- John Cockcroft
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Sir John Douglas Cockroft (27 mai 1897 - 18 septembre 1967 (à 70 ans)) est un physicien atomiste anglais. Il est colauréat avec Ernest Walton du prix Nobel de physique de 1951 pour des travaux sur la transmutation des noyaux atomiques[1].
Sommaire
Biographie
John Cockcroft est né le 27 mai 1897 à Todmorden, près de Manchester, en Angleterre. Il y effectue les premières années de ses études. En 1914, il entame un cursus de mathématiques à l'université de Manchester. En 1915, il sert dans l'artillerie. Après son service, il retourne à Manchester et étudie l'électrotechnique. Il effectue ensuite deux ans d'apprentissage au service de la Metropolitan Vickers Electrical Company, puis choisit de poursuivre ses études de mathématiques, qu'il achève avec succès en 1924. Il travaille au laboratoire Cavendish, alors dirigé par Ernest Rutherford. En 1934, il prend la direction du laboratoire Mond de la Royal Society à Cambridge. Il est nommé en 1939 professeur et devient, en septembre de la même année, directeur suppléant de la recherche scientifique au ministère de l'approvisionnement nouvellement formé pour coordonner les ressources pendant la guerre. À ce poste, il commence des recherches sur l'utilisation du radar pour la défense aérienne. Il prend part à l'automne 1940 à la mission Tizard sur le développement des techniques du radar, et notamment l'utilisation du magnétron, et est finalement nommé directeur du département recherche et développement de la défense aérienne. En 1944, il devient membre du projet canadien sur l'énergie atomique, et dirige les laboratoires de Montréal et de Chalk River. Il retourne en Angleterre en 1946 pour prendre la tête de l'institut de recherche pour l'énergie atomique à Harwell. Il est membre en 1954 du département de l'énergie atomique, mais ne remplit qu'en partie cette charge à partir de 1959, quand il est nommé titulaire d'une chaire au Churchill College à Cambridge.
Il se marie en 1925 avec Eunice Elizabeth Crabtree, dont il aura cinq enfants. Il meurt le 18 septembre 1967 à Cambridge.
Travaux
Cockcroft travailla au laboratoire Cavendish avec Pyotr Kapitsa sur la génération de champs magnétiques plus intenses et de températures plus basses. À partir de 1928, il mène des recherches avec son collègue irlandais Ernest Walton dans le domaine de l'accélération des protons. Ils développent ensemble le générateur Cockcroft-Walton, à cascade haute tension, et dès 1932 ils disposent d'assez d'énergie pour casser des atomes de lithium et de bore. Dans le cas du lithium, ils identifièrent le résultat de la désintégration comme des noyaux d'hélium (particules alpha). À travers ces recherches, ce sont les fondements du développement des accélérateurs de particules qui sont posés.
John Douglas Cockcroft est devenu membre de la Royal Society le 7 mai 1936[2].
En 1951, Cockcroft et Walton reçoivent le prix Nobel de physique « pour leur travail d'avant-garde sur la transmutation des noyaux atomiques à l'aide de particules atomiques artificiellement accélérées[1] ».
Distinctions et récompenses
- Médaille Hughes, Royal Society London, 1938
- Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique, 1944[3]
- Chevalier, 1948[4]
- Prix Nobel de physique, 1951
- Chevalier de la Légion d'honneur, 1952[5]
- Chevalier commandeur de l'Ordre du Bain, 1953[6]
- Membre de l'Ordre du Mérite, 1957[7]
Notes et références
- (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « John Cockcroft » (voir la liste des auteurs)
- (en) « for their pioneer work on the transmutation of atomic nuclei by artificially accelerated atomic particles » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1951 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010
- (en) [PDF] List of fellows of the Royal Society, 1600-2007. A-J., p. 76
- London Gazette : n° 36544, p. 2586, 08-06-1944
- London Gazette : n° 38161, p. 2, 01-01-1948
- London Gazette : n° 39462, p. 789, 08-02-1952
- London Gazette : n° 39863, p. 2943, 01-06-1953
- London Gazette : n° 40960, p. 4, 01-01-1957
Liens externes
- (en) Biographie sur le site de la Fondation Nobel (la page propose plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par le lauréat - le Nobel Lecture - qui détaille ses apports)
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- Lauréat britannique du prix Nobel
- Membre de la Royal Society
- Membre de l'ordre du mérite britannique
- Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
- Knight Bachelor
- Chevalier commandeur de l'ordre du Bain
- Chevalier de la Légion d'honneur
- Naissance en 1897
- Naissance au Yorkshire et Humber
- Décès en 1967
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