Zénaïde Youssoupoff

La princesse Youssoupoff en 1900 par Valentin Serov.

La princesse Zénaïde Nikolaïevna Youssoupoff^[1], en russe Zinaïda Nikolaïevna Youssoupova ( Зинайда Николаевна Юсупова ), naquit à Saint-Pétersbourg, le 2 septembre 1861 et mourut à Paris, le 24 novembre 1939. Elle était la fille du prince Nicolas Borisovitch Youssoupoff et de la princesse, née Tatiana Alexandrovna de Ribeaupierre, elle-même fille d'un émigré français, le comte de Ribeaupierre et d'une nièce de Potemkine.

Biographie

Elle était l'unique héritière de l'illustre et riche famille Youssoupoff. Les Youssoupoff étaient immensément riches, possédaient des domaines totalisant 2 000 km² de terres, avec des usines sucrières, des moulins, des briqueteries, des mines de charbon, des distilleries, des usines textiles, etc. et surtout une collection d'art et de bijoux accumulée par les ancêtres de Zénaïde, surtout le prince Nicolas Borissovitch Youssoupoff (1751-1831), et agrandie par son père, le prince Nicolas Borisovitch Youssoupoff (1827-1891).

Cultivée, raffinée et mondaine, la princesse qui, comme l'aristocratie russe de l'époque, parlait français, s'exprimait aussi en anglais et en allemand. Elle parcourait les villes d'eaux, les capitales et les Cours européennes. Le prince héritier de Bulgarie aurait voulu l'épouser. Son père ayant été diplomate, elle connaissait parfaitement l'Italie, l'Allemagne et la France, où la famille avait de somptueux domaines, dont un château en Bretagne. En tout les Youssoupoff possédaient seize châteaux ou palais, dont le plus somptueux celui des bords de la Moïka, à Saint-Pétersbourg, et le plus agréable, leur domaine d'Arkhangelskoïe, près de Moscou.

Elle épousa à Saint-Pétersbourg le comte Félix Félixovitch Soumarokov-Elston^[2], le 4 avril 1882. À la mort de son beau-père, le comte Soumarokov-Elston reçut de l'empereur Alexandre III de Russie, la permission spéciale de relever le titre des Youssoupoff qui, sinon, aurait disparu. Il devint ainsi prince Youssoupoff et comte Soumarokov-Elston, transmissible à ses héritiers. En 1904, il fut nommé aide-de-camp du grand-duc Serge Alexandrovitch, gouverneur de Moscou et oncle de Nicolas II. Il commandait les Chevaliers-Gardes de la Garde impériale et en 1914 devint gouverneur de Moscou.

La princesse faisait partie donc de la haute société européenne et pétersbourgoise. Elle fut portraiturée par les peintres des salons de l'époque (dont Valentin Serov) et dirigeait des œuvres de mécénat, surtout dans le domaine de l'art, de la musique, ainsi que des œuvres de charité. Brillante et redoutée, elle ne cachait pas son peu d'intérêt pour l'impératrice Alexandra à qui elle trouvait un air de petite provinciale allemande.

De son union avec le comte Soumarokov-Elston, elle eut deux fils :

• Nicolas (1883-1908) qui mourut lors d'un duel.
• Félix (1887-1967), fameux pour sa participation à la conjuration contre Raspoutine, et qui épousa la nièce de Nicolas II, la princesse Irène.

Après la révolution

La princesse et son mari émigrèrent à Rome, où ils avaient quelques avoirs et laissèrent derrière eux tous leurs biens. Leur fils, revenu à l'aube de la révolution de son exil en Crimée, avait pu sauver de somptueux bijoux et des tableaux de Rembrandt ; mais, après une longue vie mondaine et dispendieuse, il mourra dans une relative modestie à Paris.

À la mort de son mari, la princesse habita constamment à Paris où habitaient son fils et sa belle-fille, ainsi qu'une colonie importante d'exilés russes. Elle mourut pendant la « drôle de guerre » et ne connut pas l'occupation allemande.

Bibliographie

Notes

• Portail de la Russie