César Lombroso

Cesare Lombroso
C. Lombroso
Naissance	6 novembre 1835 Vérone,  Italie
Décès	19 octobre 1909 (à 73 ans) Turin,  Italie
Nationalité	italienne
Profession(s)	médecin,

Cesare Lombroso, né le 6 novembre 1835 à Vérone, mort le 19 octobre 1909 à Turin, est un professeur de médecine légale italien, connu pour ses thèses sur le morphotype des criminels et son caractère inné.

Biographie

Il étudie la médecine à Padoue, Vienne et Pavie et prend la direction de l'asile d'aliénés de cette dernière ville à partir de 1864, ce qui lui donne une matière importante à ses recherches. Il obtient la chaire de médecine légale de l'université de Turin en 1876, année de la publication de son ouvrage L'Homme criminel (L'Uomo deliquente), dans lequel il défend la thèse selon laquelle la délinquance serait nettement plus fréquente chez certaines personnes porteuses de caractéristiques physiques, ce qui serait en faveur du caractère inné de certains comportements. Il s'oppose ainsi aux conceptions sociologiques où les déviances seraient conséquences du milieu.

Pour cela, il a approfondi les recherches en matière d'anthropologie liées aux questions de criminalité. Médecin militaire, il va utiliser son métier comme lieu d'observation privilégié en étudiant principalement les soldats délinquants par la réalisation de l'étude anthropométrique de ceux-ci.

Planche extraite de l'Homme criminel de Lombroso

À l'issue de travaux sur des milliers de crânes de criminels, il observe la fréquence de certaines caractéristiques, ce qui lui permet d'en déduire certaines lois qui le convainquent que la criminalité est innée et peut se déduire des caractéristiques physiques. Il s'avance jusqu'à prétendre que certaines catégories de délinquants ont leurs propres caractéristiques crâniennes, ce qui permet de les distinguer.

Son ouvrage fait l'objet de nombreuses rééditions qu'il complète à chaque fois, nuançant ses résultats sans toutefois abandonner son concept de « criminel né ». Son livre a un retentissement important dans le milieu de la médecine légale et de la criminologie. Ses idées suscitent plusieurs revues spécialisées et font l'objet de nombreux débats, notamment aux congrès d'anthropologie criminelle dont le premier se tient à Rome en 1885. L'opposition vient essentiellement de l'anthropologue français Alexandre Lacassagne, qui défend la thèse de l'influence prépondérante du milieu. Un autre anthropologue français, Paul Topinard (4 novembre 1830 - 20 décembre 1911), évoque à cette occasion le manque de rigueur de Lombroso dans ses mesures des crânes.

Le deuxième congrès se tient à Paris en 1889 et Lombroso fait l'objet d'attaques encore plus vives sur ses méthodologies. Le troisième congrès, à Bruxelles en 1895, voit le triomphe des sociologues, en l'absence de la participation de Lombroso. En France, c'est particulièrement Georges Sorel qui s'employa, à partir de 1893, à promouvoir les théories criminologique et pénaliste de Lombroso dans des revues de divulgation scientifique. La théorie de l'inconscient de Sigmund Freud finit de discréditer celle de Lombroso.

Lombroso écrit en 1899 Le Crime, causes et remèdes, où il reconnaît enfin l'importance du milieu social, même s'il n'évacue pas toute idée de « caractère inné ». Il a aussi publié en 1877 un gros ouvrage intitulé L'Homme de génie. Enquêtant sur 36 « génies », Lombroso prétendait trouver des preuves sur la « folie » de personnalités telles que Baudelaire, Newton, Fénelon, Verlaine.

À la fin de sa vie, il tente, vainement, d'appliquer ses méthodes au cours d'enquêtes de police. Politiquement, Lombroso nourrissait des sympathies socialistes.^{[réf. nécessaire]}

Écrits de Lombroso

• Études pour une géographie médicale d'Italie || Studi per una geografia medica d'Italia, Milano, Giuseppe Chiusi, 1865
• L'homme délinquant || L'uomo delinquente, 1876
• L'Homme de génie || Genio e follia, 3. ed ampliata, con 4 Appendici, Milano, Hoepli, 1877
• Les plus récentes découvertes et applications de la psychatrie et de l'anthropologie médicale || Le più recenti scoperte ed applicazioni della psichiatria ed antropologia criminale, Torino, Fratelli Bocca, 1893
• Nouvelles études sur le génie || Nuovi studii sul genio, Milano-Palermo, Sandron, 1902
• Discours d'ouverture du VIe congrès d'anthropologie criminelle, 1906.

Bibliographie

• Guy Bechtel, Délires racistes et savants fous, Paris, Plon, 2002 (Pocket Agora, 2006). Chapitre I pp. 13-78. (ISBN 978-2259195713)
• Luigi Guarnieri, L’atlante criminale. Vita scriteriata di Cesare Lombroso, Mondadori, Prix Bagutta 2001

Articles connexes

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