Thraces

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Un peltaste Thrace, V^e à IV^e siècle av. J.‑C..

Les Thraces constituaient un peuple indo-européen (thraco-illyrien) dont les membres partageaient un ensemble de croyances, un mode de vie et parlaient la même langue avec des variations et dialectes. Leur civilisation, encore mal connue, s'est épanouie du V^e millénaire av. J.-C. au III^e siècle av. J.‑C.^{[réf. nécessaire]}. Leur culture, orale, faite de légendes et de mythes se différencie de celle des autres peuples de ce temps par la croyance en l'immortalité sous la forme de l'« orphisme » thrace rapporté par Hérodote. Les connaissances que nous avons de ce peuple viennent des auteurs grecs anciens.

Les Thraces vécurent sur un vaste territoire européen entre la mer Noire (le pont Euxin) à l'est, la rivière Strouma (Strymon) à l'ouest, les Carpates septentrionales au nord (Daces), la mer Égée au sud, ainsi que dans le sud-ouest de l'Asie mineure (Phrygiens). Ils avaient leurs origines en Asie centrale (Bactres, Massagètes)^{[réf. nécessaire]}. Ils s'étendirent au cours de l'histoire sur les régions suivantes : Roumanie, Moldavie, Bulgarie, nord-est de la Grèce, Yougoslavie, Turquie (partie européenne et Asie Mineure occidentale), Autriche, Hongrie, Allemagne, Tchécoslovaquie, Pologne, Ukraine (jusqu'au Dniepr), Volga inférieure et Tadjikistan.

Histoire des Thraces

Cavalier thrace.

Origines

Les avis des historiens diffèrent à propos de la date d'arrivée des Thraces. Une première hypothèse considère que les Thraces sont présents dans la région des Balkans plus de 5000 ans avant JC. Il n'y aurait alors pas eu de réelle rupture depuis le néolithique chez ce peuple, et leur société se serait complexifiée au fur et à mesure.

La seconde hypothèse veut que les Thraces ne soient venus des steppes ukrainiennes que vers le début du IIe millénaire av. J.-C.

Époque mycénienne

Un trésor d'or Thrace provenant de Panagjurište, Bulgarie.

C'est l'époque des rois anonymes décrits par Homère dans l'Iliade. Dès le III^e millénaire av. J.-C. les Thraces, l'un des peuples indo-européens les plus anciens d'après les linguistes, présentent une société très hiérarchisée, gérée par les soldats et les prêtres. Sur chaque territoire règne un souverain.

Cette civilisation tout à fait spécifique s'est créée dans une vaste zone du sud-est européen à la population sédentaire mais en contact avec les « cultures des steppes ». Durant cette période les Thraces n'ont eu que peu de contacts avec les autres grandes civilisations.

En l'absence d'écrits, les trésors des rois et des aristocrates permettent une approche de la culture thrace. Le service cultuel de Vălčitrăn, les trésors de Panajot Hitovo et de Kazičene donnent la preuve du pouvoir politique et économique des premiers souverains thraces anonymes ainsi que de l'originalité, de la technologie et de la maîtrise artistique de leurs orfèvres.

Royaumes thraces : des États religieux

Alors que disparaît la civilisation mycénienne et qu'apparaissent les cités grecques, les Thraces conservent leur organisation. Les royaumes sont gouvernés par des dynasties de rois-prêtres (polistes) à la tête de troupes de cavaliers aristocrates (tarabostes) et de paysans guerriers (comates). Les nombreuses résidences fortifiées correspondent à des capitales temporaires, quand le roi y réside.

Les paysans sont libres. Les fouilles archéologiques sur un marché du V^e siècle av. J.‑C. (près de Krăstevič) n'ont pas permis de découvrir d'atelier. Mais les mines, la métallurgie, le travail des métaux étaient des monopoles royaux et les ateliers étaient à la cour du roi.

L'influence grecque

À partir du VI^e siècle av. J.‑C. l'aristocratie thrace, surtout les Besses et les Odryses ont des échanges avec les Grecs et même utilisent l'alphabet grec pour des écrits non encore déchiffrés^{[réf. nécessaire]}.

Hérodote explique dans le livre V de son œuvre que « la nation des Thraces est, après celle des Indiens, la plus importante du monde. S'ils avaient un seul roi et s'ils pouvaient s'entendre entre eux, ils seraient invincibles et, d'après moi, beaucoup plus puissants que toutes les nations. »

À cette époque les Thraces sont refoulés de leur frontière ouest sur l'Adriatique par les Illyriens puis par les Macédoniens. La région côtière formant leur frontière sud où les Grecs tentent de s'implanter en 464^[1] est traversée sans difficultés par les Perses de Darius I^er, mais après la défaite des Perses contre les Grecs, ceux-ci se retirent. Les Athéniens arrivent alors à contrôler une partie de la Thrace sud grâce à leur colonie d'Amphipolis.

Sitalcès, le roi des Odryses (le plus puissant des royaumes thraces de cette période) est l'allié des Athéniens dans la guerre du Péloponnèse. Après sa mort, Seuthès, cité par Thucydide et surtout par Xénophon dans l'Anabase puis ses successeurs, notamment Cotys I^er et Kersobleptès, conquièrent toute la Thrace ou presque. C'est l'apogée de l'empire odryse qui parvient à unifier la Thrace, ce que Hérodote avait dit impossible^[2].

Le Trésor thrace de Rogozen, conservé au musée de Sofia

Les Odryses forment alors une brillante civilisation^[3], largement influencée par l'hellénisme comme le montre le personnage de Seuthès dans l'Anabase qui comprend de mieux en mieux le grec^[4]. Le trésor de Rogozen est une des traces du développement de la civilisation odryse au IVe siècle.

Mais Philippe II de Macédoine puis Lysimaque étendent la domination macédonienne sur la Thrace méridionale puis sur la majeure partie du territoire. Les Odryses continuèrent la lutte contre Lysimaque proclamé roi de Thrace puis contre ses successeurs Séleucos, Ptolémée Kéraunos, les Attalides de Pergame.

De la période romaine à nos jours

La ligne Jireček (du nom de l'historien qui l'a déterminée Konstantin Josef Jireček) montre les zones de romanisation (au nord) et d’hellénisation (au sud) des Thraces

En 168 et 133 av. J.-C. la Thrace passe sous domination romaine et le royaume des Odryses reste fidèle à Rome, sûrement en raison de la menace des Daces sur le Danube. Mais d'autres s'y opposent et sont soumis par la force. De nombreux Thraces sont pris comme esclaves : leur caractère rebelle et combatif les destine fréquemment à la carrière de gladiateurs (le plus connu d'entre eux est Spartacus).

En 46 est créée la province romaine de Thrace. La romanisation des Thraco-illyriens (du moins, au nord de la ligne Jireçek) les transforme en Dalmates et en Valaques (latins orientaux). Une colonie grecque au nom thrace de Byzance (Byza = rivage, coteau) est choisie pour être la capitale de l'Empire romain d'orient sous le nom de Constantinople.

Mais l'invasion des Goths en 376 commence une série de guerres qui transforme cette région en champ de bataille : pour ne citer que les plus marquantes, après les passages des Huns et des Avars, l'occupation par les Slaves et l'affrontement des Bulgares et des Byzantins s'achève par une slavisation de plus en plus marquée des pays jadis thraces. La Thrace n'est plus qu'une région géographique.

Les Turcs annexent toute la Thrace en 1389, puis encerclent et prennent Constantinople en 1453. Leur domination dure jusqu'en 1878. Se crée alors en Thrace septentrionale la province autonome de Roumélie orientale réunie à la Bulgarie en 1885. Durant la 1° guerre balkanique (1912) la Thrace est prise par les Bulgares, disputée entre Bulgares et Grecs, en partie rendue aux Turcs par le traité de Constantinople du 29 septembre 1913. Les frontières ont changé plusieurs fois mais finalement la Thrace reste partagée entre ces trois pays, dont deux (Bulgarie et Grèce) sont aujourd'hui membres de l'Union Européenne, et le troisième (Turquie) candidat.

Liste des peuples thraces

Les Thraces étaient composés de plusieurs centaines de peuples différents selon les témoignages qui nous sont parvenus, sans qu'on puisse savoir toujours exactement qui sont ces peuples.

Les quatre principales tribus étaient les Odryses, les Gètes, les Triballes et les Daces. On trouve la première mention des Thraces dans l'Iliade d'Homère. Ils sont alors les alliés des Grecs assiégeant Troie. Les Thraces étaient réputés très bons cavaliers, ainsi qu'orfèvres de grande maîtrise.

On sait que sans doute, le plus important et le plus puissant des peuples thraces, que les Grecs appelaient Gètes et les Romains Daces, était composé de plusieurs tribus, capables de se réunir en temps de guerre dans un seul État centralisé, ce qui faisait de leur puissance un potentiel contre-pouvoir face à l'Empire romain (falsifications massives des monnaies romaines par exemple).

Les autres Thraces, où qu'ils aient habité, semblent avoir été tous conquis par l'Empire romain très tôt et assimilés très vite, ne pouvant pas opposer une aussi grande résistance (surtout ceux de Mésie).

• Bessi
• Bisaltae
• Bithyniens
• Bottiaeans (Battaei)
• Cicones
• Daces: voir aussi Liste des tribus daces
  • Apuli
  • Carpes - Sur les pentes orientales des Carpates (Carpathes)
  • Costoboci - Ukraine occidentale (Galicie) et Moldavie
  • Suci - en Valachie occidentale (Olténie)
• Dii
• Edoni
• Gètes
• Maedi
• Moesi
• Nipsaeans
• Scyrmiadae
• Satrae
• Thyni
• Trausi
• Triballi

Les tribus suivantes avaient une composante thrace :

• Agathyrses (tribu Scythe, ou Thraco-Scythe)
• Dardani (mélangés aux Illyriens et probablement aux Paioniens)
• Scordisques (Celto-Thraces)
• Trères (Thraco-Cimmériens)

Thraces célèbres

• Dionysos, dieu du vin et de la vigne.
• Orphée, héros légendaire de la mythologie grecque, fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope. Il est le fondateur mythique d'un mouvement religieux appelé orphisme.
• Spartacus fut un gladiateur Thrace qui mena un soulèvement d'esclaves dans l'actuelle Italie.
• Burebista était l'un des plus grands rois Daces. Il réussit à confédérer les populations thraces depuis la rivière Hercinica (l'actuelle Moravie) à l'ouest, jusqu'au Boug méridional à l'est.
• Décébale, dernier roi Dace: battu par Trajan, il s'est suicidé avec toute sa cour.

Notes

Voir aussi

Articles connexes

• Thracologie
• Samothrace
• Proto-slave

Bibliographie

• Archibald (1997) : Archibald Z., The Odrysian Kingdom of Thrace. Orpheus unmasked, Oxford Press, Oxford.
• L’or des Thraces : les Thraces ont produit les plus anciens objets en or connus à ce jour.
• Archéologia 438, novembre 2006

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