Grigori Potemkine

Le Prince Potemkine
Grigori Aleksandrovitch Potemkine
Naissance	11 octobre 1739 Tchijovo
Décès	16 octobre 1791 Nikolaïev
Origine	Russe
Allégeance	Empire russe
Grade	Feld-maréchal
Conflits	Guerre russo-turque de 1768-1774 Guerre russo-turque de 1787-1792
Commandement	Président du conseil militaire
Distinctions	Ordre de Saint-André, Ordre de Saint-Vladimir, Ordre de Saint-Alexandre Nevski, Ordre de Saint-Georges 1er, 2e et 3e degrés, ordre de l'Aigle blanc, ordre de Sainte-Anne, ordre de Saint-Stanislas, ordre de l'Aigle noir, ordre du Séraphin, ordre de l'éléphant
Hommages	Potemkine (cuirassé)
Autres fonctions	fonda les villes de Kherson, Nikolaïev, Sébastopol et Iekaterinoslav
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Grigori Aleksandrovitch Potemkine ou Potiomkine (11 octobre 1739 à Tchijovo - 16 octobre 1791 durant un voyage de Iaşi à Nikolaïev) était un militaire et homme de gouvernement russe. Beau et très intelligent, il devint l'amant et le favori de Catherine II jusqu'à sa mort. Il fut l'un des colonisateurs des steppes sous-peuplées du sud de l'Ukraine, qui devinrent russes avec le traité de Küçük Kaynarca (1774) et du sud du Don. Il fonda les villes de Kherson, Nikolaïev, Sébastopol et Iekaterinoslav qui étaient regroupées dans les territoires de la Nouvelle Russie.

Origines

Il est né dans le village de Tchijovo, près de Smolensk dans une famille de petits officiers. Après des études à l’université de Moscou, il s'engage dans la Garde à cheval. Il participe au coup d'État de 1762 qui détrône Pierre III et couronne Catherine II. Il reçoit le grade de second lieutenant des Gardes. Catherine demandait des adjoints dignes de confiance et appréciait l'énergie de Potemkine et ses capacités d'organisation. Les anecdotes biographiques récentes comme celle de son implication dans le meurtre de Pierre III, sont obscures et souvent apocryphes.

Amant de Catherine II

En 1774, ses relations prennent un caractère plus intime. Il devient le favori de l'impératrice, son aînée de dix ans, il reçoit de nombreuses récompenses ainsi que d'importants postes, notamment sa nomination au poste de Président du conseil militaire (1774-1791). Durant les dix-sept années qui suivent, il est le personnage le plus puissant de Russie. Potemkine trouvait du plaisir dans le luxe ostentatoire et la richesse personnelle. Comme Catherine, il tombe dans la tentation de l'absolutisme, cependant, dans de nombreuses actions il est guidé par l'esprit des Lumières. Il se montre tolérant à l'égard des différentes religions, et protège les minorités. En tant que commandant en chef de l'armée russe (nommé en 1784), il prône un concept plus humain de la discipline, exigeant que les officiers prennent soin des soldats d'une manière paternelle.

En 1776, à la requête de Catherine, l'empereur Joseph II élève Potemkine au rang de prince du Saint Empire romain germanique. En 1775, il est remplacé dans les bonnes grâces de Catherine par Zavadovsky ; mais les relations entre Catherine et son ancien amant continuent à être amicales, et son influence n'a jamais été remplacée par celle d'aucun de ses autres amants. De très nombreux faits attestent de la gigantesque et extraordinaire influence de Potemkine durant les dix années suivantes. Les plus importants documents d'État sont passés entre ses mains.

Évaluation

Très différentes sont les opinions à propos de Potemkine. Ni pendant sa vie ni après sa mort deux personnes n’ont réussi à s’accorder à son sujet. Le Pamphlet German, publié en 1794, est un juste spécimen des opinions de ceux qui l'ont considéré comme un diable génial de Catherine et de la Russie. Mais il y en avait beaucoup, l'empereur lui-même, qui le considérait comme un homme multiple et un commandant de génie. Il était indubitablement le plus extraordinaire de tous les amants de Catherine. Il était un administrateur doué, mais exigeant.

Immoralité, extravagance et une totale négligence de la vie humaine étaient ses points faibles, mais il était loyal, généreux et magnanime. Presque toutes les anecdotes de Helbig à son sujet, dans la biographie pour le journal Minerva, et librement utilisées par les biographes suivants, sont fausses.

Décès et inhumation

La cathédrale de Kherson

Malade depuis quelque temps, sur sa demande, Grigori Potemkine fut transporté à Nikolaïev ; il décéda au cours de ce voyage le 5 octobre 1791.

Grigori Potemkine fut inhumé en la cathédrale de Kherson. Après son accession au trône impérial, Paul Ier de Russie fit disperser les restes de celui qui fut pendant des années l'amant de sa mère, Catherine II de Russie.

Postérité

Son nom est surtout connu de nos jours pour la légende de mises en scène de façades de villages prospères sur une réalité misérable (villages Potemkine), ainsi que pour le cuirassé qui portait son nom durant la Révolution russe, duquel fut tiré le célèbre film Le Cuirassé Potemkine.

Références

• Cet article contient des textes venant de l'Encyclopædia Britannica de 1911, une publication dans le domaine public.
• (en) Simon Sebag Montefiore, Catherine the Great's Imperial Partner, 2005, Page 688, Vintage Books, (ISBN 1400077176)
• (ru) Biographie
• Catherine II de Russie d'Henri Troyat

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