Bathilde

Pour les articles homonymes, voir Bathylle.

Statue au Jardin du Luxembourg

Sainte Bathilde, ou Batilde, Bathylle, ou encore Beaudour, née vers 626 et morte le 30 janvier 680 à Chelles, est une reine des Francs et épouse de Clovis II.

Reine des Francs

Elle serait la fille de Sisoigne, prince d'Ascagnie, et aurait été réduite en esclavage par un roi anglo-saxon, ou par des pirates danois selon certaines sources. En 642, Erchinoald (ou Archambaut en français moderne), maire du palais, l'achète à York et l'amène dans le royaume franc. Il aurait souhaité l'épouser, mais celle-ci ne le veut pas et en informe Clovis II, roi de Neustrie et de Bourgogne (né en 632, et donc son cadet de six ans), qui l'épouse en 649. Elle n’accepte ce mariage qu’une fois l’accord de son père obtenu. D'autres historiens pensent qu' Archambaut l'a présentée au jeune roi (ou plutôt à sa mère Nanchtilde) pour conserver son rôle politique.

Plus âgée que son époux, elle l'aurait grandement influencé pour qu'il mène le royaume d'une main ferme, ce qui l'a amené à sanctionner durement ses deux plus jeunes fils qui s'étaient rebellés contre lui. Selon une légende, apparue cinq siècles après, dite des « énervés de Jumièges » (contée par Pierre de Ronsard), ils furent abandonnés dans une barque sur la Seine, et recueillis à l'abbaye de Jumièges. Clovis et Bathilde auraient été présents lors de leur entrée à l'abbaye. Cette histoire est démentie par les faits et la chronologie.

Elle lui donna entre autres enfants Clotaire III, roi de Neustrie et de Bourgogne, Childéric II, roi d'Austrasie, et Thierry III qui succède à Clotaire III.

Régence

À la mort de son mari, en 657, elle exerce la régence au profit du seul Clotaire, pour éviter de démembrer le royaume. Mais elle doit affronter le maire du palais Ébroïn, rival de saint Léger d'Autun, et la fronde des grands d'Austrasie qui veulent leur propre souverain. Elle accepte de laisser Childéric monter sur le trône d'Austrasie.

Bathilde veille au suivi des règles dans le clergé, et sous les conseils de saint Ouen de Rouen, l'évêque saint Eloi de Noyon et l'évêque Landry de Paris favorise l’Église en relevant des monastères et en fondant de nouveaux. Elle évite les conflits, veille à l’application de la justice, et envoie des missionnaires en Allemagne^[1].

La tradition lui attribue l’interdiction des marchés d’esclaves sur ses terres, provoquant la disparition de l’esclavage dans les royaumes francs^[2] : s’il semble certain que la fin des ventes d’esclaves remonte au VII^e siècle pour les Francs, il n’est pas certain qu’elles aient pris fin de son vivant. On lui attribue aussi l’abolition de l’impôt personnel sur les habitants d'origine gauloise, la capitation^[3].

Elle fonde divers couvents :

• l’abbaye de Corbie
• l'abbaye de Chelles.

Moniale

Finalement, en 664, elle est contrainte à se retirer dans le monastère de Chelles, l'une des ses fondations, avec le monastère de Corbie. Elle dota également d'autres monastères : Jumièges, Saint-Wandrille, etc. Elle meurt, à Chelles, le 30 janvier 680.

Elle est canonisée par le pape Nicolas I^er au IX^e siècle, et selon Mgr Paul Guérin^[4] « [...] Elle s'éteignit... dans le service de Dieu, le 30 janvier de l'an 680. La petite ville de Chelles a le bonheur de posséder encore les reliques de Sainte Bathilde. »

Articles connexes

• Place de la femme dans la France mérovingienne
• Généalogie des Mérovingiens
• Faux Mérovingiens

Articles connexes

• Abolition de l'esclavage

Liens externes

• Congrégation des Bénédictines de Sainte Bathilde

Sources

• Paule Lejeune. Les reines de France. Paris : éd. Vernal et P. Lebaud, 1989, ISBN 2-86594-042-X, p. 44
• Régine Pernoud. Les Saints au Moyen Âge. Paris : Librairie Plon, 1984. ISBN 2-259-01186-1

Notes et références

• Portail de l’histoire