Wenceslas Cobergher

Wenceslas Cobergher
Portrait de Wenceslas Cobergher
Naissance	1561 ou 1557 Anvers
Décès	23 novembre 1634 Bruxelles
Nationalité	Pays-Bas espagnols
Activité(s)	Artiste-peintre, Architecte
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Wenceslas Cobergher, Vincenzo Coebberger ou encore Wenzel Coebergher et Coberger, né à Anvers en 1561 ou en 1557 selon les sources et décédé à Bruxelles le 23 novembre 1634, est un peintre, architecte, ingénieur, numismate, archéologue, financier et, à partir de 1627, seigneur de Cobergher, Sint-Antheunis et Groenlandt dans les Moëres. Personnage de la Renaissance doué pour les arts et les inventions techniques, il est à l'origine en 1619 de l'assèchement des Moëres, un marécage situé à cheval sur l'actuelle frontière franco-belge.

Biographie

Wenceslas Cobergher, l'uomo universale de la contre-réforme dans les Pays-Bas, commence sa carrière comme élève de Maarten de Vos à Anvers. En 1580, il se trouve déjà à Naples : il se lie successivement avec ses compatriotes Cornelis de Smet et Jacques Francart et trouve de quoi vivre en peignant des retables, une activité qu'il aurait poursuivie avec succès à Rome, à partir de 1597. Grandissante, sa renommée parvient aux oreilles des archiducs Albert et Isabelle ; en 1604, Cobergher revient définitivement dans les Pays-Bas pour entrer à leur service. Il s'y consacre aux travaux d'assainissement et aux questions économiques et sociales.

En décembre 1609 il est nommé officiellement architecte-ingénieur à la cour de Bruxelles. Il s'impose alors comme un des fondateurs du style baroque en architecture - l'exemple le plus connu est l'église Notre-Dame de Montaigu (1609-1621) - et joue par ailleurs un rôle important dans l'histoire culturelle des Pays-Bas en contribuant à la fondation de différents monts-de-piété, calqués sur le modèle des monti di pietà italiens. En 1612, inspiré par ses observations dans les marais pontins près de Naples, il rédige un mémoire sur l'assèchement des Moëres (De Moeren, les Marais, une terre marécageuse située aux confins actuels de la Belgique et de la France)). Son projet plaît aux archiducs qui lui confèrent le titre de baron et le nomment Surintendant-Général des Monts-de-Piété à la Cour de Bruxelles en 1618. En 1619, il commence les travaux d'assèchement des Moëres, qui seront terminés en 1625. Il meurt à Bruxelles le 23 novembre 1634.

Peinture

Après son retour dans les Pays-Bas, Cobergher se consacre peu à la peinture ; la plus grande partie de ses œuvres se trouve en Italie.

Sa première œuvre documentée date de 1590 : il s'agit d'une composition symétrique, d'une grande simplicité, représentant La Vierge et l'Enfant apparaissant à saint Thomas d'Aquin, sainte Catherine de Sienne et sainte Catherine d'Alexandrie (Naples, ch. S. Caterina a Formiello). On a voulu voir dans cette œuvre, postérieure de dix années à la collaboration avec Cornelis de Smet, l'influence de ce dernier : un style traditionnel et accessible, adapté au faible sens artistique de son public. La Nativité (1592, Burgos, egl. S. Maria de la Vid), une partie d'un grand retable que le vice-roi d'Espagne de l'époque, don Juan de Zuñiga, avait commandé à différents artistes napolitains, témoigne davantage des possibilités réelles de l'artiste. La Résurrection (1593, Naples, ch. S. Dominico Maggiore) et l'Allégorie de l'année sainte (1594, Naples, ch. S. Pietro ad Aram) - de sobres compositions caractérisées par l'attention prêtée à la musculature humaine et la prédilection pour les couleurs orange et rouge - trahissent l'évolution de l'artiste vers des formes plus raffinées. La Crucifixion (vers 1594/1596, Naples, S. Maria in Piedigrotta - dans la même église se trouvent également une Résurrection de Lazare et un Ecce homo attribués à Cobergher) représente un moment de la Passion inhabituel dans l'iconographie, en exploitant son contenu psychologique : le Christ est montré au moment où les bourreaux s'apprêtent à le clouer sur la croix. Au-dessus de lui, l'un en face de l'autre, les deux larrons endurent leur supplice.

L'œuvre la plus connue de Cobergher, le Saint Sébastien (1598, Nancy, M.B.A.) qu'il peignit à Rome, est un exemple caractéristique de son style. Retable commandé par la guilde des archers d'Anvers, l'œuvre se signale par sa composition centrifuge - différentes scènes de la vie du saint sont représentées sur différents plans -, par le soin accordé aux jeux d'ombre et de lumière et par la délicatesse de la touche. De tendance moins classique que Otto Vaenius, moins dramatique que Pierre Paul Rubens, Cobergher a été considéré comme un des derniers maniéristes. Pareil jugement ne tient guère compte des étonnantes variations que l'artiste applique aux schémas éculés de composition et fait peu de cas des passages d'une grande clarté à l'intérieur d'une même œuvre. Ces caractéristiques se retrouvent également dans la Mise au tombeau (1605, Bruxelles, M.R.B.A.B.) et la Légende de la sainte Croix (1605, Anvers, St-Jakobskerk). Il reste, en tout cas, que Cobergher fut considéré de son vivant comme un grand maître et qu'il continua d'être fort apprécié jusqu'au XVIIIe siècle.

Œuvres

Peintre

• Le Martyre de St Sébastien pour l'hôtel des archers d'Anvers, actuellement conservé au Musée des Beaux-Arts de Nancy
• L'Ecce Homo au musée de Toulouse
• Le Christ pleuré par les Saintes Femmes

Ingénieur

Il fit assécher Les Moëres dans la région de Dunkerque.

Architecte

Il dessina les plans des églises du Béguinage des Carmélites de Bruxelles, des Augustins d'Anvers, Notre Dame de Montaigu. Il éleva aussi 15 Monts de piété, dont ceux d’Anvers, de Gand, d’Arras, de Lille, de Cambrai, de Douai, de Tournai, de Valenciennes et celui de Bergues, en 1629, actuel musée de la ville.

Il dessina également les plans de l'hôtel de ville d'Ath, construit de 1614 à 1620.

Les plans de l’église des Augustins de Bruxelles lui ont été attribués. Il s’agit toutefois d’un projet de Jacques Francart et non de Cobergher^[1].

Économiste

Inspiré de ce qu'il avait vu en Italie, il créa les Monts de piété dont il fut nommé surintendant général par les archiducs Albert et Isabelle.

Écrivain

Deux ouvrages en langue néerlandaise lui sont attribués :

• (nl)« Cort verhaal van de oprechtinghe, ordre ende beleyt van de Bergen van Bermherticheyt », Bruxelles, 1620 ; brève histoire de la création, de la structure et de la gestion des Monts de piété ;
• (nl)« Apologie ofte beschermredenen teghen de Hekelen van de onredelyke vyanden en tegenraeders van de berghen van bermherticheyt; in vermaeckelycke dicht gestelt door Amator Pietatis », Malines, 1621 ; apologie des Monts de Piété contre ceux qui les attaquent & en déconseillent l'érection. Avec un Avertissement aux personnes raisonnables touchant ces Maisons établies nouvellement dans les Pays-Bas sous l'autorité de LL.A. par V. Coberger ... Ouvrage mis en vers récréatifs par un Amateur de la Piété^[2]

Liens externes

• Un touche-à-tout de génie au XVIIème siècle

Bibliographie

• P. Saintenoy, Wenceslas Cobergher, peintre, in Bull. de l'Acad. roy. d'Archéol. de Belgique, I, 1923, pp. 218-256.
• T.H. Fokker, Werke niederländischer Meister in den Kirchen Italiens, Rome, 1931, pp. 19-20.
• P. Saintenoy, Les arts et les artistes à la cour de Bruxelles, III, Bruxelles, 1935, passim.
• D. Bodart, Les peintres des Pays-Bas méridionaux et de la Principauté de Liège à Rome au xviie siècle, Bruxelles-Rome, 1970, passim.

L* e siècle de Rubens dans les collections publiques françaises, cat. exp. Grand Pal., Paris, 1977-1978, pp. 56-58.

• G. Previtali, La pittura del Cinquecento a Napoli e nel Vicereame, Turin, 1978, pp. 110-112.
• P. Soetaert, in N.B.W., VIII, 1979.
• G. Previtali, Fiamminghia Napoli alla fine del Cinquecento: Cornelis Smet, Pietro Torres, Wenzel Cobergher, in Relations artistiques entre les Pays-Bas et l'Italie à la Renaissance. Etudes dédiées à Suzanne Sulzberger, Bruxelles-Rome, 1980, pp. 209-217.
• V. de Martini, Inediti cinquecenteschi in Irpinia, in Bollettino d'Arte, XXIX, 1985, pp. 101-104.
• V. Blommaert, Wenzel Cobergher, grondlegger van de barok bouwkunst in Brabant, in Bull. van de Antwerpse Vereniging voor Bodem- en Grotonderzoek, IV, 1986, pp. 33-43.

Notes

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