Livre de Daniel

Le Livre de Daniel, écrit en hébreu, en araméen et en grec, est un livre que l'on retrouve dans la Bible hébraïque (Tanakh) parmi les Écrits (Ketouvim), et dans l'Ancien Testament de la Bible chrétienne, parmi les Prophètes. Le livre décrit des événements se déroulant de la captivité du peuple juif à Babylone sous Nabuchodonosor II, le roi de Babylone entre -605 av. J.-C. et -562 av. J.-C jusqu'à l'époque Séleucide sous Antiochos IV

Ce livre est le plus récent de l'Ancien Testament. Les six premiers chapitres racontent l'histoire de Daniel et sont mis en scène aux cours des épisodes de Babylone et de la Perse. Les chapitres 7 à 12 présentent des visions allégoriques d'évènements historiques entre le VI^e siècle av. J.‑C. et le II^e siècle av. J.‑C.. Les chapitres 13 et 14 ont été rédigés en grec et témoignent d'une rédaction plus tardive.

Le livre de Daniel est écrit dans un style apocalyptique, un style populaire à l'époque des Macchabées, comme le livre d'Enoch et autres Apocryphes bibliques trouvés à Qumran. Suivant l'avis majoritaire des spécialistes de ce livre, la composition finale du livre de Daniel date de l'époque du roi séleucide (hellénique) Antiochos IV (-175 à -163), un dirigeant qui chercha à éradiquer le judaïsme^[1].

Plan et Contenu du Livre

Le livre de Daniel présente la particularité d'être rédigé dans deux langues différentes. Et une troisième pour sa partie deutérocanonique :

• Le livre commence en hébreu et ce jusqu’au chapitre 2, verset 4 ;
• Il se poursuit en araméen jusqu’à la fin du chapitre 7 ;
• Il revient à l’hébreu jusqu’au chapitre 12.

Enfin, les versions grecques comportent en plus trois passages : la prière d’Azariah et le cantique des trois enfants (insérés dans le chapitre 3 après le verset 23), l’histoire de Suzanne et les vieillards (après le chapitre 12) et l’histoire de Bel et le serpent qui termine le livre (Dans la vulgate ces deux passages sont respectivement numérotés chapitres 13 et 14).

Même en ne tenant pas compte des adjonctions grecques, il persiste le problème du bilinguisme hébreu/araméen. La question est d’autant plus complexe que cette division linguistique ne recouvre pas la division thématique du livre. En effet, Daniel comporte deux grands blocs assez distincts :

• D’une part, les chapitres 1-6 qui racontent à la troisième personne diverses aventures arrivant à Daniel. Ces récits présentent Daniel comme un savant interprète des songes capable de conseiller les rois babyloniens et surpassant en sagesse les magiciens chaldéens ;

• D’autre part, les chapitres 7-12 qui sont d’un tout autre genre. Ils sont rédigés en style autobiographique à partir du chapitre 8. Daniel n’est plus l’interprète des visions des autres, mais il est lui-même le bénéficiaire de visions qu’il ne réussit pas à interpréter sans l’aide d’un ange.

On constate donc immédiatement le problème posé par le chapitre 7. Par sa langue de rédaction, il se rattache au bloc 2-6 mais son thème le lie au bloc 8-12. De très nombreux travaux ont essayé de rendre compte de la division linguistique de Daniel. L’hypothèse selon laquelle le même auteur aurait rédigé en deux langues différentes n’a plus guère de partisans aujourd’hui. L’état actuel du livre de Daniel semble résulter à la fois d’une entreprise de traduction et d’une histoire rédactionnelle mettant à contribution plusieurs auteurs. Ainsi, on peut envisager :

• Une rédaction en araméen des chapitres 1-6, compilation d’histoires parfois peu liées les unes aux autres ;

• Rédaction en araméen du chapitre 7 qui prolonge le livre dans sa langue d’origine mais lui donne une tournure plus nettement apocalyptique ;

• Adjonction en hébreu des chapitres 8-12 qui amplifient le chapitre 7. À l’occasion de cet ajout, le début du livre est partiellement traduit en hébreu (jusqu’à 2,4).

Composition et date de rédaction

Daniel, qui s'exprime en "je" tout au long des ch.7 à 12, est censé vivre à Babylone au VI^e siècle, mais - en dépit de l'opinion traditionnelle encore défendue par quelques auteurs fondamentalistes américains^[2] - il est certain que le livre est beaucoup plus récent. En effet, on y remarque de nombreuses invraisemblances ; par exemple, Belshatsar (Balthazar) n'était pas le fils de Nabuchodonosor, comme l'ouvrage le présente, mais celui de Nabonide, et il n'a jamais eu le titre de roi. Daniel annonce des événements à venir, mais il devient de plus en plus exact au fur et à mesure que l'histoire avance, comme s'il connaissait mieux les événements de la première moitié du II^e siècle que ceux des siècles précédents. L'hébreu utilisé aux ch.1 et 8-12 est influencé par l'araméen; cette langue est elle-même utilisée aux ch.2-7, avec des caractéristiques plus tardives que l'araméen du livre d'Esdras et des papyri d'Eléphantine (VI^e et V^e siècles av. J.‑C.). Tout cela converge vers une conclusion aujourd'hui largement acceptée : l'auteur de l'ouvrage dans sa forme finale utilise le procédé de pseudépigraphie ; il n'écrit pas au VI^e siècle, mais à l'époque des derniers évènements annoncés, c'est-à-dire au II^e siècle^[3].

Daniel est inconnu par l'auteur du Siracide (vers 180) qui contient une longue section (chapitres 44-50) en l'honneur des "hommes illustres" qui ont compté dans l'histoire juive. Toutefois, le livre est connu par l'auteur du premier livre des Maccabées, entre 134 et 104 (1 M 1,54 = Dn 9,27 et 11,37), et sa première version grecque est même utilisée par le livre III des Oracles sibyllins. L'auteur connait la profanation du Temple, le 7 décembre 167 (Dn 11,31), et la mise à mort des Juifs fidèles (11,33), la révolte des Maccabées et les premiers succès de Judas (allusion de 11,34) en 166. Toutefois, l'auteur ne connait pas la mort du roi persécuteur en automne 164, ce qui indique une fin de composition d'ensemble du livre de Daniel entre 167 et 164. Rien dans le reste du livre ne vient contredire ces dates^[4].

Résumé

Les chapitres 1 à 6 sont des récits concernant le jeune Daniel et ses trois compagnons déportés à Babylone écrits sous forme didactique(haggada). Cela constitue en un ouvrage pédagogique mis au service d'une leçon théologique et morale. Le héros du récit par son comportement, ses épreuves, etc, est présenté de telle façon que le lecteur en tire un message de réconfort, de foi en rapport avec les besoins spirituels de l'époque.

Les chapitres 7 à 12 sont les visions de Daniel avec une dimension eschatologique. Ces visions ayant pour but d'interpréter l'histoire de manière théologique, couronnée à son terme par une annonce de la Fin, sous la plume d'un prophète du passé afin de prendre du recul par rapport au temps des écrivains. La révélation se présentant comme une sagesse venue d'en haut donnée aux croyants^[5].

Les aventures de Daniel

Les six premiers chapitres comprennent une série de récits à la cour sur Daniel et ses trois compagnons. Le premier chapitre est en hébreu; puis l'araméen est utilisé à partir du verset 4 du chapitre 2 jusqu'au chapitre 7. L'hébreu est ensuite utilisé du chapitre 8 au chapitre 12. Trois sections additionnelles ont été préservées dans la Septante et sont considérées comme apocryphes par les Juifs et les Protestants et deutérocanoniques par les Catholiques et les Orthodoxes.

1. Après avoir été fait captifs et emmenés à Babylone, les membres de la noblesse d'Israël sont pris au service du roi. Parmi eux, Daniel et ses trois amis (Ananias, Azarias et Misaël) refusent de manger et de boire à la table du roi car la nourriture n'a pas subi l'abattage rituel suivant la loi juive. À la fin d'une courte période d'essai de dix jours, ils apparaissent en meilleure santé que ceux qui ont accepté la nourriture royale et peuvent donc continuer leur régime alimentaire. Les quatre hébreux sont finalement instruits par Dieu ce qui leur permet d'être remarqué par le roi qui les trouve "dix fois supérieurs à tous les magiciens et devins de son royaume tout entier".
2. Nabuchodonosor rêve d'une statue géante faite de quatre métaux et une mixture de fer et d'argile. Cette image est détruite par une pierre qui se détache de la montagne. Daniel lui-même, explique au Roi que la statue représente des empires successifs. La pierre se transforme en une grande montagne qui remplit toute la terre. Le professeur d'Ancien Testament John J.Collins, suggère que cette division du monde en quatre parties est un emprunt au poète grec Hésiode (VIII^e siècle av. J.‑C.) Ce dernier enseignait que le monde était passé par quatre âges différents (l'âge de l'or, de l'argent, du bronze, du fer), chaque âge étant moralement inférieur au précédent (Les Travaux et les Jours, p.106 à 201)^[6].
3. Les trois compagnons de Daniel refusent de participer au culte de la statue géante de Nabuchodonosor II ; ils disent fermement au roi qu’ils n’adoreront pas son dieu; en réponse, ils se retrouvent dans un four surchauffé. Les hommes vaillants les y ayant jetés sont morts par le feu de la fournaise, mais un ange sauve les trois compagnons (Daniel 3:1-30). La version grecque du chapitre 3 contient une centaine de versets supplémentaires, où l'on trouve le cantique d'Azarias dans la fournaise (Daniel 3:26-45 LXX) et le cantique des trois jeunes-gens (Daniel 3:52-90 LXX).
4. Nabuchodonosor rêve d'un arbre atteignant le ciel et visible sur toute la terre^[7] qui est soudainement coupé à l'ordre d'un messager divin. Daniel explique au roi que cet arbre désigne celui-ci. Pendant sept ans il perdra la raison et son pouvoir et vivra parmi les bêtes sauvages dans la nature. À l'issue de cette punition divine, il reprendra son trône et proclamera que le Dieu de Daniel est le roi des dieux. Cette histoire n'a jamais été prouvée au niveau archéologique. Cet arbre abattu est un symbole majeur dans la théologie des mouvements issus de l'adventisme Il fut repris par Nelson Barbour et Charles Taze Russell, fondateurs de la Watchtower et des Étudiants de la Bible qui donnèrent ensuite les Témoins de Jéhovah. Ils voient à travers l'arbre, dans leur eschatologie, le moyen de connaître le moment du retour du Christ (sous sa forme invisible Parousie) en 1914^[8].
5. Le banquet de Balthasar raconte une soirée durant laquelle Balthasar et ses courtisans mangent et boivent dans les ustensiles et verres pris au Temple de Jérusalem. Apparait alors une mystérieuse main qui écrit sur le mur "Mene, Menel, Tekel, Upharsin". Le roi horrifié fait appel à Daniel pour lui expliquer ce qui est écrit. Daniel donne l'explication suivante (5,26-28) : Mené, mené : Dieu a mesuré ton royaume et l'a livré; - Teqel : tu as été pesé dans la balance et ton poids se trouve en défaut; - Upharsin : ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses." Cette nuit là, la ville est prise par Darius le Mède et Balthasar est assassiné. Il faut aussi comprendre une dimension ironique ou humoristique: la répétition du mot 'Mené, Méné', peut se traduire par 'compté, compté', mais aussi par 'compté, le comptable'. Ce qui est une façon de se moquer de la richissime Babylone et de sa puissance fondée sur la comptabilité, science récente à l'époque, qui avait permis à ses princes de spolier les peuples alentours.
6. Daniel est élevé à une fonction importante sous le règne de Darius ce qui lui vaut des jalousies. Connaissant la piété et la dévotion de Daniel envers Dieu, les intrigants de la cour demandent au roi de prononcer une loi qui interdit de prier un autre dieu ou homme que Darius pendant trente jours. Comme Daniel n'en tient pas compte et continue à prier trois fois par jour, il est accusé et Darius, devant respecter son propre décret, se voit obliger de jeter Daniel dans la fosse aux lions. Mais l'ange de Dieu intervient et ferme la gueule des lions. Darius voyant cela fait sortir Daniel de la fosse aux lions et fait jeter les intrigants, leurs femmes et leurs enfants dans la fosse où les lions les dévorent immédiatement.
7. Suzanne et les vieillards (apocryphe dans le canon Juif et Protestant)
8. Bel et le Dragon (apocryphe dans le canon Juif et Protestant) - Bel et le Dragon raconte deux épisodes de la vie du prophète Daniel. Le premier relate comment Daniel prouva que l'idole Bêl, dieu protecteur de Babylone, n'avait aucune valeur, en révélant que la nourriture prétendument mangée par le dieu était en réalité emportée par les prêtres de Bêl. Le second épisode raconte la délivrance miraculeuse de Daniel, jeté dans la fosse aux lions pour avoir tué le dragon vénéré par les Babyloniens. Ces deux récits sont destinés à ridiculiser l'idolâtrie et à montrer que ceux qui adorent le vrai Dieu recevront de la nourriture et seront nourris pendant les périodes de difficulté.

Les visions de Daniel

Les quatre visions des chapitres 7 à 12 sont des exemples types des écrits d'apocalypses, un genre littéraire d'écrits juifs et chrétiens. Contrairement aux six premiers chapitres qui parlent de Daniel à la troisième personne, le rédacteur parle ici à la première personne. L'un des traits caractéristiques de cette section concerne la dépendance de Daniel à des créatures spirituelles pour interpréter et expliquer ses visions. Le cadre historique de ces visions n'est pas indiqué, à l'exception de quelques dates de règnes mentionnées. Le chapitre 7 est écrit en araméen alors que les chapitres 8 à 12 sont écrits en hébreu. La section "visions apocalyptiques" de Daniel comprend trois visions et une prophétie concernant le destin d'Israël.

Ces écrits apocalyptiques et eschatologiques ont donné lieu à de multiples interprétations chez les Esséniens et chez les Chrétiens.

Vision des quatre bêtes énormes

La vision dans la première année de Balthazar roi de Babylone(7,1) concernent quatre bêtes énormes (7,3) représentant quatre futurs rois (7,17) ou royaumes (7,23), la quatrième bête qui mangera toute la terre, la foulera aux pieds et l'écrasera.(7,23); ce quatrième royaume est représenté par une bête avec dix cornes représentant dix rois, suivi d'une petite corne qui abat trois rois (7,24), parlant contre le "Très-Haut", et voulant changer les temps et le droit (7,25). Après "un temps et des temps et un demi-temps", cette corne est jugée et sa domination lui est ôtée et détruite (7,26) ; finalement, le royaume et l'empire et les grandeurs des royaumes sous tous les cieux est donné au peuple des saints du Très Haut (7,27).

Vision du Bélier et du Bouc

La vision de la troisième année de Balthazar concerne un bélier (8,1-27) qui représente les rois de Médie et de Perse (8,20) et la Grèce (8,21) représentée par un bouc. La grande corne du bouc est cassée pour être remplacée par quatre royaumes plus faibles. La vision se consacre ensuite à "un roi impudent et expert en astuces qui opère des destructions prodigieuses" en supprimant les sacrifices au Temple de Jérusalem pour une période de deux mille trois cent soirs et matins (8,14). Ensuite, l'auteur attend le jugement final de ce roi dans les temps futurs avec le rétablissement du sanctuaire. Cette vision incorpore des boucs, des béliers et des cornes étaient utilisées pour le service du sanctuaire du Temple à Jérusalem.

Soixante-dix semaines

La vision dans la première année de Darius I, fils de Xerxès Ier (9,1) concerne la prophétie des soixante-dix semaines d'années. Cette prophétie concerne l'histoire de l'ancien Israel et de Juda et l'histoire de Jérusalem (9,24). Elle consiste en une méditation sur la prédiction du prophète Jérémie que la désolation de Jérusalem durerait soixante-dix ans, une longue prière de Daniel afin que Dieu restaure Jérusalem et son temple, et une explication de l'archange Gabriel qui indique une future restauration par un messie-chef.

Deux rois en conflit

Une longue vision(10,1-12,13) dans la troisième année de Cyrus II roi de la Perse, qui concerne les conflits entre le "roi du Nord" et le "roi du Midi" (= Égypte, 11,8). Cette vision commence par des références à la Perse et à la Grèce. Puis la vision atteint son paroxysme par une nouvelle description d'un roi arrogant qui profane le temple, installe "l'abomination dévastatrice", supprime les sacrifices rituels et persécute les justes. La résurrection est enfin promise à Daniel par un homme sur le bord d'un fleuve.

La légende du livre de Daniel et du roi Alexandre le Grand

L’historien juif Flavius Josèphe rapporte que le livre de Daniel fut montré à Alexandre le Grand lorsqu’il marcha avec son armée contre Jérusalem. L'histoire rapportée se passe vers 330 av. J.-C., plus de 150 ans avant la période maccabéenne. "On lui montra le livre de Daniel, où il était annoncé qu’un Grec viendrait détruire l’empire des Perses, et le roi, pensant que lui-même était par là désigné, se réjouit fort." (Flavius Josèphe - Antiquité judaïques - Livre XI) Alexandre accorda de grandes faveurs aux Juifs, et on pense que c’est à cause de ce que Daniel avait dit de lui dans la prophétie.

Toutefois, l'ensemble des spécialistes du sujet pensent que Flavius Josèphe rapporte une légende^[9], car le pays d’Israël, bien que faisant aussi partie du territoire conquis par Alexandre, n'eut pas à se battre. À l’époque d’Alexandre, les Israélites avaient été déjà vaincus par les Assyriens puis par les Babyloniens, puis finalement par les Perses qui, à leur tour, furent vaincus par les Grecs d’Alexandre. Ils ne purent donc pas affronter Alexandre, car leurs forces militaires étaient devenues inexistantes à la suite des diverses déportations. De plus, suivant le récit, Alexandre le Grand se prosterne directement devant le grand-prêtre portant le nom de Dieu sur sa tiare, ce qui est une image en complète contradiction avec les historiens qui nous rapportent un chef de guerre païen, violent et déterminé.

Si Flavius Josèphe parle de certains livres sacrés des Juifs, il n'aborde jamais leurs dates de composition, ni le nom de ceux qui sont présents dans le Canon juif fixé en 90 apr. J.-C. au Synode de Jamnia. Ce que nous savons c'est que Flavius Josèphe était un pharisien qui suivait la pensée de l'école de Hillel Hazaken pour la sélection des livres dits sacrés. Avant le I^er siècle, il n'y a pas de trace d'un canon hébraïque fixe^[10]. De plus, on constate dans les écrits de Flavius Josèphe que la longue période qui s'étend entre Néhémie et l'insurrection des Macchabées, sont traitées de la façon la plus insuffisante. Ce qui d'ailleurs n'était pas le but principal des écrits de Flavius Josèphe. Il n'y a donc pas lieu d'y voir une preuve historique de la période de la rédaction du livre de Daniel.

Le spécialiste et professeur de littérature hébraïque à Harvard Shaye Cohen (en) avance l'hypothèse que cette légende est un assemblage de différentes histoires^[11].

Les Manuscrits de la Mer Morte et le livre de Daniel

Huit manuscrits incomplets du livre de Daniel ont été trouvés dans les grottes de Qumran. Quatre manuscrits (1Q71, 1Q72, 4Q113,6Q7) sont datés entre 50 et 68 après J.-C., deux manuscrit (4Q112, 4Q115) sont datés aux alentours de 50 av. J.-C. et les deux plus anciens manuscrits (4Q114 et 4Q116) sont datés entre 100 et 150 av. J.-C.^[12].

Toutefois, d'autres manuscrits trouvés à Qumran et comportant de nombreuses similitudes avec le récit de Daniel ont amené les chercheurs à supputer un "cycle de Daniel" qui comporterait de nombreuses histoires, en plus de celles qui ont survécu dans nos Bibles. Ces histoires auraient servi de matériaux au compilateur final. Ainsi le manuscrit 4Q242, dit Prière de Nabonide, comporte des correspondances systématiques et frappantes avec le chapitre 4 de Daniel. Ces similarités ont convaincu la plupart des spécialistes que la présente histoire est, d'une façon ou d'une autre, liée à l'épisode biblique. Si cette théorie est juste, cela signifierait que nous avons découvert dans ce rouleau une source jusque-là inconnue de la Bible. L'histoire du manuscrit précéderait alors l'an 200 avant notre ère, et pourrait être antérieure de un ou deux siècles. D'autres manuscrits comme Vision de Daniel (4Q243, 4Q244,4Q245) et la Vision des Quatre Arbres (4Q552 -4Q553) ont des récits semblables au texte reçu^[13].

Bibliographie

• Pierre Grelot, Le livre de Daniel (CEv 79), Paris, 1992
• Jacques Vermeylen, "Daniel" dans Introduction à l'Ancien Testament, Édition Labor et Fides, p.573-582 (ISBN 2-8309-1112-1)
• Armand Abécassis, La pensée juive. Messianités : éclipse politique et éclosions apocalyptiques (ISBN 9782253056225)
• (es) J.M Asurmendi, El libro de Daniel en la investigación reciente, EstB 55(1997), p.509-540
• (en) J.J. Collins/P.W.Flint, The Book of Daniel : Composition and Reception, Vol I & II (2001) (ISBN 0391041371)
• (en) A.S. Van Der Woude(éd), The Book of Daniel in the Light of New Findings (BEThL 106), Leuven,1993 (ISBN 978-90-6831-467-0)

Articles connexes

• Daniel
• Canon (Bible)
• Ancien Testament
• Alexandre le Grand
• Flavius Josèphe
• Texte sacré
• Maharal de Prague
• Études bibliques
• Théodotion

Liens externes

• Le livre de Daniel par la revue Catholique Esprit et Vie
• Le livre de Daniel: commentaire philologique du texte araméen par Jean Margain
• Chronologie suivant la Bibliothèque nationale de France de la rédaction des livres de la Bible
• (eng) Le livre de Daniel par The Jewish Encyclopédia
• Etude sur le livre de Daniel : Perspectives historique et eschatologique (PDF) par Thierry Murcia

Débat sur l'authenticité du livre de Daniel

• "Dissertation sur l'authenticité du livre de Daniel" par Emmanuel BERTIN (position traditionnelle)

Références

• Portail de la Bible