Prix Nobel

Prix Nobel
Nom original	Nobelpriset
Prix remis	Prix Nobel de physique Prix Nobel de chimie Prix Nobel de littérature Prix Nobel de la paix Prix Nobel de physiologie ou médecine - Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, remis par la Fondation Nobel
Description	Contributions majeures dans les domaines visés
Organisateur	Académie suédoise Académie royale des sciences de Suède Institut Karolinska Comité Nobel norvégien
Pays	Suede !Suède  Norvege !Norvège (prix Nobel de la paix)
Date de création	1901
Site officiel	http://nobelprize.org/

Le prix Nobel (en suédois Nobelpriset) est une récompense de portée internationale. Remis pour la première fois en 1901, les prix sont décernés chaque année à des personnes « ayant apporté le plus grand bénéfice à l'humanité », par leurs inventions, découvertes et améliorations dans différents domaines de la connaissance, par l'œuvre littéraire la plus impressionnante, ou par leur travail en faveur de la paix, suivant ainsi les derniers vœux d'Alfred Nobel, inventeur de la dynamite.

Au XXI^e siècle, les prix sont décernés au courant du mois d'octobre de chaque année. La cérémonie de remise des prix a lieu le 10 décembre, jour de l'anniversaire de la mort d'Alfred Nobel.

Sommaire 1 Testament d'Alfred Nobel 2 Prix 3 Règles d'attribution 3.1 Le « quatrième homme » 3.2 Disciplines absentes notables 3.3 Transdisciplinarité 4 Lauréats 5 Refus 5.1 Liste des refus du prix 5.1.1 Refus volontaires 5.1.2 Refus sous contrainte 6 Notes et références 7 Annexes 7.1 Bibliographie 7.2 Articles connexes 7.3 Liens externes

Testament d'Alfred Nobel

À sa mort, le Suédois Alfred Nobel laisse un héritage de 32 millions de couronnes. Cette fortune vient de son invention : la dynamite. Son dernier testament, rédigé le 27 novembre 1895 au club suédo-norvégien de Paris, ne prévoit aucun legs à ses héritiers directs, mais Alfred Nobel demande que soit créée une institution qui se chargera de récompenser chaque année des personnes qui ont rendu de grands services à l'humanité, permettant une amélioration ou un progrès considérable dans le domaine des savoirs et de la culture dans cinq disciplines différentes : paix ou diplomatie, littérature, chimie, physiologie ou médecine et physique.

Le testament précise en outre que la nationalité des savants primés ne doit jouer aucun rôle dans l'attribution du prix. La Fondation Nobel voit le jour le 29 juin 1900. C'est elle qui gère l'exécution des dernières volontés du testateur, contrôle le respect des règles dans la désignation des lauréats et vérifie le bon déroulement de leur élection. Elle est également en charge, par la voie d'un comité propre à chaque branche et selon les propositions de personnalités éminentes dans les cinq domaines, d'établir des listes préalables de nominations communiquées aux différentes instances qui attribuent le prix.

La récompense et son organisation sont financées par les revenus provenant du legs d'Alfred Nobel, décédé sans enfants, ce patrimoine étant placé en actions « de père de famille ».

La première cérémonie pour attribuer le prix Nobel eut lieu, cinq ans après la mort de son fondateur, dans l'ancienne académie royale de musique de Stockholm, le 10 décembre 1901. À partir de 1902, les prix furent remis des mains du roi de Suède le 10 décembre de chaque année hormis le prix Nobel de la paix qui est remis par le roi de Norvège car, jusqu'en 1905, la Suède et la Norvège relevaient de la même Couronne ; c'est à compter de la séparation de ces deux nations en 1905 que cette répartition des prix Nobel entre les deux pays fut arrêtée.

Les lauréats de chaque prix Nobel se partagent un montant de 10 millions de couronnes suédoises (soit un peu moins d'un million d'euros en 2010), dont ils disposent librement, mais qui leur permet surtout de continuer leurs recherches ou travaux sans subir de pressions financières.

Prix

Les prix Nobel sont attribués depuis 1901 dans les domaines suivants :

• physique, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
• chimie, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
• physiologie ou médecine, décerné par l'Institut Karolinska.
• littérature, décerné par l'Académie suédoise.
• paix, décerné par un comité nommé par le parlement norvégien (Storting).

En 1968, avec l'accord de la Fondation Nobel, la Banque de Suède a institué un prix en économie, le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, communément appelé « prix Nobel d'économie » bien que n'étant pas formellement un prix Nobel, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède^[1].

Depuis 1968, il a été décidé de ne plus ajouter de nouvelle catégorie de prix, bien que des suggestions concernant un prix dédié à l'écologie et l'environnement aient été faites^[1].

Règles d'attribution

Le prix Nobel a quelques contraintes concernant son attribution, mais est globalement assez souple. Dans chaque discipline, les nominations sont issues des propositions d'académies ou instituts de Suède (le comité norvégien pour le Nobel de la paix) et de figures d'autorité internationales. Les propositions sont élaguées en début d'année par un comité spécial, composé de cinq académiciens élus pour trois ans. Avant l'été, les académies fixent une liste finale de cinq noms (ou groupe de noms). Le lauréat est élu en clôture des débats, tout début octobre. Les quatre recalés sont réinscrits d'office pour les sélections de l'année suivante. L'identité du ou des récipiendaires est révélée, discipline par discipline tout au long de la première semaine ouverte d'octobre, lors de conférences de presse journalières.

Le prix ne peut pas être remis en principe à titre posthume depuis 1974^[2]. Le prix Nobel de la paix est ainsi décerné en 1961 à Dag Hammarskjöld, secrétaire général des Nations Unies. Toutefois, l'interdiction du prix posthume connait une exception : l'intervention de la mort du nominé, en effet le prix Nobel n'est pas annulé quand le récipiendaire meurt avant de le recevoir. Le Prix Nobel de médecine est co-décerné en 2011 au canadien Ralph Steinman, mort trois jours avant sa nomination à l'insu du jury. S'il peut ne pas être attribué une année alors il pourra l'être l'année suivante en même temps que celui de l'année en cours^{[réf. souhaitée]}. Le prix Nobel n'a pas de contrainte sur l'âge des personnes à qui il est remis, contrairement par exemple à la médaille Fields. Enfin, le prix ne peut être codécerné à plus de trois lauréats. Toutefois, l'absence de remise collective est palliée par la possibilité de l'attribuer à une institution (en particulier, le prix Nobel de la paix a quatre fois, au cours de la décennie 2000, été codécerné à une personne et une institution).

Les nominations et le contenu des délibérations sont gardés secrets durant 50 ans.

Le « quatrième homme »

La règle de trois lauréats au maximum pour un même prix a conduit à des cas où un membre-clé de l'équipe ayant réalisé les travaux récompensés ne reçoit pas le prix. D'où l'expression de « quatrième homme » pour désigner quelqu'un qui n'a pas été récompensé alors qu'il a joué un rôle important pour des travaux primés.

Les exemples les plus cités sont pourtant des cas dans lesquels il n'y a même pas eu trois lauréats cette année-là. Lise Meitner, non récompensée alors qu'Otto Hahn reçut (seul) le prix Nobel de chimie 1944, et Jocelyn Bell, non récompensée alors que son directeur de thèse Antony Hewish le fut (prix décerné à deux personnes)^[3].

Le cas de Jean-Claude Chermann a provoqué un émoi assez important dans la presse française, se traduisant même par des appels à modifier la règle sur le nombre maximum de lauréats^[4] (cette année-là, ses collègues de recherches furent primés et lui non, la limite de trois hommes ayant effectivement été atteinte).

Disciplines absentes notables

Les mathématiques ne sont pas récompensées par un prix Nobel. Leur absence est source de discussion, Alfred Nobel ne s'étant pas expliqué.

Outre l'explication par l'influence de la conception utilitaire et pratique des découvertes qui prédominait à l'époque de Nobel, exclusive de la recherche fondamentale et donc des mathématiques, il existe une explication, réfutée, reposant sur une histoire de jalousie. Celle-ci prétend qu'Alfred Nobel aurait refusé d'honorer les mathématiques pour éviter que le prix revienne un jour à Gösta Mittag-Leffler, un mathématicien suédois qui lui aurait volé le cœur de sa femme, Sophie Hess. En 1985, Lars Gårding (en) et Lars Hörmander ont montré que cette histoire est dénuée de fondement^[5]. Tout d'abord, Nobel n'a jamais été marié, Sophie Hess était sa maîtresse, une jeune Viennoise de 20 ans rencontrée quand il avait 42 ans^[6]. Enfin, il est peu probable que Nobel et Mittag-Leffler se soient réellement connus, Nobel ayant quitté la Suède en 1865 alors que Mittag-Leffler était encore étudiant.

La médaille Fields, décernée depuis 1936, est parfois présentée comme l'équivalent du prix Nobel (bien que le prix récompense une carrière aboutie alors que la médaille Fields est plutôt un encouragement à une carrière à venir). Depuis 2003, le prix Abel récompense une carrière mathématique aboutie, étant donc à ce titre sans doute plus proche du prix Nobel^[7].

Transdisciplinarité

La biologie, qui au début du XX^e siècle était pleinement associée à la physiologie ou à la médecine pour faire la distinction avec les sciences naturelles que sont la zoologie et la botanique qu'Alfred Nobel ne souhaitait pas récompenser explicitement, est le champ de recherche le plus concerné par la transdisciplinarité dans les attributions des prix depuis les années 1960 et tout particulièrement depuis les années 1990 avec le développement majeur de la biologie moléculaire et de la génétique. Ainsi, compte tenu du nombre de découvertes et travaux essentiels dans ce domaine, la recherche en biologie moléculaire a été très souvent récompensée par le prix Nobel de chimie^[8]. Pour ce qui concerne les 30 dernières années, ce fut le cas pour les prix de 1980 et 1989 puis de 1993 et 1997, mais surtout 2003, 2004, 2006, 2008 et 2009, soit 50 % des prix de la décennie 2000. Paradoxalement, ce sont les chimistes non organiques qui en viennent à se plaindre d'être trop rarement récompensés^{[réf. nécessaire]}.

De même, si les mathématiques ne font pas l'objet d'un prix, John Forbes Nash, principalement mathématicien, a reçu le « prix Nobel d'économie », car ses travaux ont eu d'importantes applications dans ce domaine.

Lauréats

• Liste des Irlandais lauréats du prix Nobel
• Liste des Espagnols lauréats du prix Nobel
• Liste des Français lauréats du prix Nobel
• Liste des Italiens lauréats du prix Nobel
• Liste des Suédois lauréats du prix Nobel
• Liste des Suisses lauréats du prix Nobel
• Liste des lauréates du prix Nobel
• Liste des lauréats du prix Nobel par université
• Liste des Américains lauréats du prix Nobel

Statistiques (novembre 2009)

• Nombre total de lauréats : 829
  • Femmes lauréates : 40
  • Hommes lauréats : 766
  • Organisations : 23

• Âge des lauréats au moment de leur nomination
  • Le plus jeune : William Lawrence Bragg, 25 ans lorsqu'il reçut le prix Nobel de physique en 1915.
  • Le plus vieux : Leonid Hurwicz 90 ans lorsqu'il reçut le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en 2007.

Lauréats ayant reçu plusieurs fois le prix Nobel

• À trois reprises
  • Comité international de la Croix-Rouge, prix Nobel de la paix 1917, 1944 et 1963
• À deux reprises
  • John Bardeen, prix Nobel de physique 1956 et 1972
  • Marie Curie, prix Nobel de physique 1903 et prix Nobel de chimie 1911
  • Linus Pauling, prix Nobel de chimie 1954 et prix Nobel de la paix 1962
  • Frederick Sanger, prix Nobel de chimie 1958 et 1980
  • Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, prix Nobel de la paix 1954 et 1981

Familles ayant reçu plusieurs prix Nobel

• Couples
  • Pierre Curie et Marie Curie, prix Nobel de physique 1903 (ensemble)
  • Irène Joliot-Curie et Frédéric Joliot, prix Nobel de chimie 1935 (ensemble)
  • Carl Ferdinand Cori et Gerty Theresa Cori, prix Nobel de médecine 1947 (ensemble)

• Mère et fille
  • Marie Curie, prix Nobel de physique 1903 et de chimie 1911 et Irène Joliot-Curie prix Nobel de chimie 1935

• Père et fille
  • Pierre Curie, prix Nobel de physique 1903 et Irène Joliot-Curie prix Nobel de chimie 1935

• Père et fils
  • J. J. Thomson, prix Nobel de physique en 1906 et George Paget Thomson, prix Nobel de physique en 1937.
  • William Henry Bragg et William Lawrence Bragg, prix Nobel de physique en 1915 (ensemble).
  • Arthur Kornberg, prix Nobel de médecine 1959 et Roger D. Kornberg, prix Nobel de chimie 2006.
  • Niels Bohr, prix Nobel de physique en 1922 et Aage Niels Bohr, prix Nobel de physique en 1975.
  • Karl Manne Georg Siegbahn, prix Nobel de physique 1924 et Kai Siegbahn, prix Nobel de physique 1981.
  • Hans von Euler-Chelpin, prix Nobel de chimie 1929 et Ulf von Euler, prix Nobel de médecine 1970.

Familles ayant reçu à la fois un prix Nobel et le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel

• Couples
  • Gunnar Myrdal, prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel 1974 et Alva Myrdal, prix Nobel de la paix 1982

Refus

Les refus du prix Nobel sont exceptionnels. Le premier refus de plein gré est celui de Jean-Paul Sartre qui refusait systématiquement tout prix et tout honneur.

À la question « Peut-on refuser le prix Nobel pour échapper à la médiatisation ? », la réponse est clairement non : Paul Dirac ayant soumis l'idée à ses proches, s'est vu répondre que la médiatisation d'un refus serait beaucoup plus importante encore^[9].

Liste des refus du prix

Refus volontaires

Deux lauréats déclinèrent personnellement le prix Nobel :

• Jean-Paul Sartre déclina le prix Nobel de littérature 1964 ;
• Lê Đức Thọ déclina le prix Nobel de la paix en 1973.

Refus sous contrainte

Adolf Hitler contraignit trois lauréats à refuser ce prix, mais ils en prirent possession après la Seconde Guerre mondiale :

• Richard Kuhn, Allemand, prix Nobel de chimie 1938 ;
• Adolf Butenandt, Allemand, prix Nobel de chimie 1939 ;
• Gerhard Domagk, Allemand, prix Nobel de physiologie ou médecine 1939.

Le gouvernement soviétique contraignit Boris Pasternak à décliner le prix Nobel de littérature 1958.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• (en) Elisabeth T. Crawford, The Beginning of the Nobel Institution, 1984 (ISBN 0521265843)
• (en) Robert Marc Friedman, The Politics of Excellence, 2001 (ISBN 0641523238)

Articles connexes

• Prix Nobel alternatif

• Prix Abel et Médaille Fields, équivalents du prix Nobel pour les mathématiques
• Prix Turing, équivalent du prix Nobel pour l'informatique

Liens externes

• (en) Fondation Nobel
• Explication par un membre de la Fondation Nobel
• (en) Traduction du testament d'Alfred Nobel

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