Expedition Shackleton-Rowett

L’expédition Shackleton-Rowett était une expédition britannique en Antarctique. Menée entre 1921 et 1922, elle fut la dernière commandée par Ernest Shackleton. Elle est généralement reconnue comme le dernier épisode de l'Âge héroïque de l'exploration en Antarctique. Le projet, financé par l'homme d'affaires John Quiller Rowett, est parfois dénommé expédition Quest d'après son navire, un ancien petit baleinier norvégien.

Le plan initial était d'explorer la mer de Beaufort dans l'océan Arctique, mais cela a été changé pour l'Antarctique, après que le gouvernement canadien ait refusé de donner une aide financière. Les objectifs de l'expédition n'ont jamais été clairement formulés, compris au sens large du terme, mais consisté en une exploration et des recherches océanographiques et côtières. Le navire, plus petits que ceux des voyages contemporains en Antarctique, se révéla inadéquate pour sa mission. Sa progression au sud a été retardé par ses mauvaises performances et par de fréquents problèmes de moteur, qui a conduit à faire une escale d'un mois à Rio de Janeiro. Avant que le travail de l'expédition commence, Shackleton est mort consécutivement à une crise cardiaque, juste après son arrivée en Géorgie du Sud.

Après, la majeure partie de l'expédition se résume à trois mois de croisière dans l'Antarctique de l'Est, sous la direction du commandant en second Frank Wild. Dans ces eaux, les lacunes du Quest sont rapidement en évidence : vitesse lente, consommation de carburant excessive, une tendance à tanguer dans une forte mer, et une  steady leak  ⇔ . Le navire n'a pas été en mesure d'aller plus loin que la longitude de 20°E, bien loin de son but plus à l'est, et son moteur de faible puissance a été insuffisant pour lui permettre de pénétrer plus en avant dans le pack. Après plusieurs tentatives infructueuses pour aller vers le sud, Wild renvoya le bateau en Géorgie du Sud, après une visite à l'île de l'Éléphant, où lui et 21 autres ont été bloqués après le naufrage du navire Endurance, au cours de l'expédition Endurance six ans plus tôt.

Wild avait pensé à une seconde saison plus productive, et a emmené le bateau au Cap en vue de travaux. Là-bas, il a reçu un message de Rowett pour qu'il renvoi le navire en Angleterre, et donc l'expédition s'est terminée tranquillement. Bien que considéré comme mineure dans l'histoire de l'exploration polaire, cette expédition est historiquement important, marquant la fin de l'« Âge héroïque » et le début de l'« Âge mécanique » qui l'a suivi^[1]. En fin de compte, l'événement qui marqua la mémoire collective et éclipsa toutes ses activités, fut la mort de Shackleton.

Sommaire 1 Contexte 1.1 Après l’Endurance 1.2 La proposition canadienne 2 Préparation 2.1 Objectifs 2.2 Navire 2.3 Équipage 3 Expédition 3.1 Voyage au sud 3.2 Mort de Shackleton 3.3  Voyage to the ice  ⇔  3.4 Retour 4 Bilan 4.1  Assessment  ⇔  4.2 Fin de l'Âge héroïque 5 Bibliographie 6 Notes et références 6.1 Notes 6.2 Références

Contexte

Après l’Endurance

Après avoir contribué au sauvetage des groupes d'hommes en détresse lors de son expédition Endurance, Shackleton est rentré en Grande-Bretagne à la fin de mai 1917 alors que la Première Guerre mondiale faisait rage. Trop vieux pour entrer dans l'armée, il a néanmoins demandé un rôle actif dans l'effort de guerre^[2], et s'est finalement retrouvé à destination de Mourmansk avec le grade temporaire de major, dans le cadre d'une mission militaire dans le nord de la Russie. Ce rôle de second plan n'a été de ne pas satisfaisant de Shackleton, et il a exprimé son mécontentement dans des lettres : « Je sens que je ne suis utile à personne, sauf si je suis face à la tempête dans des terres sauvages »^[3].

Il est retourné en Angleterre en février 1919 et a préparé des plans pour créer une entreprise qui avait pour but, avec la coopération des Armées blanches, de développer les ressources naturelles de la région nord de la Russie^[4]. Ceci ne servi à rien car l'Armée rouge a pris le contrôle de cette zone pendant la Guerre civile russe, forçant Shackleton a de plus en plus être obligé de compter sur son travail de lecteur pour lui fournir un revenu. À la Salle philharmonique de la Great Portland Street de Londres, au cours de l'hiver 1919-1920, il a enseigné deux fois par jour, six jours par semaine, pendant cinq mois^[5]. Dans le même temps, malgré les dettes importantes encore en suspens de l'expédition Endurance, il a commencé à planifier un nouveau projet d'exploration^[5].

La proposition canadienne

Shackleton avait décidé de se détourner de l'Antarctique et d'allez vers l'Arctique pour « combler ce grand vide désormais appelé la mer de Beaufort »^[6]. Cette zone de l'océan Arctique, au nord de l'Alaska et l'ouest de l'archipel arctique canadien était largement inexploré. Shackleton pensait, sur la base de relevés de marée, que la mer cachée de grandes masses de terre qui « serait du plus grand intérêt scientifique pour le monde, à l'exception de l'éventuelle valeur économique »^[6]. Il a également souhaité atteindre le Pôle Nord d'inaccessibilité, soit le point le plus éloigné dans l'Arctique^[7]. En mars 1920, son projet a reçu l'approbation générale de la Royal Geographical Society (RGS) et a été soutenu par le gouvernement canadien. Sur cette base, Shackleton se pencha sur l'acquisition du financement nécessaire, ce qu'il a estimé à 50 000 livres sterling^[6] (environ £1,6 million en valeur 2008). Plus tard cette année, Shackleton a rencontré par hasard un ancien ami d'école, John Quiller Rowett, qui a accepté de donner la trésorerie suffisante afin de permettre à Shackleton de commencer. Avec cet argent, Shackleton a pu, en janvier 1921, acquérir le baleinier norvégien en bois Foca I, procéder à l'achat d'autres équipements et embaucher une équipe^[6].

En mai 1921, les plans canadiens ont été abandonnés. La politique du gouvernement du Canada sur le financement des expéditions changea, et une série de télégrammes entre Shackleton et le nouveau Premier ministre canadien Arthur Meighen a entraîné le retrait du soutien de ce dernier^[8]. La réponse de Shackleton a été de ne pas annuler l'expédition, mais de la réorienter. Mi-mai, son associé Alexander Macklin, qui était au Canada pour négocier l'achat de chiens, a reçu un télégramme lui notifiant que la destination était désormais l'Antarctique^[6]. Un programme varié comprenant l'exploration, la cartographie côtière, la prospection minière et la recherche océanographique dans les eaux du sud a été établit à la place de l'expédition en mer de Beaufort^[6].

Préparation

Objectifs

Même avant ses démêlés avec le gouvernement canadien, Shackleton avait considéré l'Antarctique comme une alternative possible à la mer de Beaufort. Selon le bibliothécaire de la Royal Geographical Society Hugh Robert Mill, dès mars 1920, Shackleton avait parlé de deux possibilités : l'exploration de la mer de Beaufort et une « expédition océanographique avec pour objet de visiter toutes les îles peu connues de l'océan Atlantique sud et océan Pacifique sud »^[9]. En juin 1921, il a étendu ce dernier plan pour inclure un tour du continent antarctique et la cartographie d'environ 3 200 km des côtes inexplorées. Ce serait aussi une occasion de rechercher les îles sub-antarctiques « perdues » ou mal localisées comme l'île de Dougherty, Tuanaki et les îles Nimrod^[10], mesurer les ressources minérales exploitables dans ces terres retrouvées, et faire un ambitieux programme scientifique de recherche^[1]. Cela incluait des sondages autour de l'île Gough pour enquêter sur une prétendue « connexion sous-continental entre l'Afrique et l'Amérique »^[11]. La biographe de Shackleton Margery Fisher qualifie ce plan de « diffus » et « beaucoup trop vaste pour un petit groupe d'hommes [pour une réalisation dans les deux ans] »^[1]. Selon le biographe Roland Huntford, l'expédition n'avait pas de but clair et il était évident « que c'était trop clairement [de] improvisation, un prétexte [pour Shackleton] de partir »^[12].

Fisher décrit l'expédition comme représentant « la ligne de démarcation entre ce qui est devenu connu sous le nom de l'Âge héroïque de l'exploration en Antarctique et de l'Âge mécanique »^[1]. Shackleton qualifié son voyage de « pionnier », se référant spécifiquement à l'avion qui a été pris — mais en fin de compte non utilisé — sur l'expédition^[1]. En fait, ce n'est que l'une des techniques novatrices qui ont marqué l'aventure car il y avait des gadgets à profusion. Le navire du nid-de-pie du navire était chauffé électriquement, il y avait des  heated overalls for the lookouts  ⇔ , un  wireless set  ⇔ , et un odographe : un dispositif qui pouvait suivre et tracer la route du navire automatiquement^[1]. La photographie figurait en bonne place, et « un grand et coûteux équipement d'appareils photographiques, cinématographiques […] [fut] acquis »^[13]. Parmi les équipements de recherche océanographique se trouvait une  Lucas deep-sea sounding machine  ⇔  ^[14].

Ces amples outils résultaient du commanditaire Rowett qui avait étendu son premier don d'argent à une somme couvrant les coûts de l'ensemble de l'expédition^[15]. L'ampleur de la contribution du Rowett n'est pas enregistré, mais dans un document non daté, Shackleton avait estimé le coût total de l'ordre de 100 000 livres sterling^[1]. Quel que soit le total, Rowett semblait y avoir souscrit en totalité, Frank Wild permettant de signaler plus tard que, parmi les expéditions en Antarctique de l'époque, celle-ci fut l'unique à retourner à la maison sans aucune dette^[16],[17]. Selon Wild, sans l'action de Rowett, l'expédition aurait été impossible : « Sa générosité est remarquable car il savait qu'il n'y aurait aucune perspective de rentabilité financière, et [donc] il l'a fait dans l'intérêt de la recherche scientifique et de l'amitié pour Shackleton »^[18]. La seule reconnaissance fut la présence de son nom de famille dans le nom officiel de l'expédition^[15]. Rowett était, selon Huntford, un «  stodgy, prosaic looking  ⇔  » homme d'affaire^[19], qui était, en 1920, co-fondateur et principal contributeur à l'Institut de recherche sur l'alimentation des animaux à Aberdeen, plus connu comme le Rowett Research Institute et qui fait maintenant partie de l'Université d'Aberdeen. Il a également  endowed dental research work  ⇔  au Middlesex Hospital^[19]. Rowett ne vécut pas longtemps après le retour de l'expédition car en 1924, âgé de 50 ans, il s'est suicidé suite à une apparente baisse de la fortune de son entreprise^[20].

Navire

En mars 1921, Shackleton renomma son navire le Quest (« Quête »)^[21]. C'était un petit navire de 125 tonneaux selon Huntford, avec une propulsion à voile et un moteur auxiliaire, prétendument capable de faire huit nœuds, bien que en fait, il ne fit rarement de plus de cinq noeuds et demi^[22]. Huntford décrit aussi le navire comme «  straight-stemmed  ⇔  » avec un gréement carré maladroit, et une tendance à se tanger dans une forte mer^[21]. Fisher rapporte que le Quest a été construit en 1917 et pesait 204 tonneaux^{[Note 1]}, et avait un grand et spacieux pont^[22].

Même si il avait des installations modernes, comme l'éclairage électrique dans la cabine^[23], il était inadapté à de long voyages sur l'océan et Shackleton, le premier jour, fait observer « qu'en aucune façon nous sommes armés ou équipés pour ignorer même la plus douce des tempêtes »^[24]. Leif Mills, dans sa biographie de Frank Wild, affirme que si le navire avait été emmené en mer de Beaufort conformément avec les plans originaux de Shackleton, il aurait probablement été écrasé par le pack de l'Arctique^[24]. Lors de son voyage en Antarctique, il a subi des dommages et des pannes fréquentes, nécessitant des réparations dans tous les ports où il a fait escale^[21].

Équipage

Le journal The Times a signalé que Shackleton prévoyait de prendre une dizaine d'hommes en Arctique, essentiellement « ceux qui l'avaient accompagné sur les premières expéditions »^[25]. En réalité, le Quest quitta Londres pour l'Antarctique avec 20 hommes, dont huit étaient des vétérans de l'expédition Endurance, et un autre, James Dell, vétéran de l'expédition Discovery vingt ans auparavant^[26]. Certains des membres de l'Endurance n'avaient pas été entièrement payés pour la précédente expédition, mais étaient quand même prêts à se joindre à nouveau à Shackleton^{[21],[Note 2]}.

Frank Wild, pour son quatrième voyage avec Shackleton, prit le poste de commandant en second, comme il l'avait fait sur l'expédition Endurance. Frank Worsley, ancien capitaine de l’Endurance, fut commandant de bord du Quest. D'autres anciens camarades participaient, comme les deux chirurgiens Alexander Macklin et James McIlroy, le météorologue Leonard Hussey, l'ingénieur Alfred Kerr, le marin Tom McLeod et le cuisinier Charles Green^[21]. Shackleton a supposé que Thomas Crean signerai, et lui avait fixé la responsabilité des bateaux^[27], mais Crean a pris sa retraite de la marine pour fonder une famille dans le comté de Kerry, et a refusé l'invitation de Shackleton^[27].

Parmi les nouveaux arrivants, Roderick Carr, un pilote de la Royal Air Force né en Nouvelle-Zélande, a été engagé pour piloter l'avion de l'expédition, un Avro 534 Baby modifié comme hydravion avec un moteur de 80 chevaux^[28],[29]. Il a rencontré Shackleton en Russie où Shackleton avait été affecté à la fin de la Première Guerre mondiale, et a été récemment promu comme  Chief of Staff  ⇔  dans l'armée de l'air lituanienne^{[Note 3]}. En fait, l'avion n'a pas été utilisé au cours de l'expédition, en raison de certaines pièces manquantes, et Carr aida donc pour le travail scientifique^[30]. Le personnel scientifique incluait le biologiste australien George Hubert Wilkins qui avait l'expérience de l'Arctique, et le géologue canadien Vibert Douglas, qui avait initialement signé pour l'expédition avorté en mer de Beaufort^[30]. Les recrues qui ont reçut le plus d'attention de la part du public sont deux membres du mouvement Scout, Norman Mooney et James Marr. Ils furent retenu à la suite d'un concours organisé par le journal Daily Mail, ces deux jeunes hommes étant sélectionné sur près de 1 700 candidatures de scouts^[31]. Mooney, qui était originaire des îles Orcades abandonna rapidement, quittant le navire à Madère après avoir eut un mal de mer chronique^[32]. Marr, un jeune homme de 18 ans originaire d'Aberdeen, est resté tout au long de l'expédition, recevant des éloges de la part de Shackleton et Wild pour son implication dans les tâches à effectuer. Après avoir été mis au travail dans les soutes à charbon du navire, selon Wild, Marr « est très bien sorti de cet essai, avec une [force et endurance] qui était remarquable »^[32].

Expédition

Voyage au sud

Le Quest quitte le St Katharine Docks, à Londres, le 17 septembre 1921, après inspection par le roi George V^[33]. De nombreux spectateurs se rassemblent sur les berges du fleuve et sur les ponts, pour assister à l'évènement. Marr écrit dans son journal que c'était comme si «  all London had conspired together to bid us a heartening farewell  ⇔  »^[22].

L'intention originale de Shackleton est de naviguer vers Le Cap, visitant les principales îles de l'Atlantique Sud se trouvant sur leur passage.

Mort de Shackleton

Shackleton fut enterré à Grytviken en Géorgie du Sud à la demande de sa femme.

 Voyage to the ice  ⇔ 

Retour

Le Quest demeure un mois en Géorgie du Sud, période pendant laquelle les anciens camarades de Shackleton érigent un monument à la mémoire de leur ancien chef, sur un promontoire dominant l'entrée du port Grytviken^[34]. Le Quest prend finalement la mer pour l'Afrique du Sud le 8 mai. Le premier port d'escale, toutefois, devait être Tristan da Cunha, une lointaine île inhabitée au sud-ouest du Cap. Là, sur les ordres du  Chief Scout, Marr was to present a flag to the local Scout Troop  ⇔  ^[35],[36]. Après une rude traversée des « quarantièmes rugissants », le Quest arrive à Tristan da Cunha, le 20 mai^[37].

Lors de leur séjour qui dure cinq jours, et avec l'aide de certains des habitants de l'île, l'expédition effectue de brefs débarquements sur la petite île Inaccessible, qui se situe à 32 km au sud-ouest de l'île de Tristant da Cunha, et visite l'île Nightingale, y collectant des spécimens^[38]. Les impressions de Wild à propos de son séjour à Tristan ne sont pas tout à fait favorables. Il note l'effroyable misère et la pauvreté, et dit de la population : « Ils sont ignorants, presque totalement coupés du monde, terriblement limités dans les perspectives »^[39]. Malgré ces réserves, la parade scout et la présentation du drapeau ont lieu avant que le Quest ne parte pour l'île Gough, à 320 km à l'est^[36]. Là, les membres de l'expéditions se mettent à récolter des échantillons géologiques et botaniques^[37]. Ils arrivent au Cap le 18 juin, et sont accueillis par des foules enthousiastes. Le Premier ministre sud-africain, Jan Smuts, donne une réception officielle pour eux, et sont honorés lors de dîners et déjeuners donnés par des organisations locales^[37].

Ils sont également pris en charge par l'agent de Rowett, avec le message qu'ils devraient retourner en Angleterre^[40]. Wild écrit : «  I should have liked one more season in the Enderby Quadrant...much might be accomplished by making Cape Town our starting point and setting out early in the season  ⇔  »^[41]. Toutefois, le 19 juillet, ils quittent Le Cap et naviguent en direction du nord. Leurs dernières visites ont lieu à Sainte-Hélène, l'île de l'Ascension et São Vicente. Le 16 septembre, un an après  departure  ⇔ , ils arrivent au port de Plymouth^[42].

Bilan

 Assessment  ⇔ 

Selon Wild, l'expédition prend fin « calmement », bien que son biographe Leif Mills écrit des foules qu'elles sont enthousiastes à Plymouth Sound^[43],[44]. À la fin de son rapport, Wild exprime l'espoir que les informations qu'ils ont ramené peuvent «  prove of value in helping to solve the great natural problems that still beset us  ⇔  »^[43].

Fin de l'Âge héroïque

Bibliographie

• (en) Roland Huntford, Shackleton, Da Capo Press, 1998, 800 p. (ISBN 978-0786705443) 
• (en) Margery et James Fisher, Shackleton and the Antarctic, James Barrie Books, Londres, 1957 
• Bertrand Imbert et Claude Lorius, Le grand défi des pôles, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard », Paris, 1987 (réimpr. 2006), 224 p. (ISBN 9782070763320) 
• (en) Roland Huntford, The Shackleton Voyages, Weidenfeld & Nicolson, Londres, 2002 (ISBN 0-297-84360-5) 
• (en) Leif Mills, Frank Wild, Caedmon of Whitby, Whitby, 1999 (ISBN 0-905355-48-2) 
• (en) Michael Smith, An Unsung Hero: Tom Crean - Antarctic Survivor, Headline Book Publishing, Londres, 2000 (ISBN 0-7472-5357-9) 
• (en) Kelly Tyler-Lewis, The Lost Men, Bloomsbury Publications, Londres, 2006 (ISBN 978-0-7475-7972-4) 
• (en) Alliott Verdon-Roe, The World of Wings and Things, Hurst & Blackett, Londres, 1938 
• (en) Frank Wild, « The Voyage of the "Quest" », dans The Geographical Journal, vol. 61, février 1923, p. 74 
• (en) John Walker Harrington, « Shackleton's Search for Antarctic Islands of Doubt », dans New York Times, 3 juillet 1921, p. 68 [texte intégral] 
• (en) Beau Riffenburgh, « Encyclopedia of the Antarctic », 2006, Routledge. Consulté le 12 décembre 2008
• (en) Ernest Shackleton, « Diary of the Quest Expedition 1921–22 », Scott Polar Research Institute. Consulté le 3 décembre 2008
• (en) Frank Wild, « Shackleton's last voyage: The Story of the Quest », www.archive.org. Consulté le 21 novembre 2008
• (en) About the Institute, University of Aberdeen. Consulté le 5 novembre 2008
• (en) The Agricultural Association, the Development Fund, and the Origins of the Rowett Research Institute, British Agricultural and Horticultural Society. Consulté le 5 novembre 2008
• (en) An Antarctic Time Line 1519–1959, South-pole.com. Consulté le 30 novembre 2008
• (en) Measuring Worth, Institute for the Measurement of Worth. Consulté le 21 novembre 2008
• (en) Shackleton-Rowett Expedition 50th anniversary, Tristan da Cunha, Scouts on Stamps Society International. Consulté le 28 novembre 2008

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Shackleton–Rowett Expedition ».

Notes

Références

Histoire de l'Antarctique : explorations polaires et missions scientifiques et militaires notables en Antarctique
Royaume-Uni	Deuxième expédition Cook (1772-1775) · Expédition Weddell (1821-1824) · Expédition Erebus et Terror (1839-1843) · Expédition Southern Cross (1898-1900) · Expédition Discovery (1901-1904) · Expédition Scotia (1902-1904) · Expédition Nimrod (1907-1909) · Expédition Terra Nova (1910-1913) · Expédition Endurance (1914-1917) · Expédition Shackleton-Rowett (1921-1922) · Expédition British Graham Land (1934-1937) · Opération Tabarin (1943-1945)
Russie	Expédition Bellingshausen (1819-1821)
France	Expédition Dumont d'Urville (1839-1840) · Première expédition Charcot (1903-1905) · Seconde expédition Charcot (1908-1910)
Allemagne	Expédition Gauss (1901-1903) · Expédition Filchner (1911-1912) · Expédition Nouvelle-Souabe (1938-1939)
Suède	Expédition Antarctic (1901-1904)
Norvège	Expédition Amundsen (1910-1912) · Expédition Lars Christensen (1936-1937)
Australie	Expédition Aurora (1911-1914)
États-Unis	Expédition Wilkes (1839-1842) · Opération Highjump (1946-1947) · Opération Windmill (1947-1948) · Expédition Ronne (1947-1948) · Opération Deep Freeze (1955-1956)
Commonwealth	Expédition BANZARE (1929-1931) · Expédition Fuchs-Hillary (1955-1958)
Belgique	Expédition antarctique belge (1897-1899)
Japon	Expédition antarctique japonaise (1910–1912)
International	Transantarctica (1989-1990)
Divers	Traité sur l'Antarctique (1959) · Année polaire internationale (1882-1883, 1932-1933, 1956-1957 et 2007-2009) · Année géophysique internationale (1957-1958)
Voir aussi : Âge héroïque de l'exploration en Antarctique

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