- Saint-Étienne-de-Mer-Morte
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Pour les articles homonymes, voir Saint-Étienne (homonymie).Saint-Étienne-de-Mer-Morte 
L'étang et le moulin à eau rénové.
DétailAdministration Pays France Région Pays de la Loire Département Loire-Atlantique Arrondissement Arrondissement de Nantes Canton Canton de Machecoul Code commune 44157 Code postal 44270 Maire
Mandat en coursJean Gilet
2008-2014Intercommunalité Communauté de communes de la Région de Machecoul Démographie Population 1 344 hab. (2008) Densité 49 hab./km² Gentilé Stéphanois Géographie Coordonnées Altitudes mini. 9 m — maxi. 47 m Superficie 27,33 km2 Localisation carte nationale
Saint-Étienne-de-Mer-Morte est une commune française, située dans le département de la Loire-Atlantique et la région Pays de la Loire.
Ses habitants s'appellent les Stéphanois et les Stéphanoises.
Saint-Étienne-de-Mer-Morte comptait 1 344 habitants au recensement de 2008.
Sommaire
Géographie
Situation de la commune de Saint-Étienne-de-Mer-Morte dans le département de Loire-Atlantique
Situation
La commune fait partie de la Bretagne historique, dans le pays traditionnel du pays de Retz et dans le pays historique du Pays Nantais. La commune a aussi fait partie des Marches Communes de Bretagne-Poitou, entre pays de Retz et Vendée historique.
Saint-Étienne-de-Mer-Morte est située à 35 km au sud de Nantes et à 16 km au nord-est de Challans.
Les communes limitrophes sont La Marne, Paulx, Touvois, Corcoué-sur-Logne et La Limouzinière en Loire-Atlantique, La Garnache et Froidfond en Vendée.
Selon le classement établi par l’INSEE en 1999, Saint-Étienne-de-Mer-Morte était une commune rurale non polarisée (cf. Communes de Loire-Atlantique).
Géographie physique
Hydrographie
- Le Falleron
- Le Tenu
- La Berganderie
Toponymie
Le nom de Saint-Étienne-de-Mer-Morte, à l’étymologie particulièrement floue et problématique, semble être le résultat d’un florilège de déformations phonétiques, de mauvaises retranscriptions de copistes et d’erreurs d’interprétations en tout genre.
La première mention historique du village remonterait à l’an 851, au traité d’Angers, après la victoire d’Érispoé, roi de Bretagne, sur Charles II le Chauve, roi de France[1],[2].
Dans une charte du roi Louis VI de 1123, le village est nommé ecclesia de Mellomartis. Selon Jean-Anne Chalet[3], Mellomartis serait une contraction contenant les noms de Mellona, déesse romaine qui protégeait les abeilles, et de Mars, dieu de la guerre. Ce nom remonterait ainsi à l’époque de la colonisation de Jules César : ses soldats romains auraient trouvé des ruches sauvages en grande quantité, et en auraient tiré du miel ; dans le même temps, les soldats auraient élevé un temple au dieu de la guerre.
En 1238, Mellomartis est devenue Malamorte, et est placée sous l’invocation de Saint Étienne, diacre martyr lapidé par les Juifs. En effet, le village, ancien camp romain, est devenu forteresse féodale chrétienne sous le nom de Castrum Sancti Stephani de Mala Morte (1238), Castrum Santi Stephani de Malamorte (1239), Sanctus Stephanus de Mala Morte (1239). Durant les siècles suivants, la ville prend donc les noms de Saint Étienne de Malemort (1299), Parochia sancti Stephani de Mala Morte (1293), St Étienne de Malemort (1383), Saint Étienne de Mallamort (1383), Parochia sancti Stephani de Mala Morte (1396), Chatellenie de Saint Étienne de Malemort ou de Mallemort (1404), estang et chaussée de Saint Étienne de Mallemort (1415-1443).Malamort, Malemort, prend alors une nouvelle étymologie. Le vocable, signifiant a priori “mauvaise mort”, est pourtant difficile à interpréter. Il ferait référence :
- soit à la mort violente du martyr lapidé Saint Étienne[4],[5],[6],
- soit au souvenir d’une guerre ou le lieu d’une bataille sanglante,
- soit au souvenir d’une épidémie de peste (ou autre) qui aurait dépeuplé la région (et dans ce cas, le fléau serait antérieur au XIIIe siècle)[7],
- soit à un passage dangereux qui pourrait se rapporter au Falleron, rivière dont la vallée très resserrée s'étend à la limite de la commune[8],
- soit au marécage putride de l’étang qui existait jadis aux portes de la ville, et qui laissait apparaître des végétaux au pourrissement avancé[9]. C’est cette dernière supposition qui pourrait avoir fait passer Male Mort en Mare Morte : une mare aux eaux croupissantes, une étendue d’eau stagnante[10].
Mais dans tous les cas, le mot d’origine Mellomartis est déjà oublié depuis longtemps.
Le vocable Mermort naît ensuite au XVIe siècle. En réalité, Mermort ne serait au départ qu’un dérivé obscur de Malemort, déjà en usage courant depuis l'origine du nom jusqu'à la fin du XVe siècle. Ou bien il s’agirait d’une erreur de retranscription et d’approximations successives de copistes qui se seraient répandues ensuite. La forme Mermort supplante alors l’ancienne forme Malemort, et l’on trouve ainsi les variantes suivantes : Saint Étienne de Mermort (1513), Saint Étienne de Mairemort (1552), Saint Étienne de Mairemort (1553), Stephani de Mari Mortuo (1561), Saint Étienne de Mayre Mort (1561), Ecclesia sancti Stephani de Mari Mortuo (1561), Saint Étienne de Mairemort (1568), Stephani de Mari Mortuo (1616), Saint Étienne de Mermort (1649), Saint Étienne de Mairemort (1664), Saint Étienne de Meremort (1682), Saint Stephanus Maris Mortui (1689), Saint Étienne de Meremort (1689), Saint Étienne de Mairemort (1690), Saint Étienne de Mairemort (1694), Saint Étienne de Mermort (XVIIIe siècle).Évidemment, les pseudo-historiens ont bientôt vu dans l’appellation Mer-Morte une nouvelle étymologie conjecturale qui ne correspond pas aux formes des siècles précédents[11] : on a ainsi pensé que la mer bordait jadis le territoire de la ville[12],[13] (ce qui est faux, l’océan se trouvant à 25 km de la ville). Le nouveau nom de la commune obtient ainsi une signification nouvelle, erronée, et qui ne correspond plus à l'ancienne. En outre, cette nouvelle étymologie n’explique pas pourquoi la mer en question, au bord de la ville, serait morte…
Et inévitablement, les pseudo-historiens ont vu dans Mer-Morte une référence à la Mer-Morte en Terre Sainte, expliquant que Mer-Morte est une de ces nombreuses appellations qui sont apparues vers le XIIe et XIIIe siècle, à l'époque des croisades, et qui font référence à la Terre Sainte ; on trouve ainsi, par exemple, Jéricho (Indre-et-Loire) ou Olivet (Loiret) en référence au Mont des Oliviers. Mais bien évidemment, le nom de la ville existait avant le début de la première croisade de 1095[14], et la forme Mer-Morte n’apparaît que 600 ans après les croisades.
Signalons que certains étymologistes ont fait du nom du lieu une corruption de Meix Morte ; le terme meix désignait en ancien français le territoire sur lequel s'installait un colon pour exploiter des terres nouvellement défrichées. Le mot dérive du latin mansus, dérivé de manere : “rester”. Mais cette explication n’a pas de valeur au vu des formes anciennes du nom de la ville[15].
En 1910, Le préfet de Loire-Inférieure a proposé à la municipalité de rebaptiser Saint-Étienne-de-Mer-Morte en Saint-Étienne-en-Retz. Le Conseil, après en avoir délibéré, a considéré qu'étant donné les profondes modifications des côtes en cet endroit de la Loire-Inférieure, rien ne prouvait que le nom de Saint-Étienne-de-Mer-Morte ne fût pas justifié et a décidé que l'orthographe du nom ne fût pas changée, d'autant plus qu'elle eût été contraire à la croyance populaire[16].
Pour résumer, il semblerait donc bien que le suffixe du nom de la ville, fondé dès le départ sur une racine m-l-m-r-t (et certainement pas m-r-m-r-t), résulte de trois étymologies différentes, qui se sont commodément superposées les unes sur les autres, l’une après l’autre, au fil des siècles :- Mellomartis ;
- Mala Morte, Malamorte, Mallamort, Malemort, Mallemort, Malemorte, Malmort ;
- Marmort, Mayrmort, Mayre Mort, Mayremort, Mairmort, Mairemort, Meremort, Mermort, Mer-Morte.
Si l’on veut trouver un semblant de réalisme dans toutes les explications du nom, il faut en fait bel et bien remonter à la racine m-l-m-r-t et donc au premier nom originel de la ville, Mellomartis (dont l’étymologie, Mellona + Mars, reste toutefois à prouver), ce qui balaie une fois pour toutes les explications hasardeuses de “mauvaise mort” et de “mer”, morte ou pas, au bord de la ville : au départ, ce n’est pas un changement de sens qui a eu lieu, c’est uniquement une évolution phonétique. Le chrétien Sanctus Stephanus s’est ensuite ajouté au païen Mellomartis, et les deux noms ainsi associés ont finalement évolué ensemble : Mellomartis a dû être commodément transformé en Male Mort pour mieux s’associer à Saint-Étienne et, affublé d’une nouvelle signification, paraître ainsi plus chrétien… :- Ecclesia de Mellomartis (1123)
- Castrum sancti Stephani de Mala Morte (1238)
- Castrum Santi Stephani de Malamorte (1239)
- Sanctus Stephanus de Mala Morte (1239)
- Saint Étienne de Malemort (1299)
- Parochia sancti Stephani de Mala Morte (1293)
- St Étienne de Malemort (1383)
- Saint Étienne de Mallamort (1383)
- Parochia sancti Stephani de Mala Morte (1396)
- Chatellenie de Saint Étienne de Malemort (1404)
- Chatellenie de Saint Étienne de Mallemort (1404)
- Estang et chaussée de Saint Étienne de Mallemort (1415-1443)
- Saint Étienne de Mermort (1513)
- Saint Étienne de Mairemort (1552)
- Saint Étienne de Mairemort (1553)
- Stephani de Mari Mortuo (1561)
- Saint Étienne de Mayre Mort (1561)
- Ecclesia sancti Stephani de Mari Mortuo (1561)
- Saint Étienne de Mairemort (1568)
- Stephani de Mari Mortuo (1616)
- Saint Étienne de Mermort (1649)
- Saint Étienne de Mairemort (1664)
- Saint Étienne de Meremort (1682)
- Saint Stephanus Maris Mortui (1689)
- Saint Étienne de Meremort (1689)
- Saint Étienne de Mairemort (1690)
- Saint Étienne de Mairemort (1694)
- Saint Étienne de Mermort (XVIIIe siècle)
- Saint-Étienne-de-Mer-Morte (aujourd’hui)
Héraldique
Article détaillé : Armorial des communes de Loire-Atlantique.
Blasonnement D'or à la croix de sable chargée d'une église d'argent.Commentaires : Ce blason évoque le blasonnement du pays de Retz : d'or à la croix de sable, rappelant l'appartenance de Saint-Étienne-de-Mer-Morte au pays de Retz. L'église évoque la Pentecôte 1432, au cours de laquelle Gilles de Retz pénétra à cheval dans l'église de la ville et fit saisir l'officiant par ses gens, acte qui déclenchera sa perte. Blason conçu par la mairie (brevet du Comité Français d'Héraldique du 19 novembre 1994).Administration
Liste des maires successifs Période Identité Étiquette Qualité ???? ???? Thomas Médard ???? ???? Étienne Giraudet sous l'Empire ???? ?????? Goupilleau de La Muraillère sous la Restauration ???? Charlemagne de Cornulier 1830 ???? ?????? Goupilleau de La Muraillère ???? ???? ?????? Musseau de La Muraillère 1832 1840 Pierre Fleury ???? ???? ?????? Vergne ???? ???? ?????? Simoneau ???? ???? Adrien Guitteny ???? ???? ?????? Dubois de La Patelière ???? ???? ?????? de Nouël ???? ???? Léon Leloup de La Biliais ???? ???? Aristide Monnier ???? ???? Joseph Monnier mars 2001 mars 2008 Marcel Gentet mars 2008 Jean Gilet Toutes les données ne sont pas encore connues. Jumelages
Via le canton de Machecoul :
Cultes
Diocèse de Nantes : Paroisse de Sainte Croix en Retz
Centre d'incendie et des secours
Le centre de Saint Étienne fait partie du groupement de Bourgneuf en Retz
Logements pour retraités
Village de Rais
Démographie
Évolution démographique
En 2008, Saint-Étienne-de-Mer-Morte comptait 1 344 habitants (soit une augmentation de 34 % par rapport à 1999). La commune occupait le 7 255e rang au niveau national, alors qu'elle était au 8 641e en 1999, et le 175e au niveau départemental sur 221 communes.
L'évolution du nombre d'habitants depuis 1793 est connue à travers les recensements de la population effectués à Saint-Étienne-de-Mer-Morte depuis cette date. À partir du XXIe siècle, les recensements réels des communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans. Pour Saint-Étienne-de-Mer-Morte, cela correspond à 2005, 2010, etc. Les autres dates de « recensements » (2006, 2008, etc.) sont des estimations[17],[N 1].
Histogramme 
Pyramide des âges
La population de la commune est relativement âgée. Le taux de personnes d'un âge supérieur à 60 ans (23 %) est en effet supérieur au taux national (21,6 %) et au taux départemental (19,9 %). Contrairement aux répartitions nationale et départementale, la population masculine de la commune est supérieure à la population féminine (50,7 % contre 48,4 % au niveau national et 48,5 % au niveau départemental).
La répartition de la population de la commune par tranches d'âge est, en 2007, la suivante :
- 50,7 % d’hommes (0 à 14 ans = 19 %, 15 à 29 ans = 18,5 %, 30 à 44 ans = 20,2 %, 45 à 59 ans = 21,9 %, plus de 60 ans = 20,4 %) ;
- 49,3 % de femmes (0 à 14 ans = 19,6 %, 15 à 29 ans = 18 %, 30 à 44 ans = 19,4 %, 45 à 59 ans = 17,3 %, plus de 60 ans = 25,7 %).
Lieux et monuments
Le cimetière
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Détail de la croix
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Vue d'ensemble
La plaque du clocher commémorant l'arrestation de Gilles de Rais
Texte de la plaque du clocher de Saint Étienne de Mer Morte : « Gilles de Raiz, Maréchal de France, pénétra en cette église, le jour de la Pentecôte 1440, en armes, à la tête de ses routiers pendant la grand'messe. Il s'emparait de Jean le Ferron, clerc tonsuré, qu'il enfermait en sa forteresse toute proche. Jean de Malestroit, évêque de Nantes le citait à comparaître devant son official par mandement du 13 septembre. Jean V duc de Bretagne, faisait arrêter Gilles dès le lendemain. Il avouait ses crimes. Jugé, condamné, il fut mis au gibet en prairie de Biesse à Nantes le 26 octobre 1440. »
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Plaque Gilles de Rais
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Croix de pierre
La plaque de tuffeau du clocher
Plaque tuffeauUne plaque de tuffeau est située sur le côté nord du clocher. On peut y distinguer une inscription qui reste cependant illisible.
Plan du château
Plan probable du châteauSources pour obtenir le plan du château:
« Mon bourg et la vallée du Falleron », du conseil d'architecture d'urbanisme et de l'environnement de Loire Atlantique (CAUE44), collection « la mémoire des lieux », 1999, (ISBN 29509969-4-9), page 6.
« le présent du passé est mémoire » d'Antoine Thomas, imprimerie Duplijet 44980 Sainte Luce sur Loire, édition à compte d'auteur, 2001, page 34.L'auge en granit
AugeUne auge en granit sert actuellement de jardinière sur le quai de la Tour (pour utilisation voir une explication possible dans Le patrimoine des communes de Vendée, pages 100-101, (ISBN 2-84234-118-X) voir page 126 : bac à teinture (auge) 50*50*200 cm).
Lieux de détente et loisirs
Le bois de la Choltière
Situé sur la commune de Paulx, il est la propriété des communes Paulx et de Saint-Étienne-de-Mer-Morte. Juste à l'entrée du bois à l'endroit du début chemin carrossable qui y descend, on peut remarquer une pierre de granit qui servait de sabot à un grand portail à deux battants maintenant disparu. Ce devait être un portail d'agrément car le bois n'est pas clos. Un peu plus à droite (à l'endroit ou se situe maintenant une poubelle) se trouvait une charmante petite maison forestière. Inoccupée puis saccagée, elle fut démolie dans les années 1980.
On peut faire une promenade agréable à l'ombre en suivant le ruisseau de la grande Blanchetière. Avec un peu de patience, on verra sans doute un martin-pêcheur. Si l'on est un peu plus sportif, on pourra retourner par l'intérieur du bois au lieu de revenir sur ses pas. Il y a également plusieurs tables de pique nique. Des espaces ont été aménagés pour pouvoir jouer aux boules ou aux palets.
Quelques informations pour les amateurs de forêts en automne :
- quelques néfliers accessibles le long de la partie haute du chemin de randonnée,
- ce bois est assez pauvre en champignons comestibles. On peut trouver, cependant, des lépiotes en tout genre et quelques chanterelles.
A 500 mètres de là, à l'aide de petits ponts qui enjambent le ruisseau de la grande Blanchetière et le Falleron, il est possible de rejoindre à pied le site du moulin à eau.-
Entrée
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Chemin principal
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Petit chemin
L'étang et le moulin à eau rénové
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Vue du moulin à eau
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Pierre datée
C'est le martin pêcheur philibertin qui gère la pêche sur l'étang et le Falleron (rivière de seconde catégorie) à Saint Étienne de Mer Morte. Cartes annuelles ou journalières sont en vente au café de l'Espérance. L'amont du moulin à eau et jusqu'au pont est accessible aux pécheurs handicapés. Hélas, le poisson chat y est roi ! Viennent ensuite le gardon et rotengle, le carassin, la perche soleil puis la carpe. On trouve également de l'anguille et de la tanche. La perche, le brochet et le sandre sont également présents. En aval du moulin et jusqu'au pont du Rivolet, on trouvera moins de poissons chats, mais surtout du gardon, du rotengle, des vairons, des chevesnes et des carassins.
Le chemin de randonnée autour de la commune
Un plan de randonnéeLa commune entretient un chemin de randonnée fléché en bleu et jaune qui permet de passer par quelques endroits pittoresque des environs du bourg. On peut prendre le parking du moulin à eau ou le bois de la Choltière comme point de départ. Avec une bonne carte IGN on peut aussi se créer ses propres randonnées en suivant les « chemins jaunes » (en fait les chemins d'exploitations agricoles). Merci de ne pas laisser de traces de votre passage...
Personnalités liées à la commune
Économie
La commune accueille de nombreux commerces et entreprises.
Transports publics
Le réseau de bus Lila permet de se déplacer dans le canton de Machecoul
Voir aussi
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Hache en dolérite
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Carte postale
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Mission 1947
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Bénitier
Articles connexes
Histoire
Notes et références
Notes
- Par convention, et afin de permettre une comparaison correcte entre des recensements espacés d’une période de 5 ans, le principe a été retenu, pour les populations légales postérieures à 1999 de présenter :
* pour 2004 et 2005 la population réelle publiée dans la base Cassini (attribuée par convention à l'année 2006 par l'EHESS) si elle existe ;
* la population 2006, première population légale connue post-1999 publiée par l’Insee ;
* les populations suivantes correspondant aux années réelles de recensement publiées par l’Insee ;
* la dernière population légale publiée par l’Insee.
Références
- Patrimoine des communes de la Loire Atlantique (ouvrage collectif). Éditions Jean Luc Flohic, 1999, (ISBN 2-84234-040-X). Tome 1, p. 562. Origine du nom : Saint Étienne de Male-Mort, devenu par erreur de copiste Marmort, Mayrmort puis Mer Morte. La première mention historique de Saint-Étienne-de-Mer-Morte apparaît en 851, au traité d'Angers, après la victoire d'Erispoë roi de Bretagne sur Charles le Chauve roi de France.
- THOMAS, Antoine. Le présent du passé est mémoire. Sainte-Luce-sur-Loire : publication à comte d’auteur, imprimerie Duplijet, 2002. P. 4. « La première fois que nous voyons le nom de notre paroisse, c'est dans le traité d'Angers en 851, après la victoire d'Erispoë, Gouverneur de Bretagne, sur Charles le chauve roi de France ». Lignes écrites par l'abbé Baudry, vicaire à Saint-Étienne-de-Mer-Morte de 1853 à 1868.
- CHALET, Jean-Anne. Belles heures du comté nantais. Éditions Serge Godin, 1981. P. 104. Sans qu'il soit possible d'être formel, il semble bien que la commune doive son nom à deux facteurs totalement étrangers l'un à l'autre. D'abord « Mellona », la déesse romaine qui protégeait les abeilles, puis « Mars », dieu de la guerre. C'est l'époque de la colonisation de César : ses hommes trouvent des ruches sauvages en grande quantité, et en tirent du miel. Dans le même temps, un temple est élevé au dieu des armées. Et l'on retrouve ainsi dans la charte de Louis VI : « ecclesia de Mellomartis » (1123). Un siècle environ s'écoule et la paroisse est placée sous l'invocation de Saint Étienne. À ce moment apparaît, tout à la fois, la notion de l'ancien camp romain, devenu forteresse féodale, et le nom du saint : « castrum sancti Stephani de Malamorte » (1239). On trouve « Saint Étienne de Mallamort » en 1383, alors que le terme de « mer » n'apparaît qu'au XVIIIe siècle, avec « Saint Étienne de Mermort ». Nous pouvons donc véritablement ranger parmi les légendes la tradition selon laquelle la mer aurait baigné les abords du bourg aux temps historiques (Bruneau).
- MERLANT, Yves. Annales de Nantes et du pays nantais. 1970, n° 160, p. 13. Distant maintenant de 25 km de l'océan a-t-il vu autrefois la mer lécher les bases de son château ? Rien n'est moins sûr. On voit citer dans les textes anciens le castrum Santi Stephani de Malamorte, nom qui, d'après Léon Maître, rappellerait plutôt la mort violente du martyr lapidé.
- MOUNÈS, Jean, FRÉOR, Pierre. Visage du pays de Retz. Éditions du pays de Retz, 1973 (réédité en 1985), (ISBN 2-903049-01-8). P. 66. Déformation populaire de « Malemort » par allusion au martyre de saint Étienne.
- BOUTIN, Émile. Châteaux et manoirs en pays de Retz, les gens et des gestes. Éditions Siloë, 1995, (ISBN 2-908924-80-3). P. 113-114. D'où vient donc le nom de Mer Morte ? À mon avis, deux hypothèses, entre bien d'autres, méritent d'être retenues. La première vient de la dédicace de la paroisse à saint Étienne. Ce diacre martyr fut lapidé par les juifs. Mourir sous les coups de pierre est une bien « mauvaise mort ». La seconde éventualité aurait trait à une guerre ou une terrible épidémie de peste qui aurait dépeuplé la région. Dans ce cas, le fléau serait antérieur au XIIIe siècle, puisque les deux textes anciens concernant la paroisse sont « Sanctus Stephanus de Mala Morte » en 1239, et le « Castrum sancti de Mala Morte » en 1238. Tout au long du XIIIe siècle, nous retrouvons cette désignation latine du château, en 1276, 1277 et 1287. Pareillement, la « Parochia sancti Stephani de Mala Morte » apparaît encore en 1293 et 1396. Sans doute est ce par la faute d'un copiste que nous avons en 1561 « Ecclesia sancti Stephani de Mari Mortuo » qui va donner Mairmort ou Mayremort au cours de XVIe siècle, puis Meremort au XVII (1682-1689). Et l'on arrive à l'orthographe actuelle. Évidemment, Mer Morte n'a rien à voir avec l'océan pourtant tout proche (l'étymologie donne souvent lieu à des méprises. Ainsi, La chapelle Basse Mer n'est autre de la chapelle Beata Mater, sous l'invocation de la bienheureuse Mère de Dieu).
- MAIRIE DE SAINT-ÉTIENNE-DE-MER-MORTE. Bulletin municipal de Saint-Étienne-de-Mer-Morte, n°10, 1987. L'origine du nom de Saint-Étienne-de-Mer-Morte a toujours aiguisé la curiosité des chercheurs et donné lieu à beaucoup d'interprétations différentes les unes des autres. Dans les différents écrits déposés aux archives départementales, on trouve : « Saint Étienne de Malemort » en 1299 ; « Parochia Saint Stephani de Mala Morte » en 1293, 1396 ; « Chatellenie de Saint Étienne de Malemort ou de Mallemort » en 1404 ; « estang et chaussée de Saint Étienne de Mallemort » 1415-1443. Le nom de Mermort commence au XVIe siècle, nous trouvons alors les variantes : Saint Étienne de Mairemort en 1552, 1553, 1568, 1664, 1690, 1694 ; Saint Étienne de Mayre Mort en 1561 ; Saint Étienne de Meremort en 1682, 1689 ; Saint Étienne de Mermort en 1513, 1649. Voici ce qui put tromper le copiste : en 1561, nous avons Stephani de Mari Mortuo (aussi en 1616) et en 1689, Saint Stephanus Maris Mortui… Maire Mort dérive de Malemort en usage courant de puis l'origine du nom jusqu'à la fin du XVe siècle a abouti à la forme Mermort. Male Mort évoque le souvenir ou lieu de bataille sanglante ou peut-être une épidémie de peste ou autre. Selon Léon Maitre « Malemorte » rappellerait plutôt la mort violente du martyr lapidé. Le nouveau nom de la commune a une signification nouvelle qui ne correspond pas à l'ancienne. Distant, actuellement, de 25 km de l'océan, « nous pouvons véritablement ranger parmi les légendes, la tradition selon laquelle la mer aurait baigné les abords du bourg aux temps historiques » (Bruneau). Pourtant, nos anciens stéphanois racontaient que leur parents disaient que sur les bords du Falleron, dans les rochers de la Martinière, étaient fixés des anneaux ayant pu servir autrefois à amarrer les bateaux. Certains auraient même vu ces anneaux.
- OUEST FRANCE, édition vignoble pays de Retz du 19/08/1992, p. 8. Quant à savoir l'origine du patronyme de cette cité, la logique veut qu'elle tire son appellation de sa situation : là serait le point le plus avancé jusqu'où venait la mer, lorsqu'elle envahissait la baie de Bourgneuf. Mais les dictionnaires et les archives ne sont pas toujours d'accord. On trouve la première trace de cette commune dans une charte du roi Louis VI, en 1123, sous le nom de « Mellomartis ». En 1239, mention est faite sur la carte des sires de Rays du castrum (château) de St Stephani de Malamorte, qui devient St Étienne de Malemort en 1383, pour se transformer encore, en St Étienne de Mermort, au XVIIIe siècle. Au Moyen Âge, elle appartenait à une châtellenie (entre la seigneurie et la baronnie dans la hiérarchie féodale) relevant de la baronnie de Retz. Le dictionnaire des étymologies attribue l'appellation de « Mer Morte » comme étant un dérivé obscur de malamorte, altération de male mort, qui signifiait « passage dangereux » et pourrait se rapporter au Falleron, dont la vallée très resserrée s'étend à la limite de la commune.
- THOMAS, Antoine. Le présent du passé est mémoire. Sainte-Luce-sur-Loire : publication à comte d’auteur, imprimerie Duplijet, 2002. P. 51, 59. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le lit de l'étang, au milieu duquel coule le Falleron, est un véritable marécage, un plan d'après les aveux de 1580 et 1679, en témoigne. Zone propre en hiver puisque recouverte par les eaux dont le niveau est réglé par le déversoir du moulin. Mais lorsque les précipitations pluvieuses se faisaient plus rares, à la belle saison, les eaux en baissant, laissaient apparaître des végétaux au pourrissement avancé. En séchant, ces végétaux dégagent des odeurs putrides. L'été, il n'y avait d'eau que dans le canal et les terres, recouvertes et fertilisées par le limon généraient une végétation drue et florissante. Lorsque, à la saison pluviale, les eaux recouvraient le sol, les végétaux étaient à nouveau engloutis. Cette zone, de par sa situation aux portes mêmes du bourg, n'a-t-elle pas été, à l'époque, à l'origine, de la dénomination de Saint Étienne de Malmort (mauvaise mort). Une mauvaise hygiène du corps, l'alimentation insuffisante, l'insalubrité du lieu ont sûrement contribué au développement d'épidémies redoutables. Cette situation s'est vite améliorée lorsque des canaux furent creusés, au cours du XIXe siècle, pour assainir le terrain, dans le but d'y faire des plantations d'osier, ce végétal ligneux, utilisé dans l'industrie de la vannerie.
- CASSAGNE, Jean-Marie, KORSAK, Mariola. Origine des noms de villes et villages de Loire Atlantique. Éditions Jean Michel Bordessoules, 2002, (ISBN 2-913471-45-5). P. 234. Il faut donc chercher une autre explication ; le toponyme pourrait donc être à lire mer morte, dans le sens de mare morte et designer un étang aux eaux croupissantes, une étendue d'eau stagnante. Le toponyme peut donc représenter une ré-interprétation de scribe influencé par le Mer Morte des croisés.
- MERLANT, Yves. Annales de Nantes et du pays nantais. 1970, n° 160, p. 13. Distant maintenant de 25 km de l'océan a t il vu autrefois la mer lécher les bases de son château ? Rien n'est moins sûr. On voit citer dans les textes anciens le castrum Santi Stephani de Malamorte, nom qui, d'après Léon Maître, rappellerait plutôt la mort violente du martyr lapidé.
- DEBEC, Hugues, PELLETIER, Bruno. 303 n° 49, 2e trimestre 1996, ISSN 0762-3291. P. 170. La mer s'est retirée… ou est-ce la terre qui a avancé ? En tout cas, Bourgneuf en Retz était il y a bien longtemps, un port. Ainsi en était-il de même pour Machecoul et Prigny. Saint Étienne de Mer Morte (à plus de vingt kilomètres de l'actuelle côte atlantique) passe pour avoir été une ancienne ville de bord de mer.
- TOUCHARD-LAFOSSE, G. La Loire Inférieure. 1999 (Réédition de l'ouvrage de 1851), (ISBN 2-915681-46-5). P. 279-280. Saint Étienne de Mer Morte, commune limitrophe du département de la Vendée, se trouve à quatre lieues au moins de la mer. On pense cependant que son nom vient de ce que l'océan bordait jadis son territoire. En 1400 les seigneurs de Retz avaient un château fort en ce lieu, et y entretenaient un capitaine. Ceci pourrait achever de convaincre qu'il y avait là une côte battue par la mer, et exposée à des débarquements d'ennemis ou de pirates. Le canton de Machecoul est généralement fertile en grains et en fourrages ; il renferme peu de vignoble ; et le vin y est de médiocre qualité.
- CASSAGNE, Jean-Marie, KORSAK, Mariola. Origine des noms de villes et villages de Loire Atlantique. Éditions Jean Michel Bordessoules, 2002, (ISBN 2-913471-45-5). P. 234 On a longtemps dit que Mer Morte était une de ces nombreuses appellations qui apparurent vers le XIIe et XIIIe siècle, à l'époque des croisades, et font référence à la terre Sainte ; on trouve ainsi, par exemple, Jéricho (Indre-et-Loire) ou Olivet (Loiret) en référence au Mont des Oliviers. Cependant le nom a pu avoir été donné à l'endroit bien avant le début de la première croisade de 1095.
- CASSAGNE, Jean-Marie, KORSAK, Mariola. Origine des noms de villes et villages de Loire Atlantique. Éditions Jean Michel Bordessoules, 2002, (ISBN 2-913471-45-5). P. 234. Signalons que certains étymologistes ont fait du nom du lieu une corruption de « meix morte » ; le terme meix désignait en ancien français le territoire sur lequel s'installait un colon pour exploiter des terres nouvellement défrichées. Le mot dérive du latin mansus, dérivé de manere (= rester); la racine a donné manoir en français moderne. On pense cependant aujourd'hui que le nom du lieu pourrait représenter une déformation de male mort, référence au martyre se saint Étienne ou peut-être au bas-latin mala morte (= passage dangereux). Le toponyme actuel est sans doute dû à des approximations successives de copistes qui ont fait passer le nom de Malamorte ou Malemort à Marmort, puis Maymort et Mer Morte. Ajoutons pour être exhaustifs, qu'un sérieux doute subsiste de toute manière sur l'origine du nom. En effet, si l'on possède un texte du XIIIe siècle dans lequel on trouve mention du castrum sancti Stephani de Malamorte, il existe un autre manuscrit, antérieur d'un siècle au précédent, dans lequel l'endroit est appelé Mellomartis. Ce qui ne cadre pas du tout avec les théories avancées. Mais peut-être s'agit il dans ce cas d'une erreur de scribe…
- THOMAS, Antoine. Le présent du passé est mémoire. Sainte-Luce-sur-Loire : publication à comte d’auteur, imprimerie Duplijet, 2002. P. 82. Le préfet de Loire Inférieure propose, en 1910, à la municipalité de rebaptiser Saint Étienne de Mer Morte en Saint Étienne en Retz. Le Conseil après en avoir délibéré considère « qu'étant donné les profondes modifications des côtes en cet endroit le la Loire Inférieure, rien ne prouve absolument que le nom de Saint Étienne de Mer Morte ne soit pas justifié et est d'avis que l'orthographe du nom ne soit pas changé d'autant plus qu'elle serait contraire à la croyance populaire ».
- Calendrier de recensement sur insee.fr. Consulté le 30 avril 2011
- Saint-Étienne-de-Mer-Morte 1836 sur Archinoë portail d'indexation collaborative. Consulté le 29 avril 2011
- Recensement de la population au 1er janvier 2006 sur insee.fr. Consulté le 26 juillet 2010
- Recensement de la population au 1er janvier 2008 sur insee.fr. Consulté le 29 avril 2011
- Des villages de Cassini aux communes d'aujourd'hui sur Base Cassini de l'École des hautes études en sciences sociales. Consulté le 26 juillet 2010
- Évolution et structure de la population sur insee.fr. Consulté le 26 juillet 2010
- Résultats du recensement de la population de la Loire-Atlantique en 2007 sur insee.fr. Consulté le 30 avril 2011
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