Chanson des Nibelungen

Das Nibelungenlied

Der Nibelunge liet
Représentation issue du manuscrit K (1480–1490)
Auteur	Inconnu
Genre	Epopée
Version originale
Langue originale	Moyen-Haut-Allemand
Pays d'origine	Allemagne
Lieu de parution original	Worms
Date de parution originale	Entre 1203 et 1205
Version française
Chronologie
Waltharius Hildebrandslied	Völsunga saga

La Chanson des Nibelungen (Nibelungenlied en allemand) est une épopée médiévale allemande, composée au XIII^e siècle et rédigée dans la langue vulgaire de l'époque : le moyen haut-allemand. La Chanson des Nibelungen est la version germanique d'une légende également attestée en Scandinavie par des contes danois ou islandais. Redécouverte en Allemagne au XIX^e siècle, elle y a été considérée durant deux siècles comme une épopée nationale décrivant la construction du pays.

Elle raconte les exploits de Siegfried, prince détenteur du trésor des Nibelungen, pour aider le roi burgonde Gunther à conquérir la main de Brunehilde, puis son mariage avec Kriemhild, la sœur de Gunther. Son assassinat par le traître Hagen initie une longue vengeance menée par Kriemhild et dont l'issue est le massacre des Burgondes sur les rives du Danube.

Inspiration

Origines & Moyen Âge

"Les peuplades germaniques, mêlées aux Celtes, fixées vers le VIe siècle entre le Rhin et la Vistule, la Baltique et le Danube, ne nous ont rien transmis des chants guerriers ou cérémoniels, des hymnes religieux ou héroïques dont les historiens latins ont attesté l'existence. Le plus ancien texte de langue germanique n'est pas en allemand et n'est qu'une traduction : c'est la Bible gotique de l'évêque arien Wulfila dont il subsiste d'importants fragments. Mais les Gots, dispersés à travers l'Europe, ont disparu de bonne heure, absorbés dans les populations conquises, perdant jusqu'à leur nom et à leur langue. Certains héros de l'épopée ultérieure, Gunther, Attila, Théodoric, Ermanaric ont vécu du IVe au VIe siècle, et l'on a pu se demander si leur geste épique ne s'était pas formée dès lors. Cela semble peu probable : il n'y a guère de commun que ces noms entre les récits des chroniqueurs et l'épopée du XIIIe siècle. Si l'épisode de Hildebrand a pu être noté vers 800, ce n'est qu'à la fin du IXe et au début du Xe siècle que l'on voit apparaître, en Islande et en Norvège, des sagas qui célèbrent Attila et Gunther et associent leur histoire à celle d'un héros légendaire, Sigfrid ou Sigurd[1]." Geneviève Bianquis

Le fondement de la Chanson des Nibelungen, et plus généralement de la légende des Nibelungen, a été et continue à être l'objet d'un débat entre deux écoles de philologie, l'une réduisant la légende à un mythe, l'autre lui accordant une authenticité et une origine historiques^[2].

Eugène Beauvois est de ceux qui acceptent comme source historique véritable le contenu de la légende des Nibelungen, telle qu'elle est transmise dans l'Edda de Snorri^{[Note 1],[3]}. Ses thèses ont été sévèrement critiquées par Karl Bartsch, pour qui les rapprochements historiques sont fondés sur une méthode suspecte^[4]. Pour Geneviève Blanquis également, le Nibelungenlied est l'assemblage d'éléments mythiques scandinaves et de données historiques vagues^[5].

Si les philologues s'accordent sur l'existence de références historiques, ils hésitent à savoir si ce matériau a servi à façonner la chanson, ou si elles présentent quelque cohérence dans leur assemblage. La question peut ainsi être résumée, comme le fait Régis Boyer :

« Sigurdr est-il un personnage historique qui est entré dans la légende, ou a-t-il existé un personnage de conte populaire immémorial, germanique ou indo-européen, auquel on a raccroché, à un moment donné, Sigurdr, en enrichissant progressivement son image d'apports fournis par d'autres héros ^[6]? »

Les motifs mythologiques

Le contenu de la Chanson des Nibelungen, en substance, nous a été transmis par bien d'autres sources, certaines islandaises telles la Völsunga saga et les Eddas, d'autres danoises et scandinaves en général. La Chanson des Nibelungen est elle la plus ancienne attestation de la légende en langue allemande^[7].

Toutefois, les éléments merveilleux, notamment les divinités, sont absents de la version de la Chanson des Nibelungen au point qu'elle ne contient presque plus d'événements tout à fait surnaturels. Elle est la compilation des poésies notamment scandinaves et leur succède véritablement^[8].

Les motifs d'origine romaine

Il a été suggéré qu'Ovide pourrait être la principale source d'inspiration du Nibelungenlied. La rivalité entre Niobé et Léto (VI) s'apparenterait à la dispute des reines (XIV), l'histoire de Térée, Philomèle et Procné (VI) à la vengeance de Kriemhild, Atalante (X) à Brünhild et enfin les héros Cycnos et Cénée (XII) à Siegfried^[9]. Cette thèse n'est toutefois pas acceptable selon Norbert Voorwinden qui, toutefois, l'étudie, car elle présente un intérêt pour l'histoire de la réception du Nibelungenlied au XIII^e siècle, dans la mesure où son public connaissait sans doute les écrits d'Ovide^[10].

Le motif de l'or maudit

L'idée générale de la chanson, qui est présente dans toutes les versions de la légende et que l'on retrouverait aujourd'hui encore chez les peuples celtes, est que la possession d'un grand trésor est toujours porteuse de malheur^[11]. En effet, dans les mythes, l'or a un sens ambivalent. S'il est le métal noble des rois, il symbolise également la séduction et la corruption, notamment lorsqu'il est détenu par la femme. C'est le cas dans la Völuspá scandinave, où la femme Gullveig (Ivresse de l'or) vient troubler les Ases et déclencher la première guerre^[12]. Il s'agit là d'un motif indo-européen. Chez les Germains, l'or est plus particulièrement associé à l'eau, il est en effet issu des paillettes transportées par les rivières : c'est l'or du Rhin. Mais dans la légende des Nibelungen, il s'agit aussi plus particulièrement d'un anneau d'or. Celui-ci est une métaphore chthonienne du soleil.

Pourtant, dans le Nibelungenlied, ce thème s'affaiblit pour laisser place à la fidélité, celle de la femme envers son mari, du vassal envers le suzerain, des hommes envers leur devoir. Cette importance donnée à la promesse, au lien d'homme à homme, est révélatrice d'une société déjà organisée par le droit féodal^[13].

Les éléments historiques

Le Nibelungenlied fait sans ambiguïté référence à des personnages historiques qui joué un rôle durant les migrations des peuples germaniques.

Les Burgondes au Vème siècle

Les Burgondes sont un peuple germain venu de la mer Baltique et installé en 413 sur la rive gauche du Rhin comme "fédéré", lié par un fœdus qui en fait un allié militaire de l'Empire romain. Le territoire dévolu aux Burgondes s'étend alors de Mayence à Strasbourg sur la rive gauche du Rhin, avec Worms comme capitale. Les Burgondes doivent garder la frontière rhénane et reconnaissent la suprématie de l'Empire^[14].

En 436 ou 437, Gondicaire, voulant élargir les frontières de ses domaines, envahit avec ses Burgondes la province de Première Belgique. Le patrice Aetius, dont les troupes comportent des mercenaires hunniques, inflige aux Burgondes une grave défaite qui anéantit presque totalement leur armée ; Gondicaire y perdit la vie^[15].

En 443, les Burgondes survivants, sous la direction de Gondioc, fils de Gondicaire, sont déportés en Sapaudia (région située vers le Jura) avec pour mission de stopper les Alamans. C'est la raison pour laquelle cette région s'appelle aujourd'hui Bourgogne^[16]. Les Burgondes se joignent en 451 aux armées impériales afin de combattre Attila^[17].

On constate que la liste des rois burgondes présente des similitudes nettes avec les noms apparaissant dans la Chanson des Nibelungen. En particulier, le code burgonde appelé "loi Gombette" cite le nom des ascendants de Gondebaud, roi à la fin du Vème siècle et au début du VIème^[18] :

Correspondance entre personnages historiques et de légendes

Loi Gombette	Gibica	Gislahar	Gondicaire
Nibelungenlied	Gibich	Giselher	Gunther

Autres éléments historiques

D'autres évènements historiques intéressants pour la Chanson sont :

• le personnage d'Attila, mort le jour de ses noces avec la princesse burgonde Hildico en 453^[19].
• le conflit entre les reines mérovingiennes Brunehaut et Frédégonde, qui inspire la rivalité entre Kriemhild et Brunhild ; Siegfried serait inspiré par Sigebert, époux de Brunehaut, assassiné en 575 à l'instigation de sa belle-sœur Frédégonde, mais aussi par Arminius, chef de la tribu des Chérusques^[20].

Mais il n'existe pas de concordance historique entre l'ensemble de ces éléments. Ainsi, l'évêque Pilgrim de Passau a vécu plus de cinq siècles après Attila. Si la rivalité entre les deux reines Brunehaut et Frédégonde a servi de fond au Nibelungenlied, c'est au prix d'une inversion de leurs époux, dans la mesure où Sigebert était le mari, non de Frédégonde, mais de Brunehaut. De même, Théodoric le Grand, qu'incarne Dietrich de Vérone, est né en 449, et ne peut avoir participé à la bataille. Tous ces éléments historiques sont donc de vagues souvenirs raccrochés à une légende^[18].

Sources

Les manuscrits fondamentaux

Le texte du Chant des Nibelungen est connu grâce à plus de trente-cinq manuscrits allemands, dont seulement dix complets. Le manuscrit le plus récent date du XVI^e siècle, transcrit l'Ambraser Heldenbuch commandé par l'empereur Maximilien Ier (manuscrit D). Par la suite, le Nibelungenlied est presque oublié^[21], ne faisant l'objet d'aucune impression^{[réf. nécessaire]} avant l'époque contemporaine.

Les trois manuscrits complets les plus anciens, considérés comme les plus importants, sont , depuis les travaux de Karl Lachmann, désignés comme suit:

• Manuscrit A (Manuscrit Hohenems-Münchener) : datant de 1280 environ, il est redécouvert en 1779 dans la bibliothèque des comtes de Hohenems par Franz Joseph von Wocher, puis vendu à la bibliothèque de la cour de Bavière où il est encore conservé^{[22] [19]}. Il est constitué de 60 feuillets de parchemin et contient le Nibelungenlied dans sa version la plus courte, La Plainte et Das Buch der Vollkommenheit^[23].
• Manuscrit B  : il est contenu parmi d'autres œuvres dans le Codex Sangallensis 857 qui date du second tiers du XIII^e siècle ; conservé par l'historien suisse Aegidius Tschudi au XVI^e siècle, il est vendu au prince-abbé de Saint-Gall en 1768^[19]. Il est accompagné notamment de Parzival et de La Plainte^[24].
• Manuscrit C  : contenu dans le Codex Donaueschingen 63, celui-ci est redécouvert le 29 juin 1755 par Jacob Hermann Obereit dans les archives de la bibliothèque du Château de Hohenems ; il est donnné en 1807 au juriste Michael Schuster, puis acheté en 1815 par le collectionneur Joseph von Lassberg. À sa mort, en 1855, le manuscrit est transféré à Donaueschingen dans la bibliothèque des princes de Fürstenberg. Depuis 2001, il est conservé à la Bibliothèque nationale du Bade-Wurtemberg, à Karlsruhe^[25],[19].

En 2008, ces trois manuscrits ont été proposés par la Bibliothèque nationale de Bavière au programme de l'UNESCO "Mémoire du Monde", auquel ils ont été inscrits en 2009^[26]. À ce titre, le Nibelungenlied devient le premier exemple de la poésie héroïque à être inscrit au patrimoine mondial^[19].

Étymologie du titre

Dans les manuscrits, le Nibelungenlied ne porte pas de titre. Le nom actuel vient du dernier vers par lequel se terminent une partie des manuscrits:

	hie hât daz mære ein ende daz ist der Nibelunge liet		ici s'achève l'histoire c'est le chant des Nibelungen

Le mot liet en moyen-haut-allemand n'a toutefois pas le sens actuel de Lied actuel (chant), mais bien plutôt de Dichtung (poème) ; il a été procédé à un assimilation afin de donner au texte le titre qu'il a aujourd'hui^[27].

Le mot Nibelungen est probablement l'adaptation en haut-allemand de Niflungar, le mot norrois servant à désigner, dans les textes scandinaves, les membres de la famille de Niflung, à laquelle appartiennent Gunther et Hagen^[7].

Le mot Niflung (de l'islandais Nifl : "brouillard"^[28]) serait quant à lui un emprunt au moyen-bas-allemand Nevelingen^[29]. Il désigne donc "ceux qui vivent dans les brouillards"^[30]. Nibilung a d'ailleurs été un nom de famille connu chez les Burgondes et est aussi attesté chez les Francs, où les Nibelungides sont une famille de la noblesse franque, et où il existe aussi un usage toponymique^[28].

Nibelungen peut être également rapproché du nom de la ville belge de Nivelles, dont le nom flamand Nyffels rappelle particulièrement la dénomination norroise ; il est possible que la maison des Nibelungides y ait régné^[31]. Le terme servait d'ailleurs à désigner les Francs arrivés sur le Rhin après la fuite des Burgondes^[32].

Découvertes récentes

Un nouveau fragment du Nibelungenlied (fragment W), datant du dernier quart du XIII^e siècle, a été découvert lors du catalogage des manuscrits de l'abbaye de Melk^[33],[34] dans les années 1990.

Le 28 mars 2003, on a cru découvrir un nouveau fragment au cloître de Zwettl, mais il s'agissait en réalité d'un nouveau manuscrit d'Erec et Enide^[35].

Genèse de l'oeuvre

La version primitive (XIIème siècle)

Selon Jean Fourquet, la langue employée dans les manuscrits dont nous disposons indique qu'une version primitive de la Chanson des Nibelungen (Ur-Nibelungenlied) pourrait avoir été écrite au XII^e siècle en francique rhénan dans la région de Worms. Son rédacteur, un "jongleur", s'inspirant peut-être des chansons de geste françaises pour le style, aurait réalisé la compilation cohérente d'un corpus à la fois germanique et scandinave^[36].

Cet Ur-Nibelungenlied aurait ensuite servi de modèle à la Chanson des Nibelungen qui nous a été transmise, mais aussi à une saga norvégienne, la Thidrekssaga, dont la structure reprend remarquablement celle de la Chanson^[37]. La version primitive contenait peut-être des éléments merveilleux relatifs à la soumission des Nibelungen et au meurtre du dragon par Siegfried, ainsi qu'à son enfance, absents du Nibelungenlied, mais présents dans la Thidrekssaga^[38].

Le Nibelungenlied du XIIIème siècle

Date et lieu de rédaction

Les historiens de la littérature supposent que le Nibelungenlied aurait été écrit entre 1203 et 1205 près de Passau et Vienne, ^[39].

En effet, la chanson montre que l’auteur a non seulement une connaissance précise des lieux, mais aussi une bonne connaissance de la vie de Wolfger von Erla, évêque de Passau et futur patriarche d'Aquilée, dont la personne est mise en relief de façon ostensible^{[Note 2]}. En effet, Celui-ci était un généreux mécène et il est probable que le Nibelungenlied a été écrit sous son patriarcat, voire commandé par lui^[40].

Comme la chanson reflète la situation politique du X^e siècle, notamment les guerres de Hongrie et le rôle-clé de Passau dans la christianisation de ce pays sous Pilgrim, l’auteur s'est probablement des sources littéraires de cette époque. On se demande si le personnage épique de "Maître Konrad" se réfère vraiment à l’auteur d’une des sources datées de l’époque de Pilgrim. De la même façon, on ne sait pas si celui de la Plainte se cache derrière la mention de Maitre Konrad.

L'auteur

On estime que l'œuvre est due à un auteur unique et non pas le produit du travail de plusieurs poètes^[41]. Cet auteur s'est inspiré de textes antérieurs, et notamment de la Thidreksaga, du Waltharius du X^e siècle ou encore de l'Hildebrandslied du IX^e siècle^[42].

L'identité de cet auteur n'est pas connue. Il était en effet d'usage qu'un texte épique ne soit pas signé, l'auteur préférant probablement se donner seulemen le rôle de transmetteur d'une tradition antérieure^[43]. Même si les noms de Heinrich von Ofterdingen^[44] ou de Conrad von Kurenberger^[45] sont avancés, l'auteur du Nibelungenlied n'a pas encore été identifié.

Résumé

Les personnages : liens généalogiques

Le lieu de l'action

L’histoire se déroule principalement en différents lieux des vallées du Rhin et du Danube, situés dans les actuelles Allemagne, Autriche et Hongrie.

Un des épisodes se déroule en Islande^[19].

Première partie

La première partie du récit se concentre sur la gloire de Siegfried qu'évoquent ses exploits et son magnifique mariage.

I : Dans le pays des Burgondes vit la princesse Kriemhild, sœur des rois Gunther, Gernot et Giselher. Tous les membres de sa cour sont des guerriers de grande valeur. Kriemhild fait un jour un songe dans lequel elle voit un faucon chassé par deux aigles. C'est l'homme qu'elle devra épouser, bien qu'elle prétende vouloir s'en garder.

II : À Xanten, en Néerlande^{[A 1]}, vit Siegfried, le fils du roi Siegmund et de sa femme Sieglinde. C'est un grand guerrier respecté. Il organise une grande fête au cours de laquelle sont adoubés de nombreux jeunes gens du royaume.

III : Siegfried apprend l'existence de Kriemhild et décide de l'épouser. Cette nouvelle inquiète sa famille car la princesse est de plus haute naissance que lui et nombreux sont les vassaux qui la courtisent. Accompagné de seulement douze guerriers, Siegfried se rend à Worms et provoque Gunther, à qui Hagen a auparavant conté les exploits du héros. Il est finalement admis à la cour où il séjourne une année.

IV : Les rois de Saxe et du Danemark, Liudeger et Liudegast, font part à la cour de leur intention de déclarer la guerre aux Burgondes. Siegfried offre alors de prendre le commandement des armées de Gunther et réussit à faire prisonnier les deux envahisseurs. Ces exploits sont célébrés à Worms où il décide de rester afin de rencontrer Kriemhild.

V : Lors de la grande fête qui suit, Kriemhild est présentée à Siegfried. Leur bonheur est célébré. Les prisonniers danois libérés à la fin des festivités.

VI : Gunther entend parler de Brunhild, une princesse guerrière islandaise dont les prétendants rejetés sont exécutés. Décidé à l'épouser, il demande à Siegfried de la conquérir pour son compte en échange de la main de Kriemhild. Ils partent pour l'Islande accompagnés de Hagen et Dancwart.

VII : Arrivé en Islande, Siegfried se fait passer pour le vassal de Gunther. Celui-ci accepte d'affronter Brunhild lors des épreuves successives pour la conquérir : il s'agit de lancer un très lourd javelot sur le bouclier de l'adversaire, puis un roc derrière lequel il faut sauter d'un bond. Siegfried s'est éclipsé, afin de récupérer sa cape magique qui le rend invisible et multiplie ses forces. Il aide ainsi Gunther à triompher de la reine.

Après la victoire de Gunther, Brünhild prétexte la nécessité de prévenir sa famille pour réunir une armée à Isenstein. Siegfried décide alors d'aller chercher ses guerriers Nibelung.

VIII : Siegfried se rend au pays des Nibelungen grâce à sa cape d'invisibilité. Il soumet le nain Alberich qui, chargé de garder le trésor de son maître, le reconnaît alors à sa force^{[A 2]}. Les guerriers se rendent alors en Islande pour escorter la reine lors de son retour.

IX : Lors de la traversée de retour, Hagen prie Gunther d'envoyer Siegfried annoncer à la cour le retour du roi. Siegfried accepte au nom de son amour pour Kriemhild^{[A 3]}. Arrivé à Worms, il annonce la nouvelle et fait préparer les festivités.

X : Lors de la fête organisée pour le retour de Gunther, Siegfried épouse Kriemhild, ce qui attriste beaucoup Brunhild, qui considère toujours Siegfried comme le vassal de Gunther. Elle est donc étonnée que sa belle-sœur soit abandonnée à si mauvais parti.

Lors de la nuit des noces, Brünhilde se refuse à Gunther, et après l'avoir ligoté, le suspend. Humilié, le roi demande à Siegfried de la soumettre pour lui dans l'ombre, ce qu'il fait en lui dérobant sa ceinture et son anneau. Elle perd après cette nuit tout de sa force surnaturelle.

XI : Siegfried retourne en Néerlande avec sa femme, où il est couronné roi. Dix années s'écoulent avant la naissance de son fils, Gunther. Sieglinde et Ute meurent au même moment. Brunhild a alors un fils qui est nommé Siegfried en l'honneur du héros.

Commentaires

Deuxième partie

La deuxième partie du chant conte les événements qui amènent au meurtre du héros.

XII : Brunhild cherche à percer le secret qu'entretient Gunther au sujet de la vassalité de Siegfried. Elle le prie d'inviter le héros et Kriemhild à Worms pour une fête. Avertis, l'invitation est acceptée, ce qui réjouit la cour de Worms.

XIII : Les guerriers font voyage vers Worms où leur venue est ensuite célébrée durant plusieurs jours.

XIV : Alors qu'elles sont assises toutes deux à un banquet, les deux reines vantent la valeur de leur époux. Brunhild évoque alors le rang inférieur de Siegfried, que Kriemhild réfute. Cela se transforme en une dispute ; Kriemhild défie alors la reine en déclarant vouloir précéder celle-ci lors de leur entrée dans l'église. Brunhild l'arrête alors:

« Jamais serve ne doit prendre le pas sur la femme d'un roi. »

Kriemhild révèle alors comment Siegfried a connu Brunhild avant Gunther^{[B 1]} ; elle lui montre alors l'anneau d'or et la ceinture que Siegfried a dérobés.

Pour trancher le différend, chacune en appelle à son mari. Siegfried jure qu'il s'agit d'une méprise. Mais Hagen rassemble les guerriers et décide de la mort de Siegfried pour venger la reine^{[B 2]}. Le faible Gunther se joint au complot.

XV : Conformément au plan des conjurés, de prétendus messagers de Liudeger viennent déclarer la guerre à Gunther. Siegfried propose alors son aide. Sous prétexte de le protéger, Hagen fait astucieusement révéler à Kriemhild le point faible de son mari : alors que celui-ci se baignait dans le sang du dragon, une feuille de tilleul est venue se poser entre ses omoplates, l'empêchant de bénéficier de l'invulnérabilité totale. Elle coudra une croix à cet emplacement sur les vêtements de Siegfried. Gunther annonce ensuite qu'il renonce à la guerre.

XVI : Gunther invite Siegfried à se rendre à une partie de chasse. Au moment du repas, Hagen feint d'avoir oublié le vin, et conseille aux invités de se rendre à une source. Il défie Siegfried à une course. Siegfried la remporte évidemment ; arrivé à la source, il se penche afin de boire. Hagen le transperce alors d'un épieu au point indiqué par Kriemhild^{[B 3]}.

XVII : Le corps de Siegfried est déposé devant la porte de Kriemhild. Dans la cérémonie qui suit, l'identité de son meurtrier est dévoilée par cruentation. Kriemhild se résout à venger son mari et envisage de rejoindre Siegmund.

XVIII : Son frère Giselher prie Kriemhild de rester à la cour, ce qu'elle finit par accepter. Siegmund s'en retourne alors seul en Néerlande où il doit, sur le souhait de Kriemhild, se charger du fils de Siegfried.

XIX : Alors que Kriemhild porte le deuil, Hagen conseille à Gunther de se réconcilier avec elle afin d'obtenir le trésor des Nibelungen qui lui est revenu en dot. Ceci fait, Alberich accepte en conséquence de laisser l'or aux Burgondes. Kriemhild en distribue une large part à tous les hommes du pays qui lui en sont reconnaissant. Hagen s'en inquiète puis, en l'absence du roi et de ses vassaux, cache l'or dans le Rhin et fait jurer aux princes de le garder caché tant que vivrait l'un d'entre eux.

XX : Le roi de Hongrie, Etzel, dont la femme Helche est récemment décédée, entreprend d'épouser Kriemhild. Il envoie le margrave Ruedeger au pays des Burgondes. Là, Gunther demande conseil à ses proches. Tous lui recommande le mariage, sauf Hagen qui s'en méfie^{[B 4]}. Dans un premier temps, Kriemhild repousse l'offre, d'autant qu'Etzel est païen. Mais, mise en présence de Ruedeger, elle saisit l'opportunité de ce mariage pour servir sa vengeance et accepte de se rendre en Hongrie.

XXI : Kriemhild part pour la Hongrie  ; son cortège s'arrète à Passau, où l'accueille l'évêque Pilgrim, ainsi qu'à Pöchlarn puis à Tulln où elle est accueillie par Etzel.

XXII : Leur somptueux mariage se déroule à Vienne et dure 17 jours. Tous se rendent ensuite à Etzelbourg^{[B 5]}.

Commentaires

Troisième partie

La dernière partie du récit évoque la sanglante vengeance de Kriemhild et la chute des Burgondes.

XXIII : Treize années s'écoulent durant lesquelles Kriemhild a un enfant, Ortlieb. Désormais convaincue de sa puissance, la reine décide d'employer ses nouveaux moyens au service de sa vengeance. Elle obtient d'Etzel de pouvoir inviter les Burgondes à Etzelbourg.

XXIV : Waerbelin et Swemmelin, les joueurs de vielle d'Etzel, sont envoyés à Worms afin d'inviter la cour de Gunther. Les frères de Kriemhild sont enthousiastes à cette idée. Hagen, toutefois, prédit le sort qui attend ceux qui se rendront chez Etzel. Prudent, il réunit une importante escorte.

XXV : Les guerriers se mettent en route et, arrivés au Danube, constatent que celui-ci est sorti de son lit. Hagen cherche donc un gué et vole en chemin les vêtements d'ondines^{[C 1]}. Afin de les récupérer, elles lui font alors la prédiction que les Nibelungen ne reviendront pas de Hongrie^{[C 2]}, mais lui indiquent toutefois comment traverser le fleuve. Après avoir tué le passeur, Hagen fait traverser ses guerriers et détruit la barque, convaincu qu'il n'y aura pas de retour.

XXVI : Les seigneurs bavarois Gelpfrat et Else, dont le passeur vient d'être tué, se lancent à la poursuite des hommes de Gunther. Au cours du combat, Dancwart sauve son frère Hagen menacé par Gelpfrat, qu'il tue. Else prend la fuite. Aux frontières du royaume d'Etzel, les guerriers trouvent Eckewart qui les avertit du projet de Kriemhild et leur conseille de se rendre chez Ruedeger.

XXVII : Chez le margrave, les Burgondes sont chaleureusement accueillis. Lors d'un banquet, Giselher obtient d'ailleurs la main de la fille de Ruedeger, enchanté de voir sa fille épouser un roi. Avant le départ, Hagen réclame en présent à Ruedeger le bouclier qui orne la salle de réception.

XXVIII : À la cour d'Etzel, un premier incident survient quand Kriemhild accueille Hagen : elle lui demande s'il apporte l'or du Rhin, mais il n'en est rien. Puis elle demande aux Nibelungen de se débarrasser de leurs armes. Hagen , qui a percé toutes les intentions de Kriemhild, refuse.

XXIX : Hagen ainsi que son compagnon Volker décident de ne pas se lever au passage de la reine. Le conflit est alors explicite et chacun s'apprête à se battre dans la salle. Mais les hommes de Kriemhild, trop peu nombreux, renoncent momentanément. Les deux guerriers rejoignent alors leurs rois.

XXX : À l'approche du soir, Hagen et Volker ressentent l'animosité des hommes de Kriemhild. Durant leur garde nocturne, ils déjouent la tentative des Huns de les surprendre et les mettent en fuite.

Le rendez-vous à l'église

1852. Les guerriers revêtirent de si beaux vêtements que jamais, en aucun royaume, d'illustres héros n'en avaient apportés de meilleurs. Hagen en fut fort fâché. Il dit : "Ce sont d'autres vêtements, héros, que vous devez porter. 1853. Beaucoup d'entre vous savent pourtant les nouvelles. Ce ne sont pas des roses, mais des armes que vous devez avoir à la main. Ce ne sont pas des bandeaux ornés de pierreries, mais de solides heaumes luisants qu'il vous faut coiffer, car nous savons très bien quelles sont les intentions de la perfide Kriemhild."

XXXI :Au matin, Hagen avertit ses hommes de la mort qui les attend. Il leur ordonne de se rendre en armes à la messe, ce qu'il prétend devant Etzel être une coutume de son pays. Malgré le meurtre d'un margrave par Volker lors d'un tournoi, le conflit n'éclate pas encore. Kriemhild convainc Bloedelin de se joindre à elle, tandis que Dietrich y a lui renoncé.

XXXII : Blœdelin est très vite tué par Dancwart. Il s'ensuit une bataille entre les Huns et les hommes d'armes de Dancwart. Les Nibelungen présents sont tous massacrés.

XXXIII : Dancwart parvient à s'enfuir et entre dans la salle du banquet. Hagen, comprenant que la bataille a débuté, décapite Ortlieb^{[C 3]}. En raison de leur neutralité, il est toutefois permis à Dietrich, Etzel et Ruedeger de sortir de la salle^{[C 4]} ; ils emmènent Kriemhild.

XXXIV : Les Nibelungen massacrent les Huns puis les jettent hors de la salle dans un horrible charnier. De là, Hagen couvre le roi Etzel de sarcasmes. Kriemhild peine à trouver des partisans afin de se venger malgré une généreuse récompense.

XXXV : Iring du Danemark répond à l'appel et défie Hagen, il est brutalement tué sur le parvis et la bataille se poursuit à l'intérieur du refuge des Burgondes.

XXXVI : Plusieurs jours après, Huns et Burgondes tentent de négocier, mais la trêve s'avère impossible devant le nombre de morts, et les Nibelungen refusent de laisser Hagen en otage. Aussi Kriemhild ordonne t-elle de mettre le feu à la salle. Mais les guerriers survivent à la nuit brûlante en buvant le sang des morts^{[C 5]}.

XXXVII : Kriemhild prie désormais Ruedeger d'honorer la promesse qu'il a faite autrefois^{[C 6]}. Partagé entre son honneur et l'amitié qu'il porte aux Burgondes, Ruedeger se résout à les combattre. Lui et Gernot s'entretuent.

XXXVIII : Apprenant la mort de Ruedeger, les vassaux de Dietrich souhaitent en récupérer le corps, ce que les Nibelungen refusent. Une nouvelle bataille s'engage, au cours de laquelle Hildebrand abat Volker, Helprfrich tue Dancwart, Giselher et Wolfhart s'éventre et s'assomme respectivement. Dietrich apprend de Hildebrand, qui est parvenu à s'échapper^{[C 7]}, la mort de tous ses guerriers et se décide à les venger.

XXXIX : Dietrich demande à Gunther et Hagen de se rendre, ceux-ci refusent évidemment. Dietrich les combat alors successivement et les ligote. Il les amène à Kriemhild qui les fait enfermer séparément. Elle réclame à Hagen la restitution du trésor des Nibelungen. Celui-ci répond ne pouvoir indiquer son emplacement tant que vivrait un roi de Worms^{[C 8]}. La reine amène alors la tête tranchée de Gunther, Hagen déclare que seul Dieu et lui savent désormais où se trouve l'or du Rhin, et que jamais la reine ne l'obtiendrait. Elle le décapite alors, ce qui horrifie Hildebrand qui la tue à son tour. Ainsi meurent tous les Nibelungen.

Commentaires

Analyse

Aspects formels

Si, dès la fin du XII^e siècle, de nombreux récits épiques ont été couchés par écrits par des poètes courtois, la Chanson des Nibelungen est singulière dans la mesure où elle s'inspire également d'une littérature écrite. Ainsi, son contenu proviendrait de la tradition orale, tandis que la composition et la structure ambitieuse du récit révèlent probablement un travail écrit effectué par un poète courtois^[46].

La langue utilisée

Le Nibelungenlied est écrit en moyen haut-allemand, une évolution du vieux haut-allemand dont l'apparition se situe au début du XII^e siècle^[47]. À une époque où la langue allemande n'est pas encore unifiée, les écrits courtois, dont le Nibelungenlied, sont remarquables en ce que leurs auteurs se sont efforcés de créer une langue littéraire compréhensible à la fois par les Allemands du Nord et ceux du Sud^[48].

L'influence de la langue française sur le texte courtois est manifeste en ce qui concerne le vocabulaire employé, notamment celui se rapportant à la vie guerrière du chevalier, pour lequel la France était un modèle^[49].

La métrique

Le Nibelungenlied est constituée de strophes de quatre vers, chacun coupé en un Anvers et un Abvers par une césure. Les demi-vers riment ensemble deux par deux.

Les Anvers ont une durée de quatre mesures, les Abvers de seulement trois, à l'exception du dernier de chaque strophe, qui a quatre mesures, ce qui rend audible le passage d'une strophe à une autre.

Cette forme tout à fait originale a ensuite été appelée Nibelungenstrophe. On la retrouve également chez Der von Kürenberger^[19].

Exemple : Nibelungenlied, Introduction (texte du manuscrit C)

	Anvers		Abvers
	Uns ist in alten mæren von helden lobebæren, von freuden, hôchgezîten, von küener recken strîten		wunders vil geseit von grôzer arebeit, von weinen und von klagen, muget ir nû wunder hœren sagen.

La construction mélodique et rythmique du chant repose, à la manière de la métrique allemande, non sur le nombre de pieds ou de syllabes, mais sur leur accentuation (Hebung) ou non (Senkung), en différenciant, parmi les syllabes accentuées, celles qui le sont pleinement (Hauppton), et les autres, plus faibles (Nebenton). Cette distinction permet la réalisation des cadences, cruciales pour le rythme de la diction. Ainsi, la dernière syllabe des Abvers porte normalement une accentuation forte (geseit) et celle des Anvers une accentuation faible (maeren), appelées respectivement cadences masculine et féminine^[50].

Structure narrative

La Chanson des Nibelungen est divisée en trois parties, chacune séparée par une dizaine d'années. Les deux premières sont composées de onze aventures chacune, la troisième de dix-sept. Cette structure rappelle celle des canso dont deux parties sont symétriques, la troisième plus longue concluant le chant. Cette structure est encore plus marquée dans certains manuscrits dont le nombre de strophes a été calculé afin de respecter la proportion 4-4-6 du sonnet^[43].

Onomastique

La Chanson des Nibelungen mentionne un grand nombre de personnages. Nombre d'entre eux portent un nom allitéré, tels Lüdeger et Lüdegast, Siegfried et Siegmund, Wolfhart, Wolfin et Wolfprant, ou encore Helpfrich et Helmnot.

Au haut Moyen Âge allemand, la dénomination sert, comme dans de nombreuses autres sociétés, aussi bien à individualiser qu'à situer socialement les individus vis-à-vis de leur parenté. Ainsi donne t-on à l'enfant un nom jouant sur la répétition d'un élément. Par ailleurs, la transmission du nom dans les sociétés traditionnelles a valeur magique et transporte également les vertus, la puissance protectrice des anciens. Pour autant, au XIII^e siècle, il ne s'agit plus que d'une pratique littéraire dont Nibelungenlied est un témoignage^[51]:

	716. On se hâta de baptiser l'enfant et on lui donna pour nom Gunther, celui de son oncle : il n'avait pas à en avoir honte. S'il suivait la voie de ses parents, ce serait bien pour lui. On l'éduqua avec soin, comme il se devait. […] 718. Or à ce que nous avons entendu dire, là-bas aussi, au bord du Rhin, chez le puissant Gunther, la belle Brunhild avait mis au monde un fils au pays des Burgondes. Il fut, pour l'amour de ce héros, appelé Siegfried[52].

Style littéraire

Un roman courtois atypique

La date de rédaction de ce texte coïncide avec le plein essor de la littérature du moyen-haut-allemand (1180-1210), influencée par la mode courtoise en provenance du Nord de la France et des domaines normands et anglais^[53].

En conséquence, la Chanson des Nibelungen est un récit empreint du style courtois dans sa représentation des scènes de cour, d'amour, ou d'élans chevaleresques. L'entrée de Kriemhild à la fête donnée pour son mariage en est un exemple soigneusement composé, durant lequel l'étiquette et les codes de la cour sont mis en scène, les chevaliers lourdement armés célébrés^[54]. La curialisation du texte est flagrante, eut égard à la version scandinave, dans le personnage de Siegfried. Orphelin des bois dans la Völsunga saga, il est prince élevé à la cour dans le Nibelungenlied, adoubé lors d'une fête (II, 28), plutôt que par le retrait de l'épée dans le barnstokkr^[55].

Le Nibelungenlied, toutefois, est atypique. S'il est courtois et chevaleresque, il reste aussi héroïque et épique. Ce ne sont pas seulement de chevaliers remplis d'honneur qui sont représentés, ce sont aussi et peut être avant tout de rudes guerriers germaniques massacrant en nombre et complotant par cupidité contre leur seigneur. L'influence chevaleresque et chrétienne couvre mal les traditions païennes antérieures^[5].

Le Nibelungenlied se situe entre deux époques, l'une héroïque et l'autre chevaleresque, et son contenu oscille entre ces deux courants. Un tel contraste entre comportements barbares et successivement raffinés apparaît d'ailleurs dans une grande partie de la littérature germanique et scandinave du Bas Moyen-âge, mais également dans les mœurs véritables de cet âge. Ce phénomène est également perceptible dans la littérature française. C'est ainsi le cas dans le El Cantar del Mío Cid, poème du XII^e siècle dans lequel Pierre Corneille a trouvé l'inspiration pour sa propre pièce^[56].

En outre, l'introduction d'éléments manifestement impossibles en termes historiques, la cohabitation de deux univers, l'un moderne, l'autre légendaire, rendent la classification de l'œuvre délicate : il y a, derrière le prince courtois Siegfried de Xanten, un héros défiant la puissance institutionnnelle et les règles de la société^[57].

En tout état de cause, le Nibelungenlied, seul témoignage d'une épopée héroïque datant de l'âge d'or des Hohenstaufen dont nous disposons, représente à lui seul une catégorie^[58].

Une épopée inachevée

Selon Florence Goyet, et dans une autre perspective que celle de la réception de l'œuvre, le Nibelungenlied est une épopée inachevée. Inachevée, car si la fonction d'une épopée nationale est de résoudre, par la réflexion littéraire, la crise d'une époque, la chanson des Nibelungen n'y parvient pas. En effet, s'il montre les problèmes politiques de son temps^{[Note 3]} par la contradiction entre le héros Siegfried et le roi moderne Gunther^{[Note 4]}, il ne les résout pas durablement. Cet échec est illustré par le bain de sang final, la mort des rois Burgondes^[59].

Un Burgondenlied ?

Alors que Gunther et Hagen sont généralement considérés comme des Francs dans le reste du corpus littéraire germanique de cette époque, ils sont des Burgonden dans la Chanson des Nibelungen. Le ton par ailleurs hagiographique du récit à l'égard de la famille royale, de son noble lignage, de sa bonne éducation comme de sa puissance, laisse à penser que l'adaptateur aurait voulu écrire une légende familiale^[60]. C'était une chose commune à cette époque qu'une œuvre soit commandée par une personnage important, c'est le cas de Perceval ou encore de Lancelot. Or, à cette époque, la Bourgogne joue justement un rôle important dans l'histoire impériale. L'empereur Frédéric Barberousse est notamment marié à Béatrice de Bourgogne. Il marie son fils à une princesse hongroise, après avoir effectué une route semblable à celle décrite dans la Chanson. D'après Danielle Buschinger, il s'agit d'autant d'indices qui suggère qu'un seigneur bourguignon a pu commander l'œuvre à un poète d'origine autrichienne, théorie au demeurant compatible avec celle désignant Wolfger von Erla, un partisan des Hohenstaufen, comme mécène^[61].

Interprétations

La Chanson des Nibelungen a suscité de nombreuses recherches et tentatives d'interprétations. Certaines tendent à lui attribuer un message moral ou philosophique, une unité sensée dans la narration. Il n'est pourtant pas évident que l'œuvre soit si achevée et cohérente, le poète pourrait n'avoir pas été penseur, et n'avoir suivi aucune idée directrice dans la rédaction de la chanson^[62]. En tout état de cause, l'incertitude du sujet amène à recenser prudemment les différentes analyses qui ont été menées sur la signification profonde de l'œuvre.

La place du Christianisme

Le sens du Nibelungenlied a été interprété très différemment selon la nature qui lui était attribuée^[63]. Le poème est indiscutablement influencé par le Christianisme. Cette influence apparaît dans les évocations de Dieu ou les rituels religieux telles que la messe funéraire et les prières données en l'honneur de Siegfried, lors de son enterrement^[64]. Néanmoins, les interprètes de l'œuvre ont débattu du sens qu'il fallait donner à ces influences chrétiennes (durchaus christlich) qui se superposent à des fondements païens (urheidnisch). Si les apparences sont manifestement teintées de christianisme, font-elles pour autant une œuvre chrétienne, c'est-à-dire, peut-on déterminer que l'intention de l'auteur est de faire passer un message relevant de la morale chrétienne^[63]?

Le Nibelungenlied, s'il prend ses racines, comme la Chanson de Roland ou le Willehalm de Wolfram von Eschenbach, dans des événements historiques, s'en différencie dans la mesure où ses sources sont antérieures et appartiennent à l'antiquité germanique préchrétienne^[65]. Dès lors, l'importance de l'église dans le récit n'est qu'apparente. Les héros du Nibelungenlied sont des guerriers germaniques qui s'affirment face ou avec le Destin, jamais il n'évoque un dessein divin à accomplir ou n'exigent de Dieu l'approbation de leurs actes^[66]. Le christianisme n'a été rajouté au conte que postérieurement, et ne joue qu'un rôle en réalité secondaire. Pour exemple, les nouveaux époux ne se rendent à la messe que le lendemain de leur mariage (X), et ce contrairement au rite de l'époque^[13].

Le rôle des femmes

Les femmes dans l'épopée germanique jouent un rôle prépondérant, à la différence de celles des récits grecs^[13].

Dans le Nibelungenlied, le poète s'est efforcé de rendre une image de la femme fidèle aux représentations de son époque. Kriemhild en est emblématique, elle vit dans l'attente. Il faut un an à Siegfried afin de pouvoir la rencontrer (272). Tout repose entre les mains des hommes qui décident pour elle de son mariage (334) Elle ne choisit ni ne gagne Siegfried, c'est l'inverse^[67]. Enfin, lorsque Kriemhild raconte s'être fait battre par son mari (894), sans véritablement s'en plaindre mais plutôt l'en remercier, c'est la réalité de l'époque qui transparaît^[68]. Toutefois, pour Friedrich Ranke, Kriemhild demeure l'héroïne vengeresse qui, plutôt que de sombrer dans le veuvage, force avec une volonté d'acier le Destin à réaliser son objectif^{[Note 5]}. Mais ce faisant, et notamment en décapitant Hagen (2373), Kriemhild usurpe les fonctions du guerrier, qui reviennent aux hommes. La vengeance de Kriemhild est en réalité celle impossible d'une femme dans la société misogyne de l'époque : juridiquement, elle n'avait pas la capacité à exercer la vengeance, pourtant droit sacré dans la société féodale. Pour cette raison, elle est tuée par Hildebrand^[68].

Certes, Brünhild vient contredire le portrait de la femme dominée, mais elle est en fait bien amoindrie comparée à la valkyrie des chants scandinaves. Même dans l'assassinat de Siegfried, elle s'efface derrière les guerriers^[69].

La réflexion de Siegfried lors de son combat pour neutraliser Brunhild résume le statut de la femme à cette époque :

« 673. "Malheur! pensa le guerrier, s'il me faut mourir par la main d'une jeune fille; toutes les femmes, qui sinon, jamais ne l'auraient fait, se montreront d'humeur arrogante à l'égard de leur mari." »

— La Chanson des Nibelungen, Aventiûre X^[70]

L'omniprésence du Destin et l'éthique germanique

Pour Régis Boyer, le Destin joue un rôle majeur dans la culture des anciens Scandinaves. Dans le Nibelungenlied, il se manifeste auprès de chaque personnage important de l'intrigue, et à Hagen de manière particulièrement explicite^{[Note 6]}, qui l'accomplira^[71]. En effet, le Germain ne se contente pas de subir son sort, encore moins de tenter d'y échapper, il y participe, et c'est en ce faisant qu'il respecte la part de sacré qu'il incarne. Kriemhild accomplit également son destin en mûrissant durant de longues années une vengeance qu'elle se doit de poursuivre^[72]. Cet aspect est amplifié par la figure de style de l'annonce épique (epische Vorausdeutung). Celle-ci fait répéter à la fois au lecteur et aux personnages du récit le dénouement tragique à venir. Le rêve de Kriemhild lors de la première aventure en est l'exemple type^[73]. Ces annonces sont toujours négatives, et sont fréquemment placées en fin de strophe. Par elles, le conteur renonce volontairement au suspense^[74].

Plaisir & souffrance

« 13. Au milieu de cette magnificence, Kriemhild eut un songe : elle rêva qu'elle avait élevé un faucon, beau, fort et farouche, que deux aigles lui lacérèrent. Il ne pouvait en ce monde lui advenir pire que d'avoir eu à voir cela. »

— La Chanson des Nibelungen, Aventiûre I^[75]

Non loin de l'idée de R. Boyer, Helmut de Boor considère que le Nibelungenlied présente et affirme la connaissance de la souffrance, l'alternance du plaisir (Lust) et de la douleur (Leid), comme première vérité terrestre. Il n'y a pas de dépassement de cette contradiction par l'existence courtoise dans le Nibelungenlied. Si toute vie est constituée de plaisirs, ceux-ci s'achèvent dans la douleur, et vivre signifie alors l'affronter. Il s'agit selon de Boor du fondement de la pensée héroïque, ce serait la signification de la mort dans le Nibelungenlied^[76].

Lors de la dernière aventure, Kriemhild se lamente sur le sort de son premier époux, qui n'est nul autre que le faucon de son rêve, assassiné par les deux rois. La fin tragique rejoint le début du récit, et résume ainsi l'essence de l'œuvre^[77].

Brunhild & Siegfried

À plusieurs reprises, la Chanson des Nibelungen semble indiquer qu'il existe, ou a existé, une relation privilégiée entre Siegfried et Brunhild. Notamment, Siegfried connaît les épreuves à surmonter afin de conquérir la reine (330-331), connaît son pays (378, 382), la reconnaît à la fenêtre de son château (393) et semble être habitué aux coutumes de la cour d'Isenstein (406-407, 344). Brunhild sait déjà également le nom du héros (416, 419). En outre, elle pleure le jour du double mariage (618). Ces larmes s'expliquent par le fait que sa belle-sœur Kriemhild épouse, pense t-elle, un vassal de Gunther. Le Nibelungenlied, dans la description qu'il fait généralement des rapports entre Brunhild et Siegfried, ne laisse pas penser que celle-ci puisse être amoureuse du héros, ou jalouse de Kriemhild^[78].

Pour autant, il a pu en être différemment dans des versions antérieures du chant. Tous les indices laissés dans le récit indiqueraient alors une relation entre ces deux personnages que l'auteur aurait donc supprimée^[78]. Dans la Thidrekssaga notamment, il est précisé que lors de leur première rencontre, Siegfried et Brunhild s'étaient fiancés. Après la suppression de cet épisode, peut être afin de plus laisser aucun trait mythique au récit, il n'en serait plus resté que des traces, incompréhensibles voire contradictoire en l'état^[79].

Cette question a été l'objet d'un débat entre philologues. R. G. Finch soutien qu'il n'est pas nécessaire de recourir à un motif antérieur afin d'expliquer l'existence des passages équivoques, qui sont acceptables en tant par exemple qu'il est courant de trouver dans un mythe un personnage qui semble en savoir plus que les autres ("knowledgeable warrior"), ou encore que les explications de Brunhild sur ses pleurs sont dans le contexte réalistes. En tout état de cause, la tradition germanique se distinguerait alors de celle nordique en n'ayant jamais fait de Brunhild la rivale de Kriemhild, ce qui expliquerait son absence de suicide dans le Nibelungenlied^[78].

Réception de l'œuvre

Première vie du Nibelungenlied

Le nombre de manuscrits contenant le Nibelungenlied - plus que le Tristan de Gottfried von Straßburg par exemple - indique que celui-ci a connu entre le XIIIe et XVI^e siècle un important succès à la cour^[80]. Pour autant, le fait qu'il ne fut imité que plusieurs décennies après sa parution, avec Kudrun, semble indiquer un intérêt modéré pour le style écrit, qui peut s'expliquer par une forte tradition orale à l'époque^[46].

Par ailleurs, l'existence d'adjonctions aux manuscrits, comme La Plainte (Die Klage), est susceptible de nous renseigner sur le succès probable d'une œuvre au moyen âge, ou du moins sur les associations qu'elle permettait. En effet, il n'y avait, à cette époque, pas de marché du livre. En conséquence, un manuscrit était invariablement le résultat d'une commande. Or, les copistes pouvaient se voir commander plusieurs œuvres - ou extraits d'œuvres^{[Note 7]} - ensuite compilées^[81]. Ainsi, le Codex Sangallensis 857 contient successivement Parzifal, le Nibelungenlied, le Nibelungenklage, Karl der Grosse, Willehalm, et les Sprüche de Friedrich von Suonenburg^[82].

On peut apercevoir dans la Sommerhaus du Château de Runkelstein une fresque datant du milieu du XIV^e siècle^[83] et représentant, entre autres, les héros épéistes Dietrich, Dietleib et Siegfried^[84].

Oubli et redécouverte de l'œuvre

Le Nibelungenlied tombe presque complètement dans l'oubli, comme les autres poèmes en moyen-haut-allemand, au cours du XVI^e siècle qui abandonne la littérature courtoise du Moyen Âge. Après la redécouverte de la chanson au XVIII^e siècle, et malgré sa traduction, le succès n'est toujours pas au rendez-vous. Sans doute sa nature sanguinaire se heurtait-elle trop brusquement au style plus sensible de l'époque. Le classicisme littéraire, la traduction des œuvres grecques et l'intérêt qu'elles suscitent vont néanmoins annoncer le début de l'étude du Nibelungenlied^[85]. Après la redécouverte du texte complet, Christoph Heinrich Myller, un élève de Johann Jakob Bodmer, édite en 1782 une première version du Nibelungenlied dans un recueil de poèmes médiévaux dédié à Frédéric le Grand^{[Note 8],}. Frédéric Le Grand lui répondra sèchement dans une lettre du 22 février 1784^[86]:

	Ihr urtheilet viel zu vortheilhaft von denen Gedichten aus dem zwölften, dreizehnten und vierzehnten Saeculo, deren Druck Ihr befördert habet, und zur Bereicherung der deutschen Sprache so brauchbar haltet. Meiner Einsicht nach sind solche nicht einen Schuss Pulver werth und verdienten nicht aus dem Staube der Vergessenheit gezogen zu werden. In meiner Büchersammlung wenigstens würde Ich dergleichen elendes Zeug nicht dulden; sondern heraus schmeissen[87].		Votre jugement est beaucoup trop bienveillant à l'égard de ces poèmes des XIIe, XIIIe et XIVe siècles, dont vous avez favorisé l'impression et que vous considérez si propres à enrichir la langue allemande. À mon sens, ils ne valent pas une pincée de poudre et ne méritaient pas qu'on les sorte de la poussière de l'oubli. Pour ma part, je n'admettrais pas pareil fatras dans ma collection de livres, je les jetterais dehors[88].

Naissance de l'épopée nationale

Malgré ce premier accueil, un auteur, Johannes Müller, perçoit le potentiel de l'œuvre et écrit lors de la revue d'une édition plus récente de la chanson :

« Der Nibelungen Lied könnte die teutsche Ilias werden / La Chanson des Nibelungen pourrait devenir l'Illiade allemande^[89]. »

C'est donc en endossant la fonction d'épopée nationale que l'œuvre va rencontrer le succès. Selon Edouard de Laveleye, c'est même après le soulèvement allemand contre l'empire Napoléonien et l'éveil national consécutif que le public s'est intéressé au Nibelungenlied, une œuvre patriote dépeignant déjà le combat des vainqueurs de l'Empire romain^[90].

Pourtant, rien ne prédisposait le Nibelungenlied à remplir le rôle d'épopée germanique. S'il est quelque chose de national dans la chanson, c'est plutôt le caractère de ses personnages, leurs vertus, qui pourraient être interprétées comme typiquement germaniques. Mais il n'y a dans le récit rien qui ressemble à la construction d'une nation, comme le ferait la Chanson de Roland, ou l'Enéide de Virgile^[91]. En outre, l'œuvre n'est pas optimiste, elle se termine tragiquement et ne suit pas un cheminement évolutif qui voit triompher l'espoir après les souffrances. L'identification du peuple à ses héros ne peut donc se faire, du moins pas dans un sens qui viendrait le renforcer^[92].

L'encouragement nationaliste
"Si l'on fait du Nibelungenlied, qui dépeint un univers glorieux, des hommes grands avec un sens viril de la patrie, si l'on fait d'une telle œuvre le livre éducateur de la jeunesse allemande, alors on parviendra à former des hommes vigoureux et à rétablir l'unité de l'empire." August Wilhelm Schlegel[88]

Ce fut en réalité l'intention des auteurs qui reçurent positivement l'œuvre que de la transformer en une épopée nationale, en ce début de XIX^e siècle où celle-ci devenait nécessaire^{[Note 9]}, et ce notamment en faisant coïncider les caractères des personnages du récit avec ceux, allégués, du peuple allemand : fidélité, moralité, sens de la famille, piété^[93].

D'une épopée nationale…

Le succès critique de l'œuvre
"Kein anderes Lied mag ein vaterländisches Herz so rühren und ergreifen, so ergötzen und stärken, als dieses […]" "Nul chant ne peut attendrir, émouvoir un cœur de patriote, le combler, le fortifier, autant que celui-ci […]" Friedrich von der Hagen[94]

Durant tous les XIX^e et XX^e siècles, le Nibelungenlied connaîtra donc un succès lié à sa perception comme produit national. Ce succès est vrai auprès des critiques allemandes comme internationales^{[Note 10]}. C'est à cette époque que sera écrite la pièce de théâtre de Friedrich Hebel.

C'est ensuite, sans doute, l'opéra Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner, qui fera connaître à un large public, sinon le chant, au moins la légende des Nibelungen. Il n'était pourtant pas dans l'intention du compositeur de faire une œuvre à caractère national^[20], mais bien plutôt mythologique, raison pour laquelle il s'inspira également et surtout de la Völsunga saga^[95]. La Tétralogie jouera par la suite un grand rôle dans la perception de la Chanson des Nibelungen comme mythe national.

…à l'œuvre nationaliste

Le succès de l'œuvre est également populaire, elle devient une référence culturelle comme l'atteste l'usage par le Chancelier Bernhard von Bülow, dans son discours du 29 mars 1909, de l'expression Nibelungentreue (fidélité de Nibelungen), faisant référence à la loyauté de Kriemhild pour caractériser la position de l'Allemagne dans ses relations avec l'Autriche-Hongrie^[96].

La première Guerre mondiale laisse la place à une instrumentalisation guerrière et nationaliste du Nibelungenlied. Ce sont chants et discours se référant aux valeurs de Siegfried ou Hagen, telles encore que la fidélité, qui sont produits. Les troupes allemandes, en 1917, se retrancheront ainsi derrière la Ligne Siegfried qui n'est pas sans rappeler la tranchée creusée par le héros afin de vaincre le dragon. La défaite militaire n'est néanmoins pas suivie d'une désaffection pour l'épopée. Au contraire : elle s'explique par le fait que l'invincible armée allemande a été, tel Siegfried, poignardée dans le dos par les révolutionnaires^[97]. Le Nibelungenlied servira par la suite de terreau mythologique au National-socialisme. Lors de la défaite de Stalingrad, Hermann Goering lança un appel à la Wehrmacht le 30 janvier 1943, évoquant le Nibelungenlied:

	Und aus all diesen gigantischen Kämpfen ragt nun gleich einem gewaltigen, monumentalen Bau Stalingrad, der Kampf um Stalingrad heraus. Es wird dies einmal der größte Heroenkampf gewesen sein, der sich jemals in unserer Geschichte abgespielt hat. [...] - wir kennen ein gewaltiges, heroisches Lied von einem Kampf ohnegleichen, das hieß Der Kampf der Nibelungen. Auch sie standen in einer Halle von Feuer und Brand und löschten den Durst mit eigenem Blut - aber kämpften und kämpften bis zum letzten.		Parmi toutes ces gigantesques batailles, un monument colossal se distingue : la bataille de Stalingrad. Le jour viendra où elle sera considérée comme la plus grandiose des batailles héroïques de notre histoire. [...] Nous connaissons une épopée héroïque monumentale qui relate une bataille sans pareil : la bataille des Nibelungen. Eux aussi, retranchés dans une salle en proie aux flammes, étanchèrent leur soif avec leur propre sang, mais ils combattirent jusqu'au dernier[20].

Adaptations modernes

Chronologie des adaptations et recherches scientifiques portant sur la Légende des Nibelungen dans sa tradition germanique [34].

Cinéma

• Fritz Lang, Les Nibelungen : Siegfried, Les Nibelungen : La vengeance de Kriemhild, 1924.
• Harald Reinl, Les Nibelungen, 1967.
• Uli Edel, L'Anneau sacré, 2004

Musique

• Richard Wagner, Der Ring des Nibelungen, 1848-1852.
• Fritz Oliven, Oscar Straus, Die lustigen Nibelungen, 1904 (première), 1905 (éd.).

Théâtre

• Friedrich de la Motte-Fouqué, Der Held des Nordens, drame épique en trois parties :
  • Sigurd der Schlangentödter, 1808. [35]
  • Sigurds Rache, 1809.
  • Aslauga, 1810.
• Ludwig Uhland, La mort de Siegfried, La Vengeance de Kriemhild, 1817.
• Franz Rudolph Hermann, Die Nibelungen. In drei Teilen, 1819.
• Ferdinand Wachter, Brunhild, 1821.
• Johann Wilhelm Müller, Chriemhilds Rache. Trauerspiel, 1822.
• Carl Friedrich Eichhorn, Chriemhilds Rache. Ein Trauerspiel, 1824.
• A. Zarnack, Siegfried Tod, 1826
• Ernst Raupach, Der Nibelungen-Hort, première à Berlin le 9 janvier 1828, 1834.
• Rudolf Otto Consentius, Königin Brunhild. Historisches Trauerspiel, 1842.
• Emanuel Geibel, Brunhild, 1857.
• Friedrich Hebbel, Die Nibelungen, 1861.
• Heinrich Müller, Germania Tod in Berlin, 1977.
• Moritz Rinke, Die Nibelungen. Siegfrieds Frauen. Die letzten Tage von Burgund^[98].

Poésie

• Ludwig Uhland, Siegfrieds Schwert, 1812.
• Max von Schenkendorf, Am Rhein, 1814.
  • Auf der Wanderung in Worms, 1814.
  • Das Lied vom Rhein, 1814.
• Felix Dahn, Hagens Sterbelied
• Karl Simrock, Der Nibelungen-Hort, 1827
• Friedrich Rückert, Der Dichter der Nibelungen, 1839.
• Heinrich Heine, Deutschland!, 1840.
• Moritz Graf von Strachwitz, Das Nibelungenlied, Sigurd Schlangentödter, 1842. [36]
• Agnes Miegel, "Die Nibelungen", in "Gedichte", 1901. [37]

Littérature

• Johann Jakob Bodmer, Die Rache der Schwester, 1767
• Christian Wilhelm Kindleben, Der gehörnte Siegfried. Ein Volksroman, 1783
• Benedikte Naubert, "Die zwölf Ritter von Bern oder das Märchen vom Hort der Nibelungen", in Neue Volksmärchen der Deutschen, 1792.
• Ludwig Tieck, Siegfrieds Jugend, Siegfried der Drachentödter, 1804.
• Johann Heinrich Füßli, Chremhilds Klage um Sivrit, 1805.
• Joseph Görres, "Eine wunderschöne Historie von dem gehörnten Siegfried", in Die teutschen Volksbücher, 1807.
• Wilhelm Grimm, Das Lied von der Frau Grimhild, 1808
• Jean-Baptiste Rousseau, Das Lied der Nibelungen: Nun is es Maie worden, 1820.
• Hugo Hagendorff, Die Mähr vom hürnen Siegfried, 1837.
• Anastasius Grün, Nibelungen im Frack, 1843.
• Johann Gottfried Kinkel, Brynhildis, 1843.
• Guido Görres, Der hürnen Siegfried und sein Kampf mit dem Drachen, 1843.
• Zenaïde Alexeievna Ragozin,Siegfried, the hero of the North, 1898.
• Wilhelm Jordan, Nibelunge, 1869.
• Franz Fühmann, Das Nibelungenlied, 1971.
• Claude Mettra, La Chanson des Nibelungen^[99].

Bandes dessinées

• Leiji Matsumoto, L'Anneau des Nibelungen, Kana, 1992-1999
• Philip Craig Russell, The Ring of the Nibelung, Milwaukie, Dark Horse Comics, 2002.
• Sébastien Ferran, L'Anneau des Nibelungen, Emmanuel Proust Éditions, 2007. (ISBN 9782848102610)
• Nicolas Jarry, Didier Graffet, L'anneau des Nibelungen, Soleil Productions, 2008. (ISBN 9782302001305)

Architecture

Fontaines des Nibelungen

• La fontaine des Nibelungen de Karlsruhe-Durlach fut conçue par Otto Feist de 1914 à 1915 puis construite par le sculpteur Dominik Schoch dans le jardin du palais de Durlach. Elle fut restaurée en 1958 et exposée lors du Bundesgartenschau de Essen en 1965. Elle porte l'inscription : "Auf setzte sie dem Berner ein Rosenkränzelein ein Halsen und ein Küssen musst auch bereit ihm sein", tirée du Rosengartenlied^[100].
• La fontaine des Nibelungen de Hohenems fut conçue en 1955 par Hannes Scherling à l'occasion des 200 ans de la découverte du manuscrit C dans la bibliothèque du palais^[101].
• La fontaine des Nibelungen de Tulln est surmontée d'une sculpture représentant "la rencontre de Kriemhild, la reine burgondes, et du roi Hun Etzel", qui, aux termes de l'aventiure XXII, se déroule effectivement à Tulln. La structure de bronze est de Michail Nogin, tandis que la fontaine et les effets de lumières ont été conçus par Hans Muhr.

Sources de Siegfried

La Chanson des Nibelungen ne précise pas exactement le lieu où Siegfried fut assassiné. Le manuscrit B mentionne que la partie de chasse se déroule dans les Vosges ou Waskenwald (911). Or, il écrit ensuite que pour s'y rendre, les guerriers se préparent à traverser le Rhin (918), qui ne coule pourtant pas sur leur route depuis Worms. Sans doute l'auteur avait-il une connaissance vague de la géographie locale, aussi le manuscrit C corrige t-il en indiquant que la partie de chasse se déroule dans la forêt d'Odenwald^[102]:

1013. Von dem selben brunnen da Sivrit wart erslagen sult ir div rehten mære von mir hoern sagn vor dem Otenwalde ein dorf lit Otenhaim da vliuzet noch der brunne des ist zwifel dehein

1013. De cette même source, où Siegfried fut mis à mort, Vous devez entendre de moi la vérité. Il y a devant la forêt d'Odenwald un village nommé Odenheim. Et il n'y a aucun doute que là coule encore la source.

Mais le texte n'est pas absolument univoque quant à l'emplacement. En conséquence, de nombreuses municipalités des environs revendiquent sur leur territoire le lieu historique où Siegfried aurait été tué par Hagen, et ont fait construire leur propre "source de Siegfried". Il y a donc des monuments en l'honneur du héros aussi bien à Grasellenbach, à Heppenheim, à Hiltersklingen et Reichenbach qu'à Odenheim.

Cependant, comme le rappelle le directeur des archives de Darmstadt dans son étude sur le lieu du crime légendaire, la question est quelque peu artificielle :

« N'est-il pas sot de demander : "où Sigfrid fut-il tué ?" comme si Sigfrid avait jamais été de chair et de sang puis assassiné de la main de Hagen! Il faudrait donc plutôt poser cette question : où le poète de la Chanson des Nibelungen a t-il localisé le meurtre de Sigfrid ? Quelles localités avait-il précisément en tête lorsqu'il écrivit la seizième aventure "Comment Sifrit fut mis à mort". »

— Julius Reinhard Dieterich, Wo Sifrit erslagen wart^[103]

Annexes

Notes

Références

Bibliographie

Originaux & Traductions

• Michal Batts, Das Nibelungenlied, Paralleldruck der Handschriften A, B und C nebst Lesarten der übrigen Handschriften, Hg. von, Tübingen, 1971
• Badische Landes Bibliothek
• Auteur inconnu (trad. Danielle Buschinger, Jean-Marc Pastré) La Chanson des Nibelungen, La Plainte, Gallimard, Paris, 2001 (ISBN 2-07-075999-7)
• Maurice Colleville, Ernest Tonnelat, La Chanson des Nibelungen, Paris, Aubier-Montaigne, 1944.
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Etudes

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