Cimmériens

Les Cimmériens ou Kimmériens (Κιμμέριοι, Kimmerioi en grec ancien et Gimirraya pour les Assyriens) étaient un peuple d'origine indo-européenne installé dans la Chersonèse Taurique (signifiant presqu'île montagneuse) et dans le pourtour de la mer d'Azov avant de déferler aux VIII^e et VII^e siècles av. J.‑C. sur le Moyen-Orient et l'Asie Mineure. L'origine de leur nom rappelle celle de la ville de Cumes (Cymé) en Italie^[1].

Les Cimmériens étaient appelés Kimris ou Cimbres par les anciens historiens français^[2].

Des sources fragmentaires

L'histoire des Cimmériens nous est partiellement connue par les auteurs grecs comme Homère, Hérodote et Strabon et par des récits militaires assyriens. Les fouilles archéologiques et les recherches linguistiques contribuent à mieux faire connaître ce peuple cavalier nomade. On ignore presque tout de leur(s) religion(s), excepté quelques conjectures réalisées à partir de tumuli retrouvés en Ukraine, en Bulgarie et en Russie (mer Noire) mélangeant chamanisme animiste et polythéisme syncrétique, déités anthropozoomorphes, centaures, chimères, dragons et Ouroboros.

Une épopée guerrière

Probablement originaires de l'Europe orientale (culture de Srubna), les Cimmériens s'installèrent vraisemblablement dès 1200 av. J.‑C. à l'ouest et au nord de la Mer Noire, où on les associe aux Thraces, et dans le territoire qu'Hérodote appelle le Bosphore cimmérien de la culture de Novotcherkassk.

Vers 700 av. J.‑C., les Cimmériens sont envahis par les Scythes, eux-mêmes soumis à la pression des Massagètes^[3], suite à la crise climatique de cette période dite Subatlantique^[4]. La noblesse cimmérienne tente de résister mais le peuple finit par se disperser, une partie se dirigeant vers le centre de l'Europe, une autre vers l'Asie Mineure. Les tribus parties vers l'Europe sont peut-être (ou partiellement) les ancêtres des peuplades celtiques (culturellement) et germaniques (linguistiquement) identifiées par les Romains sous le nom de Cambriens et de Cimbres. Ces derniers habitaient également une autre péninsule, la Chersonèse Cimbrique. L'orfèvrerie du Hallstatt aurait ses origines dans les contrées thraces que les Cimmériens ont occupées, de même que la présence des chevaux dans les tombes des princes dont les coutumes proviendraient de ce peuple cavalier ayant séjourné dans les steppes.

L'autre groupe franchit le Bosphore et/ou le Caucase^[5] vers 708 av. J.‑C. et établit une colonie dans la région de Sinope^[3]. Les Cimmériens vivent alors de piraterie et de pillage, et poursuivent leur progression jusqu'à l'Assyrie. Ils commencent par s'attaquer au royaume d'Urartu, dans la région du lac d'Ourmia. Le roi Rusa I puis son fils Argishti II ne parviennent pas à les contenir et subissent de lourdes défaites. Les Cimmériens sont alors crédités d'une réputation de redoutables guerriers dans toute la région.

Arrêtés en Cappadoce par Assarhaddon en 679 av. J.‑C.(ou -695), ils se dirigent vers le royaume de Phrygie, où ils battent le roi Midas, puis vers la Lydie où ils livrent bataille vers 660 av. J.‑C. contre le roi Gygès qui doit demander l'aide d'Assurbanipal dont la mort en 644 av. J.‑C. leur laissera le champ libre. Les Cimmériens envahissent alors le pays, mettent à sac la ville de Sardes, incendient le Temple d'Artémis à Éphèse et dévastent la campagne. Entre 650 et 630 av. J.‑C., ils sont signalés en Cappadoce, en Cilicie et dans le Pont.

Après la mort du roi des Cimmériens Lygdamis, vers 620 av. J.‑C., les rapports de combats sont de moins en moins nombreux. Selon les auteurs grecs, le roi lydien Alyatte II chassa les envahisseurs et mit un terme définitif à la menace cimmérienne vers 610 av. J.‑C.^[6].

Il semble que plus tard ils aient été assimilés par les populations au milieu desquelles ils se sont établis (ex: les Thraco-phrygiens), et par les Scythes. Hérodote rapporte qu'il subsistait encore des murs cimmériens dans le pays des Scythes et qu'une région porte le nom de Cimmérie, qui serait la Crimée. La principale différence connue entre ces deux groupes ethniques concerne l'art, dominé par des symboles géométriques chez les Cimmériens tandis que l'art des Scythes est zoomorphe.

Mythes et postérité

• Dans la Bible, Gomer (possible ancêtre des Cimmériens) est le fils premier né de Japhet. (Tableau des nations de Genèse 10).

• Évoqués dans l’Odyssée comme un peuple mythique habitant près de l'entrée des Enfers.

• À noter que mille ans après les Cimmériens, les Alains, un autre peuple également installé au nord du Pont-Euxin, auront une histoire quasiment identique. Plusieurs peuples indo-européens peut-être d'un même groupe linguistique ont occupé des régions voisines en Asie Mineure; avant les Cimmériens, les Hittites et les Louvites se sont établis respectivement en Cappadoce et en Lycie suivis des Hénètes en Paphlagonie et après les Cimmériens, les Galates.

• Dans la période subséquente (Hallstatt), un autre peuple habitait également une région montagneuse et portait un nom semblable aux Taurides, ce sont les Taurisques occupant la Norique, aujourd'hui en grande partie incluse dans les pays autrefois celtiques de l'Autriche et de la Bavière et qui sont sans doute des héritiers des Cimmériens revenus en Europe après leur dispersion provoquée par les Scythes.

• La langue gotique parlée en Crimée jusqu'à une période récente était curieusement un îlot linguistique germanique dans cette partie de l'Europe, peut être dû à une implantation antérieure aux Goths. La langue arménienne tout comme les langues germaniques sont concernées par la loi de Grimm, sur des territoires également habités par les Cimmériens (ou Cimbres selon les Romains), la ville de Gyumri ou anciennement Kumaïri aurait d'ailleurs été fondée par ceux-ci.

• Selon Etienne de la Boétie dans son Discours de la servitude volontaire, les Cimmériens vivent aux pôles car ils sont six mois dans l'obscurité complète : "comme le dit Homère de celui des Cimmériens, où le soleil se montre tout différent qu’à nous, où après les avoir éclairés pendant six mois consécutifs, il les laisse dans l’obscurité durant les six autres mois".

• Dans sa fameuse "Prière sur l'Acropole" (Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883), Ernest Renan évoque les Cimmériens : "Je suis né, déesse aux yeux bleus, de parents barbares, chez les Cimmériens bons et vertueux qui habitent au bord d'une mer sombre, hérissée de rochers, toujours battue par les orages. On y connaît à peine le soleil ; les fleurs sont les mousses marines, les algues et les coquillages coloriés qu'on trouve au fond des baies solitaires. Les nuages y paraissent sans couleur, et la joie même y est un peu triste ; mais des fontaines d'eau froide y sortent du rocher, et les yeux des jeunes filles y sont comme ces vertes fontaines où, sur des fonds d'herbes ondulées, se mire le ciel."

• L'américain Herbert W. Armstrong, fondateur de la secte Eglise universelle de Dieu, considère dans son livre "Les Anglo-Saxons selon la Prophétie" (1982, 196 p.) que les Cimmériens ne sont autres que les fameuses dix tribus perdues déportées vers le nord par les Assyriens au VIII^e siècle avant notre ère.

• Peuple guerrier, les Cimmériens ont inspiré l'auteur Robert Ervin Howard dans sa description du personnage de fiction Conan le barbare, porté à l'écran avec l'acteur Arnold Schwarzenegger dans les années 1980.

• Les Cimmériens sont également décrits comme un peuple guerrier, des barbares envahisseurs "prêts à croiser le fer" dans la chanson La tribu de Dana du groupe de rap français Manau en mai 1998.

• Une littérature et une langue cimmériennes fictives sont évoquées dans le roman d'Italo Calvino, Si par une nuit d'hiver un voyageur.

• La sybille cimmérienne était l'une des douze que comptait le mythe dont l'origine découlerait des chamans.

Notes et références

Bibliographie

• Hérodote, Histoires, Les Belles Lettres, 1997
• Strabon, Géographie, Les Belles Lettres, 1989
• Iaroslav Lebedynsky, Les Cimmériens: Les Premiers nomades des steppes européennes, IX^e - VII^e siècle av. J.-C., Errance, 2004
• Askold Ivantchik, Les Cimmériens au Proche-Orient, Orbis Biblicus et Orientalis, 1993

Liens externes

• Scythie, une bibliographie introductive Les bibliographies de la Bibliothèque des Sciences de l'Antiquité

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