Poésie vieil-anglaise

Poésie vieil-anglaise
Première page de Beowulf

La poésie vieil-anglaise désigne le corpus de textes poétiques en vieil anglais, datés de la période anglo-saxonne de lAngleterre. Cest la partie la plus étudiée de la littérature vieil-anglaise ; elle est en grande partie contenue dans les quatre principaux manuscrits que sont le Livre dExeter, le Livre de Verceil, le Codex Nowell et le manuscrit Junius XI.

Sommaire

Histoire

Périodes

La poésie vieil-anglaise se divise facilement en deux parties : la poésie héroïque germanique pré-chrétienne, et la poésie chrétienne.

Parmi les plus anciennes lignes de poésie en vieil anglais connues, on trouve celles conservées sur le coffret dAuzon, datées de la fin du VIIe ou du début du VIIIe siècle (la date est contestée). Les vers sont inscrits sur lavant et les côtés du coffret, et sont rédigés en un dialecte anglien archaïque, mercien ou northumbrien.

Analyses

Les Anglo-Saxons nont pas laissé de règles poétiques, ou de système explicite. Tout ce que nous savons de la poésie de cette période est basé sur les analyses modernes des textes conservés. La première théorie ayant eu une grande diffusion est celle des vers allitératifs, élaborée par Eduard Sievers en 1885.

La théorie de John Collins Pope, publiée en 1942[1] utilise des notations musicales pour représenter les motifs[évasif], et est encore débattue.

Poètes

La poésie était principalement orale ; notre compréhension en est donc incomplète. On sait par exemple que les poètes (appelés « scops ») étaient souvent accompagnés dune harpe, mais dautres traditions nous sont certainement inconnues.

LHymn de Cædmon

Now let us praise the Guardian of the Kingdom of Heaven
the might of the Creator and the thought of his mind,
the work of the glorious Father, how He, the eternal Lord
established the beginning of every wonder.
For the sons of men, He, the Holy Creator
first made heaven as a roof, then the
Keeper of mankind, the eternal Lord
God Almighty afterwards made the middle world
the earth, for men.

Une majorité des poètes sont anonymes. Douze sont connus par leur nom, de sources médiévales, mais on ne connait les œuvres que de quatre dentre eux :

Caractéristiques

Allitération et césure

Eduard Sievers a formalisé la poésie vieil-anglaise sous forme de vers allitératifs ; le système a été hérité et reste proche de diverses formes de poésie de langues germaniques plus anciennes.

Beowulf, vers 101

fyrene fremman       feond on helle.
(« pour perpétrer le tourment, démon de lenfer. »)

Il y a une césure, à la moitié du vers, qui permet de faire apparaître le rythme, et séparant chaque vers en deux morceaux. Chaque demi-ligne a deux syllabes accentuées. Il y a cinq motifs daccentuation syllabique. La première syllabe accentuée de la seconde moitié de la ligne doit allitérer avec lune des deux (ou les deux) syllabes accentuées de la première moitié de la ligne. La seconde syllabe accentuée de la deuxième moitié de ligne nallitère pas.

Figures stylistiques

La poésie anglo-saxonne fait un usage important de la métaphore, renforcé par lutilisation de kenningar, des courtes formules métaphoriques[Note 1], et des litotes.

À linverses de divers autres types de poésie proches, les comparaisons sont peu utilisées. Cest une conséquence de sa structure et de la rapidité dimages déployés, empêchant de soutenir longuement la comparaison. Par exemple, Beowulf contient au plus cinq comparaisons.[réfnécessaire]

Poèmes

Poésie germanique

La poésie en vieil anglais qui a été la plus étudiée est la poésie héroïque, dorigine germanique.

Poèmes héroïques

Le plus long (3 182 lignes poème, et le plus important, est Beowulf, qui apparaît dans le Codex Nowell. Le poème raconte lhistoire de Beowulf, un héros légendaire goth. Lhistoire se déroule en Scandinavie, en Suède et au Danemark, et le récit lui-même est probablement dorigine scandinave. Lhistoire est biographiques, et donne le ton pour une grande partie du reste de la poésie vieil-anglaise[Quoi ?]. Elle a obtenu de statut dépopée nationale.

Il existe dautre poèmes héroïque que Beowulf. Deux ont survécu en partie : Gauthier dAquitaine (en). Deux autres poèmes utilisent des figures héroïques : Widsith possède probablement des racines très anciennes, jusquau IVe siècle, et concerne le roi ostrogoth Ermanaric, contenant un catalogue de noms associés à son histoire. Deor est un poème lyrique, dans le style de la Consolation de la philosophie de Boèce, utilisant plusieurs héros célèbres comme Eormanric ou Völund.

La Bataille de Maldon, poème de 325 vers, célèbre le Earl Byrhtnoth et ses hommes qui sont tombés au combat contre les Vikings en 991. Il est considéré comme lun des plus beaux[réfnécessaire], mais le début et la fin sont tous deux portés disparus et le seul manuscrit original a été détruit dans un incendie en 1731. À la fin du poème se trouve le discours :

« Thought shall be the harder, the heart the keener, courage the greater, as our strength lessens.
Here lies our leader all cut down, the valiant man in the dust;
always may he mourn who now thinks to turn away from this warplay.
I am old, I will not go away, but I plan to lie down by the side of my lord, by the man so dearly loved.
 »

La Chronique anglo-saxonne contient plusieurs poèmes épiques. Le premier, de 937, est nommé La Bataille de Brunanburh, et fête la victoire du roi Athelstan sur les écossais et les scandinaves. Il y a cinq poèmes plus courts : capiture des Cinq Bourgs (942) ; couronnement du roi Edgar (973) ; mort du roi Edgar (975) ; décès du prince Alfred (1036) ; mort du roi Édouard le Confesseur (1065).

Poésie élégiaque

En opposition avec les poésies héroïques, un certain nombre de courts poèmes du Livre dExeter ont été qualifiés d’« élégies »[2] ou de « poésie sage » (wisdom poetry)[3],[4]. Ils sont lyriques, rappellent les poésies de Boèce par leur description des bonnes et mauvaises périodes de la vie.

The Ruin est un poème sombre, qui raconte la décadence dune ville autrefois glorieuse de Bretagne romaine (les villes de Grande-Bretagne ont été en déclin après le départ des romains, au début du Ve siècle, les autochtones gardant des habitudes rurales).

The Wanderer fait parler un vieil homme, qui parle de lattaque qui a eu lieu dans sa jeunesse, ses amis proches et ses parents ont été tués, lui laissant des souvenirs qui lont hanté toute sa vie. Il remet en question la décision dengager un combat : lhomme sage ne se livre à la guerre que pour préserver la société, et ne doit se précipiter dans la bataille mais chercher des alliés. Le poète trouve peu de gloire à la bravoure sans but.

The Seafarer raconte lhistoire dun homme exilé sur la mer ; on trouve également Wulf and Eadwacer (en), The Wife's Lament (en), et The Husband's Message (en). Le roi Alfred le Grand a écrit un poème élégiaque sur le cours de son règne, sinspirant vaguement dun des textes philosophiques néoplatoniques de Boèce.

Poésie chrétienne

Avec lapparition du christianisme, les histoires chrétiennes ont souvent été mélangées par les conteurs dans des histoires héroïques plus anciennes, transmises oralement.

Hagiographies

Le Livre de Verceil et le Livre dExeter contiennent quatre long poèmes hagiographiques : Andreas et Elene dans le premier, et Guthlac and Juliana dans le second.

Andreas compte 1 722 lignes, et est le poème le plus proche de Beowulf dun point de vue stylistique. Il raconte comment saint André a secouru saint Matthieu des Mermedoniens. Elene conte lhistoire de sainte Hélène (mère de lempereur romain Constantin) et de sa découverte de la Vraie Croix (culte populaire dans le monde anglo-saxon) ; ce poème est instrumental.

Guthlac (deux poèmes, notés Guthlac A et Guthlac B) parle de la vie de saint Guthlac (VIIe siècle). Juliana est lhistoire de la martyr vierge Julienne de Nicomédie.

Paraphrases bibliques

Le manuscrit Junius XI contient trois paraphrases des textes de lAncien Testament. Il réécrivent les passages bibliques en vieil anglais, sans être dexactes traductions, mais des paraphrases, parfois de manière poétique. Le plus grand est Genesis (qui reprend le livre de la Genèse), le second Exodus (qui reprend lExode) et le troisième Daniel (qui reprend le livre de Daniel). Le quatrième et dernier poème, Christ et Satan, contenu dans la seconde partie du manuscrit, ne paraphrase pas un livre particulier de la Bible, mais reprend différents épisodes de lAncien et du Nouveau Testament.

Le Codex Nowell contient une paraphrase poétique de la Bible, juste après Beowulf, appelé Judith, qui reprend le livre de Judith. Ce texte ne doit pas être confondu avec lhomélie dÆlfric, Judith, qui reprend le même passage biblique mais en prose allitérative.

Une traduction en vieil anglais des psaumes 51150 a été préservé, suivi dune version en prose des 50 premières.

On trouve des nombreuses traductions versifiées de Gloire à Dieu, du Notre Père et du Credo des apôtres, ainsi que de nombreuses hymnes et proverbes.

Poèmes chrétiens

En plus des paraphrases de la Bible, on trouve un certain nombre de poèmes religieux originaux, la plupart du temps lyriques (non-narratifs).

Le Livre dExeter contient une série de trois poèmes intitulée Crist.

Dream of the Rood, contenu dans le Livre de Verceil, est considéré comme lun des plus complexes poèmes en vieil anglais. Cest une vision en rêve du Christ sur la Croix, cette dernière étant personnifiée, disant :« I endured much hardship up on that hill. I saw the God of hosts stretched out cruelly. Darkness had covered with clouds the body of the Lord, the bright radiance. A shadow went forth, dark under the heavens. All creation wept, mourned the death of the king. Christ was on the cross. » Le rêveur finit par croire en la Croix, et le rêve se termine sur une vision du Paradis.

On trouve plusieurs poèmes présentant des débats. Le plus long de ces poèmes est Christ and Satan du manuscrit Junius XI, qui oppose le Christ et Satan. Également, Solomon and Saturn, conservé en plusieurs fragments, représente le dieu Saturne comme un magicien débattant avec le roi Salomon.

Autres poèmes

Dautres formes poétiques existent en vieil anglais, dont des charades, de courts versets, des poèmes gnomiques ou mnémoniquesetc.

Plusieurs poèmes en vieil anglais sont des adaptations de textes philosophiques de lAntiquité tardive. Le plus long est une traduction du Xe siècle de la Consolation de la philosophie de Boèce, et est conservé à la bibliothèque Cotton[évasif]. Le poème Le Phénix du Livre dExeter, une allégorie de De ave phoenice de Lactance.

Dautres courts poèmes dérivent de la tradition des bestiaires en latin. Parmi eux, La Panthère, La Baleine ou La Perdrix, tous trois dans le Livre dExeter.

Le Livre dExeter compte 95 charades ; les réponses ne sont pas données, et certaines restent incomprises.

On trouve de courts vers dans les marges des manuscrits, qui offrent des conseils pratiques. Ainsi, on a des remèdes contre la perte de bétail, la façon de gérer un retard de naissance, les essaims dabeillesetc. Le plus long est une recette de potion contre les empoisonnements et infections, appelé Nine Herbs Charm, probablement dorigine païenne.

Il y a un groupe de poèmes mnémoniques, prévus pour aider à retenir des listes et des séquences de noms, dans lordre. Ce sont Menologium, The Fates of the Apostles, The Rune Poem, The Seasons for Fasting, et Instructions for Christians.

Informations externes

Sources

  1. (en) John Collins Pope, The Rhythm of Beowulf : An interpretation of the normal and hypermetric verse-forms in old English poetry, New Haven, Yale University Press, 1942 
  2. (en) Oxford Companion to English Literature, Oxford, Oxford University Press, 1990, 5e éd. (1re éd. 1932) (ISBN 0-19-866130-4) [lire en ligne (page consultée le 27 août 2010)] 
  3. (en) Angus Cameron, « Anglo-Saxon literature », dans Dictionary of the Middle Ages, vol. 1, 1983, p. 280-281 
  4. (en) Carl Woodring et James S. Shapiro, The Columbia Anthology of British Poetry, Columbia University Press, 1995, 891 p. (ISBN 0231101805 et 9780231101806) [lire en ligne (page consultée le 27 août 2010)], p. 1 

Notes

  1. Par exemple, on peut citer dans The Wanderer, la référence à la bataille comme une « tempête dépées » (« storm of spears », The Wanderer, vers 99), qui permet de voir comment les Anglo-Saxons percevaient une bataille : un élément imprévisible, chaotique, violent, et sous certaines interprétations dépendant de la Nature ; également, dans Beowulf, la mer est appelée la « route des baleines ».

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Poésie vieil-anglaise de Wikipédia en français (auteurs)

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