Philippe Égalité

Louis Philippe II Joseph d’Orléans, duc de Chartres, puis duc d'Orléans (1785-1792), ayant changé son nom en Philippe Égalité après 1792, est né au château de Saint-Cloud le 13 avril 1747 et mort guillotiné à Paris le 6 novembre 1793.

Fils de Louis Philippe d'Orléans (1725-1785), duc d'Orléans, dit « le Gros », et de Louise Henriette de Bourbon-Conti († 1759), il fut titré duc de Montpensier à sa naissance (1747-1752), puis porta le titre de duc de Chartres de la mort de son grand-père à celle de son père (1752-1785). Il devint alors duc d'Orléans et premier prince du sang. Il descendait en ligne masculine du régent Philippe d’Orléans et du roi Louis XIII.

Sommaire 1 Mariage et descendance 2 Sous l’Ancien Régime 2.1 Un destin militaire contrarié 2.2 Un prince réformateur, opposant de plus en plus déclaré 2.3 Les finances de Philippe d’Orléans 3 La faction d'Orléans 4 Le député aux États Généraux 4.1 Philippe Égalité, député à la Convention 4.2 Démission du Grand Orient de France 4.3 L'arrestation et la condamnation 4.4 L'exécution 5 La fortune des ducs d'Orléans 6 Bibliographie 7 Voir aussi 7.1 Liens internes 7.2 Filmographie 8 Notes

Mariage et descendance

Le père de Philippe d’Orléans avait d’abord envisagé de le marier à la princesse Cunégonde de Saxe, fille d’Auguste III de Saxe roi de Pologne et sœur de la Dauphine de France Marie-Josèphe. Mais cette dernière insista auprès de Louis XV pour qu’il s’oppose à ce projet, considérant que Chartres était de trop petite naissance pour prétendre épouser sa sœur Cunégonde.

L’abbé de Breteuil, chancelier de la maison d’Orléans, fut donc chargé de négocier, en substitution, un mariage avec Louise Marie Adélaïde de Bourbon (dite « Mademoiselle de Penthièvre »), petite-fille du comte de Toulouse, bâtard légitimé de Louis XIV et de Madame de Montespan, qui amenait dans la maison d’Orléans, avec encore un peu plus du sang des bâtards de Louis XIV, l’héritage fabuleux du duc de Penthièvre.

Philippe d’Orléans quant à lui descendait, par sa mère, d’une bâtarde de Louis XIV et de la marquise de Montespan (Mademoiselle de Nantes) et d’autre part une des arrière-grand-mères paternelles de Philippe d’Orléans était également une bâtarde de Louis XIV et de la marquise de Montespan (la seconde Mademoiselle de Blois).

Le mariage eut lieu à Versailles le 5 avril 1769. La dot, sans doute la plus importante qu’on ait jamais vue, se montait à 6 millions de livres, dont 3 865 000 livres étaient remis sur-le-champ, sous forme d’une dotation produisant un revenu annuel de 245 000 livres. Le duc d’Orléans s’engageait de son côté à loger, meubler, faire servir les époux et à leur assurer au surplus un revenu de 400 000 livres par an.

Louise Marie Adélaïde de Bourbon lui donna six enfants :

1. N... d’Orléans (mort-née le 10 octobre 1771) ;
2. Louis Philippe d'Orléans (1773-1850), titré duc de Valois puis duc de Chartres, puis duc d'Orléans, puis roi des Français ;
3. Louis Antoine Philippe d'Orléans (1775-1807), titré duc de Montpensier ;
4. Louise Marie Adélaïde Eugénie d'Orléans (1777-1847), titrée Mademoiselle de Chartres ;
5. N... d’Orléans (née le 23 août 1777 - morte en 1782), jumelle de la précédente, titrée Mademoiselle d’Orléans ;
6. Louis Charles d'Orléans (1779-1808), comte de Beaujolais, qui prit à partir de 1792 les prénoms Alphonse Léodgard.

Le duc d’Orléans eut des bâtards, entre autres avec deux de ses maîtresses connues: une fille naturelle - Pamela Brûlart de Sillery (v. 1777-1831) - avec Félicité de Genlis avec laquelle il avait entamé une liaison à la fin des années 1760. Il eut aussi au moins un fils - Victor Leclerc de Buffon (1792-1812), dit également le chevalier de Saint-Paul- avec Marguerite Françoise Bouvier de la Mothe de Cépoy, comtesse de Buffon, qu'il avait rencontrée au Palais-Royal au début des années 1780.

Le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais moururent tous deux, l’un au Royaume-Uni et l’autre à Malte, d’une tuberculose contractée lors de leur séjour en prison pendant la Révolution. Leur frère Louis-Philippe y avait échappé en quittant la France en même temps que Dumouriez, provoquant l’arrestation de toute la famille par mesure de représailles.

À force d’intrigues compliquées, Madame de Genlis parvint à être seule chargée de l’éducation de ces enfants - elle fut pensionnée en qualité de "gouverneur" des enfants d'Orléans à la suite du chevalier de Bonnard -, sur lesquels elle expérimenta ses idées pédagogiques "modernes".

Sous l’Ancien Régime

Un destin militaire contrarié

Chartres avait eu la promesse, au moment de son mariage, que son beau-père solliciterait pour lui la survivance de sa charge de grand amiral de France. Il s’y prépara en faisant une carrière d’officier de marine. En 1772, il s’embarqua sur le vaisseau l'Alexandre avec le grade de garde-marine (aspirant). Après deux campagnes en 1775 et 1776, il fut promu lieutenant général des armées navales (contre-amiral). En 1778, lorsque les hostilités recommencèrent avec la Grande-Bretagne, il se vit confier le commandement de l’arrière dans l’escadre commandée par le comte d’Orvilliers. Le 27 juillet 1778, au large d’Ouessant, la bataille s’engagea. Une manœuvre commandée par d’Orvilliers amena les vaisseaux du duc de Chartres sur l’avant ; le prince n’hésita pas à foncer sur les vaisseaux britanniques, mais à la suite d’une mauvaise communication avec le vaisseau amiral, une erreur fut commise qui permit aux vaisseaux britanniques de prendre la fuite. La bataille se soldait par un demi-succès.

A Paris, chacun rendit d’abord hommage à la belle conduite du duc de Chartres avant qu’on ne reçût le témoignage des marins ayant participé à la bataille. Par peur d'exposer la vie du prince de sang royal, le capitaine du navire avait prétendu ne pas avoir compris l'ordre de manœuvre de l'amiral : il avait mis en panne sa division et envoyé un canot pour prendre les ordres de vive voix. Le retard ainsi provoqué empêcha le mouvement de la flotte française et permit aux Britanniques de s'échapper. Les moqueries qui s'ensuivirent dans tout Paris affectèrent profondément le duc.

L’année suivante, il commanda l’escadre d’évolutions qui fit le tour des îles britanniques et revint par les Pays-Bas. À son retour, il trouva son beau-père inquiet car on l’avait persuadé que Chartres voulait le dépouiller de sa charge de grand amiral. Le duc de Chartres écrivit à Louis XVI pour le détromper et, dans un souci d’apaisement, renonça à la marine en sollicitant le roi de créer pour lui un emploi de colonel général des troupes légères, ce à quoi Louis XVI consentit.

Mais en 1780, le roi lui refusa la permission de faire partie du corps expéditionnaire de Rochambeau qui partait pour l’Amérique.

Un prince réformateur, opposant de plus en plus déclaré

Pair de France, Philippe d’Orléans fit de bonne heure preuve d’indépendance. Comme tous les princes des branches cadettes de la maison de Bourbon, il prit le parti des Parlements en 1771 et refusa de siéger au « parlement Maupeou ».

En 1771, il se fit élire grand maître du Grand Orient de France, qui venait d’être organisé. Adepte des idées nouvelles et grand admirateur des institutions britanniques, le duc de Chartres manifesta plus d’une fois avant la Révolution son hostilité au régime et à la Cour, notamment lors de l’assemblée des notables (1787).

À partir de 1785, devenu duc d’Orléans, il offrit au Palais-Royal - "l'anti-Versailles" - un centre et un point de ralliement aux ennemis de la cour. Chef du 3^e bureau à l’Assemblée des notables (1787), il déclara que les États généraux avaient seuls le droit de voter les impôts, et protesta contre les édits bursaux : il fut exilé.

Les finances de Philippe d’Orléans

Dès le début des années 1780, le duc de Chartres avait connu des difficultés financières.

Son train de maison, tant en France qu'en Angleterre, était extrêmement dispendieux, et absorbait l’essentiel de son revenu. Par l'intermédiaire de Nathaniel Parker-Forth - ministre plénipotentiaire du roi d'Angleterre auprès de la cour de France et premier agent d'influence du gouvernement britannique et intrigant intéressé selon le comte de Montesquiou -, qui avait su se rendre indispensable pour lui et Mme de Genlis, Chartres effectuait avec sa suite nombreuse des voyages réguliers en Angleterre. À Londres, il avait obtenu du roi d'Angleterre l'autorisation exceptionnelle de disposer d'un palais princier à Portland place et une autre maison située Chapel Street, n°3 à Park Lane. De 1779 à 1789, Parker-Forth le mit peu à peu dans une dépendance dangereuse: à la fois affective - il supervisa l'adoption prétendue des filles du duc et de Mme de Genlis - et financière.

Il réalisa une spéculation immobilière restée célèbre au Palais-Royal. Depuis son remariage morganatique avec Madame de Montesson, son père le duc d’Orléans avait cessé d’habiter le Palais-Royal. Il en fit concession à son fils en 1776, et le lui abandonna en toute propriété en 1780. Peu après, en juin 1781, la salle de théâtre dite du Palais-Royal, qui se trouvait du côté de l’actuelle rue de Valois, brûla une nouvelle fois. Le duc de Chartres la fit reconstruire de l’autre côté par l’architecte Victor Louis (c’est l’actuelle salle de la Comédie-Française) et en profita pour réaliser une vaste opération immobilière autour des jardins du Palais-Royal : il fit édifier des immeubles uniformes, comportant des galeries marchandes au rez-de-chaussée surmontées d’appartements d’habitation. Les rues bordant l’ensemble furent baptisées des noms des fils du duc : Valois, Montpensier et Beaujolais.

Cette opération fut vivement critiquée. Le public, qui avait toujours été admis librement dans les jardins du Palais-Royal, critiqua leur rétrécissement. On jugea l’architecture mesquine. Louis XVI se serait moqué du duc de Chartres en lui lançant : « Eh, bien, mon cousin ! Il paraît que vous ouvrez boutique ? On ne vous verra plus que le dimanche ? ». Authentique ou non, le mot courut Paris, avec des dizaines d’épigrammes et de chansons. Mais l’affaire ne fut pas excellente et tarda à s’équilibrer, le duc ayant dû emprunter 4 millions pour financer les constructions, qui s’avérèrent difficiles à vendre et à louer.

La spéculation des arcades du Palais-Royal qui entraina aussi des procès nombreux de la part des riches riverains qui se trouvèrent privés de la vue sur les jardins, ne fut pas aussi rentable qu'il l'escomptait, tandis que le nombre des pensions qu'il accordait à ses protégés ne faisait qu'augmenter avec le temps (une association des créanciers du duc d'Orléans réunissant ces pensionnaires viagers fut d'ailleurs créée en 1792).

Ses dépenses excédaient de beaucoup ses revenus, et l’héritage de son père en 1785, qui était grevé de 2 millions de dettes, ne suffit pas à rétablir sa situation financière.

A la mort de son père en 1785 le duc de Chartes devenu duc d’Orléans avait pu obtenir du roi l’autorisation d’émettre un emprunt de 6 millions de livres (le prix de 2 vaisseaux de lignes ou de 3 frégates) portant création de 240 000 livres de rentes viagères tontinières à 4%, dit « tontine d’Orléans » (27 novembre 1785).

Pressé par ses créanciers, il obtint de la duchesse d'Orléans qu'elle consentît à engager sa dot, ce qu'elle fit. Puis il commença à aliéner un certain nombre de ses biens mobiliers et immobiliers en France pour les placer avantageusement, croyait-il, à la City. La mesure la plus connue et la plus spectaculaire est la vente à Londres de la magnifique collection de tableaux de maître des ducs d'Orléans, constituée par Richelieu puis par le Régent dont se chargèrent Edouard de Walckiers, Jean-Joseph Laborde de Méréville et John Christie, commissaire priseur à Londres.

Continuant de restructurer et placer ses biens mobiliers, il réunit un ensemble de bijoux et diamants de la famille d'Orléans qu'il fit passer en Angleterre via Saint-Omer en 1790 par l'intermédiaire de Nathaniel Parker-Forth, puis, en 1792, une cassette de diamants^[1] qu'il confia à Edouard de Walckiers pour être déposée chez Boyd et Benfield, banquiers Dover Street à Londres.

À la fin de 1789, il gagea la créance représentée par le capital de la dot de la reine d’Espagne d’un montant de 4 millions (V. biens de la maison d'Orléans).

En 1792 et 1793, il mit en ventes d'immenses terrains dans la région d'Avesnes, puis, à Paris, il vendit plusieurs immeubles dont la Chancellerie d'Orléans, rue des Bons-Enfants, les Écuries d'Orléans, rue Saint-Thomas du Louvre, et d'autres immeubles dont le fameuse "Civette" dans le quartier du Palais-Royal.

Sous la pression du gouvernement britannique qui, selon le ministre des Affaires étrangère Montmorin et le comte de La Luzerne son ambassadeur à Londres, cherchait à fomenter des troubles en France, il fit procéder à d’importants achats spéculatifs de blé, qui avec la disette de 1789 déclencha les premières émeutes et particulièrement l'affaire des 5 et 6 octobre 1789. Dans cette affaire, le gouvernement Pitt joua un rôle essentiel puisque l'on sait aujourd'hui que c'est la banque britannique Turnbull et Forbes qui solda au nom du gouvernement britannique, auprès de la Municipalité de Paris, les acquisitions de blé à destination de l'Angleterre.

Pour accroître son revenu le duc souscrivit avec le prince de Galles, le duc d'York et le duc de Clarence, les trois fils du roi d'Angleterre trois emprunts obligataires à taux élevés, gagés sur le duché de Cornouailles. Cette longue négociation de deux ans (1789-1790) fut menée par Nathaniel Parker-Forth avec les notaires Rouen et Brichard. Il était entendu que le duc commencerait à percevoir ses dividendes après la mort du roi d'Angleterre.

La faction d'Orléans

Pendant la Révolution, l'expression "faction d'Orléans" revient souvent. Elle désigne généralement les individus politisés qui, entre 1788 et 1792, appartinrent à l'entourage du duc d'Orléans, tant reçus par lui à Monceau ou au Raincy, que par les membres de son entourage immédiat, principalement à Bellechasse chez le marquis et la marquise de Sillery-Genlis. Camille Desmoulins a parfaitement exposé les choses dans le Vieux Cordelier en réponse à une question de Charles Barbaroux sur son éventuelle appartenance à la "faction d'Orléans".

Si, les premières années, le duc d'Orléans n'a pas protesté publiquement lorsque le bruit courait qu'il pourrait être désigné par l'Assemblée comme Lieutenant général du royaume ou "régent", il s'en est défendu dès son retour d'Angleterre et il l'a publié et signé dans les journaux en août 1791. À partir de cette date, on peut assurer que l'expression "faction d'Orléans" ne le désigne pas et que l'on entend par là, par commodité de langage, ceux et celles qui, se réclamant de lui ou de son fils aîné, ne désespèrent pas, comme Laclos, Clarke ou Lauzun, de l'établissement d'une dynastie orléaniste.

Le député aux États Généraux

Délégué aux deux assemblées des notables, le duc d'Orléans avait été élu député de la noblesse aux États généraux de 1789, s'était prononcé pour les idées nouvelles et fut du nombre des nobles qui donnèrent l’exemple de se réunir au tiers état.

Lié à Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, espérant peut-être un temps le trône de Louis XVI, il dut s’exiler en Grande-Bretagne après les journées des 5 et 6 octobre 1789, pour éviter d'avoir à s'expliquer dans le cadre de l'instruction menée au Châtelet de Paris pour déterminer les responsabilités de ces journées révolutionnaires. C'est à Londres, à cette époque qu'il put négocier ses emprunts avec la couronne britannique.

Revenu en France en 1790, il décida de ne plus s'occuper de politique malgré la pression énorme de son entourage qui envisageait depuis 1789 un changement de dynastie en sa faveur.

Membre du Club des Jacobins depuis sa fondation, il était aussi membre fondateur du club de Valois qui s'opposait au club monarchique.

Après la fuite de Louis XVI à Varennes et la fusillade du Champ-de-Mars, le duc d'Orléans déclara solennellement, par écrit, qu'il renonçait absolument à toute intention de prendre la régence en France^{[réf. nécessaire]}.

En 1792, il se rendit avec ses fils à l’armée du Nord, mais après la défection du général Dumouriez, il reçut l’ordre de la quitter.

Philippe Égalité, député à la Convention

Candidat à la Convention nationale en 1792 par le département de la Seine, il prit le nom de Philippe Égalité et fut élu grâce au soutien de la Commune de Paris^[2]. Une lettre écrite en 1793 de prison à son avoué Jean-Baptiste Lemaire, montre qu'il n'a jamais signé autrement: "Pourquoi m'appelez vous "Orléans" nom que vous savez que je n'ai pas signé depuis le début de l'assemblée constituante qui défendait de porter aucun titre ni nom de terre ? Est-ce qu'il y a un décret qui m'ordonne de m'appeler "Orléans" ? J'ai déjà fait cette question aux citoyens Gérard^[3] et Voidel, mais je n'y ai reçu aucune réponse; peut-être serai-je plus heureux en m'adressant à vous. Je désire le savoir car s'il y en a un, il est trop ridicule à moi de continuer à signer "Egalité". Cependant ce ridicule serait bien involontaire puisque je n'ai aucune connaissance que je doive signer autrement"^[4].

Il siégea toujours avec les Cordeliers, au milieu de la Montagne.

Il vota la mort du roi Louis XVI, et sans appel. Le rejet de l'appel au peuple pouvant sauver Louis XVI se joua à très peu de voix. Cette action dégoûta jusqu’à Robespierre qui, selon une rumeur, aurait dit de lui : « il était le seul membre [de l’Assemblée] qui pût se récuser. »^[5]

Démission du Grand Orient de France

Pour couper court à toutes les spéculations entretenues sur ses intentions, il fit publier cette lettre importante dans le Journal de Paris du 22 février 1793:

"Dans un temps où personne, assurément, ne prévoyait notre Révolution, je m'étais attaché à la franc-maçonnerie qui offrait une image d'égalité, comme je m'étais attaché au parlement qui offrait une image de la liberté. J'ai, depuis, quitté ce phantôme pour la réalité. Au mois de décembre dernier, le secrétaire du Grand Orient s'étant adressé à la personne qui remplissait auprès de moi les fonctions de secrétaire du Grand Maître, pour me faire parvenir une demande relative aux travaux de cette société, je répondis à celui-ci, sous la date du 5 janvier: "Comme je ne connais pas la manière dont le Grand Orient est composé, et que, d'ailleurs, je pense qu'il ne doit y avoir aucun mystère ni aucune assemblée secrète dans une République, surtout au commencement de son établissement, je ne veux me mêler en rien du Grand-Orient ni des assemblées de franc-maçons"^[6]. Un "froid glacial" accueillit cette déclaration puis on procéda à "la dégradation maçonnique du citoyen Egalité en le faisant démissionnaire, et on le dépouilla de son titre de Grand maître".

L'arrestation et la condamnation

Quand son fils aîné (le futur Louis-Philippe I^er) suivit le général Charles-François Dumouriez dans son aventure personnelle, il devint suspect aux yeux des Montagnards.

Il fut décrété alors d'accusation, comme "partisan" des Girondins ^{[réf. nécessaire]} avec lesquels il n'avait pourtant jamais eu de relations. Arrêté le 6 avril 1793, le ci-devant duc d'Orléans, sa sœur la duchesse de Bourbon, et ses enfants furent détenus dans le fort Saint-Jean à Marseille.

L'exécution

Décrété d'accusation, il fut ramené à Paris, envoyé à la Conciergerie et jugé par le Tribunal révolutionnaire puis guillotiné le 6 novembre 1793.

La fortune des ducs d'Orléans

Dans la requête présentée au tribunal de Paris par la duchesse d'Orléans pour obtenir sa séparation de biens (1792), elle déclarait qu'après avoir reçu en dot 6 100 000 livres et une rente perpétuelle de 50 000 livres, elle s'était vue contrainte d'engager toute sa fortune pour cautionner son mari qui ne lui allouait pour toute pension que 1 000 livres par mois. Cette requête révélait en outre que l'actif de Philippe, évalué 66 698 000 livres était absorbé par un passif de 75 234 648 livres, réparti entre trois mille créanciers. Le jugement définitif de séparation ne fut rendu que le 8 octobre 1793, peu de jours avant la mort d'Égalité dont la ruine était attribuée à ce que lui avait coûté la Révolution, mais en réalité, une grosse partie de sa fortune était en Angleterre.

Ses biens considérables furent en partie spoliés, et son fils Louis-Philippe 1er n'en recouvra qu'une partie. Une lettre du comte de Montesquiou qui s'est chargé des intérêts du fils aîné du duc, futur roi des Français, écrivait à ce sujet, pour ce qui concerne la partie placée en Angleterre: "Au moyen des indications que je peux vous donner, je crois qu'il ne vous sera pas difficile de remonter à la source des différents dépôts que feu M. le duc d'Orléans a faits en Angleterre, d'en constater les valeurs et d'en prévenir l'abus que les dépositaires pourraient être tentés d'en faire. J'aperçois un danger auquel il est important de parer. Les papiers de M. le duc d'Orléans, saisis à Paris, ont fort bien pu mettre, entre les mains de quelques membres des comités de la Convention nationale, les titres de ses propriétés anglaises; ceux-ci peuvent avoir été trafiqués, et peut-être même quelques dépositaire infidèle aurait pu négocier la remise de ces pièces.. Voilà ce qui rend important d'accélérer les informations afin de pouvoir mettre obstacle à ce brigandage"^[7]. Deux noms ont été avancés, Bertrand Barère de Vieuzac, rapporteur et membre éminent du Comité de salut public, l'organisateur de la Terreur, et le conventionnel Merlin de Douai, rédacteur de la loi des suspects, tous deux pensionnés par le duc d'Orléans et donc intéressés au contrôle de sa succession.

Bibliographie

Voir aussi

Liens internes

• Liste des seigneurs puis princes de Joinville
• Exécution de Louis-Philippe, duc d'Orléans

Filmographie

• L’Anglaise et le duc, film d’Eric Rohmer d’après les souvenirs de Grace Elliott. Philippe-Égalité y est interprété par Jean-Claude Dreyfus.

Notes

Précédé par	Louis Philippe d'Orléans (1747-1793)	Suivi par
Louis Philippe Ier d'Orléans	duc d'Orléans	Louis-Philippe III d'Orléans

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