Paracelse

Paracelse né Philippus Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim en 1493 ou en 1494 à Einsiedeln, Suisse centrale et mort le 24 septembre 1541 à Salzbourg, Autriche fut un alchimiste, astrologue et médecin suisse, d'expression allemande (dialecte alémanique).

Cet esprit rebelle et mystique, typique de la Renaissance, est à l'origine de pensées très modernes, telles que la médecine du travail ou l'homéopathie.

« Deux particularités majeures marquent de façon distinctive la vie de Paracelse : une perpétuelle effervescence et un esprit critique violent et agressif^[1]. » On peut ajouter que deux particularités majeures marquent sa pensée : un style hermétique et une recherche profonde^{[réf. souhaitée]}. Qu'on en juge par sa définition de la vie dans le traité De vita longa : « La vie n'est rien d'autre qu'une certaine mumia agissant comme un baume et préservant le corps mortel des vers mortels et de la corruption grâce à une liqueur mêlée de sel^[2] ».

Sommaire 1 Biographie 2 La médecine 2.1 Chirurgie et médecine expérimentale 2.2 Le précurseur de la toxicologie 2.3 Le précurseur de la médecine psychosomatique, etc. 2.4 Antisémitisme 3 Pilier 1 : la philosophie 4 Pilier 2 : l'astrologie 5 Pilier 3 : l'alchimie 6 Pilier 4 : la vertu du médecin 7 Le Paracelsisme 7.1 Le renouveau paracelsien 8 Bibliographie 8.1 Éditions en langue allemande 8.2 Livres traduits en français 8.3 Livres apocryphes : le Pseudo-Paracelse 8.4 Études en français 9 Culture populaire 10 Notes et références 11 Voir aussi 11.1 Articles connexes 11.2 Liens externes

Biographie

Paracelse naît en 1493 ou 1494 dans le village d'Einsiedeln, un centre de pèlerinage, près de Zurich, en Suisse. Il a pour prénom Théophraste, pour nom Bombastus von Hohenheim. Son nom complet est Philippus Aureolus Theophrastus Bombast von Hohenheim. Sa mère, suisse, est intendante de l'hospice d'Einsiedeln. Son père, Wilhelm Bombastus von Hohenheim, est un chimiste et médecin souabe. En 1502, à neuf ans, suite aux guerres souabes, Théophraste déménage à Villach, en Carinthie (Autriche), avec son père. Celui-ci, enseignant à l'école des mines de Hüttenberg, lui transmet les rudiments de la pensée humaniste, de l'alchimie et de la science des plantes. Sa mère est probablement déjà morte. Encore adolescent, il travaille dans des mines de Schwyz comme mineur. Le lieu est occupé par des mines et forges de fer, de plomb et de cuivre qui appartiennent à Sigismond Fugger de Schwyz (Tyrol), banquier des rois et des papes. Il étudie chez les religieux et auprès des ingénieurs des mines. Contrairement à la légende^{[réf. souhaitée]}, il ne s'instruit pas de magie auprès de Trithème, abbé de Sponheim. À 16 ans, poussé par son directeur de collège, Joachim von Wadt, il commence à l'Université de Bâle des études de médecine, qu’il poursuit à Vienne (Autriche), où Joachim von Wadt a été nommé recteur. Paracelse obtient son diplôme de doctorat en médecine à l 'Université de Ferrare en 1516, à 22 ans^[3]. Il se choisit pour patronyme « Paracelse », peut-être pour montrer sa supériorité sur Celse, célèbre médecin romain du I^e s., peut-être pour latiniser le nom « Hohenheim », domaine de ses ancêtres en Souabe^{[réf. souhaitée]}. Il expérimente comme médicaments des sels minéraux jugés très dangereux, comme l'arsenic, le soufre, le cuivre.

Il se lance dans un premier cycle de voyages (1517-1524)^[4]. Il va à Paris, Montpellier, Lisbonne, Oxford. Il se fait enrôler comme chirurgien-barbier dans l'armée hollandaise aux Pays-Bas (1519) puis dans l'armée danoise en Scandinavie (siège de Stockholm en 1520), sous Christian II de Danemark. Il participe, comme chirurgien militaire dans les troupes vénitiennes, aux guerres de Venise (1521-1525). Il se rend peut-être dans l'Empire ottoman. Depuis 1517, la réforme de Luther prend de l'ampleur. En 1524 il assiste à des révoltes populaires.

Villach ne l'accueille pas bien (été 1524). Il se fixe quelque temps à Salzbourg (1524-1525 : il est impliqué dans des troubles sociaux, chez les paysans et mineurs), puis à Strasbourg (déc. 1526 : il acquiert le droit de bourgeoisie). Il écrit son premier livre Nein Bücher Archidoxis (Neuf livres Archidoxis, 1525-1526), où il développe la chimiatrie ou "alchimie" médicale, après Jean de Roquetaillade (= Johann de Rupescissa, 1310-1366) : il faut extraire la médication efficace des composantes impures des plantes, des racines, des métaux, pour que les vertus curatives de la nature, les "arcanes", puissent agir contre les maladies.

Il vit en Slovaquie, afin de récolter des échantillons d'or, d'argent et d'autres minéraux en 1521 à Banská Bystrica, en 1526 et 1527 à Smolník et en 1537 à Bratislava. Sur un mur du palais primatial, de Bratislava, une plaque commémore sa présence où il est écrit In hac platea habitavit A.D. 1537 D. D. [Divinatis Doctor] Paracelsus de Hohenheim. « Sur cette avenue habita en 1537 Paracelse de Hohenheim, docte en choses divines. »

Paracelse a la réputation d'être arrogant, et s’attire l’hostilité des autres médecins en Europe. En mars 1527, à 35 ans, peut-être grâce à l'intervention d'Érasme dont il a sauvé un ami (Johann Froben) et soigné le foie, à Strasbourg, il devient médecin municipal de Bâle et professeur de médecine à l'Université de Bâle pendant moins d'un an, ce qui lui suffit pour s’attirer la vindicte de ses collègues. Il fait une superbe proclamation :

« Qui donc ignore que la plupart des médecins de notre temps ont failli à leur mission de la manière la plus honteuse, en faisant courir les plus grands risques à leurs malades ? Ils se sont attachés, avec un pédantisme extrême, aux sentences d'Hippocrate, de Galien et d'Avicenne (...) J'enseignerai pendant deux heures par jour la médecine pratique et théorique (...). L'expérience [savante] est notre maître d'école suprême - et de mon propre travail. Ce sont donc l'expérience et la raison, et non les autorités [Hippocrate, Galien, Avicenne] qui me guideront lorsque je prouverai quelque chose. » (Liber paragraphorum, épître, in Sämtliche Werke, K. Sudhoff édi., t. IV, p. 1-4).

Il enseigne en dialecte alémanique (Schweizer-deutsch)^[5], pas en latin ; il se dispute avec ses collègues, la municipalité, les pharmaciens, avec le chanoine Lichtenfels qui ne l'a pas correctement payé ; il aurait brûlé en public le Canon de la médecine d'Avicenne, un grand classique, le 24 juin 1527, pour la fête de la Saint Jean ; il est souvent ivre. Il est chassé de la ville en fév. 1528. Il publie à Nuremberg, en 1529, son premier livre (en tout il n'en publiera que quatre), une dissertation sur le bois de gaïac, une essence venue d'Amérique, utilisée contre la syphilis.

Il se lance dans un deuxième cycle de voyages : Colmar (il écrit sur la syphilis et Bertheonea ou Petite Chirurgie, manuel pour lire et interpréter les signes corporels), Esslingen (il approfondit ses recherches occultes), Nuremberg (nov. 1529 : il fait la connaissance du mystique Sébastien Franck), Beratzhausen-an-der-Laber (1530 : il commence à écrire de la théologie et le Paragranum), Saint-Gall (1531 : il termine le Liber paramirum), Appenzell (1533), Sterzing (1534 : il soigne de la peste), Méran, Saint-Moritz, Pfäffers (Bad Ragaz), Ulm, Augsbourg (1536), Munich, Eferding (1537), Kromau (en Moravie : il écrit son Astronomia magna), Vienne (1537-1538, il est reçu plusieurs fois par Ferdinand Ier, roi de Bohême et de Hongrie, roi des Romains), Villach (mai 1538). En pays miniers (vallée de l'Inn), à Appenzell, il écrit sur les maladies des mineurs (1533)^[6] ; dans les villes d'eau (dont Pfäffers) il étudie les bienfaits des eaux thermales (1535)^[7], fondant ainsi la médecine professionnelle et la balnéologie.

Il publie à Augsbourg, en août 1536, Prognostication des 24 années à venir, écrit en 1530 ou 1531. En sept. 1536, il termine et publie à Ulm Die grosse Wundarznei (La grande chirurgie), il retrouve la gloire. Il écrit son ouvrage principal en philosophie : La Grande Astronomie, ou la philosophie des vrais sages, Philosophia sagax (1537). Il se trouve vers 1537-1538 à Villach, où les responsables des mines appartenant aux Fugger l'appellent pour superviser les ateliers métallurgiques^[8].

Encore déçu par sa ville de Villach, qui ne publie pas ses livres comme promis, il part pour Klagenfurt (1540), puis vers la ville qu'il aime tant : Salzbourg, où l'appelle en avril 1541 l'archevêque-duc Ernest de Bavière, friand de sciences occultes. Il rédige son testament. Il meurt, à l’âge de 48 ans, d'un cancer du foie ou bien atteint par des émanations de mercure tant de fois respirées, à Salzbourg, le 24 septembre 1541. Son corps est inhumé, conformément à ses dernières volontés, dans le cimetière de l'église Saint-Sébastien de Salzbourg. Ses restes se trouvent aujourd'hui dans une tombe située sous le porche de l'église, avec ces mots : Pax vivis - requies aeterna sepultis. « Paix aux vivants - repos éternel aux défunts ».

Sa devise était Alterius non sit qui suus esse potest. « Ne soit d'un autre qui peut être sien. Qu’il n’appartienne pas à autrui, celui qui peut s’appartenir à lui-même » (portrait par Augustin Hirschvogel, 1538).

Paracelse n'était pas rosicrucien, pour une simple raison chronologique : le courant Rose-Croix commence en 1614. Et la Fama Fraternitatis du manifeste rose-croix de 1614 dit de Paracelse : « ...bien qu'il ne soit pas entré dans notre Fraternité ». En revanche, la Rose-Croix s'inspire de Paracelse^[9]. : notion de Livre de la nature (Liber mundi), recherche de rénovation, combinaison des symboles de la rose et de la croix^[10], etc.

En 1578, la Sorbonne condamna 59 thèses de Paracelse^[11].

La médecine

Paracelse, dans son Volumen medicinae paramirum (1520), distingue cinq méthodes médicales (plantes contraires, médicaments, verbe, herbes et racines semblables, enfin foi) :

On trouve cinq méthodes possibles de médecine, dont chacune subsiste séparément, indépendante des autres (...) La médecine est double : la médecine clinique ou physique, et la médecine chirurgicale. (...) [1] Ceux qui appartiennent à la première faculté ou secte s'appellent Naturels, parce qu'ils traitent les maladies uniquement d'après la nature des plantes... Ils soignent le froid par le chaud... par leurs contraires. Et les défenseurs de cette secte furent Avicenne, Galien, Rhazis... [2] Ceux qui appartiennent à la deuxième secte sont appelés communément Spécifiques, parce qu'ils traitent toutes les maladies par la forme spécifique ou entité spécifique... Ces médecins guérissent toutes les maladies par la force spécifique des médicaments. À cette classe appartiennent [les] empiriques ainsi que tous ceux qui, parmi les Naturels, font usage de purgations... [3] Les troisièmes se nomment Caractéristiques, car ils guérissent toutes les maladies au moyen de certains caractères... Cette opération s'accomplit par la parole... Les auteurs et maîtres sont Albert le Grand, les Astrologues, les Philosophes et plusieurs autres. [4] Les quatrième s'appellent Spirituels, parce qu'ils savent coaguler l'esprit des herbes et des racines... De cette secte furent quantité de médecins illustres, comme Hippocrate et beaucoup d'autres. [5] Les cinquièmes s'appellent Fidèles, parce qu'ils combattent et guérissent les maladies par la foi... Le Christ lui-même, avec ses disciples, nous en a donné un exemple^[12].

Ensuite, il distingue cinq origines aux maladies (maux constitutionnels, empoisonnements ou infections, incidences climatiques et cosmiques, maladies mentales, enfin action de Dieu sur le déroulement des maladies) :

« Il y a cinq entités qui produisent et engendrent toutes les maladies, de chacune desquelles provient chaque maladie (...). [1] [La force que renferment en eux les astres] agit de telle sorte en notre corps qu'il est complètement soumis à leur opération et à leur impression. Cette force des astres est appelée entité astrale (ens astrorum)... [2] La seconde force ou puissance, qui nous trouble violemment et nous précipite dans les maladies, est l' 'entité vénéneuse (ens veneni)... [3] La troisième force est celle qui affaiblit et use notre corps... On l'appelle entité naturelle (ens naturale). Cette entité se perçoit si notre corps est incommodé par une complexion immodérée ou affaibli par une complexion mauvaise... [4] La quatrième entité s'entend des esprits puissants, qui blessent et débilitent notre corps qui est en leur puissance... : entité spirituelle (ens spirituale)... [5] La cinquième entité qui agit en nous, c'est l' entité divine (ens Dei). (...) Il existe cinq pestes : une provenant de l'entité de l'astre, une autre de l'entité du poison, une troisième de l'entité de la nature, une quatrième de l'entité des esprits, et la dernière de l'entité de Dieu. (...) Ceci n'est pas du style chrétien, mais païen^[13]. »

Paracelse a étudié ce qu'il appelle les « maladies invisibles » (Von den unsichtbaren Kranckheiten, 1532, 1ère éd. 1567), et leurs causes. Les délires viennent de l'imagination ou de la foi.

Chirurgie et médecine expérimentale

Le grand livre de médecine de Paracelse est le Paragranum. Liber quatuor columnarum artis medicae (1531). En médecine, Paracelse enseigna la théorie des signatures^[14], mais ses idées n'ont pas été toutes bien comprises à son époque.

Paracelse fut un pionnier de l'utilisation en médecine des produits chimiques et des minéraux. Vers 1526 il a inventé le mot « zinc » pour désigner l'élément chimique zinc, en se référant à l’aspect en pointe aigüe des cristaux obtenus par fusion et d’après le mot de vieil allemand zinke signifiant pointe.

Il a utilisé l'expérimentation pour développer les connaissances sur le corps humain. Il est considéré comme un des pères de la médecine expérimentale. Il est à l'origine de l'émancipation de la médecine par rapport aux anciennes croyances spéculatives. Pour lui la seule vraie médecine doit être basée sur l'expérience. Expérimenter la Nature pour soulager la souffrance de ses semblables, c'est ce qu'il fit durant toute sa vie.

Chirurgien largement en avance sur son époque, il préconisait de maintenir les plaies propres. Au lieu de faire souffrir en détergeant ou en brûlant les chairs, il préférait utiliser la mumie^[15], composé à base d'huiles essentielles. Ou encore les procédés alchimiques tels que les sels de cuivre ou l'argent.

Le précurseur de la toxicologie

Paracelsus, parfois considéré comme le père de la toxicologie, a écrit:

Alle Ding sind Gift, und nichts ohn Gift; allein die Dosis macht, das ein Ding kein Gift ist.

« Toutes les choses sont poison, et rien n'est sans poison ; seule la dose fait qu'une chose n'est pas un poison. »

Cela signifie que des substances souvent considérées comme toxiques peuvent être anodines ou même bénéfiques à petites doses ; inversement, une substance en principe inoffensive comme l'eau peut s’avérer mortelle si on l’absorbe en trop grande quantité^[16]. Il a vu que le mercure soigne la syphlilis, mais, mal dosé, tue^[17].

Il a écrit des ouvrages majeurs Des mineurs et De la maladie des montagnes [mines] (Von der Bergsucht) (1533). Il décrit les risques professionnels, pulmonaires, liées à l’extraction des minerais et au travail des métaux, il aborde le traitement médical et les stratégies de prévention. Cela fait de lui le précurseur de la médecine du travail. La maladie qu’il a décrite et qu’on connaissait à l’époque sous le nom de « mal des montagnes » était due à une irradiation par le radon, un gaz formé par la désintégration du radium qui se dégage des roches, surtout dans les régions granitiques et volcanique et uranifères, et qui s’accumule dans l’atmosphère des cavités souterraines mal ventilées (caves, mines). Son inhalation prolongée peut provoquer un cancer du poumon chez les professionnels exposés (les mineurs) et même chez les habitants des maisons polluées par ces émanations naturelles. Le radon serait responsable de 9 % des décès par cancer du poumon en Europe^[18],[19].

Paracelse a également écrit un livre sur le corps humain qui contredit les idées de Galien. Galien avait avancé la théorie selon laquelle la maladie est provoquée par un déséquilibre entre les quatre humeurs : le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune. Il recommandait des régimes alimentaires spécifiques pour le « nettoyage des humeurs putrides » et utilisait souvent, la purge et la saignée. Cette théorie a été acceptée, jusqu'à ce que Paracelse la conteste, par tous ceux qui croient que la maladie est le résultat d’une attaque du corps par des agents extérieurs.

Le précurseur de la médecine psychosomatique, etc.

On^{[réf. souhaitée]} lui attribue la première mention clinique ou scientifique de l'inconscient. Il écrit :

« Ainsi, la cause de la maladie connue sous le nom de chorée est une simple question d’opinion et d'idée, suscitée par l'imagination, affectant ceux qui croient à ce qui leur a été suggéré. Cette idée et cette opinion sont à l'origine de la maladie à la fois chez les enfants et les adultes. Dans le cas des enfants c’est aussi l'imagination, fondée non pas sur la réflexion mais sur la perception, parce qu'ils ont entendu ou vu quelque chose. La raison en est la suivante : la vue et l'ouïe sont si forts qu’ils ont inconsciemment fantasmé sur ce qu'ils ont vu ou entendu^[20]. »

Il pressentit^{[réf. souhaitée]} l'organothérapie (utilisation des tissus, glandes ou organes à l'état naturel ou sous forme d'extraits) : « Prends du fiel de bœuf pour la cirrhose hépatique et de l'extrait splénique [de rate] pour les obstructions de la rate. »

Antisémitisme

Dans le Labyrinthus medicorum errantium (1537-1538), Paracelse écrit: "Quant à la médecine, les Juifs d'aujourd'hui, comme ceux d'autrefois, se vantent d'abondance et n'ont pas honte de mentir. Ils prétendent être les plus anciens et les premiers médecins. Certes, ils sont les premiers parmi toutes les nations, les premiers gredins, s'entend… Eux qui ont rejeté Dieu et son unique fils, eux qui ne les ont pas reconnus, comment pourraient-ils connaître les pouvoirs mystérieux de la Nature ? Dieu leur a retiré, leur a arraché des mains l'Art de la médecine, les condamnant et les bannissant tout à la fois, eux et leurs enfants, pour toute éternité… Néanmoins, ils revendiquent comme leurs toutes les louanges de la médecine. N'y prêtons pas attention… Car ils ne sont pas nés pour la médecine et n'y ont jamais été formé. Depuis le tout commencement du monde, ils ont reçu pour mission d'attendre le divin Messie… Et tout ce qu'ils ont entrepris par ailleurs leur est resté étranger et faux. La médecine a été donnée aux Gentils."

Pilier 1 : la philosophie

Dans le Paragranum (1530)^[21], Paracelse fait reposer sa médecine sur « quatre piliers » : « la philosophie, l'astronomie, l'alchimie, et la vertu » du médecin.

Paracelse avait rejeté les traditions Gnostiques, mais conservé une grande partie de la philosophie hermétique, néoplatonicienne et pythagoricienne à la suite de Marsile Ficin et de Pic de la Mirandole.

Ses vues tirées de la philosophie hermétique proclamaient que la maladie et la santé du corps dépendent de l'harmonie entre l'homme, le microcosme et la Nature, le macrocosme. La grande idée philosophique de Paracelse est celle de microcosme.

Il développe la théorie des signatures. La forme, la couleur des plantes, des animaux, des mains, etc. indiquent leurs affinités, correspondances avec d'autres choses, comme les organes. Par exemple, « la racine de satyrion (orchis) est formée comme les organes génitaux de l'homme (grec orchis: testicule), elle promet donc de restaurer par voie magique la puissance et le désir sexuels^[22] »

Selon Daniel-P. Walker, « dans les écrits de Paracelse, si on les additionne tous, l'homme a trois corps (élémentaire, sidéral, céleste), deux âmes (éternelle, vitale), quatre esprits (terrestre, sidéral, animal, divin^[23]. » Mais sa théorie des corps subtils est difficile à cerner. Alexandre Koyré voit les choses ainsi : le microcosme reflète le macrocosme ; le macrocosme (ou Univers) a trois étages : monde matériel, monde astral (Gestirn, Astrum, Âme du monde) et Dieu ; le microcosme (ou homme) est, lui aussi triple, composé de corps, âme et esprit, c'est-à-dire de matière, astre et Dieu ; de la sorte, 1) le corps matériel a pour double l'esprit corporel, qui subsiste un certain temps après la mort comme « ombre » ou « larves » ; 2) l'âme, qui est force et conscience, a pour double le corps astral (evestrum), qui permet aux mages de communiquer entre eux ; et 3) l'esprit a pour double le corps spirituel.

Pilier 2 : l'astrologie

Il fut aussi astrologue, comme de nombreux médecins formés à l'université qui exerçaient à cette époque en Europe. L’astrologie jouait un rôle très important dans la médecine de Paracelse. Dans ses Neuf livres del'Archodoxe, il consacre plusieurs chapitres à l’usage de talismans pour guérir les maladies, proposant des talismans pour différentes maladies ainsi que des talismans pour chaque signe du Zodiaque. Il a aussi inventé un alphabet appelé Alphabet des Mages, pour graver le noms des anges sur les talismans.

Pilier 3 : l'alchimie

Paracelse connaît les mines de cuivre de Villach (1502), les mines de fer de la Suède (1519), les mines d'argent de Schwaz (1533), tant sur l'aspect pratique, médical, que sur l'aspect technologique, alchimique. Il a résumé ainsi sa pensée : « Beaucoup ont dit que l’objectif de l'alchimie était la fabrication de l’or et de l’argent. Pour moi, le but est tout autre, il consiste à rechercher la vertu et le pouvoir qui réside peut-être dans les médicaments^[24]. » Il fait donc de la philosophie hermétique ou de la iatrochimie (médecine hermétique), pas de l'alchimie proprement dite. Johann Huser, un de ses éditeurs, a montré que Paracelse n'a écrit aucun livre d'alchimie au sens traditionnel du terme.

Pourquoi les théories de Paracelse continuent-elles à séduire ? Les historiens en débattent encore, mais l'avènement de la distillation semble avoir contribué au changement. La technique s'est imposée à la fin du Moyen Âge dans la communauté des alchimistes, et de nombreux produits naturels ont été testés. À partir des substances naturelles comestibles, tels le fenouil, la noix de muscade et les clous de girofle, les chimistes obtiennent toujours trois types de produits : un fluide volatil, ou « esprit », une substance huileuse, enfin un résidu solide.

Paracelse remplace les quatre Éléments (Terre, Eau, Air, Feu) par trois Substances, ou plutôt, en ajoutant le Sel aux deux substances jusqu'alors admises (Soufre et Mercure). Il place les trois Substances dans les quatre Éléments.

« Parmi toutes les substances, il en est trois qui donnent à chaque chose leur corps, c'est-à-dire que tout corps consiste en trois choses. Les noms de celles-ci sont : Soufre, Mercure, Sel. Si ces trois choses sont réunies, alors elles forment un corps (...). La vision des choses intérieures, qui est le secret, appartient aux médecins. (...) Prenez l'exemple du bois. Celui-ci est un corps par lui-même. Brûlez-le. Ce qui brûlera, c'est le Soufre ; ce qui s'exhale en fumée, c'est le Mercure ; ce qui reste en cendres, c'est le Sel. (...) Ce qui brûle, c'est le Soufre ; celui-là [le Mercure] se sublime, parce qu'il est volatil ; la troisième Substance [le Sel] sert à constituer tout corps^[25]. »

Quand l’alchimie décompose une chose en ses constituants, le principe salé (le Sel correspond au corps chez l'homme) demeure comme une matière cristalline ou amorphe indestructible, le principe sulfureux (le Soufre correspond à l'âme chez l'homme) se sépare comme une huile combustible ou une résine, enfin le principe mercuriel (le Mercure correspond à l'esprit chez l'homme) vole comme une fumée ou se manifeste comme un liquide volatil.

Les médecins se convainquent alors que la digestion n'est pas une cuisson, comme ils l'avaient soutenu précédemment, mais une fermentation.

Pour la préparation des médicaments, il cherche le principe actif, la quintessence. « La quintessence d'une plante est si efficace qu'une demi-once opère plus que cent de la plante en son état naturel. »

Paracelse accepte donc l'alchimie comme art médical pour préparer des remèdes (modus praeparandi rerum medicinalium) mais pas comme technique transmutatoire (alchimia transmutatoria).

Pilier 4 : la vertu du médecin

Il insiste sur la conscience du médecin, son honnêteté, son sentiment de responsabilité, sa mission^[26]. « Je vous recommande de ne pas être âpre au gain, de mépriser le superflu et la fortune, de voir quelquefois des malades gratuitement, préférant le plaisir de la reconnaissance à celui d'un vain luxe... On ne peut point aimer la médecine sans aimer les hommes. » « Tu ne dois pas seulement regarder l'homme, mais aussi la nature et ce que cache le ciel (...). Car l'homme en est composé^[27]. » Dans ses Commentaires des Aphorismes d’Hippocrate (1527), Paracelse écrit : « Le médecin ne doit pas trop se vanter : il a un maître au-dessus de lui, et c’est le temps, qui joue avec lui comme le chat avec la souris », « Le médecin doit savoir ce que veut la nature et qu’elle est le Premier Médecin. L’homme vient ensuite. »

Le Paracelsisme

Le renouveau paracelsien

Le renouveau paracelsien (en anglais paracelsian revival) est une période qui couvre la deuxième moitié du XVI^e, pendant laquelle va se produire un essor très important de l'alchimie et des doctrines de Paracelse (1493/4-1541). Elle a été découverte et nommée par l'historien de sciences américain Lynn Thorndike en 1941 dans sa monumentale History of Magic and Experimental Science (Une histoire de la magie et de la science expérimentale) en 8 volumes (1923–58). Cette époque va notamment voir la publication et la traduction en latin à la fois des œuvres de Paracelse (avec leur traduction en latin) et des textes alchimiques, comme ceux de Jean d'Espagnet, avec notamment de grands anthologies qui culminent avec de Theatrum Chemicum.

Bibliographie

Éditions en langue allemande

• Theophrast von Hohenheim, gen. Paracelsus, Sämtliche Werke. I. Abteilung: Medizinische, naturwissenschaftliche und philosophische Schriften, hg. von Karl Sudhoff, 14 Bände, München / Berlin 1922-1933. t. 3 [2] t. 14 [3]
• Theophrast von Hohenheim, gen. Paracelsus, Sämtliche Werke. II. Abteilung: Theologische und religionsphilosophische Schriften, hg. von Wilhelm Matthießen, Band 1: Philosophia magna I, München 1923.
• Theophrast von Hohenheim, gen. Paracelsus, Sämtliche Werke. II. Abteilung: Theologische und religionsphilosophische Schriften, hg. von Kurt Goldammer, 7 Bände, Stuttgart 1955-1986.

Livres traduits en français

(par ordre chronologique)

• Volumen medicinae paramirum (vers 1520), trad. in Oeuvres médico-chimiques ou Paradoxes. Liber paramirum, trad. de l'all. J. Grillot de Givry (1913), Milan, Archè, coll. Sebastiani, 1975, t. 1, p. 3-138. Sur les "Cinq Entités" de la maladie.
• Les sept livres de l'Archidoxe magique (Archidoxis magicae libri VII, 1524 ?), trad. Marc Haven, Paris, Librairie du merveilleux, 1909 [4]. Selon W. Schneider (1982), les quatre premiers livres des Sept livres de l'Archidoxe magique ("Le livre des sceaux et des onguents", "Les sceaux des douze Signes du zodiaque", "Les troupeaux. Contre les mouches", "La transmutation des métaux, et des époques") sont authentiques et datent aussi de 1526 ; le reste ("La constellation du miroir magique", "L'alliance des métaux", "Les sceaux des planètes") revient sans doute à Gerhard Dorn (1570).
• Les neuf livres de l'Archidoxe (Nein Bücher Archidoxis, 1525-1526), trad. : Archidoxes de Théophraste, Dervy, 2006.
• Herbarius (vers 1525), trad. Horts Hombourg et Charles Le Brun, Dervy, 1987.
• Traité des trois essences premières (Von den ersten dreien principiis, 1525-1526), trad. J. Grillot de Givry, 1903, in Paracelse, Traité des trois essences premières, Le trésor des trésors des alchimistes, Discours de l'alchimie et autres écrits, Archè, Milan, 1981, p. 9-22
• De viribus membrorum (1526-1527). Sur l'alkahest (II, 6). Trad. partielle Bernard Joly, Rationalité de l'alchimie au XVII° siècle, Vrin, 1992. [5]
• Le livre de la longue vie (De vita longa, vers 1626-1628), in Quatre traités de Paracelse, trad. H. Hombourg et C. Le Brun, Dervy, 1990, 187 p.
• Le livre de la rénovation et de la restauration (De renovatione et restauratione und vom langen Leben, vers 1626-1628), in Quatre traités de Paracelse, Dervy, 1990, 187 p. ; Le livre de la restauration, (trad. de la version anglaise), Sartrouville, Ramuel, 1999, 39 p. [6]
• Commentaire des aphorismes d'Hippocrate (Deutsche Kommentare zu den Aphorismen des Hippokrates, 1527), in Archidoxes de Théophraste, Dervy, 2006.
• Livre des paragraphes (Liber paragraphorum, cours de médecine à Bâle en 1527 ?), trad. partielle in Paracelse, Traité des trois essences premières, Le trésor des trésors des alchimistes, Discours de l'alchimie et autres écrits, Archè, Milan, 1981, p. 47-60. [7]
• Prognostication des 24 années à venir, du docteur Théophraste Paracelse (Prophéties de Paracelse, 1530 ou 1531, 1ère éd. 1536, en all. et latin), 32 fig., trad., Jean-Cyrille Godefroy, 1996, 121 p. 32 figures symboliques censées représenter 32 périodes de 24 ans séparant son époque (1530) de l'an 2340.
• Paragranum où sont décrits les quatre piliers sur lesquels repose la médecine (1530), in Œuvres médicales choisies, PUF, 1968, p. 29-100. Sur les "Quatre Piliers" de la médecine.
• Livre sur l'épilepsie (De caducis, 1530), in Œuvres médicales choisies, PUF, 1968, p. 103-140.
• Liber paramirum (Livre au-dessus des merveilles, 1531, 1ère éd. 1562-1575), trad. par J. Grillot de Givry : Paracelse. Œuvres médico-chimiques ou Paradoxes. 'Liber Paramirum' I et II (1913), Milan, Archè, coll. Sebastiani, 1975, t. 1 p. 139-290, et t. 2 p. 5-307 ; Œuvres complètes. Liber paramirum, Éditions traditionnelles, 1984, 338 p. Ne pas confondre avec le Volumen medicinae paramirum (1520). Livre I sur les "Trois Substances" (Mercure, Sel, Soufre) ; livre II sur les maladies du tartre ; livre III sur la matrice (gynécologie) ; livre IV sur les "maladies invisibles" (psychiques).
• Des maladies invisibles et de leurs causes (Von den unsichtbaren Kranckheiten, 1532), in Œuvres médicales choisies, trad. B. Gorceix, PUF, 1968, p. 193-259 ; J. Grillot de Givry, Paracelse. Œuvres médico-chimiques ou Paradoxes (1913), Milan, Archè, coll. Sebastiani, 1975, t. 2, p. 245-307. Sur les maladies imaginaires de la femme enceinte, sur les guérisons miraculeuses.
• De la maladie des montagnes [des mines] et d'autres maladies semblables (Von der Bergsucht, 1533-1534), trad. in Œuvres médicales choisies, trad. B. Gorceix, PUF, 1968, p. 141-192.
• Le livre des nymphes, des sylphes, des pygmées, des salamandres et de tous les autres esprits (Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris et de caeteris spiritibus, in Philosophia magna, 1535), trad. de l'all., Nîmes, Lacour, 1998, 308 p.
• La Grande Chirurgie (Die grosse Wundarznei, 1536), trad., Lyon, par Claude Dariot 1568, 1589 (403 p.). [8]
• La grande astronomie, ou la philosophie des vrais sages, Philosophia Sagax. Clé de tous les mystères du grand et du petit mondes (Astronomia magna, oder die ganze Philosophia sagax der grossen und kleinen Welt, 1537, 1ère éd. 1571, Francfort-sur-le-Mein), trad. (partielle) de l'all. P. Deghaye, Dervy, 2000.
• Die neun Bücher De natura rerum (1537). Traite de l'homunculus. Le livre IX s'intitule : De signatura rerum naturalium. Édition Sudhoff t. XI.
• Le Labyrinthe des médecins errants (Labyrinthus medicorum errantium, 1537-1538, 1ère éd. 1955), chap. 9 : in Paracelse. De la magie, trad. Lucien Braun, Presses Universitaires de Strasbourg, 1998, p. 97-102 ; in Quatre traités de Paracelse, trad. Horts Hombourg et Charles Le Brun, Dervy, 1990.
• Les sept défenses, réponses à quelques infamies de ses détracteurs (Sieben Defensiones, 1538, 1ère éd. 1955), in Œuvres médicales choisies, trad. B. Gorceix, PUF, 1968, p. 3-28. Défense de Paracelse, de la nouvelle médecine.
• La philosophie aux Athéniens (Philosophia ad Athenienses, 1541), in Archidoxes de Théophraste, Dervy, 2006.

(ouvrages non datés, par ordre alphabétique)

• Livre des vers, des serpents, araignées, crapauds, cancres et taches qu'on porte de la naissance, trad. Lazare Boet, in Pierre d'Abano, Traité des venins, Lyon, 1593. Trad. in Paracelse, Traité des trois essences premières..., Archè, Milan, p. 75-94. [9]
• Le trésor des trésors des alchimistes (Thesaurus Thesaurorum Alchimistorum), trad. Albert Poisson, Cinq traités d'alchimie des plus grands philosophes (1890). Trad. in Paracelse, Traité des trois essences premières..., Archè, Milan, 1981. En ligne [10]

ANTHOLOGIES :

• Œuvres médicales choisies, trad. Bernard Gorceix, Paris, PUF, 1968, 261 p. : Les sept défenses, Paragranum où sont décrits les quatre piliers sur lesquels repose la médecine, De l'épilepsie, De la maladie des montagnes [mines] et d'autres maladies semblables, Des maladies invisibles et de leurs causes.
• De l'alchimie, trad. Lucien Braun, Presses Universitaires de Strasbourg, 2000, 133 p.
• De l'astrologie, trad. Lucien Braun, Presses Universitaires de Strasbourg, 2002.
• De la magie, trad. Lucien Braun, Presses Universitaires de Strasbourg, 1998, 145 p.
• Quatre traités de Paracelse, trad. Horst Hombourg et Charles Le Brun, Dervy, 1990 : Le Labyrinthe des médecins errants, Cinq traités de philosophie, Le livre de la restauration et de la rénovation, Le livre de la longue vie.

Livres apocryphes : le Pseudo-Paracelse

Il y a des ouvrages authentiques, des ouvrages suspects, des ouvrages apocryphes^[28].

• Archidoxorum Paracelsi libri decem (Archidoxes de Paracelse en dix livres, 1570). L'Archidoxe magique en neuf livres, lui, est authentique ; et L'archidoxe magique en sept livres, en partie seulement. Voir Francesco Marie Pompée Colonna, Abrégé de la doctrine de Paracelse et de ses archidoxes (1724).
• Libellus de tinctura physicorum (1568). Trad. : Grimoires de Paracelse... De la teinture des physiciens, 1911. [11]
• De occulta philosophia (1570). Trad. in Grimoires de Paracelse. Des nymphes, sylphes, pygmées, salamandres et autres êtres. - Des forces de l'aimant. Le ciel des philosophes. De la philosophie occulte. - Manuel de la pierre des philosophes. De la teinture des physiciens, 1911.
• La prophétie du Lion du Septentrion (1605) : voir Roland Edighoffer, Les Rose-Croix et la crise de la conscience européenne au XVII^e S., Paris, Dervy, 1998, p. 211-247.
• De secretis creationis (en allemand, 1575, peut-être de M. Toxites).
• Liber Azoth, avec un arbre de vie kabbalistique.

Études en français

(par ordre chronologique)

• Carl Gustav Jung, Synchronicité et Paracelsica (conférences sur Paracelse de 1929 et 1941), trad. de l'allemand par Claude Maillard et Christine Pflieger-Maillard, Albin Michel, 1988, p. 123-260 (ISBN 2-226-02820-X).
• Alexandre Koyré : "Paracelse" in Mystiques, spirituels, alchimistes du XVI^e siècle allemand (1953), Paris, Gallimard, 1970 (ISBN 2-07-035233-1).
• Walter Pagel, Paracelse. Introduction à la médecine philosophique de la Renaissance (1958), trad. de l'anglais par Michel Deutsch, Arthaud, 1963, 405 p.
• Albert-Marie Schmidt, Paracelse, ou la force qui va, Plon, 1967, 192 p.
• Maurice de Gandillac, La philosophie de la Renaissance, in Histoire de la philosophie, Gallimard, « Pléiade », 1973, p. 137-156.
• Ernst Bloch : La philosophie de la Renaissance (1974), Payot poche, 2007, 217 p. (ISBN 2-228-88837-0).
• Antoine Faivre et Frédéric Tristan (éd.), Paracelse, Albin Michel, Cahiers de l'hermétisme, 1980, 280 p. (ISBN 2-226-01036-X).
• Lucien Braun, Paracelse (1988), Lausanne, Lucerne - Éd. R. Coeckelberghs, 1988; puis avec préface de Roland Edighoffer, Genève, Slatkine, 1994, XIII-252 p. (ISBN 2-05-100962-7).
• Jean-Pierre Fussler, Les idées éthiques, sociales et politiques de Paracelse (1493-1541) et leur fondement, Strasbourg, sans date.

Culture populaire

Il a acquis également une indéniable notoriété de nos jours parmi les fanatiques de la saga Harry Potter, en étant le sujet d'une carte de Chocogrenouilles. On lui attribue également la découverte du Fourchelang, la langue des serpents, utilisée principalement par des mages noirs et donc stigmatisée comme un symbole démoniaque.

Il a inspiré le personnage de Van Hohenheim dans le manga et l'anime Fullmetal Alchemist. On retrouve l'analogie avec Paracelse dans l'époque de naissance, et dans le nom que l'homonculus à voulu lui donner (Theophrastus Bombastus avant de l'appeler Van Hohenheim).

Il est l'un des héros du livre le bal des louves de Mireille Calmel.

Dans le bestiaire des Mondes d'Aldébaran, il y a une espèce animale nommée paracelse.

Il inspira le personnage de Bombastus, savant fou aussi inventif qu'agaçant apparaissant dans la série de bandes dessinées De cape et de crocs.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Alchimie
• Alkahest
• Archeus
• Pierre philosophale
• Grand Œuvre
• Lumière Astrale

Liens externes

• Ouvrages de Paracelse numérisés par le SCD de l' Université Louis Pasteur de Strasbourg
• Aphorismes de Paracelse
• « Paracelse, un noble voyageur », par Charles Le Brun, in Aurora, printemps-été 2006, qui propose aussi un extrait du Lion septentrional, traduit par Armel Guerne.
• [PDF] Ecrits de Paracelse sur la magnétothérapie "Des forces de l'aimant"
• (en) [12] Paracelse
• (en) Azogue: Une partie du journal électronique Azogue avec des reproductions des textes originaux de Paracelse..
• (en) The Zurich Paracelsus Project
• (en) History of zinc
• (en) Paracelsus and the medical revolution of the Renaissance - A 500th Anniversary Celebration from the National Library of Medicine, theme essay by Allen G. Debus.
• (en) Theophrastus Paracelsus - Detailed entry from The Catholic Encyclopedia
• (en) Biographical notes from The Galileo Project
• (en) Paracelsus (from the Mystica)
• (en) Paracelsus (from Alchemy Lab)
• (en) The uses of enchantment, The Economist, 19 Janvier, 2006
• (en) Paracelsus – The physician, healer, and philosopher
• (en) After Hippocrates, Monday, Feb. 03, 1941, Time

• Portail de la chimie
• Portail de la Suisse centrale