Nombre (grammaire)

Le nombre est, en grammaire et linguistique, un trait grammatical caractérisant certains lemmes comme les noms et adjectifs, les pronoms ainsi que les verbes. Dans le système nominal et pronominal, le nombre représente — de manière plus ou moins précise — la quantité d’unités du lemme (une unité : chat, plusieurs unités : chats). Dans le système verbal, il n’est souvent que la représentation du nombre d’un nom ou d’un pronom liés à ce verbe (jouant le plus souvent le rôle de sujet). On dit dans ce cas que le verbe est accordé en nombre avec cet autre mot, qui n’est pas forcément présent dans l’énoncé mais peut être sous-entendu (en latin : amat « (il) aime » ~ amant « ils aiment » : le pronom sujet n’est pas exprimé mais le verbe sous-entend, respectivement, « un seul sujet à la 3^e personne » ~ « plusieurs sujets à la 3^e personne »).

Types de nombres

Le nombre doit être distingué de l’utilisation des numéraux qui, eux, indiquent une quantité mathématique précise : en effet, dans la majorité des langues, le nombre ne dénote qu’une quantité vague. Si, dans la plupart des langues indo-européennes modernes, le nombre se limite à une opposition binaire vague (singulier : une unité, pluriel : plusieurs unités), il existe d’autres cas de figure faisant intervenir un découpage plus précis :

• le singulier, qui représente exactement une unité du lemme ;
• le singulatif, qui représente une unité tirée d’un ensemble normalement composé de plusieurs unités (en breton, en arabe). Le singulatif se remarque parce qu’il est marqué (par un morphème, par exemple), au contraire de la forme plurielle ;
• le duel, qui représente exactement deux unités (c’est par exemple le cas en lituanien, slovène, sorabe, grec ancien, sanskrit, hébreu, arabe et langue des signes française). Ce nombre ne signale pas nécessairement une proximité affective (« nous deux ») ;
• le triel, qui représente exactement trois unités (c’est le cas dans certaines langues australiennes et austronésiennes tel le mwotlap) ;
• le quadriel, qui représente exactement quatre unités (c’est le cas en sursunga de Nouvelle-Irlande) ;
• le paucal ou pauciel, pluriel restreint, qui représente un petit nombre d’unités (c’est le cas, par exemple, en warlpiri, en hopi, en arabe pour quelques noms, ou encore en russe en-deçà de 5 pour les quelques noms où il n'a pas fusionné avec le génitif singulier) ;
• le pluriel, qui représente plusieurs (plus de une, deux, trois ou quatre, en fonction de l’existence d’un duel, triel ou quadriel) unités ;
• le collectif, qui représente plusieurs unités considérées comme un ensemble (présent en breton, en arpitan, en grec ancien, exceptionnellement en anglais).
• le partitif, qui représente une partie d’un tout indénombrable, ce dernier étant représenté souvent par un trait collectif, si on le considère en entier (présent en anglais ou en français, et marqué par « de la ... », « du... » ou par une locution adverbiale comme « un peu de... », « beaucoup de... » mais assimilé au singulier pour les règles d’accords). Les langues à déclinaison le notent généralement par le génitif.

Il est entendu qu’aucune langue n’utilise tous ces nombres. Chacune se sert cependant d’un système d’oppositions :

• singulier ~ pluriel (français, anglais, turc),
• singulier ~ duel ~ pluriel (grec ancien, sanskrit, slovène),
• singulier ~ duel ~ paucal ~ pluriel (hopi), etc.

De rares langues, dont le pirahã, ne connaissent pas de nombre grammatical.

D’autres cas, tels l’augmentatif ou l’intensif sont rendus par un pluriel dans certaines langues (en hébreu par exemple).

Noms massifs, noms comptables, noms collectifs

On effectue traditionnellement une différence entre les noms comptables (qu'on peut faire précéder sans difficulté d'un numéral, de quelques, etc.), tels que: crayon, chat, geste, instant, et les noms massifs, ou massiques, ou de masse, ou non comptables, qu'il paraît malaisé de pluraliser, pour des raisons sémantiques plutôt que morphologiques: vin, argile, courage, désordre. Ces derniers ne s'utilisent en effet au pluriel qu'au prix d'un glissement de sens (métonymie): des vins signifie des sortes de vins, des désordres peut vouloir dire des occurrences de désordre (le terme massif n'impliquant pas obligatoirement qu'il s'agit de choses concrètes).^{[1] [2]}

La différence entre noms massifs et comptables n'est pas traitée de la même façon dans différentes langues. Ainsi, là où nous disons plutôt des pommes de terre, le russe dira de la pomme de terre (картошка), celle-ci étant considérée en quelque sorte comme une matière plutôt que comme une accumulation d'objets discrets de même nature. De même, si en italien (et en français), spaghetti(s) est un pluriel, en anglais spaghetti est un nom de masse.

Les noms de masse ne doivent pas être confondus avec les noms collectifs, tels que: une équipe, une meute, une horde, une foule, une peupleraie... Un nom collectif désigne « une réunion d'entités, par ailleurs isolables, conçue comme une entité spécifique »^[3]. Il constitue lui-même un nom comptable (ex: deux équipes, quelques meutes...)

Différentes sortes de pluriel

Certaines langues possèdent plusieurs pluriels^[4]. Le krou par exemple (langue parlée au Libéria et en Côte d'Ivoire) a un singulier et deux pluriels:

• l'un des pluriels indique un ensemble quelconque de deux ou plusieurs objets. Ex: un groupe quelconque d'hommes, n'importe quel assortiment de livres.
• l'autre pluriel indique un groupe d'objets reliés entre eux d'une certaine manière. Ex: un groupe d'hommes d'une même tribu, un certain nombre de volumes d'une collection.

D'autres langues marquent une distinction entre singulier et non-singulier,^[5] le non-singulier pouvant avoir une valeur associative. Exemples :

• en belhare (langue tibéto-birmane), ama-chi signifie, non pas « plusieurs mères », mais plutôt « ma mère et ses proches » (sœurs, amis, etc. selon le cas)
• en hongrois, le suffixe -ék, distinct du suffixe pluriel normal -ok, a un sens voisin (Jánosék = Jean et ses associés, Jánosok = plusieurs « Jean »)

La 1^re personne du non-singulier indique souvent le nous exclusif (le locuteur et son groupe, interlocuteur exclus). Ce nombre associatif est généralement réservé aux noms propres, aux termes de parenté, titres et occupations ; toutefois différentes langues eurasiennes utilisent des mots échos (echo words), avec mutation initiale, pour évoquer une chose et « tout ce qui va avec » : raksi-saksi en népalais = une boisson alcoolisée + les amuse-gueule, etc ; en turc, çocuk-mocuk = les enfants et tout ce qui va avec, jouets etc. Ces formations en écho s'étendent même à d'autres parties du discours (par ex. en hindi : nahā-vahā = se baigner + se sécher, se rhabiller, etc.) Dans ce cas, le sens peut être davantage celui de la non-spécificité que de l'association.

Expression du nombre

Dans les langues flexionnelles

Le nombre, dans les langues flexionnelles et agglutinantes, est indiqué par la morphologie. Selon que le lemme est un nom, un pronom ou un verbe, l’expression du nombre prendra des formes très variables (telle langue ne fait varier que les pronoms, telle autre les noms, les pronoms et les verbes, etc.). Par exemple, en se limitant au système nominal, le nombre peut être exprimé par :

Dans les exemples suivants, le morphème indiquant le nombre est souligné. Dans certaines langues, le singulier est aussi bien marqué que les autres nombres.

• affixation
  • suffixes :
    • turc adam ~ adamlar (« homme(s) »),
    • esperanto homo ~ homoj(« homme(s) »),
    • japonais (pour les pronoms) 私 watashi ~ 私たち watashitachi(« je » ~ « nous »), etc.,
  • désinences :
    • latin domini (génitif singulier) ~ dominorum (génitif pluriel) « du/des maître(s) »),
    • français chat ~ chats (en français -s est le plus fréquent, mais on trouve parfois -x (beau ~ beaux), le pluriel est le plus souvent seulement graphique : rien ne permet, à l’oreille, de distinguer chat de chats. Il existe quelques irrégularités : cheval ~ chevaux),
    • anglais cat ~ cats (la désinence -s est la plus fréquente ; on trouve cependant quelques archaïsmes comme ox ~ oxen, child ~ children),
    • castillan mujer ~ mujeres « femme(s) »,(-es pour les mots terminant par une consonne, mais seulement -s pour ceux terminant par une voyelle casa ~ casas) ;
    • slovène jezik « (une) langue » ~ jezika « (deux) langues » ~ jeziki « (trois ou plus) langues »
  • préfixes :
    • kikongo dinkongo ~ mankongo « banane(s) » (on pourrait multiplier les exemples avec toutes les langues bantoues, qui font usage de préfixes de classe variant en nombre) ;
  • simulfixes :
    • arabe كِتَاب kitāb ~ كُتُب kutub « livre(s) » (on parle de « pluriel interne » ou « pluriel brisé »),
    • peul rawaandu ~ dawaaɗi « chien(s) » (système d’alternance consonantique à l’initiale et changement de suffixe de classe),
    • albanais murg [muɾg] ~ murgj « moine(s) » [muɾɟ] (palatalisation de la consonne finale),
    • gaélique d’Écosse mac [maχk] ~ mic [miçkʲ] « fils » (par opposition à « fille(s) »),
    • anglais : man ~ men « homme(s) » (métaphonie),
    • allemand : Vater ~ Väter « père(s) » (métaphonie) ;
  • suprafixes :
    • sanskrit aśvas (nominatif singulier) ~ aśvās (nominatif pluriel) « cheval / chevaux »,
    • latin spiritŭs (nominatif singulier) ~ spiritūs (nominatif pluriel) « esprit(s) »,
  • redoublement :
    • somali buug ~ buug-ag « livre(s) » (redoublement de la finale),
    • nahuatl coyôtl ~ côcoyoh « coyot(e) » (on note aussi un changement de suffixe),
    • japonais 人 hito ~ 人人 hito-bito « (une) personne / chaque personne » (le sens est distributif et non réellement pluriel). Le procédé se rencontre aussi dans les langues chinoises comme le mandarin, etc. ;
    • écriture cunéiforme ; le pluriel peut se rendre par le redoublement d'un logogramme.
• supplétisme (ou changement complet de mot ; intervient, dans les langues indo-européennes, surtout pour les pronoms personnels)
  • français je ~ nous,
  • grec ancien σύ sú (nominatif singulier) ~ ἡμεῖς / hêmeĩs (nominatif pluriel) « tu / vous »,
  • langues slaves : biélorusse čałaviek ~ ludzi, polonais człowiek ~ ludzie, haut-sorabe čłowjek - ludźo, slovène človek ~ ljudje, croate čovjek - ljudi « un homme / des gens ».
    • En russe, le terme utilisé peut varier selon que l'unité du nombre est ou non supérieure à quatre:
      Один год / два, три, четыре года / пять, шесть… лет / двадцать один год / двадцать пять лет
      (un an / deux, trois, quatre ans / cinq, six… ans / vingt-et-un ans / vingt-cinq ans)

On remarque que dans certaines langues le changement de nombre n’est pas indiqué par un seul procédé : Buch ~ Bücher de l’allemand utilise à la fois la métaphonie (simulfixe) et la suffixation désinentielle.

Même dans les langues flexionnelles, le nombre n’est pas toujours marqué (surtout le singulier, qui constitue souvent le lemme du dictionnaire), d’autant plus quand il serait redondant avec le contexte : en turc, par exemple « chats » se dira kediler mais « deux chats » iki kedi, le nom n’ayant plus besoin d’être marqué, le numéral suffisant.

Dans les langues isolantes

Dans les langues isolantes, le nombre n’est pas indiqué morphologiquement : seul le contexte ou la syntaxe permettent de savoir si l’on a affaire à un singulier ou un pluriel (par exemple). L’utilisation de quantifiants permet aussi les oppositions de nombre : en mandarin, dans la phrase 我買書 | 我买书 wǒ mǎi shū, mot à mot « je | acheter | livre(s) », 書 renvoie au lemme de « livre » sans indication du nombre. On pourrait traduire par « j’achète un livre » ou « j’achète des livres ».

En réalité, il est plus correct de spécifier la quantité : 我買一本書 | 我买一本书 wǒ mǎi yì běn shū mot à mot « je | achète | un | spécificatif des livres | livre », soit « j’achète un livre », ou bien 兩本書 | 两本书 liǎng běn shū « deux livres », ou encore 些書 | 些书 xiē shū « plusieurs livres », etc. 我買書 | 我买书 wǒ mǎi shū se comprendrait en fait plus comme « j’achète des livres » que comme « j’achète un livre » car la singularité a plus besoin d’être marquée que la pluralité.

Le cas des pronoms personnels

Les pronoms personnels marquent tout de même l’opposition de nombre dans la majorité des langues. En mandarin, par exemple, alors que la notion de nombre est absente du système morphologique ─ qui n’est pas développé, puisque la langue est isolante ─ les pronoms possèdent bien ce trait grammatical : on adjoint le suffixe -們 | -们 -men aux pronoms 我 wǒ « je », 你 nǐ « tu » et 他 tā « il » pour obtenir 我們 | 我们 wǒmen « nous », 你們 | 你们 nǐmen « vous » et 他們 | 他们 tāmen « ils ».

En effet, distinguer précisément je et nous, il et ils, par exemple, est nécessaire à la communication fondamentale.

Variabilité de l’accord en nombre

Dans les langues flexionnelles, outre les noms, les pronoms et les verbes, d’autres classes lexicales sont concernées par le nombre : ce sont essentiellement les déterminants et les adjectifs. Généralement, ils s’accordent en nombre avec les termes qu’ils actualisent. De plus, le verbe pourra s’accorder en nombre avec son sujet, lequel peut être aussi un nom ou un pronom.

Cependant, selon les langues, ces accords sont plus ou moins importants car le nombre de termes susceptibles de varier en nombre diffère d’une langue à l’autre.

Par exemple, le castillan est très redondant puisque si l’on part d’un sujet pluriel comme gatos « chat » que l’on actualise par l’article et un adjectif qualificatif, l’on obtient par exemple los pequeños gatos « les petits chats ». Ce syntagme devenant sujet, le verbe suit le nombre voulu : los pequeños gatos bailan « les petits chats dansent ». Chacun des termes porte une indication du nombre de gatos. Le même syntagme au singulier sera simplement el pequeño gato baila.

Le français s’avère moins redondant puisque la marque du pluriel est souvent purement graphique et ne s’entend pas : dans les petits chats dansent, seul l’article indique phonétiquement le pluriel. En effet, le petit chat danse et les petits chats dansent ne s’opposent qu’en cet endroit : [lə pəti ʃa dɑ̃s] ~ [le pəti ʃa dɑ̃s]. La liaison peut faire apparaître d’autres indices normalement masqués : les enfants [lez‿ɑ̃fɑ̃].

Enfin, en anglais seul le nom, dans un tel syntagme, prend les marques du nombre. L’opposition singulier ~ pluriel n’est marquée que par le verbe, à la seule troisième personne du présent : the small cat dances ~ the small cats dance. Aux autres personnes et aux autres temps, la terminaison est la même quel que soit le nombre : I dance « je danse », we dance « nous dansons », the small cat(s) danced « le(s) petit(s) chat danse(nt) »...^[6] Certains verbes, cependant, possèdent plus de formes : « être » se dit am / is au singulier des personnes 1 et 3 mais are au pluriel, et cette opposition existe aussi au passé. Comme ce verbe sert d’auxiliaire, l’opposition de nombre peut apparaître plus clairement aux temps composés : the small cat is dancing ~ the small cats are dancing. D’autres déterminants, cependant, sont variables en nombre, comme les démonstratifs : this ~ these « ce... -ci » / « ces... -ci », that ~ those « ce... -là » / « ces... -là ».

D’autres faits sont notables :

• le français possède un article indéfini au singulier et au pluriel : un / une ~ des. La forme plurielle sert cependant aux deux genres ;
• le castillan possède le singulier et le pluriel pour les deux genres : un / una ~ unos / unas. Noter que l’emploi de ces pluriels n’est cependant pas identique à celui du français ;
• l’anglais n’a pas d’article indéfini pluriel, et ne distingue pas l’article défini singulier de son pluriel : a / the ~ Ø / the.

Un autre exemple que l'on retrouve dans une majorité de langues est la présence de multiples noms et / ou adjectifs singuliers mettant un verbe et / ou un adjectif au pluriel : on retrouve là une sorte de factorisation. Par exemple on écrira soit « seules la première et la dixième lettre sont majuscules », soit « seules les première et dixième lettres sont majuscules », pour dire « la première lettre est une majuscule, la dixième lettre est une majuscule, les autres lettres ne sont pas des majuscules ». Ce système de notation est tout simplement équivalent à ce qu'est le développement en mathématiques (ici, développement de l'opération soit sur les noms et le verbe qui suivent).

Collectif et singulatif

Le collectif n’est pas forcément recensé parmi les nombres d’une langue. Il peut en effet ne se manifester que dans des cas restreints et ne pas être possible pour tous les mots variables de cette langue. Le singulatif fonctionne de manière similaire.

Collectif

En grec ancien

Par exemple, on trouve un collectif en grec ancien. Il n’existe qu’au genre neutre, dont le pluriel, quel que soit le modèle de déclinaison, se caractérise par une désinence -ᾰ (-a bref). Les neutres pluriels appellent un verbe au singulier : τὰ ζῷα τρέχει / tà zỗia trékhei et non *τὰ ζῷα τρέχουσιν / tà zỗia trékhousin (c’est du moins ce qu’enseigne la grammaire scolaire ; dans les faits, le pluriel se rencontre même chez les auteurs classiques : cf. Syntaxe grecque de M. Bizos). En effet, cette phrase se traduirait plus justement par « l’ensemble des animaux court », « tout animal court », « l’animalité court » que « les animaux courent ».

En anglais

À l’inverse, en anglais certains termes sont intrinsèquement collectifs mais se présentent comme des singuliers et demandent, dans la langue soutenue, un verbe au pluriel : c’est le cas pour police, government ou encore team. On dira donc the police are arriving (« les personnes appartenant à la police arrivent ») au lieu de the police is arriving pour « la police arrive », ou encore the orchestra are playing (litt. « l'orchestre jouent »). Un pluriel comme the governments signifiera non plus « l’ensemble des membres d’un gouvernement » mais « les gouvernements (de plusieurs pays, de plusieurs types) », la valeur collective disparaissant.

Les indénombrables, cependant, sont morphologiquement des singuliers et exigent bien un verbe au singulier, au contraire des termes précédents, et ne peuvent donc pas prendre l’article indéfini : luggage « bagages » ou news « nouvelles ». Par exemple : my luggage is very heavy et non *... are very heavy, « mes bagages sont très lourds ». On retrouve là une structure proche de celle du grec puisqu’il faut comprendre « l’ensemble des bagages », d’où le verbe au singulier.

Pour ne désigner qu’une partie de ces collectifs, il faut utiliser une structure s’apparentant à un singulatif, c’est-à-dire un singulier issu d’un pluriel : a piece of news « une nouvelle » mais non *a news (et encore moins *a new). The news ou the luggage restent corrects puisque the sert aux deux nombres.

En français

Certains termes français sont toujours au singulier mais de sens collectif. C’est le cas pour (le) personnel, (le) matériel, (l')herbe, etc. On ne devrait donc pas employer de pluriel avec ces termes. Pour désigner une unité de ces collectifs, il faut utiliser une structure singulative (c’est ce que l’on fait aussi en anglais) comme « un membre du personnel », « un élément du matériel », « un brin d'herbe » ; périphrases qu’on peut ensuite passer au pluriel : « plusieurs membres du personnel sont partis ».

Dans la langue administrative, cependant, s’est développé l’usage du pluriel les personnels pour désigner les membres du personnel. Bien qu'incorrecte du point de vue des normes actuelles de la grammaire française, cette structure est compréhensible. Elle n’est cependant pas nécessaire puisque personnel dénote déjà l’idée d’ensemble, de groupe de personnes. Il s’agit là, plus qu’un pluriel, d’une forme secondaire issue d’un collectif, qui ne porte pas de nom mais qu’on pourrait désigner par pluratif ou plurielatif, sur le modèle de singulatif.

On constate en français une hésitation sur l'accord du verbe lorsque le sujet est un nom collectif. La règle^[7] dit que:

• si ce nom est employé sans complément du nom, le verbe se met au singulier.

Ex: La foule hurla.

• si ce nom est suivi d'un complément du nom au pluriel, le verbe se met au singulier si on met l'accent sur l'ensemble, au pluriel lorsqu'on met l'accent sur le complément.

Ex: Un troupeau de moutons barrait (ou barraient) la route.

• si le nom collectif est précédé d'un article défini, d'un adjectif possessif ou d'un adjectif démonstratif, le verbe se met obligatoirement au singulier.

Ex: Le troupeau de moutons barrait la route.

Singulatif en breton

Le singulatif se retrouve dans d’autres langues : on peut le définir comme une forme au singulier marquée tandis que le pluriel (ou duel, etc.) ne l’est pas. Le breton (mais aussi d’autres langues celtiques) est célèbre pour ce trait original : la forme non marquée pour « arbre » est gwez, au pluriel-collectif, tandis que le singulatif est gwez-enn (« un seul arbre »). Ce dernier connait aussi un pluriel régulier gwezenn-où qui désigne plusieurs arbres pris individuellement.

Le cas des paires

Les objets allant par paires constituent des cas particuliers. Certaines langues disposent d'un genre duel pour les traiter ; à défaut et selon la langue concernée, la même paire sera traitée, tantôt comme un ensemble unique en deux parties, tantôt comme deux objets. Exemples :^[8]

• français : un pantalon, anglais : (a pair of) trousers
• français : des lunettes, une paire de lunettes, allemand : eine Brille
• français : des ciseaux, danois: en saks.

Une langue donnée ne traitera pas forcément toutes les paires de la même façon ; il peut aussi y avoir des variations de l'usage au cours du temps, ou selon le registre de langue. Ainsi, en français, l'expression « mes pantalons » pour désigner une seule pièce de vêtement est datée ou marquée géographiquement, même si on la rencontre encore parfois. ^[9] On peut aussi entendre l'expression (incorrecte) « un ciseau » pour désigner la paire (dans la langue enfantine ou relâchée) : « un ciseau » existe bel et bien, mais désigne un outil différent en une seule partie, de même que « une lunette » désigne un tout autre instrument, muni d’un seul verre.

Le traitement linguistique des paires concerne particulièrement les parties du corps :

• en anglais, moustache peut signifier l'ensemble de la moustache ou chaque demi-moustache
• en hongrois, les parties du corps formant une paire (ainsi que les gants, les bottes etc.) sont traitées comme un ensemble :
  • A szemen (singulier) gyenge « Mes mains tremblent »

Si l'on veut parler d'un seul œil par exemple, on emploiera le mot fél « moitié » :

• fél szemmel « avec un œil », littéralement « avec la moitié des yeux ».

• le finnois fait de même avec des composés du mot puoli « moitié » :

• silmäpuoli « borgne » et non pas « demi-œil ».

Numéraux collectifs

Dans diverses langues, il existe des formes spéciales de numéraux pour exprimer un ensemble de n unités. Si en français, on connaît une dizaine, une douzaine, une vingtaine, etc., il nous est plus malaisé de traduire certains termes russes par exemple qui n’ont pas d’équivalent direct :

• двое = un ensemble de deux (au lieu de два / две = deux)
• трое = un ensemble de trois (au lieu de три = trois)
• четверо = un ensemble de quatre (au lieu de четыре = quatre), etc.

En effet, les termes français plus ou moins similaires (duo, paire, trio, quarteron, quarté, quatrain, etc.) sont habituellement réservés à des usages particuliers (musique, poésie, jeux, etc.). On dit par exemple couramment en russe : нас было трое, soit littéralement de nous il était un (trio / groupe de trois), au lieu de : nous étions trois.^[10]

En indo-européen,^[11] les ordinaux pouvaient dénoter l'appartenance à un ensemble sans indication de rang : * dekm-o- « appartenant à un groupe de dix », « l'un des dix ».

Nombre des noms de nombres

En arménien ancien, les numéraux s'accordent en nombre avec le nom : mais si un ne peut être qu'au singulier, et deux, trois, quatre, cinq qu'au pluriel, au-delà, le locuteur à le choix entre le singulier et le pluriel : il peut dire par exemple six-SG cheval ou six-PL chevaux.

Nombre inverse

Le kiowa et les langues de la famille kiowa-tanoan ont trois nombres (singulier, duel, pluriel) et présentent de plus un système particulier de marquage du nombre, dénommé nombre inverse (anglais: inverse number, number toggling). Dans ce schéma, chaque nom comptable possède ce qu'on peut appeler un nombre inhérent, ou habituel, et il n'est pas marqué s'il est employé à ce nombre. Lorsqu'un nom apparaît à un nombre inverse (atypique), ceci est marqué par une flexion.

Kiowa:

suffixe -gɔ = nombre inverse

Jemez:

suffixe -sh = nombre inverse^[12]

Expression du nombre d'occurences

Certaines langues possèdent des adverbes indiquant le nombre d'occurences de l'action. Ainsi en anglais : once (une fois), twice (deux fois), thrice (littéraire ou ancien : trois fois). En allemand, on trouvera einmal, zweimal, dreimal (et vielmals, « de nombreuses fois ») ; etc.

Dans certains cas, le verbe peut exprimer par lui-même un nombre d'occurences. Ex. en français : bisser, trisser.

Ex : Non, ai-je dit deux fois. Faut-il donc que je trisse ? (Edmond Rostand) ^[13]

Dans de nombreuses langues,^[5] la forme verbale peut marquer une distinction de type aspectuel, souvent en sus de l'accord singulier / non singulier. Ainsi le tchétchène distingue le semelfactif (action unique) de l'itératif (action multiple). Exemples :

Articles connexes

• Duel (grammaire)
• Genre
• Personne
• Cas
• Trait grammatical
• Indénombrable
• Distributif (linguistique)
• Individu
• Plurale tantum

Notes et références

Bibliographie

• Collectif, Le Nombre, revue Faits de langues n°2, Paris, septembre 1993 [lire en ligne]
• Merrifield, William (1959), “Classification of Kiowa nouns.”, International Journal of American Linguistics (Vol. 25, pp. 269-271).
• Mithun, Marianne (1999), “The Languages of Native North America” (pp. 81-82, 444-445). Cambridge University Press, ISBN 0-521-23228-7.
• Nicolas, David (2002), La distinction entre noms massifs et noms comptables". Leuven : Editions Peeters http://d.a.nicolas.free.fr/research/Nicolas-Livre-Version_preliminaire.pdf
• Sprott, Robert (1992), “Jemez Syntax” (Doctoral dissertation, University of Chicago, USA).
• Watkins, Laurel J. & McKenzie, Parker (1984), “A grammar of Kiowa”, Studies in the anthropology of North American Indians. Lincoln : University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-4727-3.
• Weigel, William F. (1993). “Morphosyntactic Toggles”, Papers from the 29th Regional Meeting of the Chicago Linguistic Society (Vol. 29, pp. 467-478). Chicago : Chicago Linguistic Society.
• Wonderly, Gibson, and Kirk (1954). “Number in Kiowa: Nouns, Demonstratives, and Adjectives”, International Journal of American Linguistics (Vol. 20, pp. 1-7).

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