Mise en abyme

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La mise en abyme – également orthographié mise en abysme ou plus rarement mise en abîme^[1] – est un procédé consistant à représenter une œuvre dans une œuvre du même type, par exemple en incrustant une image en elle-même. On retrouve dans ce principe l'« autosimilarité » et le principe des fractales ou de la récursivité en mathématiques.

Origine de l'expression

Exemple de mise en abyme

L'expression utilisée dans le sens sémiologique remonte à André Gide, lequel note dans son Journal en 1893 :

« J'aime assez qu'en une œuvre d'art on retrouve ainsi transposé, à l'échelle des personnages, le sujet même de cette œuvre par comparaison avec ce procédé du blason qui consiste, dans le premier, à mettre le second en abyme. »

Or, en héraldique, « en abyme » (ou « en abysme») ne s'utilise que pour qualifier une petite pièce ou un petit meuble lorsqu'il est en position centrale de l'écu et qu'il ne touche ni ne charge aucun autre ; à l'opposé d'une pièce ou d'un meuble « sur le tout », il est réputé être au fond (« abîmée ») et est nommé en dernier. Il n'y a toutefois pas d'exemple en héraldique classique que cet élément reprenne le motif de l'écu, et il semble donc que l'origine de l'expression ne soit pas à rechercher dans l'héraldique.

Il semble plus probable que Gide fasse référence au genre poétique du « blason », en vogue au XVI^e siècle, dans lequel l'auteur fait une description détaillée d'une personne ou d'un objet.

Bien qu'attestée par l'Académie française dans la dernière édition de son Dictionnaire^[1], l'orthographe « abyme » – dernier vestige de l'ancienne graphie – a été discutée par certains grammairiens :

« Les théoriciens de la littérature ont ressuscité la vieille graphie « abyme » avec y, spécialement dans la formule « mise en abyme », procédé littéraire évoquant le jeu des miroirs. Mais certains estiment que, même dans ce sens, la graphie ordinaire peut convenir : « Qui sait si le but d'un tel jeu de miroirs n'est pas de nous donner, par cette réflexion en abîme de Hegel sur Genet, de Genet sur Hegel, le vertige de l'indéfini ? » (C. Delacampagne, in Le Monde, 3 janvier 1975^[2]) »

— Maurice Grevisse, Le Bon Usage

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Procédé artistique

En littérature, la mise en abyme est un procédé consistant à placer à l'intérieur du récit principal un récit qui reprend de façon plus ou moins fidèle des actions ou des thèmes du récit principal, comme dans la pièce Hamlet (voir exemples ci-dessous). Il ne faut pas confondre la mise en abyme avec le récit enchâssé, qui consiste à faire raconter par le personnage d'un récit un autre récit, dans lequel peut apparaître un personnage qui en racontera encore un autre, comme dans les Mille et une nuits.

En arts graphiques, Les Époux Arnolfini (Jan van Eyck, 1434, 82 × 60 cm, peinture sur bois, National Gallery, Londres) est un exemple fameux dans lequel un miroir convexe reflète l'ensemble de la scène (y compris le miroir lui-même, et ainsi de suite). On peut également citer l'exemple du dessin de la boîte de fromage en portions « La vache qui rit » : la vache porte des boucles d'oreilles qui elles-mêmes sont des boîtes de Vache qui rit, etc. Ce procédé est également employé sur certains paquets de chips « à l'ancienne » de marque Lays.

Dans certaines œuvres de théâtre et de cinéma, un comédien joue le rôle d'un comédien qui joue un rôle… (procédé appelé communément « théâtre dans le théâtre »).

La mise en abyme est un procédé artistique — ou de réflexion intellectuelle — qui entraîne souvent une sensation de vertige.

Utilisation du procédé

Les Ménines de Diego Vélasquez.

Ce procédé permet de créer du trouble dans la convention narrative. Le procédé permet de donner le tournis au lecteur ou à l'auditeur qui rapidement ne sait plus qui parle : l'auteur, Shéhérazade ou un personnage ? Ici, il s'agit de redoubler le trouble du roi qui oublie de se débarrasser de Shéhérazade.

Dans Les Ménines de Diego Vélasquez (voir illustration), le procédé est utilisé de façon paradoxale parce qu'on ne voit pas réellement le tableau qu'il est en train de peindre, ce qui ajoute au trouble : quel est l'objet de ce tableau, le geste du peintre (qu'on ne voit pas peindre mais regarder), l'infante à ses côtés ou encore ce que regarde le peintre et qu'on aperçoit à peine dans le miroir (le roi et la reine), le tableau retourné ?

La mise en abyme peut également jouer le rôle de clin d'œil inséré par l'auteur, ou lui permettre d'engager, sur le mode de l'humour (auto-dérision), une critique sur sa propre œuvre, voire sur le genre auquel elle appartient.

Frédéric Beigbeder et Milan Kundera sont deux auteurs qui ont l'habitude d'utiliser la mise en abyme pour apporter une réflexion sur leur œuvre que les protagonistes eux-mêmes ne pourraient avoir, puisqu'ils sont prisonniers, trop occupés par ce qui leur arrive.

Exemples

Exemple de mise en abyme.

Images

• L'étiquette de l'apéritif Dubonnet où un chat entoure cette même bouteille.
• La boîte du fromage Bons Mayennais.
• La boîte du fromage La vache qui rit où l'on voit une vache portant des boucles d'oreille représentant cette même boîte.
• L'affiche du film Memento.
• Un tableau représentant un peintre en train de peindre et un autre tableau dans un environnement (Les Ménines de Diego Vélasquez).
• La pochette de l'album de Pink Floyd, Ummagumma (avec malgré tout quelques différences voulues).
• La couverture de la bande dessinée Vous n'avez pas honte ? de Dany.
• Une animation montrant une mise en abyme : [1].
• Les mains qui se dessinent elles-mêmes de Maurits Cornelis Escher.
• Le paquet de chips à l'ancienne Lay's où l'on voit un homme tenir ce même paquet.
• Le paquet de cacao Droste où l'on voit une infirmière portant un plateau sur lequel il y a ce même paquet.

Mais aussi le logo qui fut longtemps celui de Chabert et Guillot, où l'on voit sur une boîte de nougat trois chiens se disputant cette même boîte.

Littérature

« Petit Sammy éternue », où le genre même de la bande dessinée est mis en abyme.

• Un roman parlant d'un romancier en train d'écrire un livre (exemples : Je suis écrivain ou Trois jours chez ma mère de François Weyergans).

Jacques le narrateur de Osée Kamga

• Un roman dont le sujet principal est ledit roman :
  • Les Fruits d'or de Nathalie Sarraute,
  • Les Faux-monnayeurs d'André Gide,
  • L'Histoire sans fin, de Michael Ende,
  • Un aller simple, de Didier Van Cauwelaert,
  • Trois jours chez ma mère, de François Weyergans,
  • Un cabinet d'amateur, de Georges Perec,
  • Les Désenchantées, roman de Pierre Loti, où le narrateur, Loti, raconte la genèse d'un livre qui se trouve être le roman lui-même,
  • La Fête, de Roger Vailland, où le narrateur, Roger Vailland lui-même, écrit sa propre histoire à propos d'un livre qu'il ne parvient pas à écrire et finalement écrit le récit qui est la trame du livre,
  • L'Emploi du temps, de Michel Butor, où le même narrateur superpose des périodes de temps différentes, puis la même période de temps vue à des moments différents
  • Noblesse oblige de Robert Hamer. Condamné pour le seul crime qu'il n'a pas commis, un gentilhomme décrit dans sa cellule ses véritables crimes, et ... y oublie son manuscrit lors de sa libération.
• Dans Le Pouvoir des fables, La Fontaine fait l'éloge de ce genre qu'est la fable en introduisant dans son texte une deuxième fable.
• Dans le roman Le Tunnel d'Ernesto Sabato, le peintre a recours à une méthode de mise en abyme dans une de ses peintures. En effet, une fenêtre à l'intérieur du tableau révèle une autre scène, cachée. Celle-ci contient le véritable message de l'œuvre, alors que tout le reste n'est qu'une parure afin de tromper les moins éclairés ;
• Dans son roman Stéphanie Phanistée, Frédérick Tristan met en scène la même femme lors de récits emboîtés les uns dans les autres.
• Les Fleurs bleues de Raymond Queneau.
• Le Retour à la terre, bande dessinée de Larcenet et Ferri où les personnages, représentant les auteurs, parlent de mise en abyme en réalisant celle-ci qui parle d'une mise en abyme et où le personnage de Manu ne comprend plus rien... Résultat, Manu se demande si on va rire de lui ou du personnage que dessine le personnage qu'il dessine dans la bande dessinée.
• la mise en abyme est un thème majeur évoqué dans le livre Le Mystère des dieux de Bernard Werber.
• Dans la Recherche du temps perdu de Proust, Un amour de Swann (deuxième partie de Du côté de chez Swann), qui raconte les déboires amoureux entre Swann et Odette, est une mise en abyme de l'histoire d'amour entre le narrateur et Albertine qui se passe tout au long du roman.
• Dans le roman Le Monde selon Garp de John Irving, le personnage de Garp écrit un roman dont certains éléments révèlent qu'il s'agit d'un autre roman de John Irving : Hotel New Hampshire.
• Si par une nuit d'hiver un voyageur, d'Italo Calvino est totalement basé sur ce principe. Le lecteur suit les aventures d'un lecteur fictif qui entame de nombreux romans dont il ne connaît jamais la fin et qui s'enchevêtrent...
• Dans Les Cigares du pharaon de Hergé, le Cheikh Patrash Pasha montre à Tintin l'album Objectif Lune (ou Tintin au Congo dans les premières versions) en déclarant qu'il suit ainsi toutes ses aventures.

Théâtre, cinéma, télévision

• La tragédie Hamlet de Shakespeare : à l'intérieur de la pièce se joue une pièce de théâtre qui dénoncera l'adultère et le meurtre du père d'Hamlet.
• L'Illusion comique de Corneille qui se révèle être une pièce dans la pièce.
• Le Véritable Saint-Genest, de Jean de Rotrou, présente également du théâtre dans le théâtre.
• Non-film de Quentin Dupieux est un film qui représente son propre tournage.
• Rubber de Quentin Dupieux est un film où l'on voit des spectateurs qui regardent le film et font parti de l'histoire. Les responsables du film essayent de les tuer afin de mettre fin au film.
• Six personnages en quête d'auteur de Luigi Pirandello, une pièce théâtrale où les personnages vivent et rencontrent « leurs acteurs », qui devront jouer ces personnages, etc.

• Films montrant la réalisation d'un film :
  • Mulholland Drive de David Lynch
  • The Player de Robert Altman,
  • Prenez garde à la sainte putain de Rainer Werner Fassbinder
  • La Nuit américaine de François Truffaut, film qui raconte le tournage d'un film, François Truffaut a repris le procédé dans Le Dernier Métro, qui raconte le montage d'une pièce de théâtre sous l'Occupation : plusieurs acteurs jouent à la fois leurs personnages et les personnages qu'ils sont censés interpréter dans la pièce et nombre de répliques des derniers peuvent s'appliquer aux premiers ; jusqu'à la pirouette finale : l'acteur et résistant incarné par Gérard Depardieu est blessé « dans la vraie vie » à la Libération, sa maîtresse l'actrice et directrice de théâtre jouée par Catherine Deneuve vient à son chevet à l'hôpital et lui annonce la mort de son mari. À ce moment le jeu de ces deux acteurs paraît outré (particulièrement celui de Depardieu) et crée un trouble chez le spectateur. Un zoom arrière élargit alors le cadre et l'on découvre qu'ils sont sur la scène du théâtre en train de jouer une nouvelle pièce. Clins d'œil du côté de l'Illusion comique et de La Nuit américaine, qui sont autant de nouvelles mises en abyme.
  • La Maîtresse du lieutenant français de Karel Reisz
  • Sex is comedy de Catherine Breillat,
  • Certains opus de la série Freddy

• La série télévisée Stargate SG-1 s'auto-parodie en intégrant dans l'intrigue de plusieurs épisodes une série de médiocre qualité intitulée Wormhole X-Treme! (ce n'est cependant que l'exemple le plus frappant, les scénaristes étant coutumiers de ce type d'allusions).
• Le film Scream 2 parodie le premier opus de la trilogie, Scream sous la forme d'un film de série B : Stab.
• Dans certaines séries télévisées, il arrive que les personnages écoutent ou chantent la musique du générique ; par exemple dans Les Simpson (Homer : « Bart ! arrête de siffler cette chanson débile ! »)
• Dans Le Charme discret de la bourgeoisie de Luis Bunuel, on assiste à un rêve, puis à un rêve dans le rêve.
• Dans le film Nous étions libres l'héroïne Gilda Bessé, jouée par Charlize Theron, joue un rôle dans un peplum que l'on aperçoit au cinéma.
• Dans le film La Folle Histoire de l'espace de Mel Brooks, l'équipage regarde la vidéo du film et arrive au moment où « maintenant est en train d'arriver ».
• Dans la scène d'ouverture du film Team America, une marionnette joue devant un mur dessiné de Paris, puis la caméra se décale nous montrant que l'on est vraiment à Paris.
• Dans le film Sueurs froides d'Alfred Hitchcock (Vertigo dans la version originale), le personnage de Madeleine est une représentation de la mystérieuse Carlotta du tableau mais est aussi Judy qui jouait le rôle de Madeleine lors de l'horrible machination. L'ironie du sort fait que le protagoniste principal la transformera en Madeleine.
• Dans le film La Cité de la peur, l'intrigue se concentre autour de la diffusion d'un autre film, nommé Red Is Dead.
• Le premier Saw comporte une situation présente puis un flashback (de Lawrence) et ensuite un flashback dans ce même flashback (d'Amanda).
• Dans Shakespeare In Love, plusieurs scènes de la pièce de Shakespeare Roméo et Juliette, qui est écrite et jouée par les personnages du film, se confondent avec l'histoire de ces mêmes personnages. Un exemple parmi plusieurs : lorsque les comédiens s'apprêtent à répéter la scène de la dispute entre les Capulet et les Montaigu, un groupe d'hommes hostiles fait irruption et une véritable bagarre se déclenche.
• Dans High School Musical 3 : Nos années lycée, les personnages mettent sur point une comédie musicale qu'ils nomment « senior years » et qui raconte leur propre histoire.
• Le film Inception de Christopher Nolan utilise le procédé de mise en abyme avec le « rêve dans le rêve », nous amenant à penser que ce qui nous est présenté comme étant la réalité est lui même issu d'un rêve.
• Dans le film Même la pluie (También la lluvia dans la version originale) d'Iciar Bollain (2010), les personnages tournent un film en Bolivie au début des années 2000.
• Le film eXistenZ de David Cronenberg qui est entièrement centré sur le thème de la mise en abyme. Les personnages étant connectés à un jeu virtuel se retrouveront forcés de jouer à un jeu dans le jeu, à n'en plus savoir à quel moment ils se situent dans la réalité.
• À la fin du film Reviens-moi (Atonement dans la version originale), Briony explique à la caméra qu'elle a écrit un livre intitulé Expiation (Atonement en anglais) racontant l'histoire de sa sœur Cecilia et de Robby - c'est-à-dire l'histoire que le spectateur vient de se voir raconter tout au long du film.
• Le Nombre 23 raconte l'histoire du livre que Jim Carrey lit, il découvre à la fin que c'est sa propre histoire qu'il a oubliée.
• Le film Adaptation, réalisé par Spike Jonze sur un scénario de Charlie Kaufman, raconte l'histoire de Charlie Kaufman en train d'écrire le film Adaptation.
• Dans Synecdoche, New York, également écrit et réalisé par Charlie Kaufman, le personnage principal, un metteur en scène de théâtre, monte une pièce sur sa vie actuelle. Un acteur l'interprète donc dans la pièce en train de mettre en scène la pièce, et ainsi de suite.
• Le clip de la chanson Bachelorette de Björk, réalisé par Michel Gondry, se base sur un principe de mise en abyme à plusieurs niveaux.
• Un des nombreux gag visuel du film Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion?, utilise une mise en abyme photographique de l'acteur Lloyd Bridges alors qu'il s'accoude à un pupitre, disant pour lui-même que « les choses n'ont pas beaucoup changé ici ».

Géométrie

Une mise en abyme à l’infini de polygones réguliers.

En géométrie pure, une mise en abîme peut se répéter à l’infini. Par exemple, étant donné un octogone régulier étoilé inscrit dans un cercle, les huit côtés du polygone étoilé prolongent ceux d’un octogone régulier convexe, inscriptible dans un cercle concentrique plus petit. Les huit sommets de ce polygone convexe sont les sommets d’un nouvel octogone étoilé : une reproduction de l’étoile initiale, qui révèle encore le tracé d’un polygone convexe plus petit. On peut donc itérer le procédé. Si ce procédé est itérable indéfiniment, il s'agit d'une fractale.

L’action d’une homothétie se répète indéfiniment, qui réduit une paire d’octogones réguliers en une autre paire semblable, qu’elle réduit encore et encore. Le centre de l’homothétie est le centre commun des octogones réguliers, convexes et étoilés. Le rapport d’homothétie est  √2 – 1  en valeur absolue, il peut être négatif à cause de la symétrie centrale de la figure géométrique.

Divers

• The Infinite Cat Project : des chats qui regardent des chats qui regardent des chats.
• Le jeu sur PC Wing commander (simulateur de vol avec batailles), ainsi que de nombreux jeux du même genre, comporte lui-même dans la salle des pilotes un simulateur de vol sur lequel les pilotes peuvent s'entraîner à piloter leurs appareils.
• Dans le jeu Day of the Tentacle, on peut jouer à la version complète Maniac Mansion en utilisant l'ordinateur de Ed Edison le fou. Day of the Tentacle n'est autre que la suite de Maniac Mansion sorti 6 ans plus tôt.
• Dans le jeu Runaway: A Road Adventure (jeu d'aventure en pointer-et-cliquer), le héros se pleins d'avoir l'impression de ne pas décider de ce qu'il fait et d’être contrôler comme dans les anciens jeux d'aventure. C'est une référence à des jeux comme Day of the Tentacle, dont Runaway se pose en successeur.
• Les poupées russes.
• Plusieurs miroirs disposés les uns en face des autres (galerie des glaces).
• Une caméra braquée sur son moniteur vidéo.
• Le titre Pictures of people taking pictures de Jack Johnson

• Les acronymes récursifs, procédé répandu dans le monde du logiciel libre : le projet GNU signifiant « GNU is Not Unix », PHP pour « PHP Hypertext Preprocessor », LAME pour « LAME Ain't an Mp3 Encoder », Wine pour « Wine Is Not an Emulator »…
• Dans L'Être et le Néant, Jean-Paul Sartre nous entretient un temps sur la capacité que possède l'être humain d'être conscient de son existence, puis sur la possibilité d'être conscient que l'on est conscient. Il nous prévient ensuite qu'il est préférable de s'arrêter à ce niveau de conscience pour toute étude philosophique, puisque tout niveau supérieur (i.e : la conscience d'être conscient d'être conscient), nous éloigne en quelque sorte de l'étude de la conscience elle-même.

• Dans le jeu vidéo RPG Planescape: Torment, il est possible de trouver un accès à un Dédale. Ce dédale caricature une expérience qui n'est autre qu'un jeu de rôle. Cette caricature est d'autant plus forte que le jeu original est axé réflexion et lecture de dialogues, tandis que le jeu intérieur est un hack and slash. Le jeu Wing Commander comporte lui-même en abyme un simulateur de vol sur lequel le pilote qu'on incarne apprend le pilotage des engins qu'il maniera. Cette fiction dans la fiction renforce l'impression de réalité de la fiction la plus extérieure.

• Vidéo montrant le générique du Zapping de Canal+ à l'intérieur de la mise en image particulière de ce même Zapping.
• Le compilateur gcc du langage C est programmé en C (méthode dite de bootstrapping).
• L'article Wikipédia dans Wikipédia (de même qu'il existe un article Encyclopédie (Page:ENC 5-0635.jpg) dans L'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert).

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Lucien Dällenbach, Le Récit spéculaire. Essai sur la mise en abyme, Paris, Seuil, 1977.
• Article Mise en abyme dans le Dictionnaire international des termes littéraires
• Le Cinéma au miroir du cinéma (sous la direction de René Prédal), Cinémaction n^o 124, Corlet, 2007.
• Yannick Mouren, Filmer la création cinématographique, le film-art poétique, L'Harmattan, 2009.

Articles connexes

• Film contenant un film
• Récursivité
• Théâtre dans le théâtre

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