Abbaye du thoronet

Abbaye du thoronet

Abbaye du Thoronet

Abbaye du Thoronet
Vue générale de l'édifice
Vue générale de l'édifice

Latitude
Longitude
43° 27′ 37″ Nord
       6° 15′ 50″ Est
/ 43.4603, 6.2639
 
Pays France France
Région Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département Var
Ville Le Thoronet
Culte Catholique romain
Type Ancienne abbaye
Rattaché à Ordre cistercien
Abbaye aujourd'hui sécularisée (évêché de Fréjus et Toulon)
Début de la construction XIIe siècle
Fin des travaux XIIIe siècle
Style(s) dominant(s) Roman cistercien
Classé(e) Monument historique (1840)

L'Abbaye du Thoronet est une abbaye cistercienne située sur la commune du Thoronet, dans le Var.

L'architecte Fernand Pouillon a imaginé, dans son roman Les pierres sauvages, un récit de la construction de l'abbaye au XIIe siècle, sous la forme du journal du premier père prieur de l'abbaye.

Le Corbusier visite labbaye du Thoronet en 1953 : « chaque élément de la bâtisse est ici une valeur créatrice darchitectureLensemble comme le détail sont un. La pierre y est amie dhomme ; sa netteté assurée par larête enferme des plans dune peau rude ; cette rudesse dit : pierre, et non pas marbre ; et pierre est un mot bien plus beauA lheure du « béton brut », bénie, bienvenue et saluée soit, au cours de la route, une telle admirable rencontre ».[réfnécessaire]

Lharmonie et la pureté de cette abbaye sont frappantes. Elle est construite à partir de la notion même de simplicité. « Il nest de vertu plus indispensable à nous tous que celle de lhumble simplicité. » (Saint Bernard). Labbaye du Thoronet est une des « Trois sœurs provençales », les deux autres étant Sénanque (Vaucluse) et Silvacane (Bouches-du-Rhône). Elle doit probablement beaucoup à labbé Foulques, mort en 1231. Dabord troubadour, il a été abbé du Thoronet avant dêtre évêque de Toulouse. Or, il était proche de saint Louis, protecteur de lOrdre. Labbaye a connu beaucoup de restaurations à partir du XIXe siècle, mais qui semblent être assez fidèles à la construction originelle.

Sommaire

Historique

Labbaye du Thoronet est fondée en 1160 en Provence à une époque celle-ci relevait du Saint-Empire romain germanique sous lautorité de Frédéric Ier Barberousse (1152-1190). Lempire sétendait alors de la Bohême au Rhône. Le Thoronet constitue la première présence cistercienne dans cette région. Mais avant de fonder labbaye du Thoronet, la première communauté sinstalle, le 14 avril 1136, sur la commune de Tourtour, à Notre-Dame de Florielle à une journée de marche au nord-ouest de lactuel site du Thoronet. Cette première implantation eut lieu grâce au don dune partie des terres de la famille Castellane. Malgré dautres dons en terrain importants, la nouvelle communauté installée à Notre-Dame de Florielle ne trouve pas les conditions idéales à son développement et décide alors de se déplacer sur une des terres quelle possédait déjà et qui leur avait été léguée par le catalan Raimond Bérenger, comte de Provence.

Le premier acte de fondation de 1157 marque labandon définitif du site de Notre-Dame de Florielle qui devient un simple prieuré, pour le massif de lUrbac dans la forêt de la Darboussière au sein de la seigneurie de Séguemagne, lieu dimplantation de la nouvelle abbaye.

Lisolement prescrit par la règle de saint Benoît est relatif au Thoronet. En effet, labbaye se situe à une journée de marche de lévêché de Fréjus (45 kilomètre) et on trouve dans un rayon de dix kilomètres de nombreux villages préexistants.

De plus les ressources matérielles de labbaye lui assurent une place importante dans le marché commercial de la région. Ces ressources se situent parfois loin de labbaye et les frères convers ont la charge de leur exploitation. Labbaye du Thoronet possède en effet les marais littoraux de Marignane, au bord de létang de Berre encore ceux de Hyères qui permettent la production de sel. Lactivité de pêche se fait à Martigues, Hyères et Sainte-Maxime. Ce poisson représente une part plus importante de production que labbaye ne peut consommer, il était alors vendu directement sur les marché locaux.

Mais la grande spécialité du Thoronet, cest surtout lélevage. Ces bêtes fournissaient à la fois de la viande qui nétait pas consommée par les frères puisque ceux-ci avait un régime végétarien, et de la peau qui était utilisée pour la confection de parchemin, fait essentiellement en peau de mouton, très important pour labbaye puisque celle-ci possédait un scriptorium.

Le site dimplantation

L'église abbatiale

Sur le lieu même dimplantation de labbaye, les moines trouvèrent tous ce dont ils avaient besoin pour assurer leur subsistance, cest-à-dire un couvert forestier généreux, des sources deau abondantes et une roche féconde.

Le premier bâtiment à être construit au Thoronet est le cellier ainsi quun bâtiment près de la porterie qui nexiste plus dans son état originel et qui servait sûrement dhostellerie. Ces choix de constructions sont tout à fait traditionnels dune abbaye cistercienne et répondent aux préceptes de la règle de saint Benoît.

Puis arrive la construction du bâtiment le plus important de la vie du moine, labbatiale. Celle du Thoronet est parfaitement orientée à lest, mais ne forme pas un angle droit avec le cellier, expliquant peut-être la forme trapézoïdale du cloître construit par la suite qui suit la disposition des bâtiments.

Leau dans chacune des abbayes cisterciennes est un élément indispensable de la vie quotidienne. Elle sert à la fois pour le travail manuel et/ lalimentation des machines, mais aussi à la cuisine et lors de cérémonies religieuses comme le mandatum qui se déroulait une fois par semaine. Pour toutes ces tâches, une importante quantité deau, potable ou non, était nécessaire. Labbaye nen manquait pas et laridité actuelle du vallon nest pas significative de la situation à lépoque, bien que lon sache que le débit deau nétait pas suffisant pour lalimentation en eau dun moulin, d son absence au Thoronet.

Mais laridité actuelle des lieux résulte de lextraction après la Seconde Guerre mondiale de la bauxite provoquant la disparition des ruisseaux et lassèchement des couches géologiques. Cela eut également pour effet de provoquer des glissements de terrain qui ont emporté avec eux la partie nord de laile des moines ainsi que le réfectoire et ont dérivé le cours de la Tombarèu. Les ruisseaux de la Tombarèu et de la Darboussière délimitaient à lorigine lemplacement du site. Les extrémités nord de laile des convers et de celle des moines enjambaient la Tombarèu, permettant un système dévacuation naturelle des latrines.

Lalimentation en eau pour les besoins alimentaires, sanitaires et liturgiques se faisait par la source située au sud-ouest de lenclos. Un débit constant du liquide arrivait jusquau monastère par un réseau de canalisations fait dune maçonnerie de moellons soigneusement appareillés. Sa redistribution se faisait en différents lieux, dont certains restent hypothétiques. Cest le cas par exemple des cuisines dont on ignore sil y eut effectivement un débit constant d'eau potable. Toutefois, il est certain que lalimentation arrivait au moins jusquau lavabo du cloître avant la déviation de son cours au XXe siècle.

Des glissements de terrains qui ont nécessité des interventions d'urgence

En 1906, les intempéries et les brèches ouvertes dans les murs avaient provoqué leffondrement de la voûte du dortoir des moines. Jules Formigé, architecte en chef des monuments historiques, a alors fait murer les trouées pratiquées anciennement dans le mur oriental du cloître puis, après avoir remonté la voûte, a installé des tirants métalliques. Pourtant, en 1919, la poussée des voûtes a provoqué la rupture de trois tirantsLes derniers travaux ont été rendus nécessaires non seulement en raison des désordres dus à un glissement de terrain, mais également du fait des problèmes constatés dans les maçonneries : le diagnostic avait montré que le mortier de blocage était décomposé dans le mur de laile des moines de labbaye.

Ce mur altéré dans sa cohésion par délavage interne et entraînement gravitaire du mortier de remplissage nassurait plus la reprise des descentes de charge des voûtes. Il présentait des vides importants entre les deux parements ; il convenait donc, par une injection de coulis ternaire chaux / ciment blanc / eau, de combler ces vides et de restituer ainsi une cohésion entre les parements. Cette opération, réalisée avec une grande sensibilité à partir de 1988, a été menée sous la maîtrise d'œuvre de Jean-Claude-Ivan Yarmola †, architecte en chef des monuments historiques.

Le film dYves Gautier intitulé Pierres en sursis, qui a servi à étayer une communication au symposium d'Athènes[1], présente les mesures de protection de labbaye du Thoronet contre le glissement de terrain (retransmis sur FR3 National le 15 mai 1990). Cet exemple illustre bien les dégradations que lactivité de lhomme, aux conséquences imprévues à moyen ou long terme, génère sur les monuments.

Le glissement de terrain qui a affecté cette abbaye du XIIe siècle située sur la commune du Thoronet (Var), a été occasionné par une exploitation de bauxite à ciel ouvert et souterraine, lextraction souterraine concernant 80 % de la surface du gisement. La morphologie et le contexte hydrologique de la colline sen sont trouvés modifiés et les poches deau résiduelles de lancienne mine ont accentué ce phénomène, ainsi que les effondrements des galeries provoqués après exploitation.

Entre 1985 et 1990, des travaux considérables ont été réalisés : la réfection de la couverture a permis dune part dalléger les voûtes (en substituant au remblai lié au mortier une forme légère et étanche en béton de chaux), le renforcement des reins de voûtes par des injections de coulis de chaux, et enfin la reprise des fondations. Des travaux ont lieux régulièrement en fonction des urgences (qui sont encore importants notamment pour la grange dimière) et une surveillance continuelle du niveau de l'eau est fort heureusement assurée pour prévenir de nouveaux risques de glissements de terrains.

Les Pierres sauvages

Titre dun roman de Fernand Pouillon, il restitue le journal dun maître dœuvre de labbaye du Thoronet : « La plupart des pierres seront traitées rudement, grossièrement : nous gagnerons ainsi du temps. Le soleil accrochera les facettes, les éclats, et fera précieuse la matière scintillante. »

En vertu des principes de simplicité et dautonomie, la carrière était autant que possible à lintérieur de la clôture. Ici, elle est ouverte au chevet de léglise. Labbé général de Cîteaux a donné la directive daller vite dans la construction pour ne pas indisposer davantage le comte de Provence, déçu par les tergiversations des moines. Labbaye occupe un fond de vallée relativement plat. Les carrières furent ouvertes le plus près possible de labside. Il a fallu 30 à 40 000 m3 de pierres. Elle est construite sur un affleurement rocheux et on peut voir dans le cloître ou dans la salle du chapitre la pierre brute entre ou sous les pierres appareillées du mur. On a en cela une illustration manifeste du Prologue de la règle de saint Benoît : « Celui qui écoute mes paroles que voici et les met en pratique, je le comparerai à lhomme qui a bâti sa maison sur le rocher… » On peut également citer saint Bernard : « Quels avantages ne se trouvent dans la pierre ? Cest sur la pierre que je suis élevé, dans la pierre que je suis en sûreté et dans la pierre que je demeure ferme… » Ce dernier affirme, comme saint Jérôme, que la pierre est le Christ et que les moines vivent dans les trous de la pierre comme dans les plaies du Christ.

Cest le même matériau qui est utilisé dans toute labbaye, ce qui contribue à lunifier. Cest une pierre calcaire assez dure et cassante, aux reflets gris et ocres, difficile à travailler. Le résultat prouve à quel point une contrainte peut être transformée en force. Tandis quelle permet les meilleurs effets de son (par les creux, les facettes, les vacuoles, dispersés dans sa masse) et de lumière, la pierre crée un lien entre lédifice et son site. Les jeux subtils de découpe et de superpositions créent des volumes intéressants sans faire pour autant de concession théologique à lesprit cistercien.

Les pierres sont appareillées en grand ou moyen appareil par assises de hauteurs variables. Les moines se sont livrés à un jeu de patience subtil : il fallait classer les blocs dune même assise ayant une hauteur similaire. On les laissait parfois en bossage, le parement saillant demeurant brut. Ces types dappareils sont dans la tradition de lopus quadratum romain et gallo-romain. Les pierres étaient retouchées au moment de la pose pour que le joint soit le plus mince possible.

  • Construction traditionnelle : les pierres reposent sur un lit de mortier épais qui permet de lier le blocage interne et le parement, au détriment de lesthétique.
  • Ici, le rétrécissement des joints pose le problème de la dissociation du blocage interne et du parement du mur.
  • Les moines résolurent ce problème en taillant les pierres en biseau, obtenant en surface un joint mince et en profondeur une épaisseur permettant de lier fortement les pierres du parement et le blocage interne du mur.

La dureté et la compacité de la pierre contrastent avec la finesse de la taille. Laspect lisse et poli de la pierre est parfois frappant, surtout au niveau du chevet. La valorisation du sanctuaire se fait par la qualité de la mise en œuvre des matériaux. On assiste vraiment à la rencontre entre la rudesse et le raffinement. Rien ne vient perturber limpression dégalité des surfaces ni la pureté des lignes. La suppression de toute distraction visuelle superflue est parfaitement illustrée.

Léglise abbatiale

Ce bâtiment est le plus grand de l'abbaye.

Lextérieur

Vue de l'abbatiale depuis le cloître
Vue de l'abbatiale depuis le nord

Lorientation de la rivière a déterminé lemplacement du cloître par rapport à léglise. Point essentiel = la déclivité, dont nous seront amenées à reparler. Léglise est située sur le point le plus haut du site, au sud. Ses dimensions sont humbles, incomparables à celles de Clairvaux ou Cîteaux (près de 100 mètres de long: environ 40 mètres de longueur sur 20 de largeur. Le transept est saillant ; ses bras sont moins élevés que ceux de la nef. Le plan en croix latine est clairement visible de lextérieur car labbatiale est faite de volumes géométriques imposants, agencés dans un esprit de géométrisme absolu. Nulle saillie ne vient perturber les surfaces planes ; les baies sont quant à elles discrètes. Le clocher avec sa flèche contrebalance ce jeu dhorizontales et lhémicycle de labside adoucit le jeu des parallélépipèdes.

La façade occidentale est sobre et fonctionnelle. Lharmonie de ses proportions est saisissante. Les pierres sont dressées avec soin, les assises inégales sont pratiquement parallèles. Le soin apporté à la construction est aussi visible dans le fait quil ny a pas de joints verticaux dans le prolongement lun de lautre des assises contiguës. On a comme à Mazan, labbaye mère, deux fenêtres et un oculus. Toujours comme à Mazan, il ny a pas de portail monumental ; mais juste deux portes, simplement couvertes dun arc en plein cintre. Celle du nord était réservée aux frères convers. Celle du sud était la « porte des morts » : les moines défunts étaient sortis par cette porte après la messe pour être portés au cimetière derrière le chevet, ils étaient enterrés en pleine terre. Le long du mur sud, on peut observer un dépositoire, qui recevait les corps avant leur inhumation.

Le clocher primitif date de 1160-1180. La flèche de pierre culmine à plus de 30 mètres. Or, la seule instruction architecturale formelle que lon connaisse concerne les clochers. Chapitre général de 1157 : « On ne fera pas de tours de pierre pour les cloches. ». Un siècle plus tard, en 1257, le Chapitre ajoute : « ni des clochers de bois dune altitude immodérée, qui déshonorent la simplicité de lOrdre. ». En 1274, il les toléra, modestes et de pierre quand la violence des vents les rendait nécessaires, comme en Provence.

Les fenêtres sont rares et étroites, percées dans des murs de 1,60 à 1,80 mètre dépaisseur. Pourtant, pendant la période 1160-1180 les chœurs des églises cisterciennes souvrent à la lumière, sur le modèle de celui de Clairvaux. Mais il faut tenir compte des différences de climat et de luminositéLes fenêtres sont au nombre de quatorze, étroites, fermées par des vitraux en grisaille. Le dépouillement est total mais larchitecture est transformée sous leffet de la lumière. On en est parfois venu jusquà considérer Le Thoronet comme un temple manichéen de la lumièreElle donne à larchitecture son mouvement, sa forme et sa vie : elle paraît sculpter la pierre. Elle est exaltée aux heures extrêmes du soleil, le levant et le couchant, coïncidant avec les heures les plus importantes de loffice du jour : les laudes et les vêpres. Le fait que la lumière est retenue, mesurée, afin dapprécier pleinement ce don de Dieu, est un point important à souligner.

Lintérieur

Plan de l'abbaye du Thoronet
1- Église abbatiale, 2- Enfeu, 3- Sacristie, 4- Armarium, 5- Salle capitulaire, 6- Passage, 7- Escalier du dortoir, 8- Cloître, 9- Lavabo, 10- Cellier, 11- Courette, 12- Bâtiment des convers.

Labbatiale est constituée dune nef à quatre travées dont trois souvrent sur les bas-côtés par des grandes arcades. La dernière travée est flanquée des bras du transept dont chacun souvrent sur deux chapelles absidiales. A lextrémité est, se situe le chœur liturgique de léglise composé dune abside semi-circulaire voûtée en cul-de-four. Les absidioles formant les chapelles du transept salignent avec labside du sanctuaire principal, comme cest le cas dans les églises de Cîteaux et Clairvaux, inscrivant ainsi le plan de labbatiale du Thoronet dans le continuité des abbayes fondatrices et non dans celui déglises aux formules plus complexes et plus novatrices et qui étaient en vogue à cette époque.

La nef de cette église est couverte dune voûte en berceau brisé, marquée par un simple joint dassise horizontal en quart de rond, ponctuée à chaque travée dun arc doubleau. La retombée des arcs se fait sur des demi-colonnes engagées reposant elles-mêmes sur des culots. Outre un aspect technique (le positionnement des stalles contre le mur), la base des demi-colonnes engagées marque la hauteur des chapelles du transept, donnant ainsi une unité à lensemble de lédifice. Lidée dunité est également transmise par la lumière qui se diffuse à flot par les verrières translucides et dont la voûte romane en berceau est le véhicule parfait pour sa diffusion à travers la nef. « La lumière et lombre sont les haut-parleurs de cette architecture de vérité ». Cette citation du Corbusier à propos du Thoronet prend toute son ampleur dans la nef de cette église puisque la lumière apporte des changements de coloration à la surface de la pierre, rendant plus visible la profondeur des embrasures et avec elles, le passage du temps, qui dans ce monde clos, prend une signification riche de sens.

Pour sa part, le chevet de labbatiale est exempt de tout décor, correspondant bien à lidéal de simplicité prôné par Saint Bernard, mais le raffinement de sa réalisation ainsi que sa forme en cul-de-four, parfaitement arrondie, semble sécarter de lidéal cistercien. Cependant, cette forme porte une fonction symbolique forte, puisque le cercle se rapproche de la perfection du divin, au contraire du carré, rattaché au monde séculier. Labside est le lieu le plus sacré de labbaye, lemplacement de la consécration, donc il peut se parer de la forme la plus représentative de la divinité, que lon retrouve également dans les chapelles du transept qui sont dautres lieux de culte.

Par sa simplicité, toute la structure de cette abbatiale est une mise en scène parfaite des idéaux cisterciens, mais elle est également un parcours conduisant le regard de façon puissante vers lautel principal (qui est celui dorigine), ainsi que vers la petite fenêtre en plein cintre en surplomb de lautel, qui est parfaitement orientée à lest, direction de laquelle le Christ reviendrait à la fin des Temps.

La sacristie

Le sacristain avait son logement au-dessus dun massif de 2 mètres de hauteur, sur 3 de large et 4 de long, appuyé contre le mur du transept. Ce logement contenait la salle du Trésor, dont il avait la charge. Il accédait à son logement par un escalier et manœuvrait à matines la cloche du dortoir. En accédant au toit, il observait les étoiles, comme Grégoire de Tours, pour déterminer lheure exacte de loffice selon la saison.

La sacristie est une petite pièce basse voûtée en plein cintre avec un seul doubleau, dont la nervure repose sur deux culots. Elle est éclairée par une seule fenêtre à lest dont la base se trouve à lextérieur presque au niveau du sol. Le sol de la sacristie est en effet à peu près un mètre en-dessous du niveau du sol de léglise, à laquelle elle accède par un escalier et une porte percée dans le mur du transept Nord.

La salle capitulaire

Elle date de 1170 pour les murs et les colonnes, de 1200-1240 pour les voûtes dogives. Limportance du lieu est reflétée par la qualité de son architecture et de son décor. Elle est voûtée par six croisées dogives retombant sur deux colonnes dans laxe central de la salle. Le procédé utilisé est celuitypiquement cisterciende logive se terminant dans le mur en fuseau, fréquent dans les abbayes méridionales et espagnoles. Le profil « en amande » de la voûte la rend encore plus légère et raffinée. Dans tous les monastères de lOrdre, la salle capitulaire devait avoir au moins trois fenêtres à lEst et trois baies à lOuest, sur le cloître, lune servant daccès, ce qui est bien respecté au Thoronet. Le pupitre du lecteur était au milieu, entre les deux colonnes. Des bancs de bois étaient aménagés sur et entre les affleurements du rocher. [Les bancs en pierre que lon peut voir aujourdhui sont dus aux restaurations.] Labbé était assis à lEst, face à lentrée.

La seule sculpture de règle était la simple croix du chapiteau de la colonne Sud, devant laquelle les moines sinclinaient brièvement. Les pommes de pin entrecroisées, dont le grain est serré dans laustérité de la Règle, sont les symboles de la recherche de la sagesse. Selon labbé cistercien Gilbert de Hoiland, la multiplicité et lhumilité des grains cachés, les monades, les moines, sont contenues dans lunité maternelle du fruit / du monastère. Fruit dur comme la Règle, qui ne souvre quà la chaleur du soleil de vérité, et alors les graines / les moines, emportés par le vent, vont essaimer ailleurs filles et petites-filles. Ces pommes de pin ne sont pleinement illuminées quau couchant, alors que le soleil natteint la croix quà laurore. La main tenant une crosse du chapiteau Nord est le symbole de lautorité de labbé. Il fut souvent enterré dans cette salle, afin que mort, sa mémoire ajoute à lautorité de labbé vivant.

Les bâtiments des convers

Ceux-ci datent du XIIIe siècle. Cette date pour la construction de bâtiments réservés aux convers est étonnante dans le contexte cistercien. A cette époque, la chute des dons en terre, en argent et en homme est patente. De plus, le paysan, mieux nourri et moins pauvre peut espérer vivre en dehors de la protection de labbaye. Face à cette construction tardive, on peut se demander si la Provence est en décalage par rapport à cette désaffection.

Une autre théorie voudrait que la construction de cette aile ait été rendue nécessaire par la transformation de lancienne aile des convers en cellier. Donc celle-ci entrerait dans la continuité dun programme architectural.

Il est également remarquable que la construction du bâtiment des convers soit de la même qualité que celui des moines. Celui-ci est construit sur deux niveaux comprenant en bas un réfectoire voûté dogives et en haut un dortoir éclairé par de nombreuses baies. Il mesure actuellement 36 mètres de long et enjambe le Tombarèu dans sa partie nord. Dans ce puissant contrefort étaient placées les latrines à deux niveaux.

Pour rattraper la forte déclivité du terrain, on édifie une pièce au rez-de-chaussée qui a peut-être servi de remise. Cette pièce sert actuellement doratoire.

Le Cellier et les granges

Le cellier se présente actuellement sous la forme dune longue pièce rectangulaire accolée à la galerie ouest du cloître, ce qui est une disposition habituelle. La forme du bâtiment nest plus dorigine car celui-ci a connu de nombreux remaniements architecturaux. Une étude archéologique permettrait de déterminer les différentes périodes de transformations. Au XVIe siècle le cellier est transformé en cave à vin. Il reste actuellement des pressoirs, souvenir de cette époque.

Au sein même de lenclos monastique, on trouve deux lieux probables de stockage. Le premier se situe près de la porte dit de Lorgues. Le second est au Nord Ouest de lenclos et est nommé aujourdhui hôtellerie peut-être à tort, puisque sa facture se rapproche bien plus de celle dune grange que de celle dun lieu daccueil.

Le lavabo et le réfectoire

Le lavabo est considéré comme lun des plus purs exemples de lavabo cistercien. On peut en observer un comparable par exemple à Poblet, en Catalogne. Il fait saillie sur le préau du cloître avec lequel il communique. La disposition hexagonale du pavillon avait une signification symbolique en rapport avec la tradition gallo-romaine de construire ainsi le baptistère, peut-être en mémoire des six jarres deau transformées en vin à Cana. Le toit est une coupole de pierre à cinq pans, soutenue par six ogives.

Les moines entraient par groupes par une porte et ressortaient par lautre. Seize robinets sont branchés à la vasque supérieure de 1,35 mètre de diamètre, reconstituée par Roustan Page d'aide sur l'homonymie et Formigé après 1900. Seule la vasque inférieure est authentique. A la fin du XIX° siècle, larchitecte Revoil, chargé de la restauration du lavabo, a découvert des éléments de canalisation. On sait que la technique employée à Silvacane (éléments de conduite deau creusés dans des blocs de calcaire, longs denviron 90 centimètres et pouvant semboîter les uns dans les autres) nécessitait une taille que la qualité de la pierre du Thoronet ne permettait pas. Du réfectoire, il ne reste que des ruines. Cela sexplique par le fait que la partie Nord de labbaye est construite sur un sol plus argileux, moins stable. Comme à Fontfroide, Silvacane et Sénanque, il est parallèle à la galerie du cloître. Mais larrachement visible dun mur témoigne quà lorigine il était certainement prévu quil soit perpendiculaire à la galerie Nord. Cela aurait cependant été plus problématique en raison de la forte déclivité du terrain suivant laxe Nord-Sud. Dautres traces visibles restent assez énigmatiques : celles de trois portes en plein cintre percées dans le mur extérieur de la galerie Nord du cloître, ce qui est une disposition inhabituelle

La salle des moines

Celle-ci se trouve tout au Nord de laile des moines. Suite aux glissements de terrain, très peu déléments en sont conservés. La restitution de cette salle peut se faire en comparaison des abbayes de Sénanque et de Silvacane qui sont elles-mêmes voûtées de croisées dogives et munies dune cheminée. Les fonctions de cette salle sont multiples : coutures, artisanat, formation des novices…. Mais au Thoronet, elle a aussi accueilli un scriptorium, puisquelle était la seule pièce chauffée de labbaye.

Larmarium

Il est grand (environ 3 mètres sur 3), puisquil occupe une pièce entière. Les livres devaient donc être nombreux. Il jouxte léglise à la hauteur de larcade Est du cloître, à lextrémité Sud de la salle capitulaire. Cest une pièce voûtée, se distinguant par son entrée marquée par une fine colonnette soutenant un linteau monolithique en bâtière (cest-à-dire ayant une forme triangulaire). Larmarium abritait les livres utilisés par les moines pour leur propre utilisation. Il semblerait quil contenait des livres de médecine, de géométrie, de musique, dastrologie, et des classiques tels Aristote, Ovide, Horace ou Platon.

Le cloître

Cloître de l'abbaye cistercienne du Thoronet (Var)
Le cloître

Le cloître forme le centre du monastère. Il mesure en moyenne 30 mètres de côté, comme la plupart des cloîtres cisterciens. Il est en forme de trapèze allongé, suivant deux axes : celui du cellier (décalé de quelques degrés dun axe Nord-Sud), et celui de labbatiale, parfaitement orientée. Malgré cela, le plan reste très unitaire. Larchitecture est en osmose avec son environnement naturel. Les galeries sont construites dans et sur le rocher omniprésent qui jaillit spontanément par endroits. La galerie Sud est plus courte que la Nord, qui est située plus bas, en raison de la dénivellation accusée du terrain vers le lit du torrent. Elle est rattrapée par sept marches dans la galerie du chapitre. Les degrés allaient toujours par nombre symbolique : sept, huit (chiffre de la Résurrection) ou douze (réalité du peuple de Dieu). Ils constituent des images lumineuses des degrés de lhumilité et de la sainteté dans lobéissance à la Règle.

La construction commença en 1175, ce qui en fait un des plus anciens cloîtres cisterciens conservés. Elle a commencé par la galerie Sudla plus élevée – , couverte dune voûte en berceau continu. Elle correspond à la galerie du collatio, reconnaissable par les bancs disposés sur les deux côtés. On y faisait aussi le mandatum. La galerie Est, celle du chapitre, aurait suivi, sa voûte en berceau légèrement brisé témoignant de cette postériorité. La simplicité et la force de la voûte de cette galerie avaient impressionné Viollet-le-Duc en 1860 par « son absence complète de moulures, de profils, seulement quelques bandeaux indispensables, taillés en biseau, pour garantir les parements extérieurs et pour recevoir les cintres ayant servi à bander les arcs » (Dictionnaire darchitecture médiévale). Enfin, la construction sest poursuivie par les galeries Norddu réfectoireet Ouest, couvertes de berceaux plus franchement brisés.

Les ouvertures adoptent un rythme très régulier. Cette structure est fréquemment rencontrée dans les cloîtres cisterciens : des baies géminées sont percées dans un mur d1,5O mètre dépaisseur, couvertes de deux arcs en plein cintre qui retombent sur des piliers massifs et une colonne centrale épaisse. Les baies sont surmontées dun arc de décharge en plein cintre, permettant le percement dun oculus au-dessus de chaque colonne centrale sélargissant vers lextérieur, comme pour recueillir la lumière et la disposer. Les arcades diffèrent entre elles par la forme des chapiteaux et des piédestaux dont la hauteur varie de pilier à pilier. La sculpture des chapiteaux est réduite à de simples feuilles dacanthe, sauf dans la galerie Ouest, elles sont plus élaborées, sachevant en boules, cette galerie ayant été construite en dernier, peut-être au XIII° siècle.

Les tracés simples, géométriques, réguliers, mettent en scène la lumière pénétrant dans les galeries. Elle est feutrée et diffuse, réfléchie par les parois plus ou moins lisses des murs et des voûtes. Selon lheure du jour et la saison, elle peut aussi être découpée et géométrique, se projetant sur les surfaces comme une brûlure.

Des relevés de larchitecte Questel effectués en 1845 (avant la restauration) indiquent les vestiges dune galerie supérieure à la galerie du cloître. Ces vestiges ont disparu lors de la première campagne de restauration. Viollet-le-Duc en propose une restitution dessinée dans larchitecture française du XI° au XVI°. Cette restitution montre des portiques dont les arcs reprennent le schéma des galeries inférieures et qui sont couverts dun toit de tuile. Cette galerie serait accessible depuis le dortoir des moines. Lhypothèse de Viollet-le-Duc dun cloître supérieur bâti sur trois côtés du cloître ne peut être valide.

Ce cloître supérieur reste largement énigmatique quant à sa forme, sa datation ainsi que son usage. On trouve un exemple de ce type de construction dans une seule autre abbaye cistercienne, à Saint-Ghileim-le-Désert. Plus proche du Thoronet, le cloître canonial gothique de la cathédrale de Fréjus datant du XIV°offre ce même type de cloître.

Le dortoir des moines

Il occupe lintégralité de létage de laile des moines. Cest une grande pièce possédant un accès de jour depuis la galerie orientale du cloître et un accès de nuit menant directement à labbatiale. Il est couvert dune longue voûte en berceau, scandée par des arcs doubleaux, rappelant le couvrement de labbatiale. Dans langle Sud Ouest, quelques marches mènent au dortoir de labbé, qui est une petite pièce séparée du dortoir principal et qui est construit ultérieurement suite au relâchement dans lapplication de la règle.

Malgré sa proximité avec les lieux spirituels, cest un endroit consacré aux besoins corporels. Ceci explique une qualité de lumière très différente de labbatiale. Dans le dortoir, la lumière coule à flot à travers deux rangs de fenêtre en plein cintre pour une efficacité plus pratique que spirituelle.

Conclusion

Labbaye du Thoronet est lune des plus conformes à lesprit primitif de lOrdre. Cela se reflète jusque dans lacoustique, qui, avec son écho forcément prolongé, impose au chant un style particulier et une discipline : les chanteurs doivent chanter lentement et à lunisson. Labbaye est fondamentalement liée à son site. Elle constitue un exemple extraordinaire de transformation de la spiritualité et de la philosophie en architecture, la prise en compte de la lumière, mesurée, est capitale.

Le Thoronet a été source dinspiration pour le poète belge Henry Bauchau, en 1913, qui publie en 1966 La pierre sans chagrin. Larchitecte Fernand Pouillon publie quant à lui en 1964 Les Pierres sauvages, roman il restitue le journal dun maître dœuvre de labbaye. Un autre architecte sen est directement inspiré : Le Corbusier. Cest après la seconde Guerre Mondiale que le père Couturier Page d'aide sur l'homonymie, dominicain lui-même artiste ayant eu beaucoup de contacts avec les artistes contemporains (Chagall, Léger, Matisse, Bonnard…), fait appel à Le Corbusier pour la construction dun couvent à la Tourette, près de Lyon. Alors que les correspondances formelles avec labbaye provençale sont nettement visibles (clocher, volumes simples…), lalternance des pleins et des vides est marquée par des rayons de lumière vive projetés sur les murs. Dans une lettre du 28 juillet 1953, le père Couturier écrit à Le Corbusier : « Jespère que vous avez pu aller au Thoronet et que vous aurez aimé ce lieu. Il me semble quil y a lessence même de ce que doit être un monastère à quelque époque quon le bâtisse, étant donné que les hommes voués au silence, au recueillement et à la méditation dans une vie commune ne changent pas beaucoup avec le temps. » Enfin, Le Thoronet a aussi inspiré plus récemment larchitecte John Pawson pour la conception de labbaye cistercienne de Novy Dvur en Tchéquie.

Labbaye est très bien conservée et elle a été en partie restaurée. Il est ainsi possible de la visiter. Elle a retrouvé depuis 1978 toute sa dimension spirituelle avec linstallation à proximité des sœurs de Bethléem et surtout la présence d'un chantre (Damien POISBLAUD) appelé par Mgr REY pour y chanter la Sainte Messe en grégorien chaque dimanche à 12 h.

De plus, depuis 1991 ont lieu au mois de juillet les Rencontres de musique médiévale du Thoronet, créées par Éric Michel, sous la direction de Dominique Vellard[2]. Le festival accueille chaque année entre 2 000 et 3 000 spectateurs, 85 % des spectateurs venant de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur[2]. En 2009, les Rencontres accueillent un chœur de shōmyō par les moines bouddhistes du temple japonais Daitoku-ji (école zen rinzai), qui sont les premiers à en sortir depuis sa création en 1319, accompagnés par une flûte shakuhachi et par les pierres  (en) du percussionniste Stomu Yamashta (en)[3].

Au mois d'août c'est le Festival Musique et Esprit qui programme des concerts de musique vocale et de musique de chambre.

Notes et références

  1. Symposium de septembre 1988 sur la géologie de lingénierie appliquée aux travaux anciens, monuments et sites historiques : préservation et protection, Rotterdam-Brookfield (édition A.A. Balkema) 1988.
    Présentation, des travaux de sauvetage de labbaye de Thoronet. par René Dinkel, Bernard Griveau, Geneviève Koch-Paquier, G. Colombet, Michel Poosz, G. Tilman (Comptes-rendus d'un symposium international organisé par le groupe national grec de l'AIGI à Athènes du 19 au 23 septembre 1988)
  2. a et b Présentation des "Rencontres" sur Site officiel des Rencontres de musique médiévale du Thoronet. Consulté le 28 avril 2009
  3. Laurence Chabert, « Des moines zen japonais s'apprêtent à sortir de leur sanctuaire pour la 1ère fois pour chanter en France » sur Aujourd'hui le Japon, AFP. Mis en ligne le 27 avril 2009, consulté le 28 avril 2009

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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Bibliographie

  • Jean-François Leroux-Dhuys (texte) et Henri Gaud (photographies), Les Abbayes cisterciennes, éditions Place des victoires, 400 p. 
  • La Plus Grande Aventure du monde. L'architecture mystique de Cîteaux, Arthaud, Paris, 1956 
  • Archives départementales du Var : Fonds de l'Abbaye du Thoronet, sous-série 2 H
  • Jean-Yves Andrieux, L'abbaye du Thoronet, la mesure de la perfection, ed. Belin-Herscher, Paris, 2001, (ISBN 2-7011-2560-X).
  • Nathalie Molina, L'abbaye du Thoronet, Itinéraires du patrimoine, éditions du patrimoine, Paris, 1999, (ISBN 2-85822-282-7).
  • Marcel Aubert, Abbaye du Thoronet, in Congrés archéologique de France, XCVe session tenue à Aix-en-Provence et Nice, éd. Picard, Paris, 1933, p.224- 243.
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