Cambrie

 Ne doit pas être confondu avec Cumbrie.

La Cambrie est un des anciens noms du Pays de Galles (du latin Cambria, du gallois Cymru) qui a donné l'adjectif cambrien, plus utilisé en français à propos de géologie que pour désigner les habitants du pays. Il faut entendre un Pays de Galles antique c'est-à-dire incluant les Cornouailles (ou Domnonée), le Wessex, et l'ouest de la Mercie (le Shropshire en a été détaché tardivement), jusqu'à la région de Cumbrie. En anglais par contre, si le nom de Cambria n'est plus guère utilisé que comme forme poétique, l'adjectif cambrian entre couramment dans la dénomination de firmes diverses, ainsi l'ancienne compagnie aérienne Cambrian Airways.

Ce nom ancien, pour les langues françaises et anglaises, est resté un nom d'usage tout à fait actuel en gallois, Cymru, cornique et breton, Kembre.

Origine préhistorique

Son étymologie est souvent expliquée, à tort, par le celtique « com », qui signifierait « ensemble » (Vocabulaire vieux breton de Joseph Loth), et « brogi », qui signifie « territoire » (La langue gauloise de Pierre Yves Lambert). Cambria signifierait « patrie commune ». Cette étymologie est très répandue. Elle pose cependant deux problèmes. « Cam » n'est pas « com ». Combrogi aurait donné en latin même tardif Combrogia et non Cambria et en celtique cembrog puis cembro et non cembri, cynfrw et non cymru en gallois où le u note i, kenvro et non kembre en breton. Une autre possibilité, plus vraisemblable, serait le dérivé d'un ethnonyme tel que Sicambre d'origine germano-belge qui aurait pu regrouper plusieurs tribus dispersées de part et d'autre de la Manche pendant l'âge du fer.

Pytheas nomme cette région Cassitérides (κασσυτεροσ, kassíteros), indication toujours d'actualité à l'époque de Strabon, mais ce terme ne semble pas tiré du nom grec de l'étain, mais signifierait « très lointain ». Le terme Cassi se retrouverait dans d'autre noms celtiques tel que : Cassivellaunos, Cassitalus, les dieux Casses et le peuples Cassi. Les îles britanniques étaient d'ailleurs appelée « les îles très lointaines » par les druides qui renseignèrent l'historien grec Timagène. Tandis que Homère emploie déjà le terme kassíteros au VIII^e siècle av. J.‑C. Par ailleurs, l'étain est connu des anciens, notamment chez les égyptiens et Assyro-chaldéens pour la fabrication du bronze, ceci bien les migrations phéciennes en Méditerranée. Ainsi, il est fondé de croire que les îles Cassitérides n'ont pas été les régions exclusives où l'on s'approvisionnait en étain.
La règle qui permet de désigner les peuples par les métaux qu'ils produisent comme le cuivre, cupris en latin, κυπριον (Kýprion) en grec, qui désigna l'île de Chypre, ne semble rentrer dans ce cas^[1].

Cependant, la nature des métaux était assez floue pour les hommes de l'Antiquité et les noms de certains métaux ont pu passer des uns aux autres. Par exemple, le kassíteros évoqué plus haut a désigné aussi un alliage d'argent et de plomb. En outre, les désignations d'îles et de régions étaient faites dans l'Antiquité par les navigateurs pratiquant le commerce lointain des ressources susceptibles d'être trouvées dans celles-ci. Par exemple l'Italie était le pays des bœufs (vitellus en latin, correspondant à un supposé 'ιταλοσ, Italos en grec) comme le rapporte dans l'Odyssée l'épisode des boeufs d'Apollon, les Ambrons étaient les habitants du pays de l'ambre, etc.

Origine légendaire

Selon l’Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, la Cambrie aurait été créée à la mort de Brutus de Bretagne. Le royaume est partagé entre ses trois fils, cette partie revient à Kamber qui lui donne son nom.

Notes et références

Articles connexes

• Cambrien (langue)
• Cambrien (période géologique)

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