Karel Mestdagh

Karel Mestdagh Charles Mestdagh
Portrait photographié de Karel Mestdagh (1850-1924)
Naissance	23 octobre 1850 Saint-Pierre-sur-la-Digue  Belgique
Décès	10 mars 1924 (à 73 ans) Bruges  Belgique
Activité principale	compositeur organiste enseignant
Style	Romantisme
Activités annexes	Géomètre
Lieux d'activité	Bruges
Collaborations	Poètes : Pol de Mont Jeroom Noterdaeme Eugeen Van Oye Maurits Sabbe Théodore Sevens
Éditeurs	Breitkopf & Härtel
Maîtres	Peter Benoit Pieter Busschaert François-Auguste Gevaert Leo Van Gheluwe Jan Mestdagh Hugo Verriest Hendrik Waelput
Enseignement	Conservatoire de Bruges
Ascendants	Jan Mestdagh (père)
Conjoint	Marie-Louise Belamy
Œuvres principales
Fantasia (Lied)

Karel Mestdagh, né à Saint-Pierre-sur-la-Digue le 23 octobre 1850 et décédé à Bruges le 10 mars 1924, est un compositeur, organiste et enseignant brugeois qui s’est consacré plus particulièrement à la composition de chansons néerlandaises^[1].

Biographie

À peine s’étonne-t-on que Karel, à un jeune âge, entrât en contact avec le monde de la musique, car son père Jan, son grand-père ainsi que ses oncles étaient tous des organistes, et c’est donc de son père^[1], un bedeau et instituteur^[2],[1], qu'il reçut, dès sa plus tendre enfance, une éducation musicale qui fit qu'il fut en état de jouer de l'orgue à l’âgé de sept ans^[1].

Il fit une partie de ses humanités au collège Saint-Louis à Bruges, où il subit l’influence d’enseignants prêtres comme Hugo Verriest, qui lui inculqua la sensibilité flamingante et lui fit connaître la littérature, et Pieter Busschaert, qui lui apprit à connaître les polyphonistes, Palestrina et Bach et de qui il reçut les premières leçons d'harmonie^[2],[1].

En même temps il étudia à l’école de musique de Bruges : sous la direction de Hendrik Waelput et Leo Van Gheluwe on lui enseigna sur la composition musicale^[2],[1]. Puis, il prit des cours de Peter Benoit^[1] et de François-Auguste Gevaert^[2].

En 1868-1870, il entreprit un long voyage à travers l’Allemagne, qui l’amena à Leipzig où il séjourna pour y étudier^[2].

Diplômé, Mestdagh s'établit comme géomètre, mais aussi desservit-il l’église paroissiale dans sa qualité d’organiste^[2]. Dans la lignée des activités horticoles familiales, toute sa vie, il s’intéressera à la culture des fleurs et des lauriers. En s’engageant à revitaliser la musique liturgique et à néerlandiser la vie musicale et l’enseignement musical, il a laissé plus de traces en tant que musicien que comme arpenteur. Il s’était affilié à une association en Flandre occidentale, Muziekcomiteit van West-Vlaanderen, qui, dans le sillage de Peter Benoit, œuvrait pour une musique nationale. En ligne avec un mouvement international pour la musique d'église authentique, en Belgique dirigé par Jacques-Nicolas Lemmens et Edgar Tinel, il publia avec Auguste Reyns entre 1871 et 1880 un mensuel, Harmoniae Sacrae, dans lequel parurent des motets, des pièces d'orgue et des messes.

Mestdagh remporta les premiers prix de contrepoint et de fugue, respectivement en 1874 et 1876.

Mestdagh épousa en 1879 Marie-Louise Belamy, la fille du bourgmestre de Saint-Pierre-sur-la-Digue, Charles Belamy. Le couple habita le château De Patente, sis à la chaussée de Blankenberge, n^o 120, que Marie-Louise hérita de son père^[3]. Mestdagh fit rénover cette demeure en 1890 d’après les plans de l’architecte René Buyck ; en 1997 le château a été converti en maison de retraite^[4].

En mars 1891, le cercle artistique bruxellois L'Essor consacra une soirée à ses chansons^[2].

Au Conservatoire de Bruges, où il était professeur d’harmonie, de contrepoint et de fugue^[1], Mestdagh fut nommé directeur, succédant le 20 octobre 1900 à Van Gheluwe ; il occupera ce poste jusqu’à sa mort^[2]. Dans sa fonction de président administrateur des Concerts du Conservatoire et de chef d'orchestre des Concerts du matin, il sut élever les concerts à un niveau auquel peu de villes provinciales ne sauraient prétendre dans son temps ; Tinel et Gilson partageaient cette opinion^[1].

Créée le 17 août 1902 à Courtrai sous la direction du compositeur lui-même, la Groeninge-Cantate (Cantate Groeninge) - pièce de circonstance par excellence - connut un grand succès^[2],[1].

Notoriété

Mestdagh est surtout resté célèbre pour avoir composé des chansons^[2] et ses premiers essais dans le genre obtinrent un succès immédiat : De Schelde (L’Escaut, un poème de Théodore Sevens mis en musique), Kerlingaland, Daar wonen voghelkens vele (Tant d’oiseaux habitent là) et Eeuwig is soo lanc (Eternel dure si longtemps) parmi d’autres^[1].

Malgré leur succès retentissant, au niveau musical ces chansons furent largement dépassées dès que le compositeur eut atteint sa pleine maturité et qu’il eut laissé un grand nombre de chansons qui, bien qu’il n’eussent jamais acquis la popularité des précitées, mériteraient toutefois, selon l’avis d’Emiel Hullebroeck, d’être considérées comme des œuvres achevées desquelles se dégage un sentiment directement émouvant, parfois affligé, puis malicieux, tantôt musclé, tantôt plein de vie ; en général elles exhibent des impressions de la nature. La plus grande partie de ces chansons sont des poèmes de Robert Burns et Pol de Mont mis en musique par Mestdagh et, pour la plupart d’entre elles, publiées par la firme Breitkopf & Härtel ; elles bénéficiaient de bonnes critiques^[1],[2]. En dehors de ces chansons, Mestdagh écrivit plusieurs œuvres pour, entre autres, clavier, clavier et cordes, violon, orgue, orchestre ou chœur^[1].

Plusieurs distinctions lui ont été décernées : il fut nommé chevalier de l'Ordre de Léopold et officier de la Couronne de Belgique. Emiel Hullebroeck affirma qu’il n’avait jamais rencontré un homme aussi affable, jovial et généreux et, en même temps, représentant la modestie en personne comme l’était Mestdagh ; de plus, Hullebroeck prétendit qu’il avait maintes fois ouï dire que de nombreux grands artistes auraient délibérément fait le détour par Bruges juste pour pouvoir lui serrer la main^[1].

Mestdagh siégea au Conseil national pour l'amélioration de l'éducation musicale et fut, de 1911 à 1923, membre du jury pour l'attribution du Prix de Rome pour composition. Il devint membre de l’Académie royale flamande de Belgique des sciences et des arts.

Une rue à Saint-Pierre-sur-la-Dique, autrefois commune indépendante fusionnée en 1899 avec la ville de Bruges^[5], prit son nom.

Œuvre

Mestdagh s’était borné à mettre en musique des textes néerlandais évoquant des impressions de la nature, des humeurs amoureuses ou des histoires ludiques. Il écrivit quelque 150 chansons sur des paroles d’auteurs tels que Pol De Mont, Maurits Sabbe, Albrecht Rodenbach, Eugeen Van Oye, Théodore Sevens et Jeroom Noterdaeme.

• O Schelde (Ô Escaut)
• Kerlingaland
• Het Blijheidslied (La chanson de la joie), sa création la plus populaire, débutant par la phrase Dan mocht de beiaard spelen (Que le carillon puisse jouer)
• Vlaggelied (Chanson du drapeau)

Son œuvre comprend en outre :

• Excelsior, pour orgue et orchestre
• Symphonische suite (Suite symphonique)
• Boerenbruiloft (Noce de paysans)
• Jubelouverture (Ouverture festive)
• Intermezzo (intermezzo pour violon et orchestre)

Il composa les cantates suivantes sur des paroles en langue néerlandaise :

• Vlaanderen den Leeuw (1871, Flandre au lion)
• Vrijheidshymne (Hymne à la liberté)
• Van Eyck's feestmarsch (1878, marche festive en l’honneur de Van Eyck)
• Groeningecantate (1902, cette cantate sur des paroles de Théodore Sevens est une pièce de circonstance, composée à l’occasion du 600^e anniversaire de la bataille des Éperons d'Or^[2]

Lien externe

• Fichier vidéo : la chanson Fantasia, paroles d’Albrecht Rodenbach, interprétée par Koen Crucke (ténor) et Jan Huylebroeck (piano), sur YouTube

Références et notes

Bibliographie & sources

• (en)(nl)Dewilde, Jan, Karel Mestdagh, in : site web du Studiecentrum voor Vlaamse Muziek vzw (Centre d’études de la musique flamande asbl)
• (nl)Gilté, Stefanie, Van Vlaenderen, Patricia & Vanwalleghem, Aagje, Kasteel “De Patente”, seniorenresidentie “Belamy”, in : Inventaris van het bouwkundig erfgoed, Provincie West-Vlaanderen, Gemeente Brugge, Deelgemeenten Koolkerke, Sint-Jozef en Sint-Pieters, Bouwen door de eeuwen heen in Vlaanderen WVL12, (documents de travail inédits), version en ligne
• (nl)Hullebroeck, Emiel, Karel Mestdagh, in : Ons Volk Ontwaakt du 3 août 1912, version en ligne
• (nl)Gevaert, Herman, De burgemeesters van Sint-Pieters, in : Buurtkrant Sint-Pieters, 6^e année, juin 2010, p.  22-23
• (nl)Willaert, Hendrik, Karel Mestdagh, in : Nationaal Biografisch Woordenboek, Deel 12, Bruxelles, 1987, p.  549-552
• (nl)Willaert, Hendrik, Karel Mestdagh, in : Nieuwe Encyclopedie van de Vlaamse Beweging, Tielt, 1998
• (nl)Wouters, Marie-Paule, Karel Mestdagh, in : Lexicon van de Muziek in West-Vlaanderen, Deel 3, Bruges, 2002

Références

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