Vieil anglais

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Vieil anglais, anglo-saxon Englisc
Période	VIIe au XIIe siècle
Langues filles	moyen anglais
Région	Angleterre
Typologie	flexionnelle
Classification par famille
-  langues indo-européennes -  langues germaniques -  langues germaniques occidentales -  langues anglo-frisonnes -  vieil anglais
Codes de langue
ISO 639-2	ang
ISO 639-3	ang
IETF	ang
Échantillon
Texte du Notre Père Fæder ūre, ðu ðe eart on heofenum, sīe ðin nama ġehālgod. Tōbecume ðīn rīċe. Ġeweorðe ðīn willa on eorðan swā-swā on heofenum. Ūrne ġedæġhwāmlican hlāf sele ūs tōdæġ. And forġyf ūs ūre gyltas, swā-swā wē forġiefað ūrum gyltendum. And ne ġelǣd ðū ūs on costnunge, ac ālīes ūs of yfele. Sóþlice.
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Les linguistes appellent vieil anglais, anglais médiéval (ou anglo-saxon dans une terminologie plus ancienne) la langue parlée en Angleterre par les Anglo-Saxons entre les VII^e et XII^e siècles. C’est la langue ancêtre de l’anglais moderne et elle est très proche du néerlandais et du frison.

Développement

Le vieil anglais n'était pas une langue statique, et son usage a couvert au minimum une période de 700 ans — des premières migrations des Frisons et des Saxons puis des Jutes et des Angles, vers le sud-est de l'Angleterre à partir du III^e siècle jusqu'à l'invasion normande de 1066, date à laquelle la langue subit des modifications très importantes. C'est pendant cette période que le vieil anglais a assimilé des éléments des langues avec lesquelles il a été en contact : la langue celtique pour une faible part et les deux dialectes vieux norrois parlés par les Vikings qui occupaient et contrôlaient une large portion du nord et de l'est de l'Angleterre (le Danelaw).

Les origines germaniques

L'héritage germanique dans le vocabulaire, la syntaxe et la grammaire fut important lors de l'apparition du vieil anglais, comme pour ses langues-sœurs de l'Europe continentale. Plusieurs de ces éléments étaient spécifiques à la famille des langues germaniques occidentales à laquelle le vieil anglais appartient, alors que d'autres étaient héritées du proto-germanique d'où toutes les langues germaniques sont censées avoir dérivé.

Comme les autres langues de cette famille, le vieil anglais possédait cinq cas grammaticaux, qui avaient des formes de duel pour désigner un groupe de deux objets, en plus du singulier et du pluriel. Il attribuait aussi un genre à tous les noms, même à ceux qui décrivent des objets inanimés : par exemple sēo sunne (le Soleil) était féminin, alors que se mōna (la Lune) était masculin (tout comme en allemand moderne die Sonne / der Mond).

L'influence du latin

Une part importante de la population éduquée et cultivée (moines, clercs, etc.) connaissait le latin, qui était à cette époque la lingua franca de l'Europe. Il est parfois possible de donner des dates approximatives pour l'entrée d'un mot latin dans le vieil anglais en se basant sur les changements linguistiques qui ont suivi. Il y a eu au moins trois périodes notables durant lesquelles le latin a influencé la langue. La première arriva avant que les Saxons ne quittassent le continent pour l'Angleterre. La seconde commença lorsque les Anglo-saxons furent convertis au christianisme et que les prêtres parlant latin devinrent plus nombreux. La troisième et la plus importante de ces périodes, où l'on vit un rapide transfert de mots basé sur le latin, suivit l'invasion normande de 1066, après laquelle un nombre très considérable de mots normands et d'autres dialectes du nord et de l'ouest de la France entrèrent dans l'anglais courant. Cette langue d'oïl était elle-même dérivée du latin, de ce fait, il est souvent très difficile de déterminer si un mot d'origine latine est passé par l'intermédiaire du français ou non . Cette conquête marque la fin du vieil anglais et le début du moyen anglais.

L'extension approximative du vieux norrois et des langues qui y sont liées au début du X^e  siècle       Dialecte du vieux norrois de l'ouest       Dialecte du vieux norrois de l'est       Vieux Gutnisk       Autres langues germaniques avec lesquelles le vieux norrois maintenait encore à l'époque une forme d'intelligibilité       Vieil anglais

L'influence viking

La seconde principale influence sur le vocabulaire du vieil anglais fut l'introduction de mots scandinaves durant les invasions vikings des IX^e et X^e siècles. En plus d'un grand nombre de noms de lieux, ces nouveaux mots concernent surtout le vocabulaire basique, et des mots concernant les aspects administratifs particuliers du Danelaw, la côte est de l'Angleterre et de l'Écosse contrôlée par les Vikings. Eux-mêmes s'exprimaient en vieux norrois, une langue liée au vieil anglais parce qu'elles dérivent toutes deux de la langue protogermanique. Le rapprochement entre ces deux langues, favorisé par le climat politique, a eu comme conséquence la simplification des désinences casuelles. Le vieux norrois a donné au vieil anglais des mots comme sky, leg et le pronom moderne they.

Conventions d’écriture

Pour des raisons de simplicité, les textes anglo-saxons sont aujourd’hui retranscrits sous une forme différente des manuscrits d’époque. Ces changements sont de deux ordres : remplacement de certaines lettres par des lettres latines modernes et ajout de diacritiques.

On retranscrit donc le s long ſ ou ʃ par s, le yogh Ȝ par g, le wynn Ƿ et le double u uu par w. Ceci dit, il arrive que certaines éditions modernes conservent les lettres Ȝ et Ƿ, bien que ce ne soit pas la norme.

L’ajout de diacritiques concerne les voyelles (ajout d’un macron sur les voyelles longues) et les lettres c et g. Chacune de ces deux lettres possède en effet deux prononciations différentes pouvant se déduire des lettres qui l’entourent ; pour simplifier la lecture, la présence ou l’absence d’un point suscrit indique clairement la prononciation à adopter (voir le paragraphe consacré aux consonnes).

Il faut également noter la disparition du point suscrit du ẏ : la raison d’être de ce point était l’évitement de la confusion avec le þ, qui au fil du temps s’écrivait de plus en plus comme un y. La lettre þ ayant disparu lors du passage à l’imprimerie, cette précaution est devenue obsolète.

Pronoms personnels

Phonologie

Bien que l’on ne sache pas exactement comment le vieil anglais se prononçait, la comparaison avec les autres langues germaniques ainsi que l’analyse de la prononciation actuelle de l’anglais (qui présente beaucoup de similarités avec le frison) permettent une reconstitution raisonnable de la phonologie de la langue.

Voyelles

Le vieil anglais possède sept voyelles simples attestées, chacune pouvant être brève ou longue. Il pourrait toutefois exister deux voyelles supplémentaires. Elles sont réparties comme suit (écriture API) :

• Bien qu’existant probablement dans certains dialectes anglo-saxons, la voyelle [ø] n’est pas attestée en saxon occidental, le dialecte le mieux attesté.
• [ɪ] correspond à une des prononciations possibles du digramme ie de l’ancien saxon occidental.

Le tableau suivant répertorie les voyelles simples du vieil anglais, telles qu’elles étaient écrites à l’époque :

En ce qui concerne les diphtongues, le vieil anglais possède trois digrammes pour les représenter : ea, eo et ie. Elle peuvent être brèves ou longues.

• ea : représente /æɑ/ ou /æːɑ/ (ēa), sauf dans les cas listés dans le tableau ci-dessus. Exemples : deað (mort), rēad (rouge).
• eo : représente /eo/ ou /eːo/ (ēo), voire /eʊ/ ou /eːʊ/. Cette diphtongue était parfois écrite ia ou io dans les documents les plus anciens. Exemples : leof (aimé), dēop (profond).
• ie : représente /ie/ ou /iːe/ (ou peut-être /iy/ ou /iːy/), sauf dans les cas listés dans le tableau ci-dessus. Exemples : hieran (entendre), nied (besoin).

Consonnes

Les consonnes utilisées en vieil anglais sont réparties de la manière suivante :

Le tableau suivant indique la prononciation de ces consonnes. Les lettres y sont écrites sous leur forme moderne.

Les consonnes doublées doivent être prononcées comme des consonnes longues ; en effet, la gémination des consonnes peut induire un changement de sens : cf. swelan (brûler) ≠ swellan (enfler).

On remarque également que la racine germanique a gardé les terminaisons des verbes à l'infinitif en -en/-an/-ian. Ainsi ascian, une fois cette terminaison enlevée, devient asc, très proche de ask, idem avec ceosan (choose), brigan (bring, allemand bringen, néerlandais brengen), fedan (feed), néerlandais voeden, helpan, anglais to help, néerlandais helpen etc.

La transformation b/v permet aussi de transformer l'allemand haben, vieil anglais habban, néerlandais hebben, en l'anglais have. Par « inversion de l'évolution linguistique », le latin habere, donne par transformation b/v (et suppression du h) le français avoir.

Extrait

Les premières lignes de Beowulf :

Notes et références

• Code de langue IETF : ang

Voir aussi

Articles connexes

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais
• Runes anglo-saxonnes
• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues indo-européennes
        • langues germaniques
          • langues germaniques occidentales
            • groupe anglo-frison
  • kentien
  • mercien
  • northumbrien
  • saxon occidental

Liens externes

• (en) Une introduction au vieil anglais
• (en) Un dictionnaire de synonymes vieil-anglais

Bibliographie

• Fernand Mossé, Manuel de l’anglais du moyen-âge, Tome I. 1945.
• Marguerite-Marie Dubois, La littérature anglaise du Moyen Age (Paris : PUF, 1962).
• Fausto Cercignani, “The Development of */k/ and */sk/ in Old English”, "Journal of English and Germanic Philology", 82/3, 1983, pp. 313-323.
• André Crépin, Deux mille ans de langue anglaise (Paris : Nathan, 1994).
• François Chevillet, Histoire de la langue anglaise Que Sais-je? 1265 (Paris : PUF, 1994).
• Leo Carruthers, L'Anglais médiéval : introduction, textes commentés et traduits Atelier du Médiéviste, 4 (Turnhout & Paris : Brepols, 1996).
• Hélène Dauby, Exercices sur l'histoire de l'anglais (Paris : AMAES, hors série n° 3, 1997).

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