Luther

Martin Luther
Martin Luther en 1529 par Lucas Cranach l'Ancien
Activité(s)	Moine Théologien Réformateur religieux
Naissance	1483 Eisleben
Décès	18 février 1546 Eisleben
Langue d'écriture	latine et allemande
Mouvement(s)	Réforme protestante Luthéranisme
Genre(s)	Essai Sermon Pamphlet

Martin Luther, né en 1483 à Eisleben^[1] et mort le 18 février 1546 dans la même ville, est un moine augustin^[2] allemand, théologien, professeur d'université, père du protestantisme^{[3],[4],[5],[6]} et réformateur de l'Église dont les idées exercèrent une grande influence sur la Réforme protestante, qui changea le cours de la civilisation occidentale^[7].

Il défia l'autorité papale en tenant la Bible pour seule source légitime d'autorité religieuse^[8]. Selon Luther, le salut de l'âme est un libre don de Dieu, reçu par la repentance sincère et la foi authentique en Jésus Christ comme le Messie, sans intercession possible de l'Église.

Il reçut, le 3 janvier 1521, la bulle Decet romanum pontificem qui lui signifiait son excommunication. Suite aux nombreux débats théologiques du Haut clergé, l'empereur du Saint-Empire romain germanique et roi d'Espagne, Charles-Quint, convoqua Martin Luther en 1521 devant la diète de Worms (Rhénanie-Palatinat, Allemagne). Un sauf-conduit lui fut accordé afin qu'il puisse s'y rendre sans risques.

Face à l'empereur, il refusa à nouveau de se plier aux exigences de l'Église, il proclama notamment: « Votre Majesté sérénissime et Vos Seigneuries m'ont demandé une réponse simple. La voici sans détour et sans artifice. À moins qu'on ne me convainque de mon erreur par des attestations de l'Écriture ou par des raisons évidentes - car je ne crois ni au pape ni aux conciles seuls puisqu'il est évident qu'ils se sont souvent trompés et contredits - je suis lié par les textes de l'Écriture que j'ai cités, et ma conscience est captive de la Parole de Dieu ; je ne peux ni ne veux me rétracter en rien, car il n'est ni sûr, ni honnête d'agir contre sa propre conscience. Me voici donc en ce jour. Je ne puis autrement. Que Dieu me soit en aide. »^[9]

Il fut mis au ban de l'empire mais accueilli au château de son ami l'Électeur de Saxe Frédéric le Sage, la Wartburg, là où il composa ses textes les plus connus et les plus diffusés grâce, entre autres, à l'imprimerie à caractères mobiles et en alliage de Gutenberg.

Sa traduction de la Bible en allemand, langue vernaculaire, rapprocha le peuple des Saintes Écritures et eut un impact culturel primordial, en permettant la large diffusion d'un standard de la langue allemande et en donnant des principes généraux sur l'art de la traduction^[10]. Elle eut notamment une large influence sur la traduction anglaise connue sous le nom de Bible du roi Jacques^[11].

Au début Luther n'avait que peu d'égard pour les Livres d'Esther, de l'Épître aux Hébreux, l'Épître de Jacques, l'Épître de Jude, et du Livre de l'Apocalypse. Il appela l'Épître de Jacques "un épitre de paille," il trouvait que ces livres pointaient peu au Christ et à Son œuvre salutaire. Il avait également des paroles dures à l'égard du Livre de l'Apocalypse, disant qu'il ne pouvait "en aucune manière ressentir que le Saint Esprit avait pu produire ce livre."- Martin Luther Q&A Il avait une raison de questionner l'apostolicité des livres des Hébreux, de Jacques, de Jude, et de l'Apocalypse du au fait que la première Église avait classée ces livres antilegomena, signifiant qu'ils étaient rejetés sans réserve comme livre canonique. Cependant Luther ne les retira pas de ses éditions des Saintes Écritures. Ses points de vues sur certains de ces livres changèrent des années plus tard. - extrait de Luther Bible, View of canonicity

Luther choisit de placer les Livres Apocryphes entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Ces livres qui sont ajoutés aux livres canoniques se trouvent dans la Septante Grecque mais non dans les textes massorétiques Hébreux. Luther laissa largement leur traduction aux soins de Philippe Melanchthon et de Justus Jonas. Ces livres ne figuraient pas dans la table des matières de son édition de l'Ancien Testament de 1523, et on leur attribua le titre bien connu de: "Apocryphe: Ces Livres sont considérés comme étant inférieurs aux Saintes Écritures, mais elles sont utiles et bonne à lire" dans la version de 1534.- extrait de Luther Bible, View of canonicity

Une partie de ses prises de positions sur les Juifs furent ravivées et utilisés par les Nazis^[12]. Pour cette raison, et pour les aspects révolutionnaires de sa théologie, son héritage suscita et continue de susciter de multiples controverses^[13],[14].

Sommaire 1 Jeunesse 2 Le moine 2.1 Vers la Réforme 2.2 Mise en œuvre de la Réforme 2.2.1 L’excommunication 2.2.2 Les appuis politiques 2.2.3 Développement du protestantisme 2.3 Luther et les préjugés de son temps 2.4 Les dernières années 3 Sa théologie 3.1 L'homme est perdu dans son péché 3.2 Homme de la Renaissance, il condamne la fuite du monde au profit d’une vie terrestre 3.3 « Libère-moi selon ta justice » (Psaume 31) 3.4 L’autorité de l’Évangile 4 Luther et la musique 5 Principaux ouvrages 6 Annexes 6.1 Bibliographie 6.2 Notes et références 7 Voir aussi 7.1 Articles connexes 7.2 Liens externes

Jeunesse

Né à Eisleben (Thuringe) le 10 novembre 1483, fils de Hans Luther et de Marguerite Zidler. Son père, paysan d'origine, devint mineur dans une mine de cuivre de la région de Mansfeld et reçut le statut de bourgeois puis de magistrat. Luther suivit ses études primaires et secondaires à Mansfeld, à Magdeburg et à Eisenach. En 1501, à l'âge de dix-sept ans, il entra à l'université d'Erfurt, où il obtint un diplôme de bachelier en 1502 et une maîtrise en 1505. Il avait alors l'intention d'étudier le droit, comme le souhaitait son père.

Le moine

Selon Martin Luther, il se serait voué à la vie monastique à Erfurt (Saxe, Allemagne) dès les prémices du mois de juillet 1505. En effet, il explique avoir prié Sainte Anne lors d’un violent orage où il craignait pour sa survie: « Sainte Anne, sauve-moi et je me ferai moine !". Son père tente de s'opposer à cette décision car il est hostile au clergé : "Le maitre des Arts va devenir un fainéant" dit-il au sujet de son fils^[15].

Il est effectivement admis dès le 17 juillet 1505 au Couvent des Augustins d'Erfurt, où il essaie aussitôt de rechercher dans l’ascèse catholique: mortifications, jeûnes, veilles, la promesse de son salut tout en restant intimement persuadé qu’il n’y parviendrait jamais. En même temps, il continue à étudier la théologie et bientôt commence à l’enseigner : ordonné prêtre en 1507, il est désigné pour enseigner la philosophie au couvent d’Erfurt. Docteur en théologie en 1512, il occupe par la suite la chaire d’enseignement biblique à Wittenberg, ville où il sera à partir de 1514 également prédicateur de l’église. Enseignement, prédication et recherche personnelle sont alors les trois activités essentielles de Luther.

Vers la Réforme

Certains font remonter les idées réformatrices de Luther à un séjour qu’il fit à Rome en 1510-1511 pour les affaires de son ordre. Ce n’est apparemment pas le cas, et les abus ecclésiastiques de l’époque ne semblent pas l’avoir ému outre mesure. Plus importants sont ses travaux sur les épîtres de Paul et son obsession du salut divin. Luther en est arrivé à se dire que l’homme doit accepter son état de pécheur, et qu’il est forcément imparfait devant Dieu, ce qui n’empêche évidemment pas la pénitence. En revanche, vouloir résoudre le problème du péché par des indulgences, le plus souvent versées en argent, est pour lui une pratique incompatible avec la piété et une façon trop facile d’éluder les vrais problèmes.

Son conflit avec la papauté éclate en 1517, à propos de l’indulgence décrétée par le pape Léon X pour la construction de la basilique Saint-Pierre, chef-d’œuvre architectural et artistique, indulgence soutenue en Allemagne par l’archevêque Albrecht de Mayence. Le 31 octobre, Luther écrit à l’archevêque pour lui demander de ne pas cautionner cette indulgence et joint à sa lettre les 95 thèses destinées à mettre en cause la doctrine des indulgences. Comme l'affirme son contemporain Philippe Melanchthon, le 31 octobre 1517 il aurait placardé sur les portes de la chapelle du château de Wittenberg ses "95 thèses" condamnant violemment la vente d'indulgences que pratiquait l'Église catholique, et plus durement encore les pratiques du Haut clergé - principalement de la papauté. Ces 95 Thèses, également appelées Thèses de Wittenberg, sont imprimées à la fin de l’année. Il s'insurge contre l'imposition de dogmes tels que celui du Purgatoire. Dès lors, cette controverse entre théologiens (donc universitaires) devient une affaire publique et politique. Luther est dénoncé à Rome par l’archevêque Albrecht. Le pape Léon X (de la dynastie Médicis) lui ordonne de se rétracter par la bulle pontificale Exsurge Domine, mais il la brûle en public et rompt avec Rome. Un an plus tard, commence contre lui un long procès qui aboutira à son excommunication.

Mise en œuvre de la Réforme

Face à Martin Luther, Rome a choisi l’affrontement, méconnaissant l’adversaire et sa pugnacité, et sans doute aussi la situation politique allemande. Le procès menant à son excommunication, loin d’affermir le catholicisme, n’a fait qu’accélérer le processus de la Réforme.

L’excommunication

En octobre 1518, Martin Luther est convoqué à Augsbourg, où le cardinal Cajetan, nonce apostolique, est chargé d’obtenir sa rétractation. Peine perdue. Luther aggrave même son cas en juillet de l’année suivante (controverse avec Johann Eck — Dispute de Leipzig —, qui sera l’organisateur de la Contre-Réforme dans l’Empire), en mettant en cause l’infaillibilité des conciles. En juin 1520, Rome publie la bulle Exsurge Domine le menaçant d’excommunication, tandis que ses livres sont brûlés. Luther réagit avec la même violence, brûlant le 10 décembre à la fois la bulle papale et le droit canonique. L’excommunication, désormais inévitable, est prononcée le 3 janvier 1521 (bulle Decet Romanum Pontificem). Reste maintenant à mettre Luther au ban du Saint-Empire, ce qui ne peut se faire qu’après accord des États de l’Empire. Devant la diète de Worms convoquée en avril 1521, Luther refuse à nouveau de se rétracter, réclamant d’être convaincu par le témoignage de l’Écriture et s’estimant soumis à l’autorité de la Bible plutôt qu’à celle de la hiérarchie ecclésiastique. L’édit de Worms décide alors de mettre Martin Luther et ses disciples au ban de l’Empire.

Les appuis politiques

On peut difficilement imaginer un moine mendiant, même docteur en théologie et soutenu par un nombre important d'humanistes et de pasteurs, luttant seul à la fois contre la toute puissante Église romaine et contre Charles Quint, le plus important souverain d’Europe, et personnellement très attristé par les déviations de la Réforme. Certes, Charles Quint a d’autres sujets de préoccupation — il doit lutter contre l’invasion turque d’une bonne partie de ses territoires à l’Est. Luther est mis au ban de l’Empire — ce qui signifie que n’importe qui peut le mettre à mort impunément. Mais il dispose cependant, outre un appui populaire assez large, de divers appuis politiques, tels celui du landgrave de Hesse et surtout celui du prince-électeur de Saxe Frédéric III le Sage (1463-1525).

Aussitôt sa condamnation prononcée, Frédéric l'extrait du château d’Altenstein et le met à l’abri dans le château fort de Wartburg. Il y demeure jusqu’au 6 mars 1522 sous le pseudonyme de chevalier Georges. C’est ici que Luther commence sa traduction de la Bible, d’abord celle du Nouveau Testament. La tradition veut qu’il ait laissé une trace de son passage : un jour que le Diable venait une fois de plus le tourmenter, l’empêchant ainsi de travailler, il lança son encrier contre le Démon, ce qui occasionna une tache sur le mur… encore visible aujourd’hui. Après moins de deux ans de clandestinité, il revient de son propre chef à Wittenberg, qu'il ne quittera plus guère désormais, et où il ne sera plus vraiment inquiété.

La Réforme se répand dans les principautés voisines, façonnant une sorte d’unité allemande que Charles Quint ne peut combattre, empêtré qu’il est dans ses guerres contre la France.

Lors de la diète de Spire (avril 1529), le souverain tente bien de reprendre les choses en main, mais il se heurte à six princes et quatorze villes qui protestent d’en appeler à un concile si Charles Quint veut revenir à l’édit de Worms. La diète d'Augsbourg (1530), au cours de laquelle Melanchthon lit la Confession d'Augsbourg, confirme la résistance des princes protestants, qui forment la ligue de Smalkade en 1531.

Les détracteurs de Martin Luther lui ont souvent fait grief de ce soutien des princes, lui reprochant d’avoir mis en place une religion qui n’est pas vraiment celle du peuple. Ils lui reprochent surtout son comportement pendant la guerre des Paysans (1524-1525), révolte provoquée par la misère mais liée aussi à la question religieuse et à des préoccupations proches des siennes (plusieurs leaders du mouvement étaient anabaptistes). En avril 1525, en des termes très durs, Luther se prononce pour une répression impitoyable de la révolte — il y aura en tout plus de 100 000 morts. En effet, pour Luther, se révolter contre son souverain c'est se révolter contre Dieu lui-même: Dieu a donné à certains le « privilège » de gouverner, même si ceux-là se révèlent injustes ou mauvais, Dieu n'a pas pu se tromper. Il s'agit d'une punition divine que d'avoir placé à la tête d'un peuple un souverain cruel. Et cette punition est méritée car, encore une fois, Dieu ne peut se tromper.

Développement du protestantisme

Initiateur d’une quête théologique personnelle, préférant l'augustinisme à la scolastique, axée sur l'Écriture et la figure majeure du Christ, et mettant l'accent sur le salut par la foi, Martin Luther se retrouve malgré lui à la tête d’une nouvelle Eglise, qu’il lui faut organiser rapidement pour éviter tout débordement. En 1522 à Wittenberg, pendant que lui-même était retenu au château de la Wartburg, l'enthousiaste Andreas Bodenstein von Karlstadt avait profondément éradiqué de la messe toutes les allusions sacrificielles, pratiqué la communion sous les deux espèces et incité à mépriser les dévotions populaires et les images. Luther n'en demandait pas tant : selon lui, il importait d'éviter de heurter les faibles, seule la parole persuasive était de mise.

Bien que spontanément conservateur, et ne voulant pas qu'on se réclame du nom de luthérien mais de celui de chrétien, Luther est condamné à faire évoluer la nouvelle Église, dans un sens qui l’éloignera de plus en plus des traditions romaines. Il faut aussi la doter d’outils pédagogiques, ce qui sera fait en 1529 avec Le Petit Catéchisme, à l’usage du peuple, et le Grand Catéchisme, destiné aux pasteurs. Entre temps, de nombreux changements avaient déjà eu lieu : suppression de la plupart des sacrements — seuls sont conservés le baptême et l’eucharistie —, suppression des vœux monastiques et du célibat des prêtres, élection des pasteurs par des communautés locales, messe en allemand (1526) etc.

Bien que désapprouvant les moines qui s'étaient hâtés de quitter son propre couvent de Wittenberg, Luther, au terme d'une réflexion critique sur les voeux monastiques, se marie lui-même en 1525 avec une ancienne religieuse, Catherine de Bora dont il aura six enfants.

Luther et les préjugés de son temps

La chasse aux sorcières et sorciers exista dans les régions tant protestantes que catholiques romaines de l’Europe centrale, pendant et après la Réforme. Luther, et plus tard Jean Calvin, y apportèrent leur soutien. Ils se basaient sur les mots de la Bible (Exode 22:17) «tu n’accepteras pas de laisser vivre une sorcière». Luther alla jusqu’à en parler dans certains de ses sermons (celui du 6 mai 1526 WA 16, 551f., et aussi WA 3, 1179f, WA 29, 520f). Dans celui du 25 août 1538, il dit : «vous ne devez pas avoir de pitié pour les sorcières, quant à moi je les brûlerais» (WA 22, 782 ff.). Il estimait que la sorcellerie était un péché allant à l’encontre du deuxième commandement.

D'autre part, après avoir prêché ouvertement une attitude humaine et tolérante envers les Juifs, il se laissera aller vers la fin de son existence à des considérations antisémites.

Enfin Martin Luther est conscient de s'être trop volontiers et trop souvent abandonné, dans ses écrits polémiques, à un talent inné de pamphlétaire dont les insultes, truculentes, n'étaient pas absentes.

Les dernières années

Luther a vécu toutes ses dernières années à Wittenberg. Il a été affecté par la gravelle, et a connu plusieurs périodes de dépression et d’angoisse (1527, 1528, 1537, 1538), dues au décès de sa fille Madeleine ou aux querelles entre protestants. Considéré par certains comme un vieillard acariâtre, il n’avait rien perdu de sa pugnacité. Son adversaire principal restait le pape, pour lequel il n’avait pas de termes assez durs. Mais il s’en est également pris aux Juifs, coupables apparemment de ne pas s’être convertis à la nouvelle religion, et dont il souhaitait voir les synagogues brûler, les maisons détruites et l'argent confisqué. L’antisémitisme de Luther lui a été longtemps reproché, d’autant que les nazis n’ont pas hésité à le revendiquer pour justifier leurs crimes. Martin Luther est mort le 18 février 1546, alors qu’il était à Eisleben, sa ville natale, pour régler un différend entre les comtes de Mansfeld.

Sa théologie

La théologie de Luther peut s’énoncer en quatre points :

L'homme est perdu dans son péché

(Ro, 3:23 ; car tous ont péché et sont privé de la gloire de Dieu) Ni la chair, ni l’esprit de l’homme ne sont libres de la corruption du péché originel. Le péché majeur est selon Luther l’égoïsme, qui éloigne de Dieu et des autres. Surtout au début de sa vie, Luther pensait que sa génération était mûre pour le Jugement dernier.

Homme de la Renaissance, il condamne la fuite du monde au profit d’une vie terrestre

Il condamne la vie monastique. Avec Dein Ruf ist dein Beruf (ta vocation est ton métier) il suggère que la vocation de tout un chacun n’est pas de chercher Dieu mais de s’incarner dans le monde.

La traduction de l'exhortation de Martin Luther est délicate : en allemand, der Ruf signifie « appel » (du verbe rufen, appeler) ; Beruf est à la fois « métier » et « vocation ». Le jeu de mots signifierait alors « Tu es appelé à vivre une profession ».

« Libère-moi selon ta justice » (Psaume 31)

Dieu accueille l’homme pécheur qui s’abandonne à lui. Le seul lien possible entre Dieu et les hommes est la Foi. Les actes ne peuvent donc rien à eux seuls : il ne sert à rien d’être charitable, généreux, pieux… si l’on n’a pas la Foi. Il faut d’abord s’abandonner à Dieu pour ressentir la Foi ; les actes viendront ensuite d’eux-mêmes, ainsi que le Salut. À noter que la théologie luthérienne est très théocentrée (se concentre sur le Père) alors que le catholicisme de l’époque est principalement dirigé vers le Christ intercesseur.

L’autorité de l’Évangile

L’homme n’a qu’un seul guide infaillible pour trouver le bon chemin, c’est la Parole de Dieu, l’Écriture qui le mène au Christ. Dieu, le seul être entièrement libre donne à chaque homme la possibilité d’accepter où de refuser la Parole et la Foi. La religion est une affaire personnelle. On a ici une pensée charnière entre le pessimisme du Moyen Âge et le « libre arbitre-isme » des humanistes. L’homme est rendu capable par la puissance de l’Évangile d’abandonner son péché pour trouver sa liberté en Christ.

Luther et la musique

Admirateur de la musique sous toutes les formes et compositeur de chants religieux, il introduit dans l'Église évangélique les cantiques à une ou deux voix, en langue vulgaire, chantés par l'assemblée des fidèles. Sous le nom de chorals, ces cantiques deviennent le centre de la liturgie protestante, et leur influence sur le développement de la musique allemande se fait sentir durant de longues années, si l'on pense à la place essentielle qu'ils occupent dans l'œuvre de Jean-Sébastien Bach. Le plus connu de ses hymnes, Ein' feste Burg (« C'est un rempart que notre Dieu »), reste populaire parmi les luthériens et d'autres protestants aujourd'hui^[16].

Principaux ouvrages

• Du serf arbitre, suivi de Diatribe d'Érasme sur le libre-arbitre, Gallimard, 2001 (ISBN 2070414698)
• Gorgées d'évangile, Bergers et Mages, ISBN 285304131X
• Luther, les grands écrits réformateurs, GF-Flammarion, 1999 (ISBN 2080706614)
• De la liberté du chrétien, Seuil, 1996.
• Les Quatre-Vingt-Quinze-Thèses, Oberlin, ISBN 2853692531
• Sur le roc de la parole, Bergers et Mages, ISBN 2853041220
• Le Petit Catéchisme (1529)
• Des juifs et leurs mensonges (1543)
• Mémoires, Traduits et mis en ordre par Jules Michelet, Mercure de France, 2006.
• Œuvres, Gallimard, Bibliothèque De La Pléiade, 1999.

Annexes

Bibliographie

• DELUMEAU Jean, Naissance et affirmation de la Réforme, PUF, coll. « Nouvelle Clio ».
• FEBVRE Lucien, Martin Luther, un destin, PUF, 2008, coll. « Quadrige ». [1ère édition : 1928].
• MAYEUR Jean-Marie, PIETRI Charles, PIETRI Luce, VAUCHEZ André, VENARD Marc (dir.), Histoire du christianisme, t. 7 : De la réforme à la Réformation (1450-1530), Desclée, 1994.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Katharina von Bora
• Johan Brentius
• Jean Calvin
• David Chytraeus
• Jan Hus
• Philippe Melanchthon
• Wolfgang Musculus
• Johann Tetzel
• Ulrich Zwingli
• Léon Chestov
• Andreas Cellarius (théologien)
• Université de Wittenberg
• Rose de Luther
• Johann Walther
• Église luthérienne

Liens externes

• Œuvres de Martin Luther sur Zeno.org (en Allemand)
• Martin Luther – Eine Bibliographie

Protestantisme
Arbre	Catholicisme • Orthodoxie • Protestantisme
Réforme	Fondements Bible • Jésus-Christ • Foi • Grâce Réformateurs Wyclif • Hus • Luther • Calvin
Pratiques	Dénominations Luthériens • Calvinistes • Anglicans • Anabaptistes • Évangéliques • Baptistes • Méthodistes • Pentecôtistes • Autres mouvements Acteurs religieux Théologien • Pasteur • Évêque • Synode Rites Baptême • Cène • Prière Événements et fêtes Noël • Vendredi saint • Pâques • Ascension • Pentecôte Édifices Cathédrale • Église • Temple
Portail • Projet

• Portail du christianisme
• Portail du protestantisme
• Portail de l’Allemagne