53 relais du Tōkaidō

Portrait de Hiroshige, le crâne rasé, à cinquante ans passés^{[N 1]}, par Kunisada.

Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō (東海道五十三次, Tōkaidō Gojūsan-tsugi^?), dans l'édition Hōeidō (1833-1834) présentée ici, sont une série d'estampes japonaises (ukiyo-e) créées par Hiroshige après son premier voyage empruntant la route du Tōkaidō en 1832. Cette route, reliant la capitale du shōgun, Edo, à la capitale impériale, Kyōto, est l'axe principal du Japon de l'époque. C'est également la plus importante des « Cinq Routes », les cinq artères majeures du Japon (Gokaido), créées ou développées pendant l'ère Edo pour améliorer le contrôle du pouvoir central sur l'ensemble du pays.

Même si c'est de loin l'édition Hōeidō qui a acquis la plus grande notoriété, les cinquante-trois stations du Tōkaidō étaient un sujet si populaire qu'elles ont inspiré à Hiroshige une trentaine de séries d'estampes, très différentes les unes des autres par leurs dimensions (format ōban ou chuban), leur traitement ou encore leur nombre (certaines séries ne comptent que quelques estampes).

Le Tōkaidō de l'édition Hōeidō est l'œuvre la plus connue de Hiroshige et aussi la plus vendue dans l'histoire de l'ukiyo-e. Venant juste après la série des Trente-six vues du mont Fuji d'Hokusai, elle consacre ce nouveau thème majeur de l’ukiyo-e qu'est désormais l'estampe de paysage (fūkei-ga), avec en particulier la représentation de lieux célèbres (meisho). Celles-ci exploitent pleinement les possibilités ouvertes après l'assimilation de la perspective occidentale par les artistes japonais et les estampes de Hiroshige seront fort appréciées, non seulement au Japon, mais plus tard en Occident.

Les « Cinq Routes » et le Tōkaidō

Les Gokaidō, les « Cinq Routes » du shogunat Tokugawa

La route du Tōkaidō, reliant Edo à Kyoto en passant par le littoral, représente une distance d'environ 500 kilomètres, que les voyageurs mettaient à peu près deux semaines à parcourir, à pied la plupart du temps, mais aussi, selon leurs ressources, à cheval, en logette de bambous tressés (kago) ou en palanquin (norimono)^[1].

Cette route est la plus connue et la plus importante des « Cinq Routes » du shogunat Tokugawa. Ces « Cinq Routes » (五街道, Gokaidō^?) sont les cinq voies majeures (kaidō) qui partaient d'Edo (aujourd'hui Tōkyō) pendant la période Edo^[2].

Le shogun Tokugawa Ieyasu commence leur construction en 1601 pour renforcer son contrôle sur le pays^[3], mais c'est Tokugawa Ietsuna, quatrième shogun du shogunat Tokugawa et petit-fils de Ieyasu, qui les proclame « routes majeures ». De nombreux relais (shukuba) sont installés tout au long pour permettre aux voyageurs de se reposer et de se ravitailler.

Les origines du Tōkaidō

Portrait de groupe d'une femme avec ses porteurs, voyageant au Japon dans une logette de bambous tressés (kago), comme celle que l'on voit dans la 11^e station du Tōkaidō d'Hiroshige (Felice Beato, entre 1863 et 1877)

Le tracé initial du Tōkaidō remonte au XI^e siècle ; la route prend toute son importance à l'ère Edo, à partir de 1603, compte tenu du pouvoir central, désormais fort, installé à Edo avec les shōgun Tokugawa. Elle part du pont Nihonbashi (« le pont du Japon ») à Edo, pour se terminer au pont Sanjōhashi à Kyōto. Elle était jalonné de cinquante-trois relais distants en moyenne de quatre ri (unité de longueur représentant environ 2 km)^[4].

À l'ère Edo, la route est, en particulier, fréquentée par les daimyō, astreints par le système du sankin kotai à résider un an sur deux à Edo, où ils doivent d'ailleurs laisser leur famille en otage^[5], parce que le pouvoir shōgunal se méfie d'eux après la longue période de guerre civile dont le pays sort à peine. Ce système coûte aussi fort cher aux daimyō, contraints d'entretenir deux résidences et d'emmener avec eux leur suite, qui peut compter de cent à deux mille personnes^[4]. Mais la route est parcourue par bien d'autres voyageurs : marchands, pèlerins se rendant à Ise ou Shikoku^[6], bonzes, et même touristes, car les voyages d'agrément étaient désormais libérés des restrictions gouvernementales^[6].

Les relais sont souvent situés dans des sites pittoresques ou près de sanctuaires bouddhistes ou shintoïstes, et offrent, non seulement des auberges pour passer la nuit, mais aussi des restaurants, des commerces vendant des spécialités locales. On y trouve aussi tout l'indispensable pour voyager dans de bonnes conditions : écuries, palefreniers, portefaix, guides, etc.^[4]

Le parcours du Tōkaidō

Porteurs passant à gué le fleuve Sakawa, près d'Odawara, la 9^e station du Tōkaidō : la comparaison s'impose avec l'estampe de Hiroshige (Photographié par Felice Beato entre 1863 et 1885)

La route du Tōkaidō est essentiellement une route littorale, longeant tout d'abord la baie de Tōkyō, puis la baie de Sagami, jusqu'à Hakone (10^e station), où il faut quitter le littoral pour passer la chaîne de Hakone. On retrouve, tout de suite après, le littoral de la baie de Suruga, où l'on passe juste au sud du Mont Fuji, sur lequel on a une vue magnifique à Hara en particulier (13^e station). On franchit ensuite les différents fleuves qui se jettent dans la mer, le Fuji gawa, puis l'Ōi gawa, entre Shimada (23^e relais) et Kanaya, puis le Tenryū gawa juste après Mitsuke (28^e station). Passé le relais de Maisaka (30^e station), il faut s'embarquer à bord de barques aux hautes voiles blanches^[7] pour franchir le lac côtier Hamamatsu en une brève traversée maritime.

On longe ensuite à distance la large double échancrure maritime (située au sud de Nagoya) formée par la baie de Mikawa et la baie d'Ise, pour franchir le pont Yahagi, le plus long de la route du Tōkaidō, avec ses 376 mètres^{[N 2]} juste avant d'arriver à Okazaki (38^e station), puis à Chiryū, célèbre pour son marché aux chevaux^[8].

Arrivé à Miya, le 41^e relais, situé immédiatement au sud de Nagoya, il faut s'embarquer pour traverser la baie d'Ise et éviter du même coup la traversée du fleuve Kiso gawa. On arrive à la station suivante, Kuwana, après une traversée de sept lieues qui suit la côte^[9].

À partir de Ishiyakushi, le 44^e relais, adossé aux flancs de la montagne, et où se trouve un temple bouddhiste dédié à Yakushi, le dieu de la médecine^[10], on quitte le littoral pour s'enfoncer dans les terres, vers le lac Biwa, que l'on atteint à la hauteur de Ishibe (la 51^e station) et de Kusatsu, où on rejoint le Kiso Kaidō, une autre des « cinq routes » majeures, également appelée Nakasendō. C'est ensuite Ōtsu et sa « maison de thé de la source », puis l'arrivée à Kyōto, terme du long voyage.

Les meisho dans la culture japonaise

Les meisho ki, les guides de voyage de « lieux célèbres »

L’œuvre de Hiroshige s'inscrit dans le prolongement de l'intérêt traditionnel pour les meisho, les lieux et paysages célèbres. C'est tout d'abord la vogue des meisho ki, les « guides de lieux célèbres »^[11], dont l'un des premiers représentants est le Kyo warabe, de Nakagawa Kiun, publié en 1658, ou le Edo suzume^{[N 3]} de Hishikawa Moronobu, publié en 1677^[11]. En ce qui concerne le Tōkaidō lui-même, le Tōkaidō meishoki (« Les Grands Sites de la route de la mer de l'est »), guide en six volumes de 1660 du samouraï Asai Ryōi, présente les centres d'intérêt des différents relais sur le mode de la fiction^[12] et contribue à la notoriété de la route.

Au début du XIX^e siècle, capitalisant sur le succès rencontré par le Tōkaidōchū Hizakurige de Jippensha Ikku, de nombreux guides de voyage portant sur le Tōkaidō voient le jour. Les stations de la route leur servent souvent de trame narrative, avec bien des fois une forte connotation sexuelle (les femmes rencontrées et les aventures vécues dans chacune des stations)^[13].

Les romans ayant pour cadre les voyages sur les lieux célèbres

Une route aussi fréquentée et aussi pittoresque ne peut que connaître un grand intérêt de la part de ceux qui l'empruntent ou qui l'emprunteront ; aussi toute une littérature se développe-t-elle autour du Tōkaidō.

Outre les guides de voyages^[14], centrés sur la description des meisho, les lieux célèbres, on trouve également des romans pittoresques, comme le Chikusai monogatari (autour de 1660), nommé d'après son héros Chikusai, un médecin charlatan, et son valet, qui cheminent tout au long du Tōkaidō.

Puis à partir de 1802 est publié le roman à épisodes de Jippensha Ikku, le fameux Tōkaidōchū Hizakurige (« À pied sur le Tōkaidō »), racontant les tribulations rocambolesques de ses deux héros, Kita et Yaji, au fil des différentes étapes. On retrouve chez Hiroshige le souvenir des héros de Jippensha Ikku dans plusieurs relais, comme Mariko, ou encore Ōtsu, et leurs maisons de thé.

Le Tōkaidō meisho zue de 1797

Les meisho zue (« livres de lieux célèbres ») se répandent à la fin de l'ère Edo et viennent relayer de façon plus visuelle la popularité des meishoki.

Le Tōkaidō meisho zue en six volumes publié en 1797, d'Akisato Rokō (qui écrit les textes) et de Takehara Sunchōsai (l'illustrateur principal), marque la transition entre les meisho ki, les guides de voyage où le texte prédomine, et les séries d'estampes que Hiroshige publiera plus tard^[15].

Cet ouvrage donne en effet une place beaucoup plus considérable aux illustrations de lieux célèbres (environ 30 % de la totalité des pages). L'ouvrage est un travail en grande partie collectif, puisque, outre les œuvres de Takehara Sunchōsai lui-même, il comprend des gravures de vingt cinq autres artistes, dont le peintre de cour Tosa Mitsusada^[15]. Le Japon jugera d'ailleurs l'ouvrage suffisamment significatif pour le présenter à Paris, lors de l'Exposition universelle de 1867^[15].

Lorsqu'enfin le talent de paysagiste de Hokusai et de Hiroshige parvient à pleine maturité, aux alentours de 1830, c'est l'image qui prend la place principale, avec les séries meisho-e de Hokusai (en particulier les Trente-six vues du mont Fuji) et de Hiroshige.

Hiroshige et le Tōkaidō

La route du Tōkaidō, photographiée par Felice Beato en 1865

Le huitième mois de 1832^[16], Hiroshige se met en route pour le voyage de Edo à Kyoto sur la route du Tōkaidō, dans le but d'accompagner, sur ordre du shogunat^[6], une délégation officielle convoyant des chevaux qui doivent être offerts à la cour impériale^[17].

Ces chevaux sont un don symbolique, fait chaque année par le shogun à l'Empereur, en reconnaissance de son statut divin^[18].

Le rôle de Hiroshige dans ce voyage officiel était, entre autres tâches, de fixer grâce à son art, certaines des cérémonies prévues ; à cette époque, c'est certainement sa qualité de membre de la Brigade du Feu, héritée de son père, qui lui vaut cette mission, beaucoup plus qu'une quelconque reconnaissance de l’ukiyo-e^[16].

Les paysages qu'il traverse alors font une impression profonde sur l'artiste, qui dessine de nombreux croquis tout au long du voyage, ainsi que lors de son retour à Edo par la même route. Revenu chez lui, il commence aussitôt à travailler sur les premières estampes des « Cinquante-trois stations du Tōkaidō »^[17]. Au total, il réalisera cinquante-cinq estampes pour la série, les cinquante-trois stations proprement dites, auxquelles il faut ajouter l'estampe correspondant au point de départ et celle correspondant au point d'arrivée.

La première de la série est publiée conjointement par les maisons d'édition Senkakudō et Hōeidō, cette dernière se réservant la totalité des rééditions ultérieures^[17]. Des estampes de ce genre se vendent couramment, à l'état neuf, pour une somme comprise entre douze et seize pièces de cuivre par unité, c'est-à-dire à peu près le même prix qu'une paire de sandales de paille tressée ou un bol de soupe^[19].

Le succès rencontré par les « Cinquante-trois stations du Tōkaidō » fait d'Hiroshige l'un des artistes ukiyo-e les plus populaires de l'ère Edo^[20]. Les estampes du Tōkaidō de Hiroshige de l'édition Hōeidō sont les plus vendues de toute l'histoire de l’ukiyo-e, avec un tirage de 10 000 exemplaires. Certaines des gravures les plus célèbres atteignent même une diffusion de l'ordre de 20 000 à 30 000 exemplaires^[21], à comparer avec les quelques centaines d'exemplaires normalement tirés à partir d'un jeu de planches ; ceci obligera à regraver nombre de ces planches, altérées par un tirage aussi considérable^[6].

Hiroshige continuera sur sa lancée avec la série des Soixante-neuf stations du Kiso Kaidō, représentant chacun des relais jalonnant la route de Nakasendō (l'autre nom du Kiso Kaidō), en coopération avec Keisai Eisen.

La technique de l'estampe ukiyo-e

L’ukiyo-e — qui est un genre majeure de la peinture japonaise — ne se confond pas avec l'estampe japonaise, gravure sur bois de genre presque toujours ukiyo-e.

Mais c'est bien au travers de la gravure sur bois d'estampes que l'ukiyo-e a pu atteindre sa pleine popularité, grâce au nombre de tirages autorisés par la gravure.

Les épreuves d’estampes ukiyo-e sont produites de la manière suivante^{[22],[23],[24]} :

1. L’artiste réalise un dessin-maître à l’encre.
2. L'artisan graveur colle ce dessin contre une planche de bois (cerisier ou catalpa), puis évide à l'aide de gouges (marunomi) les zones où le papier est blanc, créant ainsi le dessin en relief sur la planche, mais détruisant l’œuvre originale au cours de ce processus.
3. La planche ainsi gravée (« planche de trait ») est encrée et imprimée de manière à produire des copies quasiment parfaites du dessin original.
4. Ces épreuves sont à leur tour collées à de nouvelles planches de bois, et les zones du dessin à colorer d’une couleur particulière sont laissées en relief. Chacune des planches imprimera au moins une couleur dans l’image finale. Ce sont les « planches de couleurs ».
5. Le jeu de planches de bois résultant est encré dans les différentes couleurs et appliqué successivement sur le papier. Le parfait ajustement de chaque planche par rapport au reste de l'image est obtenu par des marques de calage appelés kento. L'encrage est obtenu en frottant le papier contre la planche encrée à l'aide d'un tampon baren en corde de bambou.

L’impression finale porte les motifs de chacune des planches, certaines pouvant être appliquées plus d’une fois afin d’obtenir la profondeur de teinte souhaitée.

Une caractéristique majeure de la technique de l'estampe japonaise est donc que chaque exemplaire imprimé à partir des planches supervisées par l'artiste est un original. Car le dessin initial de l'artiste est détruit lors de la gravure, et était d'ailleurs souvent incomplet par rapport au résultat final souhaité (sans les couleurs, par exemple).

Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō (édition Hōeidō)

Outre les cinquante-trois stations du Tōkaidō proprement dites, la série compte une planche pour le point de départ, le pont Nihonbashi (« pont du Japon ») à Edo, et une cinquante-cinquième et dernière (Keishi, « la capitale ») pour l'arrivée à Kyoto.

№	Estampe	N° de station et nom français	Japonais	Transcription
1		Le départ de Edo : « le pont du Japon »	日本橋	Nihonbashi
2		1re station : Shinagawa[N 4]	品川	Shinagawa
3		2e station : Kawasaki	川崎	Kawasaki
4		3e station : Kanagawa	神奈川	Kanagawa
5		4e station : Hodogaya	程ヶ谷, 保土ヶ谷	Hodogaya
6		5e station : Totsuka	戸塚	Totsuka
7		6e station : Fujisawa	藤沢	Fujisawa
8		7e station : Hiratsuka	平塚	Hiratsuka
9		8e station : Oiso	大磯	Oiso
10		9e station : Odawara (Porteurs passant à gué le fleuve Sakawa)	小田原	Odawara
11		10e station : Hakone	箱根	Hakone
12		11e station : Mishima[N 5]	三島	Mishima
13		12e station : Numazu	沼津	Numazu
14		13e station : Hara	原	Hara
15		14e station : Yoshiwara	吉原	Yoshiwara
16		15e station : Kambara	蒲原	Kambara
17		16e station : Yui	由井, 由比	Yui
18		17e station : Okitsu	興津	Okitsu
19		18e station : Ejiri	江尻	Ejiri
20		19e station : Fuchū	府中, 駿府	Fuchū
21		20e station : Mariko	鞠子, 丸子	Mariko
22		21e station : Okabe	岡部	Okabe
23		22e station : Fujieda	藤枝	Fujieda
24		23e station : Shimada	島田	Shimada
25		24e station : Kanaya	金屋, 金谷	Kanaya
26		25e station : Nissaka	日坂	Nissaka
27		26e station : Kagegawa	掛川	Kagegawa
28		27e station : Fukuroi	袋井	Fukuroi
29		28e station : Mitsuke	見附	Mitsuke
30		29e station : Hamamatsu	浜松	Hamamatsu
31		30e station : Maisaka	舞阪	Maisaka
32		31e station : Arai	荒井, 新居	Arai
33		32e station : Shirasuka	白須賀	Shirasuka
34		33e station : Futagawa	二川	Futagawa
35		34e station : Yoshida	吉田	Yoshida
36		35e station : Goyu	御油	Goyu
37		36e station : Akasaka	赤坂	Akasaka
38		37e station : Fujikawa	藤川	Fujikawa
39		38e station : Okazaki	岡崎	Okazaki
40		39e station : Chiryu	地鯉鮒, 知立	Chiryu
41		40e station : Narumi	鳴海	Narumi
42		41e station : Miya	宮	Miya
43		42e station : Kuwana	桑名	Kuwana
44		43e station : Yokkaichi	四日市	Yokkaichi
45		44e station : Ishiyakushi	石薬師	Ishiyakushi
46		45e station : Shōno[N 6]	庄野	Shōno
47		46e station : Kameyama	亀山	Kameyama
48		47e station : Seki (« la barrière »)	関	Seki
49		48e station : Sakanoshita	坂ノ下	Sakanoshita
50		49e station : Tsuchiyama	土山	Tsuchiyama
51		50e station : Minakuchi	水口	Minakuchi
52		51e station : Ishibe	石部	Ishibe
53		52e station : Kusatsu	草津	Kusatsu
54		53e station : Otsu	大津	Otsu
55		Arrivée de la route du Tōkaidō : Kyoto	京市	Keishi (« la capitale »)

Analyse détaillée de quelques estampes notables

Hiroshige a créé une trentaine de séries d'estampes très différentes ayant pour sujet la route du Tōkaidō ; les estampes présentées ci-dessous font partie de l'édition Hōeidō de 1833-1834.

Le pont de Nihonbashi

Hiroshige - 1^re vue (départ) : Le Pont Nihonbashi à l'aube
Yoko-ōban, 24,8x37,2 cm
Nishiki-e
Éditeur : Takeushi Magohachi, Tsuruya Kieimon
Environ 4^e-5^e année de l'ère Tenpō ( 1833-1834)

Le pont de Nihonbashi, le « pont du Japon », est le point de départ, non pas seulement de la route du Tōkaidō, mais aussi de l'ensemble des cinq routes majeures du Japon, les Gokaido. C'était à partir de cet endroit précis que se calculaient les distances^[25].

Dans la région de Muromachi, près de Kitazume et Odawara, les marchés aux poissons surnommés « cuisine des citoyens »^[26] étaient nombreux. C'est ici, au pont de Nihonbashi que le voyage commence. Au lever du jour, vers la 7^e heure^[26], le cortège s'élance sur la route du Tōkaidō et se met en route en direction de l'Ouest (voir cartographie du voyage).

Il est composé d'un daimyō, précédé par des serviteurs aux étendards, suivant eux-mêmes deux serviteurs portant les boîtes de costumes de cérémonie. À gauche, des marchands de poisson ambulants, qui apportent la marée^[25], et d'autres qui remportent leurs paniers vides^[26]. À droite, deux chiens cherchent peut-être à trouver quelque nourriture abandonnée.

Il se dégage une telle tension de cette première estampe qu'elle se vendit aussitôt, ce qui obligea à refaire certaines planches usées^[26]. Hiroshige en profita pour rajouter divers personnages^{[N 7]}.

10^e station : Hakone

Utagawa Hiroshige - 11^e vue (10^e étape) : Hakone, sous-titré dans un cartouche oblong : « Vu du lac (Kosui zu) »
Yoko-ōban, 25,5x38,2 cm
Nishiki-e
Éditeur : Takeushi Magohachi
Environ 4^e-5^e année de l'ère Tenpō (1833-1834)

Le chemin d'Hakone peint ici, 10^e étape du voyage, située entre l'auberge Odawara et l'auberge Mishima, est la partie la plus difficile, voire dangereuse du trajet ; les voyageurs qui y passaient étaient obligés de traverser de profondes vallées et d'escalader des cols particulièrement escarpés, dont on allait jusqu'à dire que même les singes s'y seraient rompu les os^[27]. La région est une ancienne caldera volcanique. D'autre part, en haut de la passe se trouve un poste de péage étroitement surveillé par la police shōgunale^[28]. Armée jusqu'aux dents, cette police se livrait sur les voyageurs à des contrôles pénibles qui accentuaient encore la difficulté de cette portion du voyage^[27].

Au fond, on peut apercevoir le mont Fuji, mais ce qui attire surtout l'attention reste la composition chromatique, très vive, énergique, foisonnante et colorée. Cette estampe (les couleurs vertes de la montagne indiquent qu'il s'agit du second tirage) est certainement la plus expressive de la série des cinquante-trois étapes de la route du Tōkaidō. Et malgré cette intensité des couleurs, le lac en contrebas parvient à susciter une impression générale de calme. Calme tout relatif, cependant, quand on connaît le vent et le froid régnant en ce lieu^[27]. Il demeure dans cette estampe un esprit issu de la tradition zen (Chan) des peintres lettrés chinois : l'élan de la montagne qui répond au calme réceptif de l'eau est proche de l'esprit du rouleau de Huang Gongwang « Habitations dans les monts Fu Chuen », chef d'œuvre visible au musée de Taipeh.

11^e station : Mishima

Mishima, sous-titrée dans un cartouche rectangulaire « La brume matinale ».
Yoko-ōban
Nishiki-e

La scène décrit un départ au petit matin, à partir du relais de Mishima, dans une atmosphère humide et froide. Les voyageurs ensommeillés s'apprêtent à effectuer un pénible parcours dans la montagne, alors que le village semble encore endormi et silencieux^[29].

Hiroshige sait admirablement dépeindre ce type d'ambiances^[6] ; ici, il fait appel, pour l'arrière-plan, à l'impression des seules couleurs, sans contour, omettant la planche de trait ; d'autre part, il use de savants dégradés gris et bleus-verts, en fonction de l'éloignement ^[29].

Le torii sur la droite marque l'entrée du grand sanctuaire shintō de Myojin. Lui aussi représenté sans contour, il fait contraste avec le premier plan formé par les voyageurs, à pied, à cheval ou en logette ; le voyageur à cheval est accompagné d'un palefrenier, et celui installé dans la logette (kago) dispose de deux porteurs^[29]. Ce personnage, renfoncé dans son kago, dont la rusticité convient au parcours montagneux qu'il emprunte^[30], cherche à se protéger de la lumière du jour naissant par un chapeau posé sur le toit ; il adopte une position ramassée, bras croisés, pour conserver un peu de chaleur dans le froid et la brume du petit matin.

13^e station : Hara

En haut : 14^e vue (13^e station) : Hara, sous-titré dans un cartouche en coloquinte « Le Fuji au matin » (Asa no Fuji)
Yoko-ōban, 25,4x38,3 cm
Nishiki-e
Éditeur : Takeushi Magohachi
Environ 4^e-5^e année de l'ère Tenpō (1833-1834),
En bas : Hokusai : Trente-six vues du mont Fuji : Orage au pied du mont Fuji
Yoko-ōban, 26,1x37 cm
Nishiki-e
Éditeur : Nishimuraya Yohachi
2^e-5^e année de l'ère Tenpō (1831-1834)

Depuis Edo, Hiroshige avait déjà pu admirer au loin le mont Fuji, mais Hara situé entre Numazu et Yoshiwara offre le meilleur point de vue qu'on puisse imaginer sur le sommet, point culminant du Japon (3 776 mètres). Devant lui s'élèvent les montagnes Awata et Ashigara, ainsi qu'un sommet de la chaîne d'Aitaka.

Il rend ici la puissance et la hauteur du sommet avec précision, la perspective étant fournie par les personnages au premier plan, avec en arrière-plan le Fuji et les sommets sombres qui l'entourent. Pour cette station, chez Hiroshige, le sommet échappe au cadre. Mais cette trouvaille fut inventée par Hokusaï, dans une gravure de la Mangwa^[31].

Dans la plaine, au milieu des joncs, on aperçoit deux hérons ; sur le chemin, un homme et deux femmes, dont l'une tient une pipe. Les femmes sont des voyageuses, et la route étant alors considérée comme dangereuse, un serviteur les accompagne, d'ailleurs lourdement chargé. Le motif du kimono de l'homme est inspiré par les deux premiers caractères du nom de Hiroshige^[32].

Quoique permettant une comparaison grâce à la similitude du sujet traité (le mont Fuji) et même s'il a été peint à la même époque, le tableau d'Hokusai diffère sur plusieurs points. L'angle de vue sur le mont Fuji est similaire, mais la présentation de la montagne est différente. Hiroshige cherche d'abord à décrire des scènes de vie quotidienne, où le mont Fuji peut apparaître de manière récurrente, mais au loin et comme un élément de décor poétique, lyrique, représentatif de la beauté des paysages japonais. Hokusai, au contraire, en fait un élément central, organique et cherche à l'étudier en lui-même en variant les contrepoints : matin, soir, pluie, orage, vent... allant jusqu'à présenter une centaine de versions différentes. La vision d'Hokusai est à cet égard plus proche de celle de Claude Monet lorsqu'il fera, par exemple, la série des Cathédrales de Rouen une soixantaine d'années plus tard. À ceci près qu'Hokusai confère (sérénité du « dieu » Fuji contre éclair d'orage) presque toujours une sorte d'arrière-pensée épique, un style grandiose, à ce qu'il représente, même lorsqu'il s'agit de scènes « intimes » de la vie quotidienne ou de paysages - qu'Hiroshige traite avec un sentiment plus humble, poétique et subtil. C'est en ce sens qu'on a pu dire que Hokusai était inspiré par une composition, là où Hiroshige, lui, était inspiré par une atmosphère^[33].

15^e station : Kambara

Utagawa Hiroshige 16^e vue (15^e étape) : Nuit de neige à Kambara
Yoko-ōban, 25,6x38,3 cm
Nishiki-e
Éditeur : Takeushi Magohachi
Environ 4^e-5^e année de l'ère Tenpō (1833-1834)

Ce tableau à la nuit tombante est tout le contraire du précédent : les montagnes, les arbres, les habitations, etc., tous les éléments sont représentés avec une économie de couleurs, seules restant quelques lignes noires qui dessinent les couches de neiges et par contraste, les formes qu'elles recouvrent.

Les touches colorées sont là pour représenter les personnages : à gauche, un habitant du village et à droite, deux voyageurs courbés comme pour se protéger du froid et des gros flocons que l'on voit tomber à l'arrière plan.

Proche du littoral, Kambara connaît en réalité des températures relativement clémentes, et de ce fait, on considère que la neige qui recouvre le paysage n'est que le fruit de l'imagination d'Hiroshige, ce qui témoigne de sa puissance expressive à dépeindre les éléments naturels^[34].

La combinaison de ces éléments contribue à la grande intensité lyrique de l'ensemble^[34].

Il existe deux versions de cette estampe, dont la première est ici présentée, avec le haut de l'image marquée d'une bande très sombre, le reste de la scène baignant dans des tonalités plus claires, avec une lueur blafarde ; la seconde version met l'accent sur les contrastes entre noir, gris et blanc, et présente un ciel qui s'assombrit lorsque l'on se rapproche du sol^[35].

20^e station : Mariko

Mariko, la 20^e station du Tōkaidō, sous-titrée dans un cartouche rectangulaire : « La Maison de thé aux célèbres spécialités » (Meibutsu chamise)

Hiroshige célèbre ici l'une des nombreuses auberges de Mariko, la Meibutsu chamise, « La Maison de thé aux célèbres spécialités », mentionnée dans plusieurs guides et romans de l'époque, en particulier le fameux roman de Jippensha Ikku, « À Pied sur le Tōkaidō » (Tōkaidōchū Hizakurige)^[36].

La grande spécialité du lieu était la « soupe à l'igname » (tororojiru), particulièrement réputée^[36].

L'estampe met en scène deux voyageurs, qui mangent avec une gourmandise manifeste ce que leur sert une femme portant un enfant sur son dos. On voit s'éloigner, sur la route qui passe devant l'auberge, un voyageur fumant la pipe, son chapeau et son manteau de paille tous deux accrochés à son bâton^[36].

28^e station : Mitsuke

Mitsuke, sous-titré dans un cartouche rectangulaire : « Vue du fleuve Tenryū »

Le relais de Mitzsuke se trouve à peu près à mi-chemin entre Edo et Kyōto, à environ 240 km de chacune des deux capitales^[37].

C'est une importante étape du voyage, marquée à la fois par l'atteinte de la moitié de la route, et le passage du Tenryū, le plus grand fleuve du pays, au courant rapide et puissant, qui interdit toute traversée à gué et rend nécessaire le recours aux barques des bateliers^[37]. On les utilise pour traverser les deux bras du fleuve, séparés par un large banc de sable, qui constitue ici l'arrière-plan immédiat des deux barques situées au premier plan. L'estampe est en effet composée de façon rigoureuse, quasi photographique, avec ses lignes obliques qui s'entrecroisent (perches et barques)^[37], et la recherche de la mise en valeur du sujet principal, les deux barques, dans le tiers inférieur de l'image, par l'arrière-plan formé par la bande de sable et le deuxième bras du fleuve, où Hiroshige joue sur les effets de brume qui lui sont chers pour évoquer une lointaine forêt sur l'autre rive.

45^e station : Shōno

Shōno, sous-titré en coloquinte L'Averse (Haku-u)

Pour atteindre Shōno, il fallait suivre le cours de la rivière Suzuka par un sentier montagneux, marche d'environ une heure. Perdu dans les hauteurs, sans village proche, ce tronçon de la route était très peu fréquenté, avant d'être rouvert sur ordre du gouverneur de Kyōto pendant l'ère Genna (1615-1624)^[38].

Ici, une averse violente se déchaîne, parfois appelée aussi « pluie blanche à Shōno », ce qui évoque certains tirages de cette estampe où le ciel ainsi que la base des arbres courbés par le vent apparaissent clairs sous un ciel noir. Deux groupes de personnages courent dans des directions opposées, cherchant à se mettre à l'abri^[39].

La composition de l'image, là encore^{[N 8]}, fait appel à l'utilisation de lignes diagonales qui s'entrecroisent^[40], et forment des triangles : le sentier, les arbres courbés par le vent, les manteaux, le toit des maisons.

Selon les tirages de cette estampe, l'arrière plan, et en particulier, la base des arbres, est plus ou moins clair, lorsque la base des arbres situés à gauche est totalement estompée par la lumière et que seules en apparaissent les cimes^{[N 9]}, l'estampe produit l'impression d'une « pluie blanche », voire d'une giboulée, où la violente et soudaine averse laisse filtrer la lumière du soleil. L'exemplaire publié sur cette page diffuse une atmosphère plus sombre.

Par son pouvoir d'évocation et son graphisme rigoureux, cette estampe est l'une des plus célèbres du Tōkaidō, et même de toute l'œuvre de Hiroshige^[39].

46^e station : Kameyama

Hiroshige - 47^e vue (46^e station) : Matin clair d'hiver à Kameyama
Yoko-ōban, 25,3x28,2 cm
Nishiki-e
Éditeur : Takeushi Magohachi
Environ 4^e-5^e année de l'ère Tenpō (1833-1834)

Dans un paysage complètement recouvert par la neige, le cortège d'un daimyō (au centre) est en train de gravir les flancs escarpés de la montagne pour se rendre au château fort de Kameyama (en haut, à droite), bâti en son sommet^[41]. C'est une forteresse militaire qui sert aussi de gîte pour les voyageurs. De nos jours, il ne reste que les ruines du donjon et un parc^[42].

Hiroshige fait montre ici d'une remarquable économie de moyens dans le choix des couleurs : une bande bleue dans le haut de l'image, de délicates nuances de rose et de jaune pour évoquer l'aurore qui arrive et, comme dans de nombreuses autres estampes, une touche de jaune marquant les chapeaux de paille des voyageurs^[41].

On sait qu'Hiroshige a visité ce lieu, mais c'était en été, par conséquent ce paysage a été créé a posteriori, à partir de ses souvenirs, de sa vision intérieure^[42].

Les œuvres de Hiroshige ayant trait à la route du Tōkaidō

Hiroshige a publié au total plus d'une trentaine de séries ayant la route du Tōkaidō pour sujet^[43]. La plupart représente la totalité des 53 stations. Un certain nombre, cependant, n'en présentent que quelques unes ; on peut aussi signaler, parmi les œuvres portant sur la route du Tōkaidō, un triptyque, un éventail (« rivières du Tōkaidō »), et quatre livres, dont un livre érotique.

Les séries les plus significatives sont^[43] :

L'influence de l'Occident sur l'art de Hiroshige

La perspective occidentale

Dans la peinture traditionnelle du Japon et, plus généralement, de l'Extrême-Orient, la représentation de la perspective telle qu'elle est entendue en Occident, n'existait pas. Comme autrefois dans la statuaire de l'Égypte antique, la taille des objets ou des personnages ne dépendait pas de leur proximité ou de leur éloignement, mais de leur importance dans le contexte du sujet^[44] : un paysage pouvait donc être représenté en grossissant les personnages, considérés comme le véritable sujet de l'estampe, et en réduisant la taille des arbres et des montagnes environnantes, pour qu'ils ne risquent pas de capter l'attention au détriment des personnages. La notion de ligne de fuite n'existait pas, et le point de vue retenu était en général celui d'une vue cavalière.

La perspective utilisée la peinture occidentale était, au début du XVIII^e siècle, connue des artistes japonais au travers des gravures sur cuivre occidentales (hollandaises en particulier), qui arrivaient par Nagasaki^{[N 10]}. Les premières études et tentatives sur la perspective occidentale furent menées par Okumura Masanobu, puis, surtout, par Toyoharu. Celui-ci a d'ailleurs, aux alentours de 1750, réalisé des gravures sur cuivre d'inspiration totalement occidentale^{[N 11],[45]}.

Grâce à l'œuvre de Toyoharu, l'estampe japonaise de paysage, le fūkei-ga, telle que l'ont fait évoluer Hiroshige (élève indirect de Toyoharu, au travers de Toyohiro) et Hokusai, a été profondément influencée, bouleversée même par rapport à l'approche traditionnelle^[46].

En sens inverse, il est probable que l'œuvre de Hiroshige n'aurait pas été aussi bien accueillie en Occident si le public n'y avait retrouvé les règles de la perspective qui lui était familière au travers de la peinture occidentale.

Les couleurs occidentales

Les années 1830 constituent une « révolution bleue »^[47] dans l'aspect des estampes japonaises, par le recours à la nouvelle couleur à la mode, le « bleu de Berlin », que nous connaissons sous le nom de bleu de Prusse. Cette couleur d'un bleu soutenu, d'origine chimique, fait sensation dans le monde de l'art en général, car il existait peu de sources fiables et bon marché pour obtenir le bleu : le lapis-lazuli, originaire d'Afghanistan, était hors de prix, l'oxyde de cobalt était difficile à travailler et avait tendance à pâlir, l'indigo supportait très mal la lumière et tendait à virer. Aussi, le bleu de Prusse (découvert accidentellement) fut-il largement utilisé en Europe dès 1750, pour gagner le Japon au début du XIX^e siècle^[48].

Il s'agit d'une couleur bien différente du bleu délicat et fugace, issu de l'indigo, qu'utilisaient auparavant les graveurs japonais de l'ukiyo-e. Ce « bleu de Berlin », le berorin ai, importé de Hollande, est utilisé, en particulier par Hiroshige et Hokusai^[49], à partir de son arrivée massive au Japon, en 1829^{[N 12]}.

D'autre part, l'extrême importance de la demande pour les estampes des 53 stations du Tōkaidō de Hiroshige se traduisit par de nombreuses regravures, au moins pour les estampes les plus célèbres. Les premiers tirages présentaient des coloris recherchés, avec des dégradés très soignés. Les tirages tardifs de l'ère Meiji (1868 - 1912), postérieurs, eux, à la mort de Hiroshige, font appel à des couleurs à l'aniline d'origine européenne, aux tons criards, sans dégradés, et présentant de violents contrastes de coloris^[21].

L'influence de la série sur les artistes occidentaux

L’ukiyo-e et les estampes japonaises ont fortement marqué l'art occidental, au travers d'artistes comme Claude Monet, Edgar Degas et les Impressionnistes en général, ou encore Gustav Klimt, en particulier à partir de l'Exposition universelle de 1867 à Paris^[50].

Outre le fait qu'il contribua — avec Hokusai — à modifier profondément et durablement l’ukiyo-e, Hiroshige a plus spécifiquement inspiré des artistes comme Vincent Van Gogh, qui a reproduit à l'huile deux estampes des Cent vues d'Edo et qui possédait quelques unes des estampes des 53 stations du Tōkaidō^[51].

Car bien souvent, l'influence que le Tōkaidō de Hiroshige dans l'édition Hōeidō a pu avoir sur les artistes occidentaux était liée aux achats que ces artistes avaient pu effectuer en tant que collectionneurs, auprès d'un Samuel Bing ou d'un Hayashi Tadamasa. On en connait quelques exemples précis :

• la 12^e station Numazu semble avoir inspiré Les Peupliers sur l'Epte de Claude Monet, qui possédait plusieurs estampes des 53 stations du Tōkaidō de Hiroshige dans sa collection de Giverny^[52] ;
• la 8^e station, Oiso, la 11^e station, Mishima, et la 28^e station, Mitsune, ont inspiré le peintre et graveur Henri Rivière, qui en possédait un exemplaire. Oiso a servi d'inspiration par son rendu particulier de la pluie. Quant aux deux autres stations, elles utilisent une technique particulière pour retranscrire la brume et les arrière-plans flous qu'elle génère. Henri Rivière reprendra ces techniques dans son Enterrement à Trestaou^[53].

Le Tōkaidō de nos jours

Parcours de la Tokaido Main Line des Japan Railways, voie de chemin de fer empruntant l'ancienne voie du Tōkaidō, prolongée jusqu'à Kobe.

Le Shinkansen passant devant le mont Fuji.

Aujourd'hui, le Tōkaidō représente l'artère principale de l'immense mégalopole du même nom Tōkaidō megaroporisu (東海道メガロポリス, Tōkaidō megaroporisu^?), qui rassemble plus de 50 millions d'habitants et englobe Tokyo, la première ville et la capitale du Japon, Yokohama, la deuxième, et Nagoya, la quatrième. L'axe du Tōkaidō se prolonge ensuite, comme au temps d'Hiroshige, vers Kyoto, puis se prolonge vers Osaka, la troisième ville la plus peuplée du Japon, toute proche de Kobe.

La voie joignant Tokyo, Nagoya, Kyoto et Osaka est empruntée par le Tōkaidō Main Line des Japan Railways, qui relie Tokyo à Kobe en passant par Osaka, Kyoto et Nagoya, ainsi que par la ligne Shinkansen Tōkaidō^[54].

En ce qui concerne le transport routier, l'ancien Tōkaidō est aujourd'hui remplacé par les autoroutes urbaines Tōmei et Meishin.

L'autoroute urbaine Tōmei (東名高速道路, Tōmei Kōsoku Dōro^?) est une autoroute de 387 km de long, sur l'île de Honshū, dont l'exploitation est assurée par la Central Nippon Expressway Company^[55].

L'autoroute urbaine Meishin (名神高速道路, Meishin Kōsoku-dōro^?), longue de 194 km est une autoroute à péage qui part de sa connexion à l'autoroute Tomei, pour aller jusqu'à Nagakute, situé dans les environs de Nagoya, jusqu'à Nishinomiya, entre Osaka et Kobe^[56].

Annexes

Notes

Références

Bibliographie

• Le Tōkaidō : De Tōkyō à Kyōto avec Hiroshige, estampes des 53 relais, Paris, 1981 (catalogue de l'exposition du musée Cernuschi, 7 novembre - 6 décembre 1981)
• (fr) Nelly Delay, L'estampe japonaise, Éditions Hazan, 2004 (ISBN 2-85025-807-5) 
• (fr) Gabriele Fahr-Becker, L'Estampe japonaise, Taschen, 2006 (ISBN 978-3-8228-2057-5) 
• Matthi Forrer et alii, Hiroshige: prints and drawings, catalogue de la Royal Academy of Arts, Londres, 1997
• Jippensha Ikku, À pied sur le Tōkaidō. Roman traduit du japonais par Jean-Armand Campignon, Arles, Éditions Philippe Picquier, 1992
• (fr) Seiichi Iwao, Teizō Iyanaga, et al., Dictionnaire historique du Japon, Maisonneuve & Larose, 2002 (ISBN 9782706816321) 
• (fr) Gisèle Lambert et Jocelyn Bouquillard, Le Tōkaidō d'Hiroshige, Bibliothèque de l'image, 2002 (ISBN 2-914239-69-6) 
• (fr) Richard Lane, L'estampe japonaise, Éditions Aimery Somogy, 1962 
• Edwin O. Reischauer, Histoire du Japon et des Japonais, Éditions du Seuil, 1973, (Tomes 1 et 2) (ISBN 2-02-000675-8)
• (en) Jilly Traganou, The Tōkaidō road: traveling and representation in Edo and Meiji Japan, Routledge, 2004 (ISBN 9780415310918) 
• (fr) Valérie Sueur-Hermel, Henri Rivière, entre impressionnisme et japonisme, Bibliothèque nationale de France, Paris, 2009 (ISBN 9782717724318 2717724311) 

Articles connexes

• Hiroshige
• Soixante-neuf Stations du Kiso Kaidō
• Ukiyo-e
• Uki-e
• Toyoharu
• Hokusai

Liens externes

• (en) www.hiroshige.org.uk

• (ja) www.humi.keio.ac.jp

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