Plantations en Irlande

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Le système des plantations en Irlande recouvre en fait les différentes politiques de colonisation de l'île d'Irlande par la royauté anglaise.

Les plantations ont été installées aux XVI^e et XVII^e siècles en Irlande par confiscation des terres occupées par les clans gaéliques et les dynasties hiberno-normandes, principalement en Munster et en Ulster. Ces terres ont été attribuées à des colons (planters) venus de Grande-Bretagne par la couronne britannique. Ce processus commence sous le règne d'Henri VIII d'Angleterre et continue sous les règnes de Marie Ire d'Angleterre et Élisabeth I^re d'Angleterre. Il s'accéléra ensuite sous le règne de Jacques I^er d'Angleterre.

L'apogée des Plantations en Irlande fut atteint dans les années 1630 sous Charles I^er d'Angleterre. Expropriés, des milliers d'irlandais ont dû migrer, comme engagés volontaires, sur la petite île antillaise de la Barbade. Il a été calculé qu'en 1641 près de 125 000 colons s'étaient installés en Irlande.

Thomas Wentworth (1593-1641), un proche de Charles I^er, Lord Deputy d'Irlande depuis 1632, les accéléra, imposant en particulier le projet de plantation dans le Connacht, qui avait été différé, et fit l’unanimité contre lui (vieux et nouveaux Anglais, puritains d’Ulster) déclenchant en 1639 les guerres des évêques en Écosse qui conduisent à son exécution en 1641 par le parlement britannique et à la guerre des trois royaumes en Angleterre et en Irlande.

Les comtés irlandais sujets aux plantations britanniques, de 1556 à 1620 ; il est à noter que cette carte est simplifiée puisque les terres colonisées ne couvrent pas nécessairement toute la superficie des comtés colorés.

Les premières plantations au XVI^e siècle sont créées sur la base de petites colonies modèles. Les plantations postérieures sont basées sur des confiscations en masse des terres des propriétaires terriens rebelles et par l'implantation d'un très grand nombre de colons en provenance d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles.

Les dernières plantations officielles sont créées pendant les années 1650, quand des milliers de soldats des troupes Parlementaires sont installés en Irlande après la conquête de l'île par Oliver Cromwell.

En dehors de ces plantations, une immigration significative continua en Irlande jusqu'au milieu du XVIII^e siècle en provenance de Grande-Bretagne et d'Europe continentale.

Les plantations ont changé la démographie de l'Irlande en créant de grandes communautés ayant une identité anglaise et protestante. Ces communautés s'opposèrent de fait aux intérêts des habitants originels, qui avaient eux une identité gaélique et catholique. La société irlandaise changea elle aussi avec l'introduction de nouveaux concepts de droit de propriété, de commerce et de crédit. Ces changements engendrèrent la création d'une classe dirigeante anglo-protestante qui assura la pérennité de la couronne britannique en Irlande au cours du XVII^e siècle.

Les premières plantations

Les premières plantations en Irlande sont créées pendant la reconquête de l'Irlande par les Tudor. Le gouvernement de la Couronne en place à Dublin avait la volonté de pacifier et d'angliciser le pays par l'application des lois anglaises et l'incorporation de la classe dirigeante locale dans l'aristocratie anglaise. L'Irlande devait devenir une possession en paix et digne de confiance. Les plantations devaient jouer un rôle primordial dans cette politique.

Dans ce but, deux formes de plantations ont été élaborées dans la première moitié du XVI^e siècle. La première a été la « plantation exemplaire », dans laquelle de petites colonies anglaises devaient donner un modèle de communautés paysannes que les irlandais devaient égaler. Une telle colonie a été établie à la fin des années 1560 à Kerrycruihy à côté de Cork, sur une terre louée au comte de Desmond.

La deuxième forme donne la tendance de la future politique anglaise en Irlande. Elle était de nature punitive, attribuant des plantations à des colons anglais sur des terres confisquées à la suite de l'anéantissement de la rébellion. Le premier exemple correspondant à ce schéma a été la Plantation de King's County (maintenant comté de Laois) et de Queen's County (maintenant comté d'Offaly) en 1556. Les deux clans O'Moore et O'Connor qui occupaient ces territoires attaquaient régulièrement le Pale, aire sous juridiction anglaise autour de Dublin. Le comte du Sussex, alors Lord Deputy d'Irlande, ordonna la confiscation de leurs terres, le déplacement de ses habitants et le remplacement de ceux-ci par des colons anglais. Toutefois ces plantations n'ont pas eu beaucoup de succès. Les O'Moore et les O'Connor regroupés dans les collines et les tourbières entamèrent une guerre locale contre les colons qui devait durer près de quarante ans. En 1578 les anglais assujettirent finalement le clan O'Moore en massacrant la plupart de membres de leur famille dirigeante à Mullaghmast en feignant de les inviter à des pourparlers de paix. Rory Óg Ó Moore, le leader de la rébellion, fut pendu un peu plus tard. Cette violence faisait que les autorités avaient des difficultés à attirer des colons pour leurs nouvelles plantations et celles-ci se terminèrent par n'être plus que des regroupements aux alentours de fortifications militaires.

Une autre plantation échoua dans l'est de l'Ulster dans les années 1570. Cette région (occupée par les MacDonnell et les O'Neill de Clandeboye) devait être colonisée par les planteurs anglais afin de dresser une barrière entre les Gaels d'Irlande et d'Écosse et ainsi stopper l'arrivée de mercenaires écossais en Irlande. La conquête de l'est de l'Ulster fut achetée par Walter Devereux, 1er Comte d'Essex et Sir Thomas Smith. Le chef des O'Neill, Turlough Luineach O'Neill, craignant de voir une tête de pont anglaise s'installer en Ulster, vint au secours de ses parents les O'Neill de Clandeboye.

Les MacDonnell de l'Irlande, emmenés par Sorley Boy MacDonnell furent aussi capables d'appeler à l'aide leurs parents des îles et des Highlands d'Écosse. Les plantations dégénérèrent en une série d'atrocités commises contre les populations locales avant d'être finalement abandonnées. Brian MacPhelim O'Neill de Clandeboye, sa femme et 200 membres de son clan furent assassinés lors d'une fête donnée par Essex en 1574. En 1575, Francis Drake, alors à la solde du Comte d'Essex, participa à l'expédition navale qui culmina dans le massacre de 500 membres du clan MacDonnell lors d'un raid contre l'île de Rathlin. Selon l'historien Harry Kelsey, le rôle de Drake dans le massacre n'est pas clairement analysé^[1].

L'année suivante, Élisabeth I^re d'Angleterre, sensibilisée par le massacre de civils, appela à une halte dans les plantations.

Les plantations du Munster

Les plantations du Munster dans les années 1580 ont été les premières plantations de masse en Irlande. Elles ont été décidées comme punition après les rébellions de Desmond, quand les FitzGerald Comte de Desmond se sont rebellés contre l'influence anglaise dans le Munster. La dynastie des Desmond fut annihilée lors des suites de la Seconde rébellion de Desmond (1779-1783) et leurs terres confisquées. Cela donna l'opportunité aux autorités anglaises d'installer des colons originaires de l'Angleterre et du Pays de Galles et de devenir ainsi un rempart contre de futures rébellions. En 1584, le Surveillant Général d'Irlande Sir Valentine Browne et une Commission de surveillance du Munster, attribuèrent les terres confisquées à des Entrepreneurs anglais (des colonisateurs fortunés qui s'engageaient à importer des fermiers d'Angleterre pour travailler sur leurs nouvelles propriétés). Ces Entrepreneurs étaient aussi supposés construire de nouvelles villes et défendre les nouveaux districts contre les attaques des rebelles.

Comme pour les terres des Fitzgerald (réparties entre les comtés modernes de Limerick, Cork, Kerry et Tipperary), le Surveillant Général s'empara de terres appartenant à d'autres familles ou clans qui avaient soutenues la rébellion dans le sud-ouest du comté de Cork et dans le Kerry. Toutefois, les colonies ont été installées petit à petit à cause de l'influence du clan régnant, les MacCarthy Mór, qui arguait que les propriétaires rebelles étaient en fait leurs subordonnés et que leurs terres une fois confisquées leur revenaient de droit. Ces terres furent donc d'abord attribuées à des Entrepreneurs, puis rendues quand des tribus locales comme celle des MacCarthy les réclamèrent.

D'autres secteurs de plantation furent de même assez chaotiques. John Popham importa 70 fermiers en provenance du Somerset juste pour s'apercevoir sur place que les terres avaient déjà été attribuées à un autre entrepreneur. Il fut obligé de retourner chez lui avec ses fermiers. Néanmoins, 500 000 acres (soit près de 2 000 km²) furent colonisés par des colons anglais. Il était espéré la venue de 15 000 colons dans cette région, mais un rapport de 1589 montre que les Entrepreneurs n'ont seulement importé que 700 métayers anglais. Si l'on part sur le principe que chaque métayer est à la tête d'une maisonnée de quatre ou cinq personnes, on arrive à seulement 3 ou 4 000 personnes en tout et pour tout, ce qui est bien en dessous de ce qui était espéré.

Les plantations du Munster étaient supposées permettre l'établissement de solides et compactes colonies faciles à défendre, mais dans les faits, les colons anglais s'installèrent par petites poches disséminées dans la campagne, là où les terres avaient été confisquées. Initialement les Entrepreneurs leur avait fourni des détachements de soldats pour les protéger, mais cette mesure fut abolie dans les années 1590. Résultat, quand la guerre de Neuf Ans, une rébellion irlandaise contre la mainmise de l'Angleterre, arriva dans le Munster en 1598, la plupart des colons furent chassés de leurs terres sans même avoir besoin de combattre. Il se réfugièrent dans les villes fortifiées de la région ou retournèrent vers l'Angleterre. Toutefois quand la rébellion pris fin en 1601-1603, les plantations furent reconstituées par le gouverneur du Munster, George Carew.

Les plantations de l'Ulster

Préalablement à sa conquête pendant la guerre de Neuf Ans dans les années 1590, l'Ulster était la plus gaélique des régions d'Irlande et la seule province qui échappait totalement au contrôle anglais. La guerre qui se déroula entre 1594 et 1603, se termina par la capitulation des seigneurs O'Neill et O'Donnell devant la couronne anglaise, mais fut aussi un épisode extrêmement coûteux et humiliant pour le gouvernement anglais en Irlande. De plus, cela fut même un échec à court terme, car les termes de l'acte de reddition furent très généreux, leur ré-attribuant une grande partie des terres confisquées pendant la guerre, même si celles-ci étaient placées sous la juridiction anglaise.

Cependant, quand Hugh O'Neill et les autres comtes rebelles quittèrent l'Irlande en 1607 (événement appelé la fuite des comtes) afin d'aller rechercher l'aide espagnole pour une nouvelle rébellion, le Lord Deputy Arthur Chichester saisit l'opportunité de coloniser la province et déclara les terres des O'Neill, O'Donnell et de leurs acolytes confisquées. Initialement Chichester projetait de faire de modestes et justes plantations, incluant de grandes donations pour les seigneurs irlandais qui s'étaient alliés aux Anglais pendant la guerre. Toutefois ce plan fut interrompu par la rébellion de Cahir O'Doherty du Donegal en 1608, un ancien allié des Anglais qui s'estimait injustement rétribué pour sa contribution à la guerre. La rébellion fut très rapidement écrasée et O'Doherty tué. Cela donna à Chichester les arguments pour exproprier tous les propriétaires terriens irlandais de la province.

Jacques VI d'Écosse devient Roi d'Angleterre en 1603, unifiant les terres ces deux couronnes, auxquelles venaient donc s'adjoindre celles du Royaume d'Irlande. Les plantations d'Ulster lui furent vendues en temps que coentreprise britannique, association anglaise et écossaise, afin de les pacifier et de les civiliser. À terme la moitié des colons devaient être des Scots. Six comtés furent intégrés dans la plantation officielle : Armagh, Fermanagh, Cavan, Londonderry, Donegal et Tyrone.

Le projet de plantation fut déterminé par des facteurs, le premier fut d'espérer d'établir durablement ces plantations afin qu'elles ne soient pas détruite par une rébellion comme cela avait été le cas de la première plantation du Munster. Cela signifiait que même si les colons étaient installés dans de petites poches de terres confisquées aux rebelles, toutes les terres devaient être confisquées et redistribuées afin de créer des concentrations de colons britanniques autour des villes et des garnisons. Il fut strictement interdit aux nouveaux propriétaires terriens d'utiliser des métayers irlandais. Ils durent donc importer des paysans d'Angleterre et d'Écosse. Les anciens propriétaires irlandais se virent attribué un quart des terres d'Ulster et les populations se virent déplacées autour des garnisons et des églises protestantes. Enfin les colons avaient interdiction absolue de revendre leur terre à un irlandais de souche.

La deuxième influence majeure pour les plantations a été de négocier avec de multiples groupes d'intérêt du côté britannique. Les principaux propriétaires devaient être les « Entrepreneurs », des hommes d'Angleterre ou d'Écosse qui s'engageaient à importer des métayers pour peupler et entretenir leurs terres. Il leur était réservé 3 000 acres (12 km²) chacun, à la condition d'y installer 48 adultes mâles (pour un minimum de 20 familles) anglophones et protestants. En plus de ceux-ci, des vétérans de la guerre (connus sous le vocable de « serviteurs » - Servitors) emmenés par Arthur Chichester, gagnèrent le droit d'être récompensés par l'octroi de terres pour eux-mêmes. Alors que ces officiers n'avaient pas assez de fonds personnels pour financer la colonisation, leur participation fut soutenue par des financiers de la City de Londres, qui se virent concédé une ville (Derry) et qu'ils renommèrent Londonderry. Le bénéficiaire final le plus important fut l'anglicane Église d'Irlande qui reçut toutes les églises et les terres relevant préalablement des autorités catholiques. Il était prévu d'utiliser des clercs d'Angleterre et du Pale pour convertir les populations locales au protestantisme.

La plantation ne fut qu'un succès mitigé. Dans les années 1630, 20 000 hommes adultes britanniques avaient été installés en Ulster, ce qui signifie que la population totale des colons devait atteindre les 80 000 personnes. Elles formaient la majorité des habitants dans les vallées de la Finn et de la Foyle (autour de la ville de Derry, dans l'est du Donegal, le nord du comté d'Armagh et l'est du comté de Tyrone). De plus, il existait aussi des implantations sur des terres officiellement non habitées dans le Sud de l'Antrim et le Nord de l'Armagh, financées par l'Écossais James Hamilton. Cette population augmentait très rapidement grâce à la présence de plus de la moitié de femmes parmi les colons (le taux d'accroissement naturel était alors bien supérieur à celui connu pour la même époque par les colonies espagnoles en Amérique du Sud ou les colonies anglaises en Virginie ou en Nouvelle-Angleterre).

Toutefois, la population irlandaise ne fut jamais déplacée ou anglicisée. Dans la pratique, les colons ne sont jamais restés sur les mauvaises terres, mais se sont regroupées autour des villes et des meilleures terres. Ceci signifie que beaucoup de propriétaires britanniques ont dû prendre des métayers irlandais, ce qui était pourtant interdit pas les termes du contrat d'implantation. En 1609, Chichester déporta 1 300 anciens soldats irlandais pour servir dans l'armée suédoise, mais la province restait harcelée par des bandits irlandais connus sous le nom de wood-kerne qui attaquaient les colons les plus vulnérables. Les tentatives de conversion des Irlandais au protestantisme n'eurent elles aussi que peu d'effets, essentiellement parce que les clercs dépêchés sur place étaient tous anglophones et que les populations locales ne parlaient la plupart du temps qu'une seule langue, l'irlandais.

Les plantations sous le règne des Stuarts (1610-1641)

Beaucoup de plus petites plantations ont eu lieu sous le règne des Stuarts Jacques Ier d'Angleterre et Charles I^er d'Angleterre dans la première moitié du XVII^e siècle. La première, dans le Nord du comté de Wexford en 1610, confisca des terres au clan MacMurrough-Kavanagh.

Après que la plupart des familles propriétaires terriennes en Irlande se furent vu dépossédées de leurs propriétés par la force, très peu pouvaient présenter des titres légaux de propriété, à l'exception bien sûr des nouveaux arrivants anglais. Pour obtenir de tels documents, elles devaient se défaire d'un quart de leurs propriétés. Cette politique fut utilisée contre les Kavanagh dans le comté de Wexford puis dans le reste du pays. Ainsi, les autorités anglaises purent implanter de petites plantations dans les comtés de Longford, Leitrim Laois et Offaly et dans le Nord du comté de Tipperary.

Alors que les plantations datant des Tudor consistaient en une chaîne de garnisons militaires, les plantations du XVII^e siècle attirèrent un grand nombre de propriétaires, métayers et ouvriers agricoles. Les principaux propriétaires investisseurs du Leinster furent Charles Coote, Adam Loftus et William Parsons.

Dans le Munster, le début du XVII^e siècle vit l'arrivée de milliers de colons anglais et gallois de plus dans la province, profitant de l'obligation faite aux seigneurs irlandais de céder un tiers de leurs terres pour avoir leurs actes notariés de propriété reconnus. Les colons se concentrèrent dans les villes situées le long de la côte sud:Youghal, Bandon, Kinsale et Cork. Les principaux « entrepreneurs » des plantations du Munster furent à cette époque Walter Raleigh, Edmund Spenser, et Richard Boyle premier comte de Cork. Celui-ci amassa une immense fortune en multipliant ses acquisitions de terres et en y développant agriculture et industrie.

Les classes supérieurs de la société irlandaise catholique furent incapables de s'y opposer parce qu'elles avaient été chassées des charges publiques à cause de leur religion et étaient devenues minoritaires au Parlement irlandais dès 1615. Elles réussirent néanmoins à stopper temporairement les confiscations de terres en 1625 en acceptant de payer pour permettre à l'Angleterre de combattre contre la France et l'Espagne.

En plus des plantations, des milliers de colons indépendants sont arrivés en Irlande au début du XVII^e siècle, en provenance des Pays-Bas et de France. Beaucoup d'entre eux devinrent les tenanciers de terres dont les irlandais étaient propriétaires. D'autres s'installèrent en ville, spécialement à Dublin, notamment en temps que banquiers et financiers. En 1641 près de 125 000 colons protestants s'étaient installés en Irlande. Ils restaient néanmoins très minoritaires devant les autochtones catholiques (ration de 15 contre 1).

Les plantations dans le Connacht forcent l'émigration comme "engagés volontaires

Les plantations furent abandonnées par les politiques jusqu'à l'accession de Thomas Wentworth (1593-1641), un proche de Charles I^er d'Angleterre, à la charge de Lord Député d'Irlande en 1632. Sa mission était d'accroitre les revenus de Charles et d'asseoir le contrôle royal sur l'Irlande. Cela signifiait, entre autres choses, plus de plantations pour à la fois accroitre les profits. Wentworth confisqua des terres dans le Wicklow et planifia à grande échelle les plantation dans le Connacht, où tout propriétaire catholique devait perdre et un quart et la moitié de ses terres. Les juristes locaux étaient réservés sur l'application d'une telle colonisation. Quand un groupe de propriétaire du Connacht se plaignit à Charles I^er, Wentworth les fit emprisonner. Toutefois ces implantations ne se firent que dans les comté de Sligo et Roscommon. Après Wentworth fit surveiller les principales familles catholiques du Leinster, y compris la très influente dynastie Butler. Ces nouvelles confiscations entraînèrent les guerres des évêques en Écosse qui devaient conduire à l'exécution de Wentworth par le parlement britannique et à la guerre des trois royaumes en Angleterre et en Irlande. Par leur ampleur, les plantation dans le Connacht ont été l'une des causes majeures de la Rébellion de 1641, rejointe par les plus puissantes familles catholiques d'Irlande, jusque là plutôt portées à la négociation.

Les Plantation dans le Connacht poussèrent des milliers d'Irlandais à émigrer vers le Nouveau Monde, en particulier l'île de la Barbade, où la culture du tabac offrait le mirage d'un enrichissement à terme, même s'ils devaient d'abord donner sept ans de leur vie pour payer la traversée, en acceptant le statut d'engagés volontaires (indentured servant, en anglais).

La rébellion irlandaise de 1641 et les plantations

• Voir aussi Rébellion irlandaise de 1641 et Guerres confédérées irlandaises

En octobre 1641, après une mauvaise récolte et dans une période climatique troublée, Phelim O'Neill lança une nouvelle rébellion en espérant rectifier diverses injustices subies par les propriétaires catholiques. Toutefois, une fois la rébellion lancée, le ressentiment des irlandais de souche en Ulster déborda en attaques commises au hasard contre les colons ; c’est la rébellion irlandaise de 1641. Les catholiques irlandais attaquent des plantations partout dans le pays, mais l’essentiel des attaques se concentre en Ulster. Les chroniqueurs anglais de l’époque évoquent près de 100 000 victimes parmi les protestants et William Petty, dans son état des lieux fait dans les années 1650, estime lui que les victimes de la rébellion furent autour de 30 000. Des recherches plus récentes, basées sur le précis examen des dépositions des protestants collectées en 1642, suggèrent que près de 4000 colons furent victimes directes de la rébellion et que 12 000 autres ont péri de maladies et de privations après avoir été chassées de leurs maisons.

Conséquences à long terme

Cette politique est amplifiée par Élisabeth I^re d'Angleterre, Jacques I^er d'Angleterre, et Oliver Cromwell ce dernier obligea les catholiques expropriés à s'établir dans le Connaught (ou en enfer ! "to Connaught ou to hell") à l'exception d'une zone côtière interdite de un mile.

Le phénomène avait commencé lentement avec seulement de petites colonies attribuées à des nobles, mais par la suite, les Anglais, sous l'administration énergique de Sir Henry Sidney et de son collaborateur Humphrey Gilbert, procédèrent à des confiscations majeures, principalement dans le Munster après les deux révoltes de James Fitzmaurice de (1569/1573) et (1579/1583) et l'élimination des FitzGerald de Desmond. Au cours des années 1590, Walter Raleigh ne parvint pas à conserver les terres réquisitionnées, mais après la « Fuite des comtes » O'Neill et O'Donnell en 1607, une colonisation à grande échelle finit par aboutir en Ulster.

Cette politique est à l'origine de la situation actuelle de l'Ulster en Irlande du Nord.

Notes et références

Sources

• Canny, Nicholas P, Making Ireland British 1580–1650, Oxford: Oxford University Press 2001
• Lennon, Colm, Sixteenth Century Ireland — The Incomplete Conquest, Dublin: Gill & Macmillan 1994.
• Lenihan, Padraig, Confederate Catholics at War, Cork: Cork University Press 2000.
• McCarthy, Daniel, The Life and Letter book of Florence McCarthy Reagh, Tanist of Carberry, Dublin 1867.
• MacCarthy-Morrogh, Michael, The Munster Plantation ; English migration to Southern Ireland 1583–1641, Oxford: Oxford University Press 1986.
• Scot-Wheeler, James, Cromwell in Ireland, New York 1999.

Voir aussi

Articles connexes

• Histoire de la culture des céréales

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