Gnome

Pour les articles homonymes, voir Gnome (homonymie).

Gnome regardant passer un train par Carl Spitzweg (1808–1885).

Le gnome est une petite créature humanoïde légendaire, probablement issue de la Cabale juive, qui a gagné le folklore européen. Paracelse, au XVI^e siècle, l'inclut à sa liste d’élémentaires, en tant qu’élémentaire de la terre.

Il caractérisé par une très petite taille, une vie souterraine, et une grande connaissance des secrets telluriques. Désormais, le gnome s'est « folklorisé ». En langue anglaise, le nain de jardin est nommé garden gnome.

Étymologie et terminologie

Le mot « gnome » est dérivé du néo-latin gnomus, souvent présenté comme issu du grec ancien gnosis « connaissance », mais pourrait plus vraisemblablement descendre de genomos « habitant souterrain ». Il existe une tendance à rendre les termes en français par « nain » ou par « gnome » pour le petit peuple « s'il est en relation avec les profondeurs de la terre et ses richesses, et par « lutin » s'il habite une maison ou ses alentours »^[1].

Une importante confusion existe entre les nains et les gnomes, dont le nom vient en premier pour désigner le nain au bonnet pointu en langue française, mais dont l'origine est liée à la Cabale juive, son nom étant inconnu des mythologies nordique et grecque^[2].

Paracelse et l'abbé de Villars

Paracelse est à l'origine d'une théorie de génération spontanée des nains, liée aux quatre éléments.

L'alchimiste Paracelse compte sept races de créatures sans âme, et y mentionne les nains sur la terre. Il croit aux génies des quatre éléments. La Terre, par génération spontanée, produit des nains qui gardent les trésors sous la montagne^[3]. Il les décrit hauts de deux empans (soit 40 cm), et très taciturnes^[4]. Géants et nains sont d'après lui issus de l'air, mais vivent sur la terre :

« Les deux autres familles sont composées d'hommes qui sont également nés sans âme ; mais qui, comme nous, respirent en dehors des Éléments. Ce sont d'une part les géants et d'autre part les nains qui vivent dans l'ombre des forêts, umbragines... Il existe des êtres qui demeurent naturellement au sein d'un même Élément. Ainsi le phénix, qui se tient dans le feu comme la taupe dans la terre. [...] Quant aux géants et aux nains de la forêt, ils ont notre monde pour séjour. Tous ces êtres sans âme sont produits à partir de semences qui proviennent du ciel et des Éléments, mais sans le limon de la terre... Ils viennent au monde comme les insectes formés dans la fange « par génération spontanée ». »

— Paracelse, La grande astronomie. (Astronomia magna)^[3].

L'abbé de Villars le simplifie en 1670 :

« La terre est remplie presque jusqu'au centre de Gnomes, gens de petite stature, gardiens des trésors, des minières et des pierreries. Ceux-ci sont ingénieux, amis de l'homme et faciles à commander. Ils fournissent aux enfants des Sages tous l'argent qui leur est nécessaire et ne demandent guère pour prix de leur service que la gloire d'être commandés. Les Gnomides leurs femmes sont petites, mais fort agréables, et leur costume est fort curieux... »

— Nicolas-Pierre-Henri de Montfaucon de Villars, Le comte de Gabalis ou Entretiens sur les sciences occultes^[5].

Folklore

Illustration d'un gnome.

Souvent décrit dans les contes germaniques, par exemple ceux des frères Grimm, le gnome ressemble souvent à un vieil homme ridé vivant dans un souterrain profond où il garde un trésor enterré. Pour cette raison, les banquiers suisses sont parfois désignés par le sobriquet de « gnomes de Zurich »^[6].

L’archétype du gnome se retrouve dans les légendes et le folklore de nombreux pays d’Europe, sous d’autres noms, comme par exemple le vættir islandais et le kaukis prussien. Mais de nombreuses confusions surgissent car le gnome est l’une des nombreuses petites créatures surnaturelles, semblables mais subtilement différentes d’autres créatures du folklore européen, dont notamment les nains et gobelins, avec lesquels il est souvent confondu. Selon d’autres interprétations encore, les gnomes seraient des nains, laids, difformes, malicieux et méchants ou bien ils appartiendraient à la catégorie des génies qui, selon la Kabbale, détiendraient sous terre des trésors de pierres et métaux précieux^[7].

Symbolique

Les gnomes sont étroitement liés à l'alchimie et annoncent « un nouvel homme réconcilié avec la nature et la connaissance de la nature », celui « qui est changé dans l'or véritable » et « qui a trouvé le soufre véritable qu'il avait oublié dans ses premières opérations »^[8].

Vision moderne

Au cours du XIX^e siècle, les premiers nains de jardin arrivent en Angleterre (garden gnomes), où ils connaissent une grande popularité^[9].

Chez Tolkien

Dans ses écrits, J. R. R. Tolkien employa pendant quelque temps le terme de « gnome » pour parler des Ñoldor, groupe d’Elfes réputés être les plus savants de tous, en référence au terme grec gnome qui signifie « pensée, intelligence ». Il y renonça par la suite, du fait de l’association du mot aux petites créatures du folklore^[10].

Chez C. S. Lewis

Dans la saga Le Monde de Narnia de C. S. Lewis, dans Le Fauteuil d'argent, les gnomes sont les habitants du Monde Souterrain.

Jeu de rôle

Ils apparaissent dans plusieurs jeux de rôle médiévaux-fantastiques. Dans Donjons et Dragons, ils sont décrits comme « des personnes appréciés de tous pour leurs talents en alchimie, ingénierie et inventeur ». De plus, ils sont connus pour leur humour et leur curiosité. Les gnomes mesurent entre 90 et 120 cm de haut et pèsent à peine plus de 20 kilogrammes. Leur peau est généralement très bronzée, pouvant même aller jusqu’à la couleur de l’écorce. Leurs cheveux sont généralement blonds et leurs yeux présentent tous les dégradés de bleu.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• esprit (surnaturel)
• Fée
• Ondine | Elfe | Salamandre
• Liste de la catégorie Lutin
• Le Grand Livre des gnomes
• Gnomes : créatures imaginaires présentes dans le monde de Warcraft
• Les WikiGnomes de Wikipédia
• Les nisse scandinaves

Liens externes

• Un livre-reportage chez les gnomes, superbement illustré
• www.gemmaline.com

Bibliographie

 : Source utilisée pour la rédaction de l'article

• Paracelse, Le livre des nymphes, des sylphes, des pygmées, des salamandres et de tous les autres esprits (Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris et de caeteris spiritibus), trad. de l'all., Nîmes, Lacour, 1998, 308 p.
• Nicolas Pierre Henri de Montfaucon de Villars, Le comte de Gabalis (1670) [lire en ligne].
• Pierre Dubois (ill. Roland et Claudine Sabatier), La grande encyclopédie des lutins, Hoëbeke, 1992 (ISBN 9782-84230-325-9)  
• J. R. R. Tolkien, Christopher Tolkien et Humphrey Carpenter (trad. Delphine Martin et Vincent Ferré), Lettres [« Letters of J.R.R. Tolkien »] [détail des éditions] .
• Édouard Brasey, Nains et Gnomes, Éditions Le Pré aux clercs, 16 septembre 1999 (ISBN 9782857045922).
• Gérard Leser (ill. Didier Éberlé), Le monde merveilleux et inquiétant des gnomes, nains et lutins en Alsace, Éd. du Bastberg, 2001, 159 p. (ISBN 2913990673 et 9782913990678) 

v · petit peuple
Généralités	Gnome • Gobelin • Lutin • Nain • Troll • Fripon • Enfant intérieur • Liste de créatures du petit peuple
Origines	Dusius • Faune • Faunus • Lares • Nain dans la mythologie nordique • Pan • Pénates • Satyre • Sylvanus
Lieux et objets liés	Wichtelhöhlen • Outils de lilliputiens
Folklore et légendes populaires	Pays francophones Annequin • Argiduna • Bugul-noz • Couzzietti • Croqueur d'os • Danthienne • Fantasti • Farfadet • Felteu • Gripet • Hutzêran • Iratxo • Korrigan • Lubin • Nuton • Parisette • Pie-Pie-Van-Van • Servan • Sottai (sotê, sotrê, massotê) • Truffandec Pays anglo-saxons Arragouset • Boggart • Bonnet-Rouge • Brownie • Cluricaune • Duergar • Fanfrelon • Fir Darrig • Knocker • Leprechaun • Lurikeen • Puck (Pooka, Phooka) Pays germaniques, flamands et scandinaves Bergleute • Erdluitle • Hinzelmann • Hödekin • Kabouter • Kobold • Kvernknurr • Nisse • Stille volk • Subterranéens Autres cultures Aërico • Dama Dagenda • Kallikantzaros • Koropokkuru • Menehunes • Monaciello • Mogwai • Poliévik • Puckwoodgenie
Arts, fictions et attractions	Kabouter Plop • les Lutins • Le Labyrinthe de Pan • Les Schtroumpfs • Trilby ou le lutin d’Argail • Volk van Laaf
Auteurs, illustrateurs et spécialistes	Pierre Dubois (La Grande Encyclopédie des lutins) • Édouard Brasey • Brian Froud • Pascal Moguérou • Jean-Baptiste Monge • Christine Ferlampin-Acher • Claude Lecouteux • Françoise Morvan
Voir aussi les fées

• Portail de la mythologie
• Portail de la fantasy et du fantastique
• Portail Donjons et Dragons
• Portail des créatures et animaux légendaires