Plantation dans le Connacht

Le projet de plantation dans le Connacht mis en place par le Lord Deputy d'Irlande depuis 1632, Thomas Wentworth (1593-1641), un proche du roi Charles I^er, fut la plus controversée et la plus dramatique des Plantations en Irlande. Elle entraîna une forte émigration irlandaise en Angleterre et en Amérique.

Ce projet, qui avait été évoqué trente ans plus tôt mais différé pour des raisons juridiques, fit l’unanimité contre lui une fois exécuté: vieux et nouveaux Anglais, puritains d’Ulster, d'autant plus que son exécuteur se réserva un quart des bénéfices. En "jouant sur les antagonismes entre vieux anglais catholiques, colons anglais protestants et nouveaux venus écossais, Thomas Wentworth manipula le parlement irlandais à Dublin et fit voter des subsides généreux à Charles I^er", a décrit l'historienne anglaise Elizabeth Tuttle, dans Les îles britanniques à l'âge moderne: 1485-1783.

Il parvint ainsi à confisquer aux catholiques, au nom de la couronne, un tiers des terres de la province occidentales du Connacht^[1]

La plantation dans le Connacht a déclenché en 1639 les guerres des évêques en Écosse qui conduisent à l'exécution de Thomas Wentworth (1593-1641) par le parlement britannique et à la guerre des trois royaumes en Angleterre et en Irlande.

La mission de Wentworth était d'accroitre les revenus de Charles, ce qui signifiait, plus de plantations pour à la fois accroitre les profits et casser le pouvoir politique de la noblesse irlandaise. Il avait prévu que tout propriétaire catholique devait perdre et un quart et la moitié de ses terres. Les juristes locaux étaient réservés sur l'application d'une telle colonisation. Un groupe de propriétaire du Connacht se plaignit au roi Charles I^er, mais Wentworth les fit emprisonner, sachant que le roi avait besoin de l'argent de l'opération.

Ces implantations se firent dans un premier temps dans les comté de Sligo et Roscommon. Après Wentworth fit surveiller les principales familles catholiques du Leinster, y compris la très influente dynastie Butler, dans le but d'y planifier la même politique, mais ses plans furent interrompus par le déclenchement des guerres des évêques en Écosse.

Le comté de Galway fut d'abord exclus pour éviter l'opposition de Clanrickarde. Puis il fut sur la liste. L'un des trois négociateurs envoyés à Londres par les nobles irlandais de la région de Galway^[2], Patrick Darcy, y resta pour négocier un relèvement des impôts irlandais à 11.000 sterling par an^[3]. L'estimation du montant à payer fut bientôt relevée à 20.000 sterling par an^[4].

Dans une lettre à son ami et allié l'évêque de Londres William Laud (1573-1645), Wentworth reconnut avoir effectué au cours de la même période d'importants achats de terres irlandaises pour son propre compte, qui lui rapportait plusieurs milliers de sterling par an^[5]. Environ un quart des bénéfices de l'opération lui serait revenu, le roi empochant les cinq huitièmes^[6], selon l'historien Brendan Fitzpatrick^[7]., qui note que ces plantations ont de fait banni des milliers d'irlandais de leurs terres, les amenant à s'exiler en Angleterre ou aux Antilles.

À partir de 1638, Wentworth renforça l'armée irlandaise en préparation d'un conflit contre l'Ecosse, faisant de "l'Irlande une poudrière", selon Elizabeth Tutlle. Laud, mis en accusation par le Parlement en 1640, sera emprisonné à la tour de Londres l'année suivante. Condamné à mort pour trahison par le Parlement pendant la guerre civile, il sera décapité en 1645.

La province de Connacht comprend les comtés de Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon et Sligo. Sa superficie est de 17 713,18 km².

Notes et références

Bibliographie

• Strafford in Ireland, 1633-41: a study in absolutism, par Hugh F. Kearney

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