Piraha

Les Pirahã sont les membres d'une tribu de chasseur-cueilleurs d'Amazonie, qui vit principalement sur les rives du rio Maici, au Brésil. Leur nombre s'est considérablement réduit depuis plusieurs décennies (ils ne sont plus que 200 environ), et leur culture est menacée de disparition.

Leur langue (le pirahã) est un des piliers de leur culture et de leur identité. C'est une langue qu'ils peuvent siffler, et c'est d'ailleurs de cette manière qu'ils communiquent lors de leurs chasses dans la jungle. Cette langue et cette culture ont chacune des caractéristiques uniques, dont voici quelques exemples :

• D'après ce que les Pirahã ont dit aux chercheurs, leur culture se base sur les expériences vécues par les individus au cours de leur vie, et ne remonte pas plus loin. Il n'y a donc pas d'Histoire, au-delà de la mémoire vivante.

• Cette langue semble n'avoir aucune proposition relative, ni récurrence grammaticale, mais cela n'est pas encore clarifié.

• Ses sept consonnes et trois voyelles en font la langue possédant le moins de phonèmes au monde.

• Cette culture a le système de parenté le plus basique connu, les relations ne depassant pas le cadre de la fratrie.

• Ils ne comptent pas et ils n'ont pas de vocabulaire pour décrire les nombres. Selon les chercheurs, ils sont incapables d'apprendre des notions de calcul.

• On soupçonne que l'ensemble des pronoms de leur langue, qui est également le plus simple des langues connues, a été récemment emprunté au Tupi-guarani, et que le Pirahã n'en possédait même pas auparavant.

• Il existe une théorie contestée d'après laquelle il n'y a pas chez eux de terminologie des couleurs. Il n'y a pas de racine spécifique pour les mots ayant trait aux couleurs, qui puisse être identifiée.Tous les mots ayant trait à la couleur qui ont pu être recueillis sont tous des mots composés comme bi3i1sai3, « qui a la couleur du sang ».

• L'art est très peu présent dans leur culture, constitué principalement de colliers et de figurines, de facture assez grossière, destinés au départ à éloigner les mauvais esprits.

Les Pirahã font de courtes siestes allant de quinze minutes à deux heures, le jour comme la nuit, mais dorment rarement une nuit entière. Ils sont souvent affamés, non pas par manque de nourriture, mais par envie de s'endurcir (tigisái).

Aucune fiction ou mythologie n'a été découverte par les chercheurs au cours de leurs entretiens avec les Pirahãs.

Le professeur et linguiste Daniel L. Everett a écrit le premier ouvrage de grammaire Pirahã.

Liens externes

• (en) Cultural Constraints on Grammar and Cognition in Pirahã, par Daniel Everett.
• (en) Pirahã Exceptionality: a Reassessment', par Andrew Nevins, David Pesetsky et Cilene Rodrigues.
• (en) Article paru dans « The Globe and Mail »
• (en) article du Guardian : What happens when you can't count past four?

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