Haig

Le maréchal Douglas Haig (19 juin 1861 - 28 janvier 1928), comte Haig, était un commandant britannique pendant la Première Guerre mondiale.

Maréchal Haig

Né à Édimbourg, Douglas Haig à fait ses études au Clifton College puis au Brasenose College à Oxford et enfin à partir de 1884 à l'académie royale militaire de Sandhurst. Il a servi en Inde, pendant la campagne d'Omdurman au Soudan et pendant la guerre des Boer. Douglas Haig retourne en Inde en 1903 comme Colonel et inspecteur général de la cavalerie. Promu Major General il retourne au Royaume-Uni pour travailler au bureau de la guerre (War Office) en 1906.

Douglas Haig contribua à la création du corps expéditionnaire britannique (British Expeditionary Force) et a été promu Lieutenant Général et placé à la tête du 1^er corps des armées en 1914. À la suite du succès des batailles de Mons et d'Ypres, Il a été promu au rang de général et fait commandant en second des forces britanniques en France sous les ordres de Sir John French.

En décembre 1915, Douglas Haig devint Commandant en chef des forces britanniques en France (BEF). Il dirigea plusieurs campagnes britanniques, dont la bataille de la Somme en 1916, lors de laquelle ses troupes perdirent 400 000 hommes pour au final ne gagner que douze kilomètres en cinq mois. Il perdit du crédit, en étant un des grands responsables de ce 1^er juillet 1916 que les médias appelèrent le "jour le plus sanglant pour l'armée britannique". Mais Douglas Haig garda son sang-froid et osa imposer aux Allemands une véritable guerre d'usure, qui permit de rendre plus difficile la défense allemande de Verdun. Il dirigea également la campagne de Passchendaele (troisième bataille d'Ypres), avec là encore l'image d'un général au commandement "inhumain", envoyant les volontaires britanniques "à la boucherie".

En 1917 il fut promu Maréchal. Ses troupes contribuèrent en grande partie au succès des forces alliées après le dernier assaut des Allemands en 1918. Haig osa d'ailleurs un pari avant-gardiste lors de la bataille d'Amiens, en alliant infanterie et aviation sur un seul et même flanc d'attaque.

Après la guerre, Douglas Haig fut fait comte. Il assura le commandement des troupes britanniques en tant que commandant en chef, jusqu'à sa retraite en 1921.

Il meurt à Londres en 1928.

Il a parfois été critiqué par des historiens pour ce qui était perçu comme des massacres excessifs de troupes sous son commandement, ce qui lui a valu le surnom de "boucher de la Somme". D'autres, toutefois, lui accordent tous les honneurs, en se fondant sur le fait qu'il a fait au mieux étant donné les circonstances auxquelles il a du faire face. Le général américain John J. Pershing a notamment parlé de Douglas Haig comme de l'homme qui a gagné la guerre.

Statuaire

Montreuil-Sur-Mer

Le grand quartier général Britannique sous le commandement du maréchal Douglas Haig était localisé à Montreuil-sur-Mer qui lui dédia en 1931 une statue équestre réalisée par Paul Landowski. Le cheval aurait été réalisé selon le modèle du cheval du colonel Brécart, directeur de la cavalerie au ministère de la guerre^[1].

La statue inaugurée le 28 juin 1931 ne demeura que neuf ans sur son socle et fut fondue par les troupes allemandes en 1940. Après guerre, une nouvelle statue refondue à partir du moule d'origine reprit sa place devant le théâtre le 25 juin 1950^[2].

Édimbourg

Une statue équestre du maréchal Douglas Haig est présente sur l'esplanade du château d'Édimbourg^[3].

Références