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Francis Ford Coppola
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Francis Ford Coppola au Festival de Cannes 2001Surnom Thomas Colchart / Francis Coppola / Dad / Francis Naissance 7 avril 1939
Détroit (Michigan), États-UnisNationalité(s) AméricaineProfession(s) Réalisateur
Producteur
ScénaristeFilm(s) notable(s) Le Parrain
Conversation secrète
Le Parrain II
Apocalypse Now
Peggy Sue s'est mariée
Le Parrain III
DraculaConjoint(e) Eleanor Coppola (02/02/1963-présent) Enfant(s) 4 enfants Francis Ford Coppola (né le 7 avril 1939) est un réalisateur, producteur et scénariste américain cinq fois récompensé aux Oscars. En dehors du monde du spectacle, Coppola est aussi vigneron, éditeur de magazine et hôtelier. Il est titulaire d'un diplôme de l'Université Hofstra où il a étudié le théâtre et a obtenu un M.F.A. en réalisation cinématographique à l'UCLA Film School. Il est surtout connu pour la saga des Parrains et Apocalypse Now, peinture grandiose de la guerre du Vietnam.
Il est le père des réalisateurs Sofia et Roman Coppola, le frère de Talia Shire et l'oncle des deux acteurs Nicolas Cage et Jason Schwartzman.
Enfance
Francis Ford Coppola est le fils de Carmine Coppola, originaire de Lucanie, le premier flûtiste de l’orchestre symphonique de Détroit, et d'Italia son épouse. Il est le cadet de leurs trois enfants. Deux ans plus tard, Carmine devient premier flûtiste de l’Orchestre Symphonique de NBC et emménage avec sa famille à Long Island. C'est là que le jeune Francis passe le reste de son enfance. Souffrant de poliomyélite, il passe une grande partie de sa jeunesse alité, ce qui favorise son imagination avec l'improvisation, à la maison, de spectacles de marionnettes. En utilisant la caméra 8 mm de son père, il fait ses tout premiers films en amateur à l'âge de 10 ans. Après le lycée, il part étudier le théâtre à l’Université de Hofstra avant d’aller à la MFA en réalisation de l’École UCLA Film School où il rencontre Jim Morrison dont la musique sera plus tard intégrée à la bande originale du célèbre Apocalypse Now.
Les débuts
Au début des années 1960, il débute sa carrière de professionnel en faisant des films à petit budget avec Roger Corman puis écrivant quelques scénarios de grosses productions internationales telles Paris brûle-t-il ? de René Clément. Sa première œuvre notable remonte à l'ère de ses collaborations avec Corman : Dementia 13. Après son diplôme de fin d'étude obtenu grâce à You’re a Big Boy Now, Coppola se voit offrir les rênes de l'adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway Finian's Rainbow, mettant en vedette Petula Clark dans son premier film américain au côté du vétéran Fred Astaire.
Le producteur Jack Warner, rendu perplexe par l'allure hirsute du cinéaste, le laisse livré à lui-même. Coppola emmène sa distribution à Napa Valley pour tourner les séquences d'extérieur. Ces scènes tranchaient radicalement avec les attentes des studios hollywoodiens car elles étaient le fruit d'un regard distancié du réalisateur face à son film. Traiter un matériau artistique et un genre démodés comme la comédie musicale était d'une grande complexité pour l'époque. Le résultat final est une semi-réussite mais le travail de Coppola avec Clark a sans aucun doute contribué à crédibiliser l'incursion de la chanteuse dans le monde du cinéma, gratifiée d'une nomination aux Golden Globes. Durant cette période, Coppola habite temporairement avec son épouse et sa famille à Mandeville Canyon en Brentwood (Californie).
Les aventures avec George Lucas
En 1969, il fonde avec son ami George Lucas les studios American Zoetrope, basés à San Francisco. Le studio produit alors le THX 1138 de ce même Lucas, dont l'échec ruine les ambitions de Coppola. Contraint à accepter une commande de studio, il réalise Le Parrain d'après un roman de Mario Puzo. Le gigantesque succès de cette superproduction dont la cheville ouvrière est Robert Evans, le ramène à l'indépendance et ressuscite ses rêves de conquête d'Hollywood.
Le triomphe des deux premiers Parrains
En 1971, Coppola gagne un Oscar pour le scénario de Patton, biographie filmée du général éponyme réalisée par Franklin J. Schaffner. Cependant, sa réputation de grand cinéaste n'est reconnue qu'après avoir co-écrit et réalisé les deux premiers volets de sa grande saga sur la mafia italo-américaine : Le Parrain (1972) et Le Parrain 2 (1974). Les deux œuvres seront chacune récompensées par l'Oscar du meilleur film, devenant ainsi les premiers, et pour l'instant encore les seuls films à suite à en être les détenteurs. Le Parrain 2 vaudra également à son metteur en scène l'Oscar du meilleur réalisateur (perdu pour l'opus précédent) ravi au favori Roman Polanski pour Chinatown.
Conversation secrète
Entre les deux Parrain, Coppola avait pris le temps d'écrire et de mettre en scène un film d'espionnage au style plus personnel: Conversation secrète qui conte l'histoire d’un couple dont l'homme est soupçonné d'être impliqué dans un meurtre et qui est mis sur écoute par un expert en surveillance joué par Gene Hackman. Le film, sorti en salles en 1974, a largement marqué son époque puisqu'il jouxtait l'affaire du Watergate. Conversation secrète se voit nommé en tant que "meilleur film" aux Oscars 1974, ce qui fait de Coppola le premier cinéaste et l'un des deux seuls (avec Steven Soderbergh) à avoir réalisé deux films concourant dans cette catégorie la même année. Juste avant que Le Parrain 2 ne triomphe à la cérémonie Oscars, raflant six statuettes et doublant ainsi le record du premier volet, Conversation secrète obtint la Palme d'Or du Festival de Cannes 1974.
Les échecs
Pendant cette période il écrit le scénario de l’infructueux succès critique et commercial Gatsby le Magnifique d'après le roman de Francis Scott Fitzgerald, mettant en vedette Mia Farrow et Robert Redford. Il produit également le film de George Lucas, American Graffiti. Aussi, Coppola investit-il à ce moment-là dans le City Magazine de San Francisco dont il s'autoproclame rédacteur en chef, engageant un tout nouveau personnel, y compris la fille d’un criminel : l'écrivaine Susan Berman. Bien qu'acclamée dans le milieu de la presse, l'affaire périclite rapidement. Le dernier numéro est publié en 1976.
Apocalypse Now
Après cet échec, Coppola goûte à l'autre plus gros succès critique et public de sa carrière avec Apocalypse Now. Il avait travaillé durant cinq ans pour élaborer un premier scénario avec John Milius sur ce projet de Zoetrope, à savoir une transposition dans le cadre de la guerre du Vietnam du récit Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, se déroulant en pleine colonisation du Congo par la Belgique. À l'origine, Lucas qui devait mettre en scène le film, préféra s'atteler à la réalisation de La Guerre des étoiles. Coppola reprend finalement le projet « Apo » à son compte ce qui brouillera les deux amis durant plusieurs années. Le film fait l'objet d'une production proprement démentielle au cœur de la jungle des Philippines, engloutissant plus de 30 millions de dollars de budget (initialement fixé à 16), s'étalant sur 18 mois de tournage et nécessitant l'impression de plusieurs dizaines de kilomètres de pellicule.
Le dictateur Marcos accorde son soutien à la production, prêtant ses hélicoptères et ses avions de chasse initialement destinés à la traque des rebelles. Les appareils sont visibles dans la célèbre séquence du bombardement d'un village sur l'air de la Chevauchée des Valkyries de Richard Wagner. À la base, le rôle de Willard avait été attribué à Harvey Keitel et Coppola avait commencé le tournage avec lui. Mais suite à plusieurs différends, Keitel est remercié au profit de Martin Sheen.
Les catastrophes s'enchaînent sur le plateau : un typhon ravage le décor, Sheen est victime d'une crise cardiaque et Marlon Brando, qui avait promis de perdre du poids, débarque sur le tournage obèse, sous la dépendance de stupéfiants, en ayant à peine lu le script et ignorant totalement son texte. Effrayé à l'idée de devoir interrompre son travail, Coppola dissimule l'état de santé de son acteur principal aux producteurs. Il fait d'ailleurs venir son frère des États-Unis durant sa convalescence afin d'en faire une doublure pour réaliser des plans de dos. Il décide aussi de filmer Brando dans la pénombre et en fait un personnage à la limite du visible. À la fin de l'année 1976, Coppola fait un premier retour aux États-Unis avec des centaines d'heures d'images qui s'avèrent être totalement inutilisables.
Dépassé et happé par la démesure de son entreprise et la mission démiurgique de son ouvrage, Coppola se drogue et devient le sujet de crises mystiques, s'identifiant aux causes des tribus locales. Il perd 40 kilos, sombre pratiquement dans la folie et tente de mettre fin à ses jours. Il était devenu tellement mégalomane, agressif et paranoïaque qu'il n'hésitait pas à remodeler chaque semaine l'équipe de tournage au gré de son humeur. À cette époque, il s'adonne à des dépenses somptuaires, à savoir près de 150 000 dollars par jour pour assouvir ses lubies, se faisant livrer des centaines de steaks congelés des États-Unis, du champagne, plusieurs produits de luxe et réclamant la construction d'une piscine derrière la propriété qu'il loue. À bout, l'équipe du tournage organise plusieurs petites révoltes et mutineries à l'encontre de son metteur en scène. Quand Coppola boucle finalement le tournage et rentre définitivement aux États-Unis, il est accompagné de 250 heures d'images.
Alors que le calvaire du tournage est terminé, la production se retrouve avec des centaines d'heures d'images à traiter et aucune des premières versions du film ne convient au réalisateur. L'équipe du montage est mise à rude épreuve et Coppola reste vague quant à la vision parfaite de son film. Le chef-monteur, Dennis Jakob, perd pratiquement la raison et menace de brûler les kilomètres de bandes. Le montage "Work-In-Progress" d'Apocalypse Now est finalement prêt pour 1978. Il est à peu prêt semblable à celui de la version "Redux", à l'exception de la scène dans la plantation française qui n'y est pas incluse. D'autres séquences (encore jamais vues à ce jour) montraient Willard coucher avec une playmate qui lui tire des cartes de tarot. L'aventure du tournage fera l'objet d'un documentaire en 1991 intitulé Au cœur des ténèbres. Il a été réalisé par l'épouse du réalisateur elle-même : Eleanor Coppola qui y présente un montage de plusieurs images d'archives qu'elle avaient en partie tournées à l'époque. Après trois ans de préparation, le film sort en salles en 1979. Cette odyssée dans l'horreur guerrière et le trip mystique, d'une puissance visuelle hypnotique, inégalée dans l'œuvre du cinéaste, vaut à ce dernier une seconde Palme d'Or cannoise, partagée cette fois-ci avec l'Allemand Volker Schlöndorff pour Le Tambour, autre grande adaptation littéraire.
Le tumulte des années 1980 et 1990
Même si la production avec Lucas d'œuvres de cinéastes tels qu'Akira Kurosawa pour Kagemusha s'avère lucrative, Coppola doit faire face à de nouveaux revers financiers. Coup de cœur et Cotton Club sont des désastres commerciaux. Le budget de Cotton Club était à l'époque, en 1984, le plus élevé de l'histoire du cinéma : pression qui l'opposa d'ailleurs juridiquement au producteur Robert Evans qu'il voulait interdire de présence sur le plateau. Ces deux échecs successifs achèvent ses ambitions. Criblé de dettes, Coppola est obligé, pour relever sa situation financière, d'exécuter des films de commande tels que Captain EO avec Michael Jackson, réalisé en 3D pour les parcs d'attraction Disney, le Parrain, 3ème partie, Dracula ou encore Jack. Il doit désormais se contenter d'une activité de producteur : il finance notamment les films de sa fille Sofia, Virgin Suicides, Lost in Translation ou Marie-Antoinette, Frankenstein de Kenneth Brannagh ou Sleepy Hollow de Tim Burton. Il ne renonce pas néanmoins de temps à autre à la réalisation d'œuvres personnelles comme Peggy Sue s'est mariée, Tucker ou plus récemment L'Homme sans âge. En 2001, il sort une version redux de son chef d'œuvre Apocalypse Now dans un montage remanié présentant des séquences inédites, coupées en 1979.
Le « Napoléon du cinéma »
Personnage fantasque, mégalomane, on le surnomme parfois à juste titre « le Napoléon du cinéma ». Doté d'un orgueil monstrueux que n'ont pas atténué les échecs, Coppola ne laisse jamais indifférent, il se montre volubile, arrogant, extraverti, doté d'une remarquable capacité à enfoncer les portes qu'on ferme devant lui. Il est typique des « auteurs-tyrans » qui considèrent les autres comme des pions pour mener à bien sa propre ambition démiurgique. Apocalypse Now est certainement le film qui a transcendé cette nature pour devenir un chef-d'œuvre cinématographique sur la folie.
Tournages en famille
Coppola a souvent travaillé avec des membres de sa famille. Il fait jouer ses deux fils dans Le Parrain dans une scène de combat de rue et dans les funérailles de Don Corleone. Sa sœur, Talia Shire, joue Connie Corleone dans la trilogie et sa fille Sofia incarne un rôle important dans la troisième partie. Son père Carmine a co-écrit plusieurs musiques de ses films.
Autres activités
Il a racheté et rénové l'un des plus vieux et plus importants vignobles américains, Inglenook. Il gère plusieurs hôtels après un premier au Belize.
Filmographie
Réalisateur
Année Titre français Titre original (si différent) Remarque 1960 Nebo zovyot film russe ; Coppola responsable de l'adaptation américaine 1961 Tonight for Sure 1962 The Playgirls and the Bellboy 1963 The Terror film de Roger Corman. Non crédité au générique Dementia 13 1966 Big Boy You're a Big Boy Now 1968 La Vallée du bonheur Finian's Rainbow 1969 Les Gens de la pluie The Rain People 1972 Le Parrain The Godfather 1974 Conversation secrète The Conversation Le Parrain II The Godfather II 1979 Apocalypse Now 1982 Coup de cœur One from the Heart 1982 Faerie Tale Theatre Série TV - épisode Rip Van Winkle 1983 Outsiders The Outsiders Rusty James Rumble Fish 1984 Cotton Club The Cotton Club 1986 Captain Eo film musical de 17 minutes, mettant en scène Michael Jackson, qui fut diffusé dans les parcs d'attraction Walt Disney Peggy Sue s'est mariée Peggy Sue Got Married 1987 Jardins de pierre Gardens of Stone 1988 Tucker Tucker : The Man and His Dream 1989 New York Stories segment Life Without Zoe 1990 Le Parrain III The Godfather III 1992 Dracula Bram Stoker's Dracula 1996 Jack 1997 L'Idéaliste The Rainmaker 2007 L'Homme sans âge Youth Without Youth 2009 Tetro Tetro Scénariste
- 1966 : Propriété interdite (This Property Is Condemned) de Sydney Pollack
- 1970 : Patton
Distinctions
- Oscar du meilleur scénario original en 1971 pour Patton
- Oscar du meilleur scénario adapté en 1973 pour Le Parrain
- Oscar du meilleur film en 1975 pour le Parrain II
- Oscar du meilleur réalisateur en 1975 pour le Parrain II
- Oscar du meilleur scénario adapté en 1975 pour Le Parrain II
- Palme d'or au Festival de Cannes 1974 pour Conversation secrète
- Palme d'or au Festival de Cannes 1979 pour Apocalypse now
Il fut le président du jury du 49e Festival de Cannes en 1996.
Liens externes
- (fr+en) Francis Ford Coppola sur l’Internet Movie Database.
- Francis Ford Coppola sur AlloCiné.
- American Zoetrope
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