculé qu'un DH.98 transportant la bombe de 4 000 livres "Cookie", pouvait aller jusqu'en Allemagne, la larguer, revenir pleins gaz jusqu'à sa base pour se ravitailler, repartir en Allemagne, larguer une deuxième bombe de 4 000 livres, pour finalement revenir et atterrir avant qu'un Short S.29 Stirling (le plus lent des bombardiers de la RAF) ne largue sa cargaison de bombes, alors qu'ils étaient partis en même temps.

Un Mosquito IX détient aussi le record de mission pour un bombardier allié de la Seconde Guerre Mondiale : le Mosquito LR503 nom de code "F pour Freddie". Titulaire de 213 sorties au sein des No.105 et No.109 Squadron pendant la guerre. Le 10 mai 1945, deux jours après la reddition de l'Allemagne, cet appareil se crashe à l'aéroport de Calgary durant un tour d'honneur, suite à une erreur de pilotage.

Royal Air Force : version Chasseur Nocturne

L'utilisation du DH.98 pour des missions de chasse de nuit, s'est présentée quand le Air Ministry abandonna le projet Gloster F.9/37 pour concentrer la production sur d'autres appareils.

Le premier appareil DH.98 configuré pour la chasse nocturne à être introduit fut un NF.Mk II, armé de 4 canons Hispano de 20mm dans le fuselage et 4 mitrailleuses de calibre 0.303 (7.7mm) Browning montées dans le nez. Utilisant un radar d'interception (AI) Mk IV/Mk IV, sa mission était d'opérer comme chasseur de nuit défensif au-dessus de l'Angleterre. Cependant, il fut utilisé aussi pour des missions d'intrusions nocturnes, se promenant au-dessus de l'Europe pour provoquer le maximum de perturbations sur les lignes de communications et les opérations aériennes ennemies.

En mai 1942, le NF.Mk II enregistre ses premières victoires et jusqu'à la fin de la guerre, les Mosquitos de chasse nocturne ont proclamé 600 avions abattus et 600 bombes volantes v1 détruites. Cette variante servira à Malte, en Italie, en Sicile et en Afrique du Nord à partir de la fin 1942.

À partir de 1944, le "Moustique" arbore un nouveau rôle, celui d'avion d'escorte pour les bombardiers du No.100 Group du Bomber Command. Sa tâche sera de contrecarrer les attaques des NachtJagd (chasseurs de nuit de la Luftwaffe) dans les "couloirs de bombardement" alliés au-dessus de l'Allemagne. Environ 268 chasseurs nocturnes de la Luftwaffe ont été détruits par le Group, pour la perte de 70 Mosquitos. L'omniprésence de la menace du DH.98 NF a provoqué chez les équipages allemands une "Mosquitoschreck" ou phobie du moustique. Comme les pilotes de la Luftwaffe n'étaient jamais sûrs de quand et où allait arriver l'attaque des Moustiques, cette phobie causa bon nombre d'accidents de chasseurs se dépêchant d'atterrir pour éviter une attaque réelle ou imaginaire...

La menace des DH.98 connut une réponse allemande qu'en février 1945, à l'apparition des premiers chasseurs à réaction Messerschmitt Me 262 du 10./NJG 11. Le commandant de cette unité, l'Oberleutnant Kurt Welter abattit 25 Mosquitos de nuit, plus 2 de jour, ce tableau de chasse s'ajoutant aux 7 précédemment obtenues à bord de son Bf 109G-6/AS.

Royal Air Force : version Chasseur-bombardier

L'expérience opérationnelle sur des rôles variés a montré la nécessité de développer une version de chasseur-bombardier polyvalent : le DH.98 FB.VI, qui vit le jour début 1943. La variante VI a des ailes renforcées pour supporter, en plus des 2 bombes de 250 livres en soute, 2 bombes de 250 livres ou 8 roquettes sous les ailes. Les versions suivantes avec une motorisation plus puissante purent emporter des bombes de 500 livres.

Le FB.VI est devenu la version la plus produite avec 2292 unités, équipant le No.2 Group du Bomber Command, le Squadron d'intrusion du Fighter Command et du 2nd TAF, et pour finir la force d'attaque du Costal Command avec une version de lutte anti-marine équipée de 8 roquettes RP-3 de 60 livres.

Une des missions les plus risquées du chasseur-bombardier DH.98 FB.VI, fut celle mené par le No.2 Group du 2nd TAF, sous le nom de code d'Opération Jéricho, le 18 février 1944. L'objectif était de détruire les murs et les quartiers des gardes de la prison d'Amiens pour permettre à des résistants français de s'évader. Cette mission, réussie dans des conditions hivernales difficiles, est considérée aujourd'hui par certains historiens comme faisant partie de l'opération Fortitude, destinée à persuader les allemands que le débarquement aurait lieu dans le Pas de Calais.

Le 11 avril 1944, suite à une demande de la résistance hollandaise, 6 Mosquitos FB VI du No.613 Squadron de Manchester, mènent une attaque chirurgicale à hauteur de toit sur le centre d'archivage de la Gestapo de La Haye. Leur "cocktail" de bombes à fragmentation et incendiaires est entré par les fenêtres et les portes en détruisant tous les dossiers compromettants. Les seules personnes tuées furent celles présentes dans le bâtiment.

Le 21 mars 1945, un raid semblable à très basse altitude -l'Opération Carthage- fut mené contre le quartier général de la Gestapo à Copenhague (Danemark). Un mosquito largua par erreur sa cargaison de bombes sur une école catholique française, et causa la mort de 86 enfants, 10 religieuses, 8 enseignants et 21 civils. Le QG nazi fut détruit avec ses archives, mais 8 prisonniers furent tués, pendant que 18 autres parvenaient à s'enfuir. L'attaque principale sur l'immeuble de la Gestapo provoqua la mort de 55 soldats allemands et 47 collaborateurs danois. 4 mosquitos furent perdus et 9 membres d'équipage furent tués sur le voyage de retour à cause de la Flak. Cette attaque fut demandée à de maintes reprises par la résistance danoise, mais fut jugée trop dangereuse par la RAF. Bien que le bilan côté civil soit lourd, la destruction des archives et de l'organisation sauva la vie de beaucoup de résistants danois.

US Air Force

L'USAF a commandé 120 Mosquitos de reconnaissance photographique, mais seulement 40 ont été livrés sous la désignation américaine F-8 (6 B.Mk VII construits sous licence canadienne et 34 B.Mk XX). Seulement 16 ont servi en Europe : 11 sont retournés sous commandement de la RAF et 5 ont été envoyés en Italie. La RAF a fourni 145 PR.Mk XVI à la 8th USAAF entre le 22 avril 1944 et la fin de la guerre. Ceux-ci ont été utilisés pour de nombreuses missions météorologiques, nocturnes et de reconnaissance photo, mais aussi pour le largage de contre-mesures radar, comme éclaireur pour les bombardiers lourds, pour des missions Red Stocking concernant l'OSS et comme plateforme de test du radar H2X Mickey au sein du 802d Reconnaissance Group renommé plus tard le 25th Bomb Group (Reconnaissance). Cette unité accusa 3 246 sorties et la perte de 29 PR.Mk XVI.

British Overseas Airways Corporation

Entre 1943 et 1945, les Mosquitos furent utilisés comme avions de transport civil sur un trajet régulier au-dessus de la Mer du Nord entre Leuchars (Ecosse) et Stockholm (Suède). Des Lockheed L-18 Lodestar et des Lockheed Hudson furent aussi utilisés, mais ces avions trop lents ne pouvaient voler que de nuit ou par mauvais temps, pour éviter d'être abattus. Durant les longues journées d'été, le Mosquito était la seule alternative possible.

Puisque la Suède était neutre, les avions portaient des marquages civils et étaient pilotés par des aviateurs norvégiens, en tant qu'employés civils de la BOAC. Malgré leur faible capacité d'emport, ils transportèrent des marchandises hautement stratégiques, comme des roulements à billes de haute précision et de l'acier pour machine outil. De temps à autre, des VIP étaient embarqués dans une cabine improvisée dans la soute. Le physicien Niels Bohr fut ainsi évacué de Stockholm en 1943 à bord d'un DH.98 non armé de la RAF. Le vol aurait pu finir tragiquement, Bohr n'ayant pas mis son masque à oxygène comme indiqué par l'équipage. Il serait mort si le pilote, voyant que Bohr ne répondait pas à l'interphone étant donné qu'il était inconscient, n'était pas descendu à une altitude plus basse pour le reste du vol. Le commentaire de Bohr sur son périple était qu'il avait dormi comme un bébé durant tout le voyage...

Après la guerre

Les Mosquitos volant pour la force aérienne israélienne reçurent leur baptême du feu durant la Crise du canal de Suez en 1956. Bien qu'à cette époque, le DH.98 soit retiré du service actif, 13 appareils de diverses versions sont sortis de la réserve. 13 autres DH.98 TR ont été rachetés par un revendeur de pièces détachées anglais.

En 1948, la Suède acheta à la RAF, 60 Mk XIX en vue de les utiliser comme chasseur de nuit, sous la désignation J 30. Ces avions furent assignés à la F1 Wing de Västerås, en devenant ainsi la première (et la seule) unité de chasse nocturne de la force aérienne suédoise. Ces Mosquitos furent mis à la retraite en 1953, remplacés par des chasseurs à réaction De Havilland Venom Mk 51, sous le nom J 33. Un tiers des J 30 s'écrasèrent ou subirent des casses techniques durant le service, surtout à cause de la gouverne de direction. Pourtant, le commandant de la force aérienne suédoise, le général Björn Bjuggren, écrira dans ses mémoires que les problèmes techniques de l'antenne radar pivotante, montée sur le nez, provoquèrent de telles vibrations, qu'elles entraînèrent la destruction en vol de 1 ou 2 J 30.

L'Armée de l'Air française a utilisé entre 1945 et 1953 un nombre important de Mosquitos (environ 180, beaucoup n'étant utilisés que pour pièces détachées) rachetés à la RAF, dans les versions FB6 , T3 , PR16 et NF30. Tous ont volé au sein de la 6ème Escadre de Chasse. Deux groupes de cette escadre ont participé (très brièvement) à la Guerre d'Indochine avec cet avion en 1947.

Pilotes célèbres

• "Bob" John Randall Daniel Braham; Pilote anglais le plus décoré de la Seconde Guerre Mondiale et un as de la chasse de nuit.
• Branse Burbridge; Pilote de la RAF ayant le plus gros tableau de chasse sur un DH.98 NF.
• Leonard Cheshire VC ; Commandant du No. 617 Squadron(et successeur de Guy Gibson); Un des pilotes les plus renommés pour le marquage de précision au sein des Pathfinders ; Il se distinguera aussi plus tard en se dévouant au soin des personnes handicapées et en phase terminale, en fondant les maisons Cheshire.^[7]
• Sidney Cotton; Espion australien et auteur de reconnaissances photographiques.
• John "Cats Eyes" Cunningham; Pilote de chasse nocturne de la RAF.
• Geoffrey de Havilland Jr &ndash ; Fils du fondateur de la firme éponyme et pilote d'essai en chef, effectua le vol d'inauguration du Mosquito.
• Bill Edrich; Joueur de cricket anglais, il vola sur plusieurs appareils du Blenheim au Mosquito. Il reçut la Distinguished Flying Cross et deviendra chef d'escadron.
• Guy Gibson; Commandant du No. 617 Squadron ; Se tua à bord de son Mosquito en Hollande alors qu'il rentrait de mission.
• Kirk Kerkorian; Travailla comme convoyeur de Mosquitos entre le Canada et l'Angleterre durant la Seconde Guerre Mondiale. Le trajet transatlantique était dangereux mais bien rémunéré : $1000 par voyage ^[8].
• Keith Miller; Joueur australien international de cricket. À la fin de sa vie, quand on lui demandait comment il gérait la pression sur un terrain de cricket, Miller répondait que : "La vraie pression est celle d'un Messerschmitt sur vos talons, pas celle du cricket".
• Bolesław Orliński; Célèbre pilote polonais qui effectua un circuit Varsovie-Tokyo-Varsovie à bord d'un Breguet 19 en 1926 et établit un record de vitesse, le 28 juin 1934, à bord d'un PZL P.24. Commandant du No305 Escadron polonais de bombardiers, il effectua à bord de son mosquito une mission contre un camp de prisonniers à Lille et contre un important stock de carburant allemand à Nomexy.
• Erik Hazelhoff Roelfzema; Résistant et agent secret hollandais, il effectua 72 sorties avec le 139th Pathfinder squadron ; Il décrira son expérience dans son livre : Soldier of Orange.
• Kenneth Wolstenhome; Lieutenant du No. 105 Squadron, il deviendra présentateur et commentateur de football pour la BBC.
• Max Guedj; DSO, DFC and bar, Compagnon de la Libération, Wing Commander 143 squadron, abattu le 15 janvier 1945 lors de l'attaque d'un pétrolier dans le port de Leirvik (au 3ème passage).^[9]

Variantes

Prototype

Prototype au décollage.

Le design original date de 1938, même si la construction ne commence qu'en 1940, le retard étant dû à un intérêt insuffisant de la RAF. 3 prototypes furent construits, chacun ayant une configuration différente. Le premier à voler fut le prototype bombardier W4050 le 25 novembre 1940, suivi du chasseur de nuit le 15 mai 1941 et de la variante reconnaissance photo le 10 juin 1941.

• Mosquito Mk I : Premier Prototype
• Mosquito Mk II : Second prototype

Reconnaissance photo

Mosquitos B IV de la RAF.

Le prototype Reconnaissance Photo devient la base pour le Mosquito PR Mk I, tandis que le modèle Bombardier deviendra le Mosquito B Mk IV, 273 appareils PR furent construits. Le premier vol opérationnel par un Mosquito PR Mk I fut réalisé le 20 septembre 1941. Le Mk IV entra en service en mai 1942 au sein du No105 Squadron de la RAF. Le B Mk IV pouvait transporter 4 bombes de 500 lb (227 Kg) ainsi que 2 réservoirs additionnels ou 2 autres bombes de 500 lb sous voilure.

• Mosquito PR.Mk IV : Cette désignation fut donnée à 32 Mosquito B.Mk IV (Bombardier), reconvertis en biplace de reconnaissance photo.
• Mosquito PR.Mk VIII : Version Reconnaissance-Photo. Équipé avec 2 moteurs à pistons Rolls-Royce Merlin 31 piston. 25 construits.
• Mosquito PR.Mk IX : Version Reconnaissance-Photo basée sur le Mosquito B.Mk IX. Équipé avec 2 moteurs Merlin 72 (de 1,680-hp ou 1253 kW).
• Mosquito PR.Mk 32 : Version Reconnaissance-Photo grande autonomie. Équipée avec 2 moteurs à pistons Rolls-Royce Merlin 32 de 1,960-hp ou 1260 kW. 5 convertis.
• Mosquito PR.Mk 34 : Version Reconnaissance-Photo très grande autonomie avec un réservoir additionnel dans la soute à bombes. 50 construits.

Bombardier

Le Mosquito B.Mk IX était une variante de bombardier de haute altitude, mais la version de bombardement la plus construite fut le Mosquito B.Mk XVI avec 1 200 unités. Le bombardier Mosquito pouvait transporter une bombe de 4 000 lb (1 816 kg) "blockbuster" dans sa soute. Cette soute à bombes pouvait aussi accueillir plus de 6 bombes de 500 lb. Le mosquito fut largement utilisé par la RAF Pathfinder de la RAF pour le marquage des cibles en vue de bombardements stratégiques nocturnes. En dépit d'un taux de perte élevé au départ, le DH.98 finit la guerre comme étant l'appareil ayant subit le moins de pertes au sein du RAF Bomber Command. La RAF constata qu'à niveau de puissance de frappe équivalente, le Mosquito était 4,5 fois moins cher qu'un Lancaster. Des unités spéciales de la Luftwaffe (Jagdgruppe 25 et Jagdgruppe 50) furent formées pour contrer les attaques de Mosquitos, quoique le résultat ne fût jamais à la hauteur. La Luftwaffe considérait que le Mosquito était bien supérieur à leur concept de "Schnellbomber".

• Mosquito B.Mk V : Prototype de bombardier avec des supports d'intrados carénés. Un exemplaire construit.
• Mosquito B.Mk 35 : Bombardier de haute altitude à grande autonomie. Possède un cockpit pressurisé. 122 construits.

Chasseur

Développé en 1940, le premier prototype du Mosquito F Mk II fut finalisé le 15 mai 1941. Cet avion était armé de 4 canons Hispano-Suiza HS.404 de 20mm dans le fuselage et de 4 mitrailleuses Browning Mk 1.2F2 de 0.303 (7.7mm) dans le nez. Cette version exigeait que l'accès au poste de pilotage se fasse sur le coté du nez et non plus par dessous. L'appareil avait aussi une verrière redessinée avec des panneaux pare-balles frontaux, inexistants dans la version originale. Cette variante ne fut produite qu'à peu d'exemplaires.

Chasseur de nuit

De Havilland Mosquito NF Mk XVIII.

La première série de chasseur de nuit DH.98 fut désignée Mosquito NF Mk II. 466 exemplaires furent mis en service au sein du No. 157 Squadron de la RAF en janvier 1942, afin de remplacer le Douglas A-20 Havoc. La version NF Mk II était similaire à la version F Mk II, mais était équipé avec le radar centrimétrique AI Mk IV. L'antenne émettrice pivotante était montée dans le nez et l'antenne bipolaire réceptrice dans les ailes.^[10] Un certain nombre de NF Mk II eurent leur équipement radar démonté et remplacé par des réservoirs additionnels pour être utilisés pour l'intrusion de nuit. Ces appareils, désignés NF II (Spécial) furent déployés à Malte le 20 décembre 1942, et afin d'opérer contre des cibles en Italie.^[11]

97 NF Mk II reçurent le radar centimétrique AI Mk VIII et furent désignés Mosquito NF.Mk XII. Le Mosquito NF Mk XIII, avec 270 unités produites, eut une production équivalente aux NF Mk XII modifiés. Le radar centimétrique était monté dans une solide cosse (Mk XII / XIII) ou dans un radôme (Mk XVII / XIX), qui a entrainé le déplacement des mitrailleuses. Les autres variantes de chasse nocturne furent Mk XV, Mk XVIII (Mk II convertis), Mk XIX et Mk 30. Les 3 derniers modèles furent équipés du radar AI Mk X construit aux USA.

• Mosquito NF Mk X: Version Chasse nocturne, jamais produite.
• Mosquito NF Mk XI: Version Chasse nocturne, jamais produite.
• Mosquito NF Mk XIV: Version Chasse nocturne, jamais produite.
• Mosquito NF Mk XV: Désignation donnée à 5 Mosquitos B.Mk IV, qui furent convertis en chasseur de nuit de haute altitude.
• Mosquito NF Mk XVIII: Désignation donnée à 100 Mosquitos NF.Mk II, qui furent équipés du radar américain AI.Mk X.
• Mosquito NF Mk XIX: Version améliorée du chasseur nocturne Mosquito NF XIII. Équipé du radar AI de construction anglaise ou américaine. 220 exemplaires construits.
• Mosquito NF Mk 30: Version chasseur de nuit de haute altitude. Équipé avec 2 moteurs Roll-Royce Merlin 76 de 1,710-hp ou 1275-kW. 526 exemplaires construits.
• Mosquito NF Mk 31: Version Chasse nocturne, jamais produite.

Après guerre, 2 nouvelles versions de chasseur nocturne furent développées, le NF Mk 36 et le NF Mk 38 :

• Mosquito NF Mk 36: Similaire au NF.Mk 30, mais équipé du radar américain AI.Mk X. Propulsé par 2 moteurs Roll-Royce Merlin 113/114 de 1,690-hp (1260-kW). 266 exemplaires construits.
• Mosquito NF Mk 38: Similaire au NF.Mk 30, mais équipé du radar anglais AI Mk IX. 50 exemplaires construits.

Pour avertir les chasseurs de nuit allemands qu'ils étaient traqués par ce radar, l'Allemagne développa le détecteur de radar FuG 350 Naxos.

Les Mosquitos d'intrusion nocturne du No. 100 Group de la RAF, furent équipés du détecteur de radar Serrate pour leur permettre de traquer les chasseurs allemands à partir de leur radar Lichtenstein B/C et SN-2, ainsi que du Perfectos permettant de traquer l'Identification friend or foe (IFF) allemand.

Chasseur-bombardier

La version la plus produite a été le chasseur-bombardier FB Mk.VI avec 2718 unités. Développé à partir de la variante Mk.II, le Mk.VI vola pour la première fois en février 1943. Conçu pour le rôle de chasseur - bombardier, le Mk.VI pouvait transporter deux bombes de 250 livres (110 kg) ou deux bombes de 500 livres (230 kg) dans la soute ainsi que deux autres supplémentaires sous les ailes. A partir du début 1944, le Coastal Command opéra avec des Mk.VI armés de huit roquettes de 60 livres (27 kg) pour des raids anti-navires.

Les autres versions de chasseur - bombardier furent les Mosquitos FB Mk.XVIII convertis à partir du Mk.VI (connus quelques fois sous le nom de TséTsé), 27 unités construites. Ils étaient équipés d'un canon Molins de 57 mm situé dans le nez, élaboré à partir d'un canon anti-tank de 6 livres modifié à chargement automatique permettant un tir semi ou totalement automatique (26 coups en 20 secondes), ainsi que de deux mitrailleuses de 7.7 mm.

L'Air Ministry suspectait initialement que cette version ne pouvait être mise en service, mais des tests (faussés ?) prouvèrent le contraire. Bien que le canon ait donné au Mosquito un surcroit de puissance de feu contre les U-boats, il exigeait une approche trop linéaire donc trop vulnérable, ce qui rendait les roquettes plus efficace, principalement parce que le Mosquito dépourvu du 6 pounder n'était pas pénalisé par le poids du canon.

Les FB Mk 26 et FB Mk 40, basés sur le Mk VI, étaient construits au Canada et en Australie, et étaient motorisés par des moteurs Merlin fabriqués par Packard.

Toutes les différentes variantes avaient cependant des dispositifs communs, comme par exemple, un panneau blindé protégeant le poste de pilotage et un "manche à balai" plutôt qu'un volant (comme installé dans le Spitfire).

Chasseur-Torpilleur

Afin de répondre aux spécifications N.15/44 de la Royal Navy, de Havilland construisit une variante spécifique au rôle de torpilleur. Le résultat fut la variante Sea mosquito TR Mk 33 (50 exemplaires), qui possédait des ailes repliables, un radôme de nez et des points d'attaches sous le fuselage pour le largage de torpilles. Cependant une autre version, vit le jour avec le Sea Mosquito TR Mk 37(14 exemplaires), possédant un radar ASV Mk. XIII au lieu du AN/APS-6 de la version précédente.

Avion de tractage de cible

La Royal Navy utilisa une version dédiée au remorquage de cible qu'elle désigna comme Mosquito TT Mk 39 (TT pour Towing Target). Cette version était en fait des Bombardiers B Mk XVI convertis pour cette mission bien spécifique. La version de la RAF fut désignée TT Mk 35, ceci furent les derniers appareils opérationnels à être retirés du service en 1956.

Avion d'entrainement

Mosquito T Mk III : Version d'entrainement biplace, propulsée par 2 moteurs Rolls-Royce Merlin 21 piston. 348 unités furent produites pour la RAF et la Fleet Air Arm (Aéronavale). De Havilland Australia construit 11 T Mk 43, similaires aux Mk III britanniques.

Construction canadienne

• Mosquito B Mk VII : Modèle canadien basé sur la version bombardier Mosquito B Mk V. Propulsée par 2 moteurs à piston Packard Merlin 31 d'une puissance de 1,418-hp (1,057-kW), 25 unités produites.
• Mosquito B Mk XX : Modèle canadien basé sur la version bombardier Mosquito B Mk IV , 145 unités produites, dont 40 furent converties en appareil de reconnaissance photographique F-8 pour le compte de l'USAAF.
• Mosquito FB Mk 21 : Modèle canadien basé sur la version Chasseur- bombardier FB Mk VI. Propulsée par 2 moteurs à piston Rolls-Royce Merlin 31 d'une puissance de 1,460-hp (1,089-kW), 3 unités produites.
• Mosquito T Mk 22 : Modèle canadien basé sur la version entrainement Mosquito T Mk III.
• Mosquito B Mk 23 : Version Bombardier jamais construite.
• Mosquito FB Mk 24 : Configuration canadienne du chasseur bombardier. Propulsée par 2 moteurs à piston Rolls-Royce Merlin 301 d'une puissance de 1,620-hp (1208-kW), 2 unités construites.
• Mosquito B Mk 25 : Version améliorée du bombardier Mosquito B Mk XX. Propulsée par 2 moteurs à piston Packard Merlin 225 d'une puissance de 1,620-hp (1,208-kW), 400 construits.
• Mosquito FB Mk 26 : Version améliorée du chasseur bombardier Mosquito FB Mk 21. Propulsée par 2 moteurs à piston Packard Merlin 225 d'une puissance de 1,620-hp (1,208-kW) , 338 construits.
• Mosquito T Mk 27 : Version canadienne d'entrainement.
• Mosquito T Mk 29 : Désignation des 26 chasseurs FB Mk qui furent convertis en version d'entrainement T Mk 29 .

Construction australienne

Mosquito PR41 restauré au Australian War Memorial.

• Mosquito FB Mk 40 : Chasseur-bombardier biplace pour la RAAF. Équipé de 2 moteurs à piston Roll-Royce Merlin 31 d'une puissance de 1 460-hp (1 089-kW). 178 exemplaires construits en Australie.
• Mosquito PR Mk 40 : Désignation de 6 FB Mk 40 convertis en appareil de reconnaissance photo.
• Mosquito FB Mk 41 : Chasseur-bombardier biplace pour la RAAF. 11 exemplaires construits en Australie.
• Mosquito PR Mk 41 : Appareil de reconnaissance photo biplace pour la RAAF. 17 exemplaires construits en Australie.
• Mosquito FB Mk 42 : Chasseur-bombardier biplace . Équipé de 2 moteurs à piston Roll-Royce Merlin 69. 1 seul appareil construit : il s'agit d'un FB Mk 40 converti.
• Mosquito T Mk 43 : Version d'entrainement biplace de la RAAF. 11 FB Mk 40 furent convertis en T Mk 43.

Exemplaires produits

• Mosquito PR.xx : reconnaissance photographique (environ 720 exemplaires)
• Mosquito F.xx : chasseur (de jour, une seule version, peu d'exemplaires)
• Mosquito NF.xx : chasse de nuit (équipé d'un radar, moins de 1 800 exemplaires)
• Mosquito B.xx : bombardier (environ 1 600 exemplaires)
• Mosquito FB.xx : chasseur-bombardier (plus de 3 100 exemplaires)
• Mosquito TR.xx : torpilleur embarqué sur porte-avions (64 exemplaires)
• Mosquito T.xx : avion d'entrainement (environ 400 exemplaires)
• Mosquito TT.xx : avion de remorquage de cible (?? exemplaires)

(xx = numéro de version dans le type).

Un total de 7 781 appareils furent produits dont 6 710 pendant la guerre. De Havilland compta 5 007 avions construits à partir de 3 usines en grande Bretagne. Les Mosquitos anglais ont été produits par Airspeed Ltd, Percival Aircraft Company et Standard Motors. Les succursales canadienne et australienne de Havilland produisirent quant à elles, respectivement 1 134 et 212 unités. Le convoyage des Mosquitos canadiens vers le front européen resta problématique, une partie des appareils ayant disparu mystérieusement au-dessus de l'Atlantique Nord... La théorie de l'implosion accidentelle fut avancée, ce qui entraina une vigilance accrue des usines canadiennes, en ce qui concerne la production des moteurs et des systèmes hydrauliques. Cependant, aucune cause claire ne vient expliquer toutes ces pertes. La compagnie ajouta alors 5h de vol supplémentaires afin d'éprouver toutes les sorties d'usines, avant leur traversée. A la fin de la guerre, 500 mosquitos bombardiers et chasseur-bombardiers canadiens avaient été livrés sur le front.

La dernière unité Mosquito sortit des chaines en novembre 1950, il s'agissait d'un NF Mk 38 construit à Broughton à coté de Chester.

Survivants

Mosquito B 35 N° serie RS712 de Kermit Weeks

De Havilland D-98 Mosquito Mk.XXXV restauré à partir d'un Mk XVI. Peint aux couleurs du 653 Bomb Squadron

Prototype n°1 en cours de restauration

On estime à environ une trentaine, le nombre de Mosquitos « survivants » préservés au sein de différentes collections, dont le musée de Royal Air Force à Hendon ou le musée canadien d'aviation à Ottawa. la construction en bois rendant difficile toutes tentatives de restauration.

En 2004, le prototype original, N° de serie W4050, subit une restauration complète au de Havilland Aircraft Heritage Centre situé dans le Hertfordshire (GB). Un exemplaire complet est actuellement visible dans la galerie dédiée à la Seconde Guerre Mondiale au National Museum of the United States Air Force. Ce Mosquito est une version britannique B Mk 35, construit en 1946, plus tard utilisé pour le remorquage de cible. Ayant volé jusqu'en 1985, mais souffrant de multiples pannes, cet avion a été restauré sous une configuration Mk XVI, arborant la livrée des appareils de reconnaissance météo du 653rd Bomb Squadron du 25th Bomb Group, basé en Angleterre de 1944 à 45.

Un autre Mosquito est actuellement en restauration, nécessitant la construction de nouvelles section de fuselage par des bénévoles du Royal Australian Air Force Museum situé à Point Cook (Victoria, Australie). Étant donné l'état de délabrement de l'appareil et la nature de fabrication de l'appareil, compte tenu de la main d'œuvre et des moyens financiers du musée, on estime à 10 ans la restauration complète de l'appareil.

Le dernier Moustique en état de vol, fut le numéro de série RR299 modèle T Mk III construit entre octobre 1944 et juillet 1945. Malheureusement, il s'écrasa le 21 juillet 1996 tuant son équipage après avoir 'décroché' suite à une virage engagé, durant une démonstration aérienne au Barton Aerodrome situé à Barton, Greater Manchester.

Cependant, il existe quelques projets de restauration pour refaire voler ce mythique oiseau. Une réplique en état de vol, utilisant un nouveau bois mais aussi des pièces originales, est en construction en Nouvelle-Zélande. Sur cette même île, le numéro de série KA114, a été restauré par Avspecs pour le collectionneur américain Jerry Yagen, il est fort probable qu'il devienne le premier Moustique en état de voler depuis 1996. De plus, Un Mosquito B 35 détenu par la Experimental Aircraft Association basée à Oshkosh (Wisconsin, USA), était théoriquement en état de vol, quand son propriétaire Kermit Weeks l'a cédé au musée.

La Canadian Historical Aircraft Association (CHAA) basée à Windsor (Ontario) reconstruit un Mosquito issu d'un crash dans l'Arctique canadien.Glyn Powell habitant Papakura en New Zealand a construit un moule permettant de reconstruire les fuselage en bois, et la CHAA acheta le premier fuselage et ainsi que Avspecs qui acheta en plus les ailes en octobre 2007.

À Vancouver, le Mosquito VR796 (CF-HML)est en cours de restauration au sein du Vancouver South Airport area. Cet appareil est un modèle B Mk 35 construit après guerre, pour servir au sein de la Spartan Air Services Aircraft , en excellente condition, il devrait pouvoir revoler sous peu.

Un exemplaire de NF30 (chasseur de nuit équipé d'un radar) est visible au musée de l'air de Bruxelles. Il s'agit probablement du seul exemplaire encore existant.

Petite Anecdote : À la fin de la guerre, quand la nécessité de construire les avions n'était plus aussi pressante, et surtout avec l'expérience acquise dans les domaines de collages de bois, les chantiers de Havilland se sont diversifiés avec la constructions des premiers dériveurs de type 505. C'est ainsi que les 50 premiers 505 montés en France par divers chantiers, recevaient les coques en bois directement de de Havilland....

Pays utilisateurs

• Royaume-Uni
• Canada
•  Australie (environ 200 exemplaires à partir de 1944)
• États-Unis (environ 40 exemplaires)
•  Belgique(moins de 30 exemplaires après guerre)
• république populaire de chine( environ 200 exemplaires à partir de 1948)
•  France (une centaine d'exemplaires de 1945 à 1950)
•  Israël (probablement une centaine d'exemplaires après guerre)
•  Turquie (plus de 130 exemplaires de 1947 à 1954)
•  RFS Yougoslavie (une centaine d'exemplaires après guerre)
•  Birmanie
•  Tchécoslovaquie
•  République dominicaine
•  Nouvelle-Zélande
•  Norvège
•  Pologne
• Afrique du Sud
• URSS
•  Suisse
•  Suède: (Chasseur nocturne Sw désignation: J30)

Notes et références

Bibliographie

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• Thirsk, Ian.de Havilland Mosquito: An Illustrated History Volume 2. Manchester, UK: Crécy Publishing Limited, 2006. ISBN 0-85979-115-7.
• Mosquito at War (IWM Footage)Retrieved: 3 avril 2008

Voir aussi

• Liste des avions militaires

• Portail de l’histoire militaire
• Portail de l’aéronautique