Grand Jeu (géostratégie)

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Les Russes à Ispahan

Le Grand Jeu renvoie à la rivalité coloniale entre la Russie et la Grande-Bretagne en Asie au XIX^e siècle, qui a amené entre autres à la création de l'actuel Afghanistan comme État tampon. Ce fut une caractéristique stratégique des luttes d'influence entre l'Empire russe et l'empire britannique, de 1813 à la convention anglo-russe de 1907. L'Asie centrale était alors un « ventre mou », encore indépendant au début du XIX^e siècle de toute métropole coloniale.

L’expression est popularisée dans Kim, publié en 1901 par Rudyard Kipling^[1].

Description

Pierre Ier de Russie est le premier tsar qui se rendit compte des ressources minières de l'Asie centrale. Son pays étant victime d'un retard économique important, il décida d'aller exploiter ces ressources près des rives de l'Oxus (Amou-Daria). Khiva est une ville sur l'Oxus avec, comme dirigeant, le Khan dont Pierre Le Grand voulait assurer sa sécurité personnelle et le trône pour ces descendants en échange de commerce avec les russes et de protections des caravanes contre les tribus turkmènes qui les pillent. Il envoya donc une expédition lourdement armée en avril 1717 commandée par le prince Bekovitch. Après une avancée difficile dans un désert, où le prince perdit beaucoup d'homme, il arriva enfin a Khiva. Le Khan lui fit un accueil chaleureux. Il proposa à Bekovitch de les loger, mais qu'il fallait qu'ils se séparent. Bekovitch accepta pour ne pas froisser son hôte. Mais ce n'était qu'une ruse, le Khan ordonna l'assassinat de l'expédition, seuls 40 russes échappèrent à ce massacre. Un des premiers britanniques qui se mit à percevoir les menaces russes fut Henry Dundas. En 1798, une rumeur courrait comme quoi Napoléon voulait conquérir les Indes après son débarquement en Égypte et en Syrie. L'empire russe, puissance continentale, cherchait à consolider les acquis de la mer Noire qu'elle avait obtenus depuis la fin du XVIII^e siècle grâce à ses victoires sur l'Empire ottoman et parallèlement s'étend au long du XIX^e siècle vers le Caucase et l'Asie centrale. La libération des peuples chrétiens des Balkans du joug ottoman et les visées russes vers les Détroits, accès à la Méditerranée, furent considérés comme une menace pour l'Empire britannique, première puissance maritime du monde et alliée de la Turquie.

L'Empire britannique cherchait à étendre l’Empire des Indes, et y protéger ses intérêts. La course pour la suprématie menée par ces grandes puissances impliquait une puissance régionale : la Perse, qui en 1813 sort d'une guerre contre les Russes.

Ainsi de 1813 à 1907 (mise en place de la Triple Entente), l'Angleterre et la Russie deviennent ennemies, mais ne s'affrontent jamais directement (mis à part le seul épisode de la guerre de Crimée). Ce fait peut être comparable à la guerre froide du XX^e siècle qui vit s'affronter deux blocs, sans conflit direct. La frontière des deux empires se rapproche de plus en plus dans le Pamir notamment, obligeant les deux empires à définir leurs frontières au début du XX^e siècle.

Avide de symboles, la presse croqua tout au long du XIX^e siècle des dessins satiriques mettant en scène l'ours russe, le lion de la couronne d'Angleterre et le chat (Shah) perse. Au fil des années, les frontières des deux empires se rapprocheront avec l'avancée russe en Asie centrale et l'avancée des Britanniques au nord des Indes. La création d'un État-tampon comme l'Afghanistan s'explique alors.

L'Iran sous la dynastie Kadjar.

Le Grand Jeu dans un sens plus large s'applique aussi à la situation en Extrême-Orient, où les puissances occidentales profitent de la faiblesse de la Chine et se concurrencent mutuellement. Ainsi le 7 septembre 1904, le traité de Lhassa a été signé dans le palais du Potala entre les Britanniques et le gouvernement tibétain^[2].

La défaite russe pendant la guerre russo-japonaise en 1905, où l'Angleterre appuyait le Japon, provoque un renversement des alliances devant la montée en puissance de l'Allemagne et des États-Unis.

Après l’éclatement de l’URSS, le Grand jeu a repris, avec en plus des enjeux pétroliers.

Dans la culture

Le roman Kim de Rudyard Kipling raconte la vie d'un espion, Kimball O'Hara, à la solde de l'Angleterre durant le Grand Jeu.

Dans les arts visuels, la guerre anglo-afghane est largement représentée, notamment par Elizabeth Thompson, Lady Butler, ou du côté russe par Vassili Verechtchaguine.

Au cinéma, Les Lanciers du Bengale, Gunga Din, Les 55 Jours de Pékin, La Charge de la brigade légère ou L'Homme qui voulut être roi marquent les esprits à l'Ouest, tandis qu' en U.R.S.S. c'est plutôt Le Soleil blanc du désert.

Le Nouveau grand jeu

On parle parfois d'un « Nouveau grand jeu » pour indiquer la lutte d'influence contemporaine entre les États-Unis et la Russie dans la région^[3].

Le Grand Jeu a été réactivé par les Américains dès 1992-1993, profitant de la chute de l'U.R.S.S. et de la faiblesse de la Russie de Boris Eltsine. L'Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan et dans une moindre mesure le Kazakhstan se trouvent confrontés à de graves problèmes économiques avec la chute de la zone rouble en 1993, la fin des subventions de Moscou et le départ des cadres russes ou soviétiques^[4]. À cela s'ajoutent des conflits socio-ethniques qui provoquent une guerre civile au Tadjikistan (1992-1997) et des massacres en Ouzbékistan. La Russie, incapable de stabiliser l'Asie centrale, laisse donc dans une certaine mesure la place à l'influence controversée de la Turquie, alliée des États Unis, ceux-ci cherchant à prendre pied dans la région. L'Iran, inquiet de cette influence à tendance hégémonique, allait entrer en scène.

En 1997, Zbigniew Brzezinski, ancien conseiller du président des États-Unis Jimmy Carter, publie Le Grand Échiquier qui prône une version du Grand Jeu adaptée au XXI^e siècle, et d'affrontement avec la Russie (cf. aussi en:New Great Game).

La politique américaine, souvent imbriquée avec des intérêts privés pétroliers, se trouve dans une position ambiguë qu'illustre la situation en Afghanistan. Les États Unis soutiennent d'abord les talibans^[5], puis changent peu à peu d'optique à partir de 2000 et surtout après les attentats du 11 septembre.

Les Américains refusent d'abandonner leur unilatéralisme, et s'apprêtent à intervenir en Irak, ce qui provoque de la part de la Russie la création avec la Chine et les pays de l'Asie centrale de l'Organisation de Coopération de Shanghai. Le Grand Jeu qui aurait pu être évité avec un renforcement de la lutte anti-terroriste entre Américains et Russes est donc réactivé en 2002-2003^[6].

La position de la Russie s'explique selon leur nouvelle représentation stratégique qui s'élabore à la fin des années 1990 et que les experts qualifient de pessimisme stratégique poutinien^[7]. Auparavant, l'affaiblissement transitoire de la Russie, passant à une économie de marché et à la démocratisation de son régime, pouvait être possible si le pays n'était pas menacé par d'autres puissances (c'est-à-dire les États Unis). Mais les événements du Kosovo, l'incapacité des organisations internationales à gérer les crises, et surtout la vision unipolaire et néo-conservatrice de l'administration Bush qui instrumentalise les nouveaux entrants dans l'Union européenne (Discours sur la Vieille Europe de Donald Rumsfeld et Dick Cheney), avec l'affaire des boucliers anti-missiles, ainsi que la position américaine vis-à-vis de l'Irak et de l'Iran obligent les Russes à reconsidérer leur relation avec l'Occident. L'idée d'un consensus global par rapport à l'incohérence de la stratégie américaine en Irak et leur attitude dans le Caucase (appuis d'experts militaires américains aux Tchétchènes et plus tard aux Géorgiens), est donc enterrée.

Les récents conflits en Géorgie, et la crise gazière ne peuvent se comprendre qu'avec cette méfiance qui s'est progressivement fait jour et qui est née de la vision que les Russes ont désormais des États Unis, pays qualifié souvent d'imprévisible et potentiellement dangereux.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Jacques Sapir (dir.) et Jacques Piatigorsky (dir.), Le Grand Jeu, enjeux géopolitiques de l'Asie centrale, éditions Autrement, Paris, 2009
• Zbigniew Brzezinski, Le Grand Échiquier, Hachette, Paris, 2000

Articles connexes

• Géostratégie de l'Asie centrale
• Relations Iran-Russie | Relations entre les États-Unis et l'Iran
• Alexandre Griboïedov

Liens externes

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