Coupe d'Europe de rugby à XV

Infobox compétition sportive

Coupe d'Europe de rugby à XV
Généralités
Création	1995
Organisateur(s)	European Rugby Cup
Périodicité	annuelle
Nations	Europe
Participants	24 équipes (depuis 1999-2000)
Statut des participants	Professionnels
Site web officiel	Site officiel
Palmarès
Tenant du titre	Leinster (2)
Plus titré(s)	Stade toulousain (4)
Meilleur marqueur	Vincent Clerc (32 essais)[1]
Meilleur réalisateur	Ronan O'Gara (1 196 points)[1]
Plus d'apparitions	John Hayes (99 matchs)[1]
Pour la compétition en cours, voir : H Cup 2011-2012
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La Coupe d'Europe de rugby à XV ou Coupe Heineken ou H Cup, est la plus importante compétition européenne de rugby à XV interclubs disputée chaque année par des équipes d'Angleterre, d'Écosse, de France, d'Irlande, d'Italie et du pays de Galles. La Roumanie pour sa part n'a disputé que la première édition. La compétition est organisée par l'European Rugby Cup, qui gère également le Challenge européen de rugby à XV, compétition secondaire qui regroupe les équipes qui n'ont pu se qualifier pour la H Cup. Le club qui gagne la coupe d'Europe de rugby est sacrée championne d'Europe de rugby.

La compétition est sponsorisée par le groupe multinational néerlandais Heineken. Elle porte donc le nom de ce groupe spécialisé dans la bière partout en Europe (elle y est couramment appelée H-Cup), sauf en France, en raison des restrictions sur le parrainage des compétitions sportives par les fabricants d'alcool suite à la loi Évin datant de 1991^[2].

Le tournoi est lancé l'été 1995 à l'initiative du Comité des cinq nations du Tournoi pour proposer une nouvelle compétition professionnelle internationale annuelle au niveau des clubs ou des provinces^[3]. Le premier match, a eu lieu le 31 octobre 1995 entre le club roumain du RCJ Farul Constanta et le Stade toulousain^[3].

Chaque pays européen utilise un différent système de qualification pour cette compétition. Au total, 24 équipes disputent cette compétition. Elles sont réparties en 6 groupes de 4 équipes. Selon les performances des clubs engagés, le nombre de clubs qualifiés par pays change. Le tournoi se déroule d'octobre à mai.

Le club français du Stade toulousain a gagné à quatre reprises cette compétition. C'est le record. Les provinces irlandaises du Munster et du Leinster ainsi que les équipes anglaises des Leicester Tigers et des London Wasps suivent au palmarès avec 2 succès chacune. Le titre de champion d'Europe de rugby à XV est détenu actuellement par la province irlandaise du Leinster grâce à sa victoire 33-22 sur les Northampton Saints au Millennium Stadium de Cardiff.

Sommaire 1 Historique 1.1 1995 - 1999 : Les débuts 1.2 1999 -  : Format à 24 clubs 2 Format 2.1 Qualification 2.2 Phase de poules 2.3 Phase finale 3 Couverture télévisuelle 3.1 Nations participantes 3.2 Autres pays 4 Trophées de l'ERC 4.1 Prix Elite ERC 4.2 15 ans de l'ERC 4.3 Prix ERC du Meilleur Joueur Europeen de l'Année 5 Palmarès 6 Bilan 6.1 Par club 6.2 Par nation 6.3 Les affrontements 7 Statistiques 8 Notes et références 8.1 Notes 8.2 Références 9 Annexes 9.1 Articles connexes 9.2 Lien externe

Historique

La Coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le Comité des cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalière »^[3].

1995 - 1999 : Les débuts

La première Coupe d'Europe de rugby à XV officielle a lieu lors de la saison 1995-1996^{[Note 1]}, douze équipes disputent cette première édition: la France, l'Irlande et le Pays de Galles présentent trois équipes (respectivement Bègles-Bordeaux, Castres olympique et le Stade toulousain; Ulster, Leinster et Munster ; Cardiff RFC, Pontypridd RFC et Swansea RFC), l'Italie deux (Benetton Trévise et Amatori Rugby Milan) et la Roumanie une (RCJ Farul Constanta). Ces équipes s'affrontent en quatre poules de trois équipes (2 matchs disputés par équipe, un à domicile et l'autre à l'extérieur) dont le premier est qualifié pour les demi-finales^[4]. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas^[5]. Après un début de mauvais augure en Roumanie, où le Stade toulousain bat le RCJ Farul Constanta 54-10 devant 3.000 personnes^[6] dans un match où le toulousain Jean-Luc Cester marque le premier essai de l'histoire de la compétition^[7], la compétition gagne en intérêt et le public se montre. A l'issue des 15 matchs de cette première édition, Toulouse devient le premier champion d'Europe en battant Cardiff 21-18 après prolongations devant les 21 800 spectateurs de l'Arms Park de Cardiff^[4].

L'Angleterre et l'Écosse rejoignent la compétition pour l'édition 1996-1997^[8]. Le rugby européen voit également la création du Challenge européen, réunissant les équipes n'ayant pu se qualifier pour la coupe d'Europe. Celle-ci voit s'affronter vingt équipes réparties en quatre poules, les deux premières équipes de chaque poule se qualifiant pour les quarts de finale. Après 46 matchs, Brive et Leicester s'affrontent en finale, après avoir battu tous leurs adversaires, dont les finalistes de la première édition (respectivement Cardiff et Toulouse) en demi-finales. Les Corréziens l'emportent 28-9 devant 41 664 personnes réunies à l'Arms Park et plus de 35 millions de téléspectateurs disséminés dans 86 pays^[8].

La saison suivante voit l'introduction des matchs aller et retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six matchs. Au total, la compétition est composée de 70 matchs. Les premiers de poule sont automatiquement qualifiés pour les quarts de finale tandis que les deuxièmes ainsi que le meilleur troisième disputent un match de barrage pour accéder à ces quarts. Ce sera la seule année d'existence de ces barrages. A noter que le tenant du titre Brive et Pontypridd présents dans la même poule s'affrontent dans ces barrages. Brive gagne ce match sur le score de 25-20 qui fait suite aux deux rencontres de poule tout aussi serrées (Brive-Pontypridd 32-31 et Pontypridd-Brive 29-29). 3 clubs français parviennent en demi-finale (Toulouse, Brive et la Section paloise) contre un seul anglais (Bath). En demi-finales, Bath bat 20-14 Pau tandis que Brive dispose après prolongation Toulouse (22-22, deux essais à un). Ainsi, Brive rencontre Bath qui était également dans sa poule^{[Note 2]}. Chaque équipe ayant gagné à domicile en phase de poules, la finale sert donc de belle qui est gagnée par les Anglais sur le score de 19-18 au Parc Lescure de Bordeaux grâce à une pénalité réussie à la 82^e minute par l'arrière anglais Jon Callard auteur de tous les points de son équipe^[9], ^[10].

Les clubs anglais décident de ne pas participer à la compétition lors de la saison 1998-1999 pour protester contre son organisation^[5]. Bath, ne peut donc défendre son titre. Il n'y a que seize équipes engagées, réparties en quatre poules ; l'Ulster étant invité pour parvenir à ce nombre. Les clubs français dominent l'épreuve. En effet, trois des cinq clubs engagés, gagnent leur poule tandis que Toulouse finit deuxième de la poule restante. Les premiers de poule gagnent tous leurs quarts de finales et se retrouvent en demi-finale accompagné de la province irlandaise de l'Ulster. Ils sont représentés pour la quatrième année consécutive en finale, en l'occurrence par l'US Colomiers, ville de la banlieue de Toulouse. Toutefois, ce sont les Irlandais de l'Ulster qui remportent le tournoi après avoir battu Toulouse deux fois (une fois en poule, une fois en quarts de finale), le Stade français en demi-finale et Colomiers 21-6 à Lansdowne Road, à Dublin, devant 49 000 personnes^[11] dans la première finale de l'histoire dépourvue d'essai. Cette saison est également marquée par le match de poule disputé entre Toulouse et l'équipe galloise de l'Ebbw Vale RFC le 19 septembre 1998 qui se termine sur le score record de 108-16 pour Toulouse^[12]. Ce match détient également 3 autres records (plus grand nombre de points marqués par une équipe, plus grand nombre d'essais marqués dans un match pour une équipe (16) et plus grand nombre de transformations réalisées par une équipe (14))^[1].

1999 -  : Format à 24 clubs

Les clubs anglais réintègrent la compétition en 1999-2000. Les phases de poules sont désormais échelonnées sur trois mois pour permettre au tournoi de se dérouler en même temps que les championnats respectifs. Ainsi, la compétition qui se terminait jusqu'alors en janvier finira désormais en mai (le 27 mai pour cette édition 1999-2000). Autre changement, le nombre d'équipes participantes passe de 16 à 24 qui sont réparties en 6 poules de 4. Ainsi, la structure de la phase finale de la compétition change, puisque désormais seuls les deux meilleurs deuxièmes (plus les vainqueurs de poule) participent aux quarts de finale (lors de l'édition précédente tous les deuxièmes de poules participaient aux quarts). Les quatre demi-finalistes de cette année proviennent de quatre pays différents ce qui est une première (Stade toulousain pour la France, Munster pour l'Irlande, Northampton Saints pour l'Angleterre et Llanelli RFC pour le Pays de Galles). En finale, les Saints dispose du Munster sur un score étriqué (9-8) au Twickenham Stadium de Londres devant 68 441 personnes, soit 20 000 spectateurs de plus que la finale précédente^[13], David Wallace pour le Munster devenant à cette occasion le premier avant à marquer un essai dans une finale^[9].

Les deux saisons suivantes vont voir l'avènement des Leicester Tigers qui gagnent coup sur coup les éditions 2000-2001 et 2001-2002. En 2001, les anglais disposent du Stade français 34-30, lors de la finale la plus prolifique à ce jour (64 points inscrits) en marquant un essai à la 79^e minute du match par l'intermédiaire de Leon Lloyd, alors que les parisiens venaient de prendre l'avantage par l'intermédiaire du demi d'ouverture italien Diego Dominguez grâce à un drop^[14]. Ce dernier qui avait marqué auparavant 9 pénalités dans ce match détient le record du nombre de pénalités marqué dans un match^[1] et de points dans une finale^[15]. Lors de la saison suivante, ce sont les irlandais du Munster qui tombent en finale sur le score de 15-9 au Millennium Stadium de Cardiff^[16]. A noter, que les anglais n'ont pas encaissé d'essai lors de leurs deux finales victorieuses et que ce sont toujours les seuls à l'heure actuelle à avoir conservé leur titre d'une année sur l'autre^{[Note 3]}.

L'année 2002, voit un changement dans le règlement puisque l'équipe qui gagne le Challenge européen de rugby à XV se qualifie la saison prochaine pour la coupe d'Europe. Ainsi, les London Wasps vainqueurs du Challenge européen 2002-2003 seront les premiers à en bénéficier. Pendant ce temps, lors la coupe d'Europe 2002-2003, le dernier carré est dominé par les irlandais et les français qui y placent deux représentants chacun. Ces rencontres seront dominées par les clubs français puisque le stade toulousain d'une part (vainqueur 13-12 du Munster) et Perpignan d'autre part (vainqueur à Lansdowne Road du Leinster 21-14) se qualifient pour la finale qui se déroule au Lansdowne Road de Dublin. C'est la première finale qui oppose deux clubs d'un même pays^[17]. Elle sera remportée par Toulouse sur le score de 22-17 dans une finale où les catalans ont couru en vain après le score (Toulouse menant 19-0 à la mi-temps)^[18].

Pour l'édition 2003-2004, la distribution des points pendant la phase de poules est réadaptée. Une victoire rapporte 4 points et un match nul 2 points. De plus, un point de bonus est accordé aux équipes marquant au moins quatre essais (bonus offensif) et/ou perdant par 7 pts au plus (bonus défensif). Cette redistribution des points (inspirée du Super 12 qui l'utilise depuis 1996) est la dernière modification en date du déroulement de la compétition puisque c'est encore cette forme qui prévaut aujourd'hui. Cette édition marque également la création de franchises pour les équipes galloises. Au nombre de cinq et basées sur des critères régionaux, elles disputent toutes cette édition de la Coupe d'Europe, une seule les Llanelli Scarlets passera la phase de poule pour se faire éliminer à domicile en quart de finale par le Biarritz olympique. Le tenant du titre toulousain dispose à ce même stade de la compétition de l'équipe d'Edimbourg qui est la première équipe écossaise à atteindre ce stade en coupe d'Europe. En finale, Toulouse affronte les London Wasps qui jouent à domicile puisque la finale a lieu au Stade de Twickenham de Londres. Ce match reste longtemps indécis. Les toulousains menés 20-14 avant les dix dernières minutes reviennent au score suite à deux pénalités du demi d'ouverture remplaçant Jean-Baptiste Elissalde aux 71 et 74^e minutes. On se rapproche à grand pas de la prolongation, lors qu'un coup de pied anglais file vers l'en-but toulousain, l'arrière Clément Poitrenaud laisse alors filer le ballon dans son but pour l'aplatir et bénéficier d'un renvoi aux 22 mètres. Sauf qu'il ne voit pas Rob Howley dans son dos arriver à toute vitesse. Celui-ci en profite pour aplatir le ballon à la place du français. L'essai est confirmé par la vidéo et transformé. Ainsi, les Wasps gagnent ce match 27-20^[19],[20]. Cette victoire marque la fin de la domination anglaise sur cette épreuve. Les clubs anglais ayant gagné 4 des 5 coupes d'Europe organisées entre 1999 et 2004.

Les Northampton Saints ratent complètement l'édition 2004-2005 de la Coupe d'Europe puisqu'ils se font sortir dès la phase de poule à cause notamment d'une défaite à domicile 31-37 contre les Leicester Tigers^[20]. Les clubs français dominent le compétition puisque comme en 2003, deux d'entre eux arrivent en finale. Ce sont le Stade toulousain qui dispute sa troisième finale d'affilée^{[Note 4]} et le Stade français qui revient en finale 3 ans après sa défaite en 2000 grâce à sa victoire 20-17 sur le Biarritz olympique en demi-finale arrachée à la 89^e minute de jeu suite à un essai de Christophe Dominici^[21]. Après avoir mené 12-6 au Murrayfield Stadium d'Édimbourg à la mi-temps grâce à 4 pénalités de David Skrela, le Stade Français se fait rejoindre au score deux minutes avant la fin du match suite à une pénalité de Frédéric Michalak. Michalak donnera la victoire en prolongation aux toulousains grâce à une pénalité et un drop en prolongation pour un score final de 18-12^[22]. C'est le troisième titre des toulousains. Cette finale est la deuxième à s'être terminée sans essai^{[Note 5]}. Cette édition a également été marqué par le quart de finale entre Biarritz et le Munster qui s'est déroulé en Espagne au Stade d'Anoeta de Saint-Sébastien. L'Espagne devenant à cette occasion le huitième pays à accueillir un match de coupe d'Europe^[23].

La saison 2005-2006 introduit une nouveauté : le barrage italo-celtique. Il est disputé entre la meilleure équipe italienne non qualifié et la meilleure équipe de la Celtic League (galloise ou irlandaise) non-qualifiée pour attribuer la dernière place qualificative. Pour cette première, les Cardiff Blues disposent en Italie de Viadana sur le score de 38-9^[24]. L'équipe galloise des Newport Gwent Dragons disputera les 3 autres barrages italo-celtiques pour une défaite à domicile en 2006 contre Parme (15-24)^[25] et deux victoires contre Calvisano à domicile en 2007 (22-15)^[26] et à l'extérieur en 2009 (42-17) pour la dernière édition de ce barrage^[27]. En 2008, ce barrage n'est pas disputé car le championnat italien n'est pas terminé à la date prévue pour ce barrage. C'est les Dragons qui en profitent^[28]. Ils se seront qualifiés ainsi pour la coupe d'Europe quatre années d'affilée par ce biais. Cette édition est également marquée le quart de finale entre Toulouse et le Leinster qui s'achève sur une victoire spectaculaire du Leinster à l'extérieur sur le score de 41-35^[20]. En finale, le Munster bat Biarritz 23-19 au Millennium Stadium de Cardiff après deux échecs en finale^[29].

Lors de l'édition 2006-2007, la Suisse devient le 9^e pays à accueillir un match de coupe d'Europe en accueillant le match entre Bourgoin-Jallieu et les tenants du titre irlandais du Munster au stade de Genève à Genève^[30] qui s'achève par la victoire des irlandais sur le score de 30 à 27^[31]. La phase de poules voit Biarritz et Llanelli gagner leurs six matchs de poule. C'est la première fois que deux équipes font le sans-faute en matchs de poule la même année. Les biarrots en terminant avec 29 points (sur 30 possibles) détiennent le record de points obtenu en première phase. Pourtant, aucun des deux clubs n'atteint la finale. Les London Wasps disposent en finale sur le score de 25-9^{[Note 6]} des Leicester Tigers dans la troisième finale opposant deux clubs d'un même pays (après deux finales franco-françaises). Le match qui se dispute au Twickenham Stadium de Londres détient toujours la plus grosse affluence pour une finale avec 81.076 spectateurs^[23].

Le 5 avril 2007, la Ligue nationale de rugby (LNR) annonce que les clubs français ne participeraient pas à l'édition 2007-08 de la coupe d'Europe. En effet, elle souhaite que les clubs soient actionnaires de l'ERC qui organise la compétition afin d'éviter que la Coupe d'Europe ne devienne une épreuve entre franchises^[32]. Les clubs anglais devaient également boycotter la compétition mais un accord a été trouvé le 20 mai 2007, entre Français, Anglais et les responsables des fédérations internationales et européennes de rugby^[33] : les clubs français et anglais jouent la coupe d'Europe en 2007-08.

Lors de cette édition, les clubs anglais dominent la phase de poules puisque les trois meilleures équipes (Saracens, London Irish et Gloucester) sont anglaises. Mais elles ne profiteront pas de cet avantage puisque Gloucester en quart, Saracens et London Irish en demi-finales se font tous éliminer à domicile. La finale oppose alors le Stade toulousain au Munster au Millenium Stadium de Cardiff. Les irlandais s'imposent 16-13^[34].

Pour la saison 2008-2009, l'ERC décide d'introduire des têtes de série pour le tirage au sort des poules. Cette nouveauté est destinée à équilibrer les poules. En effet, lors de l'édition précédente, les deux derniers vainqueurs (le Munster (2006) et les London Wasps (2007)) ainsi qu'un demi-finaliste de 2006 (les Llanelli Scarlets) s'étaient retrouvés dans la même poule^[35]. Pour cela, le Classement Européen de l’ERC est crée afin de créer les différents niveaux dans le tirage au sort. Cette édition va être marquée par plusieurs matchs. Tout d'abord, le match entre les Harlequins et le Stade Français qui s'achève par un drop victorieux du néo-zélandais Nick Evans à la 84^e minute après 29 temps de jeu (19-17 pour les Quins)^[36],[37]. Ces mêmes Harlequins seront en quart de finale les protagonistes principaux de ce qui sera appelé le Bloodgate. En effet, alors que le Leinster mène 6-5, une pénalité est donné aux Harlequins, mais leur buteur Nick Evans est sorti. Pour le faire revenir, Tom Williams mord dans une capsule de faux sang ce qui permet le changement. Evans rate la pénalité et le score en reste là. Tom Williams, le kiné et l'entraîneur seront sanctionnés ainsi que le club qui est condamné à payer une amende de 300.000 €^[38]. En demi-finale, les Leicester Tigers mènent 26-12 sur le terrain des Cardiff Blues à moins de dix minutes du terme. Ce match semble plié, quand les Blues marquent deux essais coup sur coup, pour égaliser à 26-26. La prolongation ne changeant rien, il faut donc passer par une séance de tirs au but, ce qui est une première dans l'histoire de la compétition^[39]. Martyn Williams, habituel troisième-ligne aile rate son tir au but ce qui permet à Jordan Crane troisième-ligne centre de marquer le tir au but de la qualification, ce qu'il fait, permettant à son équipe de gagner le match 7-6 aux tirs au but^[40],[37]. Dans l'autre demi-finale, le match entre le Munster et le Leinster remportée 25-6 par ces derniers est vue par 82.208 spectateurs ce qui est un record du monde pour un match entre 2 clubs^[15], l'ancien record étant détenu par la finale du championnat anglais en 2009 entre les Wasps et Leicester^[41]. La finale disputée au Murrayfield Stadium d'Edimbourg voit la victoire 19-16 du Leinster sur les Leicester Tigers grâce à une pénalité à la 70^e minute de Jonathan Sexton^[42].

L'édition 2009-2010 voit un changement concernant les deuxième de poule. En effet, à l'instar de la Ligue des champions de l'UEFA de football où depuis l'édition 1999-2000 de cette compétition, des équipes éliminées de la compétition principale sont reversées dans la deuxième compétition (Ligue Europa), les 3 meilleurs deuxième non qualifiés pour les quarts de finale, sont reversés en challenge européen^[43]. La compétition est dominée par les clubs français qui pour la troisième fois de l'histoire de la compétition sont représentés par deux clubs en finale qui sont le Biarritz olympique et le stade toulousain qui ont tous deux battu à domicile une province irlandaise en demi-finale (respectivement le Munster et le Leinster). Les toulousains présent et vainqueur dans les deux autres finales franco-françaises battent 21-19 au Stade de France le Biarritz olympique et gagnent ainsi leur quatrième coupe d'Europe^[44]. Durant cette édition 2009-2010, la Belgique aurait pu devenir le dixième pays à accueillir un match de coupe d'Europe, mais le match entre le Stade français et l'Ulster n'a pu se jouer au Stade Roi-Baudouin de Bruxelles à cause du mauvais temps^[45], ce match se disputera le lendemain dans l'antre habituelle du Stade français (le Stade Jean-Bouin)^[46].

En 2010-2011, la finale oppose le Leinster vainqueur deux ans auparavant et les Northampton Saints. Les irlandais qui ont éliminés deux anciens vainqueurs de la compétition lors de la phase finale (Leicester puis Toulouse) bat en finale 33-22 les Saints après avoir été menés 8-22 à la mi-temps^[47] grâce notamment à Jonathan Sexton auteur de 28 points en finale. Les Saints manquent l'occasion de devenir la première équipe invaincue durant toute la saison depuis que le formule de poule en match aller-retour a été adoptée lors de la saison 1997-1998^[15],^{[Note 7]}.

Format

Qualification

24 équipes sont sélectionnées parmi les meilleures équipes de chaque pays participant au Tournoi des six nations

•  Angleterre : 6 équipes sélectionnées en fonction des performances en Championnat d'Angleterre (actuellement appelé Aviva Premiership) et en Coupe Anglo-Galloise (actuellement dénommée LV Cup)^[48]
•  France: 6 équipes (sélectionnées en fonction des performances démontrées en Top 14)^[48]
•  Irlande : 3 équipes (sélectionnées en fonction des performances démontrées en Celtic League) et en Coupe Anglo-Galloise^[48]
•  Galles : 3 équipes (sélectionnées en fonction des performances démontrées en Celtic League)^[48]
•  Écosse : 2 équipes (les 2 jouant en Celtic League)^[48]
•  Italie : 2 équipes (les 2 jouant en Celtic League)^[48]
• Les 2 dernières places qualificatives pour la H Cup sont attribuées aux nations des vainqueurs de la H Cup et de l'Amlin Challenge Cup de la saison précédente. À noter que l'Angleterre et la France ne peuvent pas avoir plus de sept représentants chacun. Dans le respect de cette règle, si un de ces deux pays gagne les deux coupes d'Europe, la seconde place supplémentaire pour la H Cup est reversée au club d'une autre association qui a le meilleur classement européen mais qui n'est pas déjà qualifié par les biais existants^[48].

Phase de poules

Les 24 équipes qualifiées sont réparties en 4 chapeaux de 6 équipes. Ces chapeaux sont constitués selon le Classement Européen de l’ERC qui donne des points aux équipes selon les 4 dernières années écoulées. L'équipe tenante du titre ainsi que les 5 meilleurs équipes sur la période de 4 ans écoulée constitue le premier chapeau. Ainsi, ces équipes ne peuvent s'affronter en phase de poules. Les autres équipes sont réparties dans les différents niveaux par ordre décroissant de points. On tire ainsi, une équipe dans chaque niveau pour constituer les six poules de quatre équipes. Il n'y a pas deux équipes d'un même pays dans une même poule sauf dans le cas de la France et/ou de l'Angleterre qui peuvent avoir sept qualifiés. Dans ce cas, une poule contiendra deux clubs d'un même pays^[49]. Chacune joue 2 fois contre ses adversaires de poule (à domicile et à l'extérieur) ce qui fait un total de 12 matchs par poules. On effectue un classement sur la base suivante : 4 points pour une victoire, 2 points pour un match nul et aucun point en cas de défaite. En outre, deux types de points de bonus peuvent être obtenus :

• Bonus offensif: 1 point si l'équipe marque 4 essais ou plus
• Bonus défensif: 1 point si l'équipe perd avec un écart maximal de 7 points

Une équipe qui perd par moins de 8 points en marquant au moins 4 essais remporte donc deux points de bonus.

Les six équipes classées premières ainsi que les deux meilleurs seconds sont qualifiés pour les quarts de finale. Les équipes à égalité de points d'une même poule sont départagées par les résultats de leur affrontement direct sur deux matchs (d'abord au nombre de points gagnés, puis au nombre d'essais marqués et enfin à la meilleure différence de points)^[50]. Si les équipes appartiennent à des poules différentes, on considère l'ensemble de leurs matchs de poule (d'abord au nombre d'essais marqués, puis à la différence de points, au nombre de joueurs suspendus et en dernier recours par tirage au sort)^[50]. Les six premiers de poule sont ainsi classés de 1 à 6 et les deux meilleurs seconds sont classés 7 et 8. Les troisième, quatrième et cinquième meilleurs deuxième de poules sont reversés en quarts de finale du Challenge européen.

Cette façon très carrée de définir les quarts amène à une singularité : depuis l'instauration du nouveau décompte de points (donc sur 8 compétitions), un quart de finale a opposé 5 années le premier et le second de la même poule pour une belle.

Le recours aux meilleurs deuxièmes est également doublement critiqué. En effet, d'une part, les poules sont parfois déséquilibrées et les équipes ne peuvent être départagées entre elles qu'au nombre d'essais marqués. L'introduction de têtes de série et des points de bonus constituent des réponses partielles à ce problème. D'autre part, les matchs de la dernière journée ne sont pas tous programmés le même jour. Du coup, les équipes jouant le dimanche savent parfois à l'avance le score qu'elles doivent réaliser pour se qualifier, ce qui leur donne un avantage sur les autres équipes.

Phase finale

Les équipes classées de 1 à 4 ont l’avantage de jouer à domicile pour les quarts de finale qui se présentent comme suit :

• Équipe 1 vs. équipe 8
• Équipe 2 vs. équipe 7
• Équipe 3 vs. équipe 6
• Équipe 4 vs. équipe 5

Les quarts de finales sont organisés chez les équipes classés de 1 à 4 sur leur terrain habituel ou parfois dans un plus grand stade situé dans une ville proche. Les demi-finales sont tirées au sort sans restriction particulière dans des stades ayant une capacité minimale de 20 000 places^[51]. Ainsi, (par exemple) les équipes classées 1 et 2 lors de la première phase peuvent s'affronter sur le terrain de l'équipe numéro 2. La finale a lieu dans un stade déterminé à l'avance. Les trois tours de phase finale se disputent sur un seul match. En cas de match nul, à l'issue du temps réglementaire, une prolongation de deux fois dix minutes est alors jouée. Si les deux équipes restent à égalité, le nombre d'essais marqués durant le match sert de critère de départage. En cas d'égalité sur ce dernier critère, une séance de tirs au but a alors lieu^[50].

Couverture télévisuelle

Nations participantes

Pour les Îles Britanniques, la chaîne Sky Sports retransmet en langue anglaise six matchs de poule par journée de la compétition ainsi que la phase finale de la compétition^[52]. La chaîne galloise S4C diffuse pour sa part des résumés de matchs de la compétition en langue galloise^[52]. Du côté de l'Italie, le bouquet de télévision par satellite Sky Italia retransmet les matchs à travers la chaîne Sky Sport^[52]. Enfin, en France, la chaîne de télévision de service public France 2 et le Groupe Canal+ (avec ses chaînes Canal+, Canal+ Sport et Sport+) co-diffusent la compétition^[52].

Autres pays

La compétition est diffusée sur tous les continents. Sept pays autres pays européens dont l'Espagne (TVE) et la Pologne (Polsat)^[53]. En Amérique du sud, c'est la chaîne ESPN Latin America qui retransmet les matchs^[53], en Asie c'est la chaîne Eurosport Asie^[53], au Moyen-Orient et au Maghreb c'est la chaîne Canal + Afrique^[53]. La compétition est également retransmise d' autres pays d'Afrique comme l'Afrique du Sud et en Océanie^[53].

Trophées de l'ERC

Prix Elite ERC

En 2005, pour les dix ans de l'ERC a introduit des récompenses afin de récompenser les équipes et les joueurs. Ainsi, une équipe est distinguée lorsqu'elle atteint la barre des 50 matchs jouées^[54]. Trois prix sont créés pour les joueurs qui disputent 50 matchs^[55], ceux qui inscrivent 500 points^[56] et ceux qui inscrivent 25 essais^[57]. Ce dernier est le plus difficile à obtenir puisque seulement quatre joueurs l'ont tandis que 7 joueurs ont inscrit 500 points (6 demi d'ouverture et un demi de mêlée Dimitri Yachvili. Enfin, une centaine de joueurs ont dépassé les 50 matchs en coupe d'Europe.

15 ans de l'ERC

Pour fêter ces quinze ans, décide de décerner des trophées récompensant le meilleur joueur et le meilleur entraîneur des 15 premières années de l'histoire de la compétition (1995-2010). Un prix du fair-play est également attribué. Ces trois prix sont attribués par un panel d'experts de l'ERC. Enfin, une équipe de rêve est constituée par un jury de 9 personnes (désignées par le panel d'experts) qui sont : Ian McGeechan, Lawrence Dallaglio, Ieuan Evans, Fabien Galthié, Donal Lenihan, Michael Lynagh, Stuart Barnes, Stephen Jones et Jacques Verdier^[58]. Ronan O'Gara est élu meilleur joueur des 15 ans, Guy Novès meilleur entraîneur des 15 ans, Martyn Williams recevant pour sa part le prix du fair-play^[58].

L'équipe-type des 15 ans de l'ERC est la suivante^[58] :

Prix ERC du Meilleur Joueur Europeen de l'Année

Après avoir choisi le meilleur joueur des 15 premières années de l'ERC, l'organisation décide d'attribuer désormais un prix désignant le meilleur joueur de la saison. Sean O'Brien du Leinster gagne ce prix pour la saison 2010-2011^[59]. A noter, que Ronan O'Gara vainqueur du prix du meilleur joueur des 15 dernières années est intégré au palmarès^[60].

Palmarès

Année	Vainqueur	Score	Finaliste	Lieu	Affluence
1996	Stade toulousain	21 – 18 a.p.	Cardiff RFC	Arms Park, Cardiff	21 800
1997	CA Brive	28 – 9	Leicester Tigers	Arms Park, Cardiff	41 664
1998	Bath Rugby	19 – 18	CA Brive	Parc Lescure, Bordeaux	36 500
1999	Ulster	21 – 6	US Colomiers	Lansdowne Road, Dublin	49 000
2000	Northampton Saints	9 – 8	Munster	Twickenham, Londres	68 441
2001	Leicester Tigers	34 – 30	Stade français Paris	Parc des Princes, Paris	44 000
2002	Leicester Tigers (2)	15 – 9	Munster	Millennium Stadium, Cardiff	74 600
2003	Stade toulousain (2)	22 – 17	USA Perpignan	Lansdowne Road, Dublin	28 600
2004	London Wasps	27 – 20	Stade toulousain	Twickenham, Londres	73 057
2005	Stade toulousain (3)	18 – 12 a.p.	Stade français Paris	Murrayfield Stadium, Édimbourg	51 326
2006	Munster	23 – 19	Biarritz olympique	Millennium Stadium, Cardiff	74 534
2007	London Wasps (2)	25 – 9	Leicester Tigers	Twickenham, Londres	81 076
2008	Munster (2)	16 – 13	Stade toulousain	Millennium Stadium, Cardiff	75 650
2009	Leinster	19 – 16	Leicester Tigers	Murrayfield Stadium, Édimbourg	66 523
2010	Stade toulousain (4)	21 – 19	Biarritz olympique	Stade de France, Saint-Denis	78 962
2011	Leinster (2)	33 – 22	Northampton Saints	Millennium Stadium, Cardiff	72 456
2012				Twickenham, Londres
2013				Aviva Stadium, Dublin

On accède à l'article qui traite d'une édition particulière en cliquant sur le score de la finale.

Bilan

Par club

Le Stade toulousain a disputé douze phases finales sur quinze possibles. Le Stade toulousain a disputé six finales et a remporté quatre titres. les Irlandais du Munster ont gagné deux des cinq derniers titres et ont disputé les onze dernières phases finales. Les Leicester Tigers ont disputé trois finales perdues et remporté deux titres.

Rang	Club	Vainqueur	Finaliste	Demi-finaliste	Quart de finaliste	Titres	Finales
1	Stade toulousain	4	2	4	3	1995-1996, 2002-2003, 2004-2005, 2009-2010	2003-2004, 2007-2008
2	Leicester Tigers	2	3	1	4	2000-2001, 2001-2002	1996-1997, 2006-2007, 2008-2009
3	Munster	2	2	5	3	2005-2006, 2007-2008	1999-2000, 2001-2002
4	Leinster	2	0	4	3	2008-2009, 2010-2011
5	London Wasps	2	0	0	2	2003-2004, 2006-2007
6	Northampton Saints	1	1	1	3	1999-2000	2010-2011
7	CA Brive	1	1	0	0	1996-1997	1997-1998
8	Bath Rugby	1	0	1	3	1997-1998
9	Ulster	1	0	0	2	1998-1999
10	Biarritz olympique	0	2	2	4		2005-2006, 2009-2010
11	Stade français Paris	0	2	1	5		2000-2001, 2004-2005
12	Cardiff Blues[Note 8]	0	1	2	5		1995-1996
13	USA Perpignan	0	1	2	2		2002-2003
14	US Colomiers	0	1	0	0		1998-1999
15	Llanelli Scarlets[Note 9]	0	0	3	4
16	Ospreys[Note 10]	0	0	1	4
17	Gloucester RFC	0	0	1	2
18	Section paloise	0	0	1	1
19	Castres olympique	0	0	1	0
-	Saracens	0	0	1	0
-	London Irish	0	0	1	0
22	ASM Clermont	0	0	0	3
-	Harlequins	0	0	0	3
24	US Dax	0	0	0	1
-	Sale Sharks	0	0	0	1
-	Newcastle Falcons	0	0	0	1
-	Edinburgh	0	0	0	1
-	RC Toulon	0	0	0	1

Mis à jour le 13/10/2011

Par nation

Rang	Nation	Participations	Victoires	Finales disputées	Elimination en demi-finale	Elimination en quart de finale
1	Angleterre	64	6	4	6	19
2	France	72	5	9	11	20
3	Irlande	39	5	2	9	7
4	Pays de Galles	55	0	1	6	13
5	Écosse	26	0	0	0	1
6	Italie	27	0	0	0	0
-	Roumanie	1	0	0	0	0

La Roumanie a participé à la première édition de la compétition avec le club du Farul Constanţa, mais avec le système de qualification actuel aucune équipe roumaine ne peut plus y participer (sauf improbable victoire en Challenge européen). Il serait sûrement difficile pour le rugby roumain de s'élever au niveau des six grandes nations européennes, mais la décision de ne pas ouvrir la compétition aux meilleures équipes roumaines, géorgiennes, portugaises, espagnoles ou russes est souvent critiquée dans ces nations par les fans qui veulent avoir la chance de voir leurs meilleures équipes jouer avec les « grands » du rugby européen.

Prémices à cette véritable Coupe d'Europe, la FIRA avait déjà organisé dans les années 1960 une mini-coupe d'Europe -mais sans la participation des nations britanniques- durant 4 années consécutives et avec la participation des clubs français suivants : 1962 AS Béziers, 1963 FC Grenoble, 1964 Stade montois et 1965 SU Agen. Les nations roumaine (où la compétition se déroulait) et allemande y étaient conviées. Il ne faut pas la confondre ni avec la H-Cup, ni avec la nouvelle coupe d'Europe des clubs de la FIRA, compétition créée lors de la saison 2005-2006 et réservée aux clubs des « petits pays » rugbystiques.

Les affrontements

Le tableau ci-dessous récapitule les affrontements entre toutes les nations depuis l'origine de la compétition jusqu'à l'édition 2010-2011.

Rang	Nations opposées	Affrontements	Pourcentage de victoires	Finale	Demi-finales	Quart de finales	Barrages	Poules (V-N-D)
1	Angleterre -  France	188	NA	4 (3-1)	6 (3-3)	10 (3-7)	0	168 (80-5-83)
2	France -  Pays de Galles	140	NA	1 (1-0)	2 (2-0)	8 (7-1)	1 (1-0)	131 (74-3-54)
3	Angleterre -  Pays de Galles	128	NA	0	4 (4-0)	6 (4-2)	0	118 (68-3-47)
4	Irlande -  France	116	NA	3 (3-0)	9 (4-5)	11 (9-2)	0	93 (51-1-41)
5	Irlande -  Angleterre	96	NA	4 (2-2)	2 (1-1)	9 (5-4)	0	81 (47-1-33)
6	France -  Italie	63	NA	0	0	0	0	63 (57-0-6)
7	France -  Écosse	60	NA	0	0	1(1-0)	0	59 (43-2-14)
8	Irlande -  Pays de Galles	59	NA	0	1 (0-1)	2 (1-1)	0	56(35-2-19)
9	Angleterre -  Écosse	56	NA	0	0	0	1(1-0)	55 (42-0-13)
9	Angleterre -  Italie	56	NA	0	0	0	0	56 (52-0-4)
11	Pays de Galles -  Écosse	43	NA	0	0	0	0	43 (26-0-17)
12	Pays de Galles -  Italie	37	NA	0	0	0	0	37 (31-0-6)
13	Irlande -  Écosse	20	NA	0	0	0	0	20 (10-2-8)
13	Irlande -  Italie	20	NA	0	0	0	0	20 (19-0-1)
15	France -  France	16	NA	3	4	7	0	10
16	Angleterre -  Angleterre	14	NA	1	2	5	0	6
17	Écosse -  Italie	9	NA	0	0	0	0	9 (5-0-4)
18	Pays de Galles -  Pays de Galles	2	NA	0	0	1	1	0
19	Irlande -  Irlande	1	NA	0	2	0	0	0
20	France -  Roumanie	1	NA	0	0	0	0	1 (1-0-0)
20	Italie -  Roumanie	1	NA	0	0	0	0	1 (1-0-0)

Statistiques

• Plus grand nombre de titres pour un club : 4 Stade toulousain
• Plus grand nombre de titres pour un pays : 6 Angleterre
• Plus grand nombre de titres pour un joueur : 4 Cédric Heymans (CA Brive 1997 ; Stade toulousain 2003, 2005, 2010)
• Plus grand nombre de titres consécutifs pour un club : 2 Leicester Tigers
• Plus grand nombre de titres consécutifs pour un pays : 3 Angleterre
• Plus grand nombre de participations à une finale pour un club : 6 Stade toulousain
• Plus grand nombre de participations à une finale pour un pays : 12 France
• Plus grand nombre de participations consécutives à une finale pour un club : 3 Stade toulousain
• Plus grand nombre de participations consécutives à une finale pour un pays : 4 France
• Plus grand nombre de participations à la compétition : 14 (Stade toulousain , Munster , Leinster , Ulster , Ospreys )
• Victoire la plus large en finale : 19 points d'écart (CA Brive 28-9 Leicester Tigers en 1997)
• Plus grand nombre de points marqués en finale : 34 (Leicester Tigers 34-30 Stade français en 2001)
• Victoire la moins large en finale : 1 point d'écart (Northampton Saints 9-8 Munster en 2000) et (Bath Rugby 19-18 CA Brive en 1998),
• Plus petit nombre de points marqués en finale : 17 (Northampton Saints 9-8 Munster , en 2000)
• Plus grand nombre d'essais pour un joueur : 32 (Vincent Clerc )

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes

• European Rugby Cup
• Classement européen de l’ERC
• Challenge européen
• Championnat d'Angleterre de rugby à XV
• Championnat de France de rugby à XV
• Celtic League

Lien externe

• Site officiel

• Portail du rugby à XV
• Portail de l’Europe