Operation Highjump

Le lors de l'opération Highjump

L’Opération Highjump (OpHjp), officiellement intitulée The United States Navy Antarctic Developments Program, 1946-47, ce qui peut se traduire ne français par Programme naval des États-Unis de développement en Antarctique, 1946-47, était une opération américaine organisée par l'amiral Richard Byrd en Antarctique sous le commandement de Richard Cruzen. Elle fut lancée le 26 août 1946 et dura jusqu'en 1947. Cet impressionnant déploiement de forces fit appel à 5 000 hommes, 13 navires et 26 avions.

La tâche principale

L'objectif principal de cette opération était l´exploration de l´Antarctique. Cependant, d'autres projets furent menés parallèlement à cela, notamment :

• faire quelques tests et des expériences sur le matériel et sur la psychologie des soldats sous conditions glaciales
• créer quelques bases pour établir la souveraineté des États-Unis
• en général, explorer la région
• faire des cartes géographiques de cette région

Tous ces objectifs avaient leur importance, mais la raison la plus importante restait d'établir la souveraineté des États Unis ; en effet, à cette époque, la Guerre froide en était à ses débuts, et le traité sur l’Antarctique n'existait pas encore.

L´opération

L´opération elle-même connut quelques incidents :

• Le 30 décembre 1946, l´avion « George I » entra en collision avec une montagne lors d'un vol de patrouille, alors qu'il photographiait la région. On retrouva les survivants 2 semaines plus tard, mais 3 des 9 occupants de l'appareil étaient déjà décédés (Wendell K. Hendersin, Fredrick W. Williams et Ensign Maxwell A. Lopez).
• Le sous-marin a entra en collision avec un grand bloc de glace lors d'une exploration, et dut repartir vers la Nouvelle-Zélande.
• Le 15 janvier 1947 le groupe central arriva à la baie des Baleines. On y fonda la base de « Little America IV », qui existe encore aujourd'hui. On y bâtit également une piste d´atterrissage pour avions. Pendant cette procédure, le soldat Vance N. Woodall trouva la mort accidentellement, en déchargeant du matériel d'un bateau.

La fin de cette opération

Tous les évènements désastreux ont joué un rôle, c'est pourquoi l'amiral Richard E. Byrd, le responsable de cette opération, décida d'interrompre cette exploration. Une grande partie des photographies de cette région était sans valeur, car dans cette région les boussoles étaient inutilisables, ce qui rendait impossible la localisation des clichés. Ainsi, de nos jours, cette région reste la plus inconnue du monde : seule la côte est clairement délimitée sur les cartes, les terres intérieures restant inexplorées.

Théorie de complot

L´opération Highjump est parfois associée avec quelques théories de complot, suggérant que la motivation n´était pas scientifique, mais militaire. Cela repose sur le fait que plus de 50% des bateaux, qui ont participé dans cette opération, étaient des bateaux militaires et que cette région fut revendiquée par l’Allemagne nazie le 19 janvier 1939 suite à une expédition qui y fut envoyée. Les Nazis ont d´abord demandé à M. Byrds de faire cette opération Nouvelle Souabe, mais il a refusé^{[réf. nécessaire]}. Cette théorie de complot est soutenue par un interview de M. Byrds, directement après cette opération.^{[réf. nécessaire]}

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