Vézac (Dordogne)

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44° 50′ 07″ N 1° 09′ 55″ E / 44.8352777778, 1.16527777778

Vézac
Château de La Malartrie
Administration
Pays	France
Région	Aquitaine
Département	Dordogne
Arrondissement	Sarlat-la-Canéda
Canton	Sarlat-la-Canéda
Code commune	24577
Code postal	24220
Maire Mandat en cours	Jean-Claude Castagnau 2008-2014
Intercommunalité	Communauté de communes Sarlat-Périgord noir
Démographie
Population	612 hab. (2008)
Densité	47 hab./km²
Géographie
Coordonnées	44° 50′ 07″ Nord        1° 09′ 55″ Est / 44.8352777778, 1.16527777778
Altitudes	mini. 49 m — maxi. 243 m
Superficie	12,97 km2

Vézac est une commune française, située dans le département de la Dordogne et la région Aquitaine.

Géographie

La commune est implantée à 10 kilomètres au sud-ouest de Sarlat-la-Canéda, sur la rive nord de la Dordogne, située à cet endroit à 80 mètres d'altitude, dans une petite plaine au débouché du ruisseau du Pontou. L'agglomération principale est à un kilomètre de la rive, à proximité de la route départementale 703 qui longe le fleuve et près de la route départementale 57 venant de Sarlat-la-Canéda.

Des coteaux boisés (appelés pechs en occitan), en calcaire jurassique, enserrent une vallée débouchant au Sud sur une plaine s'élargissant dans un méandre de la Dordogne. Le relief, qui comporte des falaises verticales, est de type karstique avec une circulation souterraine des eaux, alimentant des résurgences, dont une tout au sud, en bordure de la Dordogne (source de la Bullide). Un éperon en surplomb de la rivière au Sud-est, le Pech de l'Aze, offre une vue presque circulaire de la vallée et des falaises qui la bordent. Le dénivelé maximum est de 170 mètres (62 mètres d'altitude au bord de la Dordogne, 231 mètres au nord).

L'eau du principal ruisseau, dit de Pontou, et de ses affluents a permis l'irrigation et l'utilisation de l'énergie hydraulique dans les moulins à eau, dont les quatre plus importants subsistent, certains ayant nécessité de gros travaux, comme le creusement du bief dans le roc au Moulin du Trel (ou du Treuil).

La terre de la plaine et du haut de la vallée est grasse et fertile, ainsi que celle des combes supérieures, permettant des cultures exigeantes, comme le blé, le tabac (culture maintenant en régression importante) et le maïs, mais le tournesol, le colza et les asperges sont aussi les nouvelles productions rémunératrices. Le noyer, culture emblématique de la région, étend son aire de production, car relativement facile à cultiver.

Les premières pentes les mieux exposées au sud étaient autrefois couvertes de vignes, disparues avec la crise du phylloxéra à la fin du XIX^e siècle. Ces mêmes pentes en adret accueillent, par endroit, une flore de type méditerranéen. La forêt couvre les coteaux, composée principalement de chênes verts (yeuses) et de pins à la couleur sombre. Elle a eu une économie propre basée sur la production du bois qui pouvait être facilement descendu jusqu'au port sur la Dordogne (il en reste le nom du Vieux Port).

La récolte des châtaignes et la pacage des animaux (les porcs étaient nourris des glands des chênes) ont suscité la construction de petites habitations paysannes temporaires en pierres sèches, appelée improprement bories, et dont plus d'une quarantaine ont subsisté.

La commune qui fait partie de la petite région historique du Sarladais (région de Sarlat), qui répond aussi à l'appellation de Périgord Noir, est située entre deux plus beaux villages de France : La Roque-Gageac et Beynac-et-Cazenac qui sont visibles depuis la bande riveraine de la Dordogne.

Communes limitrophes

Communes limitrophes de Vézac

	Saint-André-d'Allas	Sarlat-la-Canéda
Beynac-et-Cazenac		Vitrac
Castelnaud-la-Chapelle	Cénac-et-Saint-Julien	La Roque-Gageac

Histoire

Les coteaux calcaires, sont, comme dans la toute proche vallée de la Vézère, parsemés de grottes naturelles parfois assez profondes, car creusées par d'anciennes résurgences. Une seule est connue pour avoir servi d'abri aux hommes du Paléolithique supérieur, à la période de l'Aurignacien. La grotte du Roc, au dessus du hameau du même nom, a été fouillée par le célèbre préhistorien Denis Peyrony, puis étudiée en détail par Jean-Philippe Rigaud.
Entre - 30 000 et - 20 000 ans, des dessins et des reliefs y ont été peints, gravés ou sculptés.
Un dolmen situé au hameau de Peyrelevade à Vitrac sur la route dite "romaine" qui fait la limite à l'Est, est le témoin de la présence des hommes protohistoriques (vers 4 000 ans avant JC). La route n'apparaît pas sur une carte avant le 13ème siècle, mais semble être un itinéraire antique de Limoges à Cahors, via Sarlat.
Un abri sur une faille découpant la falaise de la Malartrie a conservé des vestiges de l'Âge du Bronze final (autour de - 1 000).

Le nom de Vézac est, apparemment, une trace de la présence gallo-romaine (Vetiacus? Domaine de Vetius ou Vitius?), mais le terroir est plutôt une dépendance agricole de Beynac, la paroisse voisine, couronnée de son château-fort haut perché qui a remplacé un proche village fortifié datant d'avant - 1 000.
La Dordogne est à la fois l'artère vitale et le lieu du danger qui amènent les ennemis comme les Normands aux 10e siècle. L'éperon du Pech de l'Aze, idéalement placé pour surveiller l'amont et l'aval, est certainement fortifié, au haut Moyen-Âge, au lieu-dit Marqueyssac, et devient un relais militaire du puissant seigneur de Beynac qui doit tenir en respect celui de Castelnaud, juché sur la falaise d'outre-rivière.
Lors de l'essor agricole du Moyen-Âge, les habitants sont assez riches pour que soit construit, puis agrandi un sanctuaire en pierres de taille. L'église paroissiale, dédiée à Saint-Urbain, a un chevet roman commencé au 12e siècle et une nef, qui, malgré les remaniements, garde ce style d'origine. Les chapelles latérales sont construites selon les canons de l'art ogival au 13ème siècle.

A la fin du 12e siècle, l'influence politique des rois Plantagenêts, maîtres de l'Aquitaine, parvient sur la Dordogne et le château de Beynac est brièvement donné par le roi anglais, Richard Cœur de Lion, à l'un de ses lieutenants. Au 14e siècle, Vézac est sur la ligne de front de la Guerre de Cent Ans, car la rive Sud avec Castelnaud comme point d'appui est souvent aux mains de l'Anglais, le sire de Beynac et l'évêque-comte de Sarlat tenant pour le roi de France. En 1350, le petit château-fort de Marqueyssac est pris et brûlé par les troupes anglaises, son seigneur, Hélie, devant se réfugier à Castelnaud^[1]. Cependant, lors de périodes de paix, la concurrence est vive entre l'évêque de Sarlat qui possède La Roque-Gageac et ses rivaux de Castelnaud et de Beynac. On a remarqué que les falaises qui font face à La Roque-Gageac ont été fortifiées à une époque inconnue.
Une fois, les guerres anglo-françaises et les guerres de religion terminées, les châteaux et maisons nobles se transforment en résidences d'apparat. Le manoir de Rochecourbe construit au début du 16ème siècle est ensuite remanié au 17e et au 18e et doté de très beaux plafonds ornés à la française. Le manoir de Soulvignac^[2], qui a appartenu à la puissante famille périgordine des Solminihac^[3], garde des traces du style ogival, mais est aussi complètement réaménagé au 18e siècle.
Une légende voulait que les premiers jardins "suspendus" de Marqueyssac, établis à flanc de coteau, aient été dessinés par André Le Nôtre, mais il semble que cela soit l'œuvre d'un de ses élèves, Porcher^[4], à la demande du magistrat, Bertrand Vernet, conseiller du Roi au présidial de Sarlat. La seigneurie passée aux mains de François Lavergne de Cerval, celui-ci fait édifier, à la fin du Modèle:-s-18-e, au sommet du coteau, un château résidentiel de style classique, couvert de lauzes, mais gardant la tour d'escalier plus ancienne.

A l'été 1789, les habitants de Vézac refusent d'arracher les "arbres de mai" que les communautés du Sarladais avait plantés en signe de solidarité avec le mouvement antiféodal et les autorités envoyèrent des troupes pour le faire. Ces arbres de mai sont une préfiguration des arbres de la Liberté qui seront plantés, peu après, partout en France.
Dans la deuxième moitié du 19e siècle, l'agriculture connaît un développement important, grâce à l'amélioration des techniques et à l'établissement de moyens de transports rapides. La construction du pont routier de Fayrac en 1880 et celle de la route directe vers Sarlat (D 57) forment un carrefour routier, tandis que le chemin de fer arrive de Bordeaux pour relier Sarlat en 1884 et c'est à Vézac qu'est implantée la gare qui dessert les proches communes voisines, dont l'attrait touristique (les deux villages les plus voisins sont classés "plus beaux villages de France") commence à être connu bien au-delà du Sarladais. Le tabac et les céréales trouvent des débouchés faciles et, comme ailleurs, c'est la période de constructions de beaux bâtiments agricoles en pierre calcaire blonde sous des toits de lauzes ou de tuiles. La déprise agricole en fera des lieux d'habitation de choix pour des citadins ou des étrangers attirés par les richesses culturelles et par le climat de la région.
Parallèlement, la batellerie fluviale qui faisait de la rivière un moyen de transport séculaire (exportation du bois, des pierres et des produits agricoles), s'éteint du fait de la concurrence de la route et du fer.
Sous le Second Empire, Julien de Cerval, un autre magistrat de Sarlat, hérite de Marqueyssac et entreprend d'agrandir les jardins dans un goût italien. En y ajoutant l'idée de créer des massifs de buis taillés selon les règles de l'art topiaire, il met en place ce qui deviendra le fleuron touristique de Vézac, grâce au travail de réhabilitation entrepris à la fin du 20e siècle.
Les archives judiciaires gardent la trace d'un procès pittoresque intenté par un couple d'agriculteurs, les Camuzard, aux curés de Vézac et de Beynac. Un jour de 1890, les hommes d'église, tenant les chauve-souris pour des êtres maléfiques, étaient venus en tuer 200 à coups de fusil dans la fameuse grotte du Roc. Les excréments des petits animaux étaient nécessaires à la fumure des champs en terrasse de la petite ferme, en partie troglodytique, mais l'issue du procès n'est pas connue.

Un diplomate très en vue, le comte Charles de Beaupoil de Sainte-Aulaire, a jeté son dévolu sur le piémont de falaise de la Malartrie qui domine la Dordogne et fait construire, au début du 20ème siècle, en une trentaine d'années, un élégant château néo-Renaissance sur une terrasse élargie à coup d'explosifs.
Dans la première moitié du 20ème siècle, l'exode rural commence, amplifié par le ravage du vignoble par le phylloxéra et aggravé par les pertes humaines de la Grande Guerre et provoque le déclin démographique pendant plusieurs dizaines d'années.
Pendant la guerre de 1939-1945, des groupes clandestins se créent sous le patronage de l'Armée secrète et le secrétaire de mairie et instituteur, Abel Laviale, les soutient en fabriquant des faux papiers et en les ravitaillant. Il est arrêté et torturé par les occupants, puis exécuté en juillet 1944.
La paix revenue, Vézac se glorifie d'être dans "La Vallée des cinq châteaux"^[5] et s'est équipée pour l'accueil des touristes. Des hôtels, puis des résidences hôtelières de type gîte rural ou maisons d'hôte fournissent un accueil de qualité et plusieurs terrains de camping (5 en 2011) permettent des séjours de moins en moins rustiques.
Un projet de place centrale de style méridional et selon les plans de Jean Nouvel n'a pu voir le jour. Il n'y a donc pas de véritable agglomération centrale et la gare a été fermée.
L'un des points d'attraction est la Dordogne, dont le cours paisible accueille, en été, des baigneurs et des petites embarcations de plaisance pour lesquelles une base de plein air a été créée face à la Malartrie.
La plus grande partie du domaine de Marqueyssac, incluant le château classé et ses jardins, sont loués à la société Kléber Rossillon, spécialisée dans la gestion de sites culturels et touristiques, et qui gère aussi le château de Castelnaud voisin (musée des arts militaires du Moyen-Âge). Après un important travail de réhabilitation, l'ouverture au public a eu lieu en mars 1997 et le succès est au rendez-vous avec 150 000 visiteurs annuels.
Grâce à ses atouts naturels et patrimoniaux et à une gestion prudente qui a amené au classement en ZPPAUP^[6], ce qui permet de maintenir une harmonie paysagère et architecturale, Vézac a repris le chemin de la croissance démographique.

Administration

Démographie

En 1881, le guide Joanne mentionnait la présence de 572 habitants.
À partir du XXI^e siècle, les recensements réels des communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans. Pour Vézac, cela correspond à 2004, 2009, etc^[7]. Les autres dates de « recensements » (2006, 2008, etc.) sont des estimations légales.

Lieux et monuments

Le château de Marqueyssac

• Grotte ornée à l'époque préhistorique au hameau du Roc. Classée monument historique, elle n'est pas ouverte à la visite.
• Église paroissiale Saint-Urbain, en grande partie romane (XII^e siècle avec des ajouts du XIV^e siècle). Classée monument historique, sauf le campanile.
• Le château de Marqueyssac, XV^e et XVII^e siècles, façades et toits classés monuments historiques en 1948. Les jardins de Marqueyssac, 500 mètres d'allées, 150 000 pieds de buis. Classés « jardin remarquable de France »^[12].

• Le château de la Malartrie qui surplombe la Dordogne, bien que proche du bourg de La Roque-Gageac, est situé sur le territoire de la commune de Vézac. Le site remonterait au XII^e siècle^[13]. Petit château Renaissance contruit à la fin du XIX^e siècle par le comte Auguste de Sainte-Aulaire, ambassadeur de France.
• Manoir de Rochecourbe (15ème-18ème). Plafonds représentant les châteaux du voisinage.
• Manoir de Soulvignac (16ème-18ème). Pigeonnier. Le beau moulin ancien, dit Moulin de Soulvignac ou Moulin-Caillou, existe encore, un peu plus loin.
• Croix de chemin sculptées

Personnalités liées à la commune

• Comte Auguste de Saint-Aulaire (1866-1954), diplomate de haut rang, ambassadeur en Grande-Bretagne, proche collaborateur du Maréchal Lyautey, historien.
• Abel Laviale (1905-1944), instituteur résistant, fusillé par les occupants allemands.
• Jean Trémoulet (1909-1944), pilote automobile natif de la commune, vainqueur des 24 heures du Mans en 1938.

Voir aussi

Bibliographie

• Romain Bondonneau, Vézac : Nature, Histoire, Jardins de Marqueyssac, Association Périgord Patrimoine, 2009, 36 p. (ISBN 2-952765-3-4)
• Marie Chaussivert, Les églises médiévales du canton de Sarlat en Dordogne, Travail d'étude et de recherche, Bordeaux, Université Michel de Montaigne, 2003, 132 p. + 12 p. de pl.
• Jean-Philippe Rigaud, Le Paléolithique supérieur de l'abri Pataud (Dordogne) : Les fouilles de H. L. Movius Jr., suivi d'un inventaire analytique des sites aurignaciens et périgordiens de Dordogne, Thèse de doctorat, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, 1995, 328 p. (ISBN 2-7351-0628-4)
• Francis Guichard, Le procès des chauve-souris de la grotte du Roc à Vézac, il y a cent ans, in : Bulletin de la Société des Amis de Sarlat, n° 48, 1992.
• Jean Maubourguet, La Renaissance au cœur du Périgord Noir ou le Sarladais au XVe et XVIe siècles, Périgueux, Éditions Pierre Fanlac, 1976, 168 p.
• Georges Bussières, La Révolution en Périgord, 2 vol. 1903.

Articles connexes

• Dordogne (département)
• Périgord
• Liste des communes de la Dordogne
• Liste des châteaux et demeures de la Dordogne
• Liste des monuments historiques de l'arrondissement de Sarlat-la-Canéda

Liens externes

• Vézac sur le site de l'Institut géographique national
• Vézac sur le site de l'Office de tourisme intercommunal du Périgord Noir

Notes et références

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