Cosmas d'Alexandrie

Cosmas d'Alexandrie

Cosmas Indicopleustès

Enluminure de la Topographie chrétienne (IXe siècle) montrant la Terre plate enchâssée dans un tabernacle.

Cosmas Indicopleustès (Κόσμας Ἰνδικοπλεύστης, « le voyageur des Indes », quelquefois dénommé Cosmas dAlexandrie) est un marchand voyageur et géographe grec originaire dAlexandrie. Il fit au VIe siècle plusieurs périples maritimes qui le conduisirent en mer Rouge, au golfe Persique, en Éthiopie et peut-être jusquen Inde et au Sri Lanka.

À une certaine époque de sa vie, il entra comme moine dans un monastère orthodoxe du Sinaï. Cest quil rédigea un curieux ouvrage intitulé Topographie chrétienne, dans lequel il décrit la Terre comme une surface plane reposant sur les eaux et enchâssée dans les cieux comme dans un tabernacle de lAncien Testament. Il semblerait quil ait voulu, en sappuyant sur des idées puisées çà et dans la Bible et en faisant appel au raisonnement plus quà son expérience de voyageur, réfuter les observations « païennes » de Ptolémée sur la sphéricité du monde (voir Figure de la Terre au Moyen Âge).

Bien que son livre fût sujet à beaucoup de moqueries, il nen contient pas moins des passages dignes dintérêt, tels que ses notes sur Zanzibar et locéan Indien ainsi que ses observations sur les relations commerciales entre lAbyssinie et lintérieur du continent africain ou entre lÉgypte et lOrient. Aussi Cosmas Indicopleustès est-il le premier auteur occidental à fournir des précisions sur le poivrier et sa culture. La partie la plus célèbre de son ouvrage contient une description, peut-être de seconde main, de la flore et de la faune de lInde et du Sri Lanka.

Il existe deux manuscrits de la Topographie chrétienne, datant du IXe siècle, préservés lun à Florence, lautre au Vatican. La première édition complète, accompagnée dune traduction en latin, date de 1707 (publiée par Bernard de Montfaucon). La première traduction en français figure dans louvrage dÉdouard Charton, Voyageurs anciens et modernes, paru en 1858.

Cosmas Indicopleustès est également lauteur de quatre ouvrages aujourdhui perdus sur lastronomie et la cosmographie, ainsi que sur les Cantiques et les Psaumes.

Voir aussi

Bibliographie

  • Clavis Patrum Graecorum 7468
  • Wanda Wolska, La Topographie chrétienne de Cosmas Indicopleustès, Théologie et science au VIe siècle, Presses Universitaires de France, Bibliothèque byzantine, Paris, 1962.

Lien externe

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