Abbaye Saint-Jean de Sorde

Abbaye Saint-Jean de Sorde
Abbaye bénédictine
Saint-Jean-Baptiste
Image illustrative de l'article Abbaye Saint-Jean de Sorde
Présentation
Nom local Abbaye Saint-Jean de Sorde
Culte Catholique romain
Type Abbaye
Rattaché à Ordre de saint Benoît
Début de la construction Xe siècle
Style(s) dominant(s) Roman
Protection  Classé MH (1905)
 Patrimoine mondial (1998)
Géographie
Pays Drapeau de France France
Région Aquitaine
Département Landes
Ville Sorde-l'Abbaye
Coordonnées 43° 31′ 44″ N 1° 03′ 17″ W / 43.528889, -1.05472243° 31′ 44″ Nord
       1° 03′ 17″ Ouest
/ 43.528889, -1.054722
  

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Abbaye bénédictineSaint-Jean-Baptiste

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Abbaye bénédictineSaint-Jean-Baptiste

L'abbaye bénédictine Saint-Jean-Baptiste se situe dans la commune de Sorde-l'Abbaye, dans le département français des Landes. Il s'agit d'une ancienne abbaye bénédictine fondée avant 960. L'abbaye est partiellement classée Monument historique le 25 août 1909, puis le 31 janvier 2008[1]. L'ancienne abbaye (site du couvent) est site naturel classé par arrêté ministériel du 22 octobre 1942[2]. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France[3].

Sommaire

Présentation

Le village de Sorde a conservé son abbaye du Xe siècle, entourée de remparts et son urbanisme issu de lancienne bastide. En 1290, le paréage conclu entre labbé de Sorde et Eustache de Beaumarchès, sénéchal du Toulousain, a mis la ville et ses appartenances, menacées par le roi dAngleterre, sous la protection du roi de France. Labbaye fut alors entourée de remparts. De cette époque, il reste quelques rares maisons. Labside et les deux absidioles de léglise remontent au XIIe siècle et la tour-clocher au Xe siècle[4].

Historique

Près du confluent des gaves de Pau et dOloron, le site est idéal, avec de riches terres alluviales et des saumons en abondance. Les gallo-romains y installèrent une superbe villa, sur laquelle les moines bénédictins du Moyen Âge édifieront leur monastère. Ce sera une étape importante pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la via Turonensis, en partance de Paris[4].

Vestiges romains

Le territoire est traversé par une ancienne voie de circulation nord-sud, devenue à lépoque gallo-romaine la voie de Bordeaux à Astorga (Province de León en Espagne) et, au Moyen Âge, celle du pèlerinage. Cela explique son occupation quasi permanente depuis la préhistoire[4].

Dès la fin du XIXe siècle, on connaît la présence dune villa gallo-romaine sur lemplacement de la future abbaye. La découverte dune mosaïque en 1957, dans la cour de la maison de labbé, déclenche des campagnes de fouille. De 1958 à 1966, larchéologue J. Lauffay découvre le vaste établissement des IIIe et IVe siècles qui avaient partiellement subsisté jusquau Moyen Âge et dont les bases avaient servi à la construction du logis abbatial du XVIe siècle. Les fouilles mettent au jour, dans le sous-sol de ce logis, de magnifiques thermes romains avec caldarium (bains chauds), tepidarium (bain tiède) et frigidarium (bain froid), chauffés par hypocauste (canalisation dair chaud en sous-sol) et pavés de mosaïques. On découvre également les vestiges dun atrium (patio) bordé de quatre galeries desservant des pièces dhabitation. Le reste de la villa se poursuit sous les bâtiments conventuels et léglise non encore fouillée. Mais cela permet dexpliquer quelques irrégularités du plan de labbaye, en autres le désaxement du bras nord et transept, gêné par les vestiges de lédifice gallo-romain. Une seconde villa existe à lest du bourg, à Barat-de-Vin[4].

Labbaye

Le premier document fiable attestant de lexistence de labbaye de Sorde est une charte de donation de 975, mais la Gallia Christiana ne donne la liste des abbés quà partir de 1060. Labbaye est prospère pendant le Moyen Âge. Havre de paix entre deux traversées périlleuses des gaves, elle reçoit les jacquets. Dans le Guide du Pèlerin vers 1139, Aimery Picaud recommande la méfiance envers les passeurs : « En effet, quoique ces fleuves soient tout à la fois étroits, ces gens ont cependant coutume dexiger de chaque homme (…), pauvre ou riche (…), une pièce de monnaie et pour un cheval (…), quatre. Or, leur bateau est petit, fait dun seul tronc darbre, pouvant à peine porter les chevaux (…). Tu feras bien de tenir ton cheval par la bride, derrière toi, dans leau (…) et de ne tembarquer quavec peu de passagers, car si le bateau est trop chargé, il chavire aussitôt »[4].

A chaque naufrage, les bateliers dépouillent les noyés. Plus tard, cette situation sassainit. En 1289, un pont à péage vient en complément. Ensuite, labbaye subit de nombreuses destructions, notamment en 1523, par les Espagnols du comte dOrange, puis en 1569-70, par les troupes de Montgomery (voir : Guerres de religions dans les Landes).[4]

Labbaye est restaurée par la congrégation de Saint-Maur au XVIIe siècle et perdure jusquà la Révolution qui la ruine définitivement[4].

Vie de labbaye

Ruines majestueuses, fleuries par les rosiers anciens, la glycine ou des lagerstrœmies, les vestiges des bâtiments conventuels sont de la fin du XVIIe siècle. Ils sont lœuvre de la congrégation de Saint-Maur, introduite à Sorde en 1665[4].

La vie des moines est rythmée par les heures de prière, variant selon les saisons climatiques et les liturgies. Cest une vie de labeur, dictée par la règle de saint Benoît. Certains moines ont en charge la gestion de limportant patrimoine de labbaye, ainsi que les tâches intellectuelles dans la bibliothèque et le scriptorium. Les autres soccupent des tâches matérielles comme la cuisine, le nettoyage, lintendance, linfirmerie, les soins aux pèlerins, les travaux des jardins et des champs qui réunissent tout le monde lors des grandes récoltes[4].

Avant que labbaye ne soit ruinée, le cloître, centre du monastère avec ici seulement trois galeries, est un lieu de méditation et de prière. La salle capitulaire (du chapitre) réunit les moines à laube pour la lecture du « chapitre » de la règle, la distribution des tâches et pour « chapitrer » les fautifs[4].

Le grenier des dîmes sert à entreposer la dîme, cest-à-dire limpôt dun dixième de la récolte, que chacun doit à labbaye. Le cryptoportique, situé sous la terrasse surplombant le gave, souvre dun côté sur la rivière et de lautre, sur des caves conservant les denrées périssables. Lembarcadère est également en sous-sol et permet aux bateaux de décharger leurs marchandises directement dans les caves. Il saccompagne dun vivier pour élever et conserver des poissons pour les vendredis et les jours de jeûne[4].

Architecture

Plan bénédictin

Le plan est en grande partie déterminé par la nécessité liturgique. Léglise doit être fonctionnelle. Un vaste chœur et la partie centrale du transept permettent de rassembler toute la communauté : la nef accueille la population et les pèlerins. Lautel est placé dans le chœur. De part et dautre de labside, les absidioles abritent des chapelles. Les bas-côtés et les bras du transept sont disposés de manière à ordonner de déroulement des processions et le cheminement des pèlerins vers les reliques. Le plan est aussi symbolique. En forme de croix, il évoque la mort du Christ et contient une image de lhomme : les bras ployés dans le transept, le chœur au point central, sa tête est orientée à lest, vers le soleil levant qui dissipe les ténèbres de la nuit[4].

Ici, les désaxements sont dus sans doute aux vestiges gallo-romains qui ont gêné les constructeurs romans. Quant à lintérieur de léglise, il a été gravement défiguré par les restaurations, mais un mobilier remarquable y est encore conservé. Une grande partie de lédifice a perdu son aspect roman. Cependant, le chevet, construit en deux étapes, est entièrement de cette période. Quant au portail nord, il est un peu plus tardif, de la fin du XIIe siècle[4].

Église

Labsidiole sud, datant du XIe siècle, est la partie la plus ancienne de léglise qui est remarquable extérieurement, par son aspect compositele transept doté au sud dun pignon gothique a lallure dune seconde église, transversaleet par les beaux tons roses des pierres du chevet. À lintérieur, derrière le maître-autel, se présente une vaste mosaïque du XIe siècle : le décor du panneau central, oiseaux et scènes de chasse, rappelle certains motifs de lart hispano-arabe du Moyen Âge[4].

  • Le maître-autel, de la forme dun tombeau, date de 1784 et provient de latelier des frères Mazzetti. Il est fait de dix sortes de marbres polychromes. Lœuvre est tardive mais très soignée.
  • La stalle des moines date du dernier quart du XVIIIe siècle. Elle fut démembrée au XIXe siècle et dispersée dans léglise.
  • Un ensemble de trois clôtures basses en fer forgé, datant du dernier quart du XVIIIe siècle, servait de table de communion.
  • Une crédence (table lon pose les objets nécessaires au culte) en fer forgé date de la même époque.
  • Une statue de la Vierge à l'Enfant en bois date sans doute du XVIIIe siècle mais est recouverte dune polychromie récente.
  • La dalle funéraire de labbé Vincent de Caste est faite de marbre blanc. En 1679, il affilia labbaye à Saint-Maur et rédigea peut-être son histoire en 1677.
  • La sacristie présente un mobilier en chêne datant du dernier quart du XVIIIe siècle : meubles fixes, porte, cheminée, réunis entre eux par un haut lambris.

Logis des Abbés

Le bâtiment, flanqué dune tour descalier polygonale, fut construit sur les ruines de thermes romains des IIIe et IVe siècles. Dune galerie dobservation intérieure, la vue plonge sur les restes du système hypocauste et sur de très importants fragments de mosaïques[4].

Monastère bénédictin

Des autres bâtiments abbatiaux détruits pendant les guerres de religion, restaurés au XVIIIe siècle, ne subsistent que des pans de murs envahis par la végétation. De la terrasse et de la galerie, belle vue sur le gave dOloron[4].

Un évangile de pierre

La sculpture participe aux récits des prédicateurs qui en utilisent les symboles et les figures allégoriques pour évangéliser la population. Dans ces évangiles de pierre, les croyants, ne sachant pas lire le latin, sinitient à lAncien Testament et à la vie de Jésus[4].

Malgré les réfections des peintures au XIXe siècle, quelques sculptures du XIIe siècle ornent encore larc dentrée des absidioles. Ce sont quelques frises de billettes mais surtout de quatre chapiteaux fortement restaurés. La plupart des têtes notamment sont en plâtre. Malgré les restaurations, le style rappelle le chapiteau de la décollation de saint Jean-Baptiste à l'abbaye de Saint-Sever[4].

Dans labsidiole nord, il y a opposition entre une scène de la passion du Christ et lévocation de son triomphe. Au nord, cest lArrestation du Christ, mains liées, tenu par un soldat, en présence de Judas et dautres soldats. En haut du tailloir orné de palmettes, une inscription facilite linterprétation. Au sud, le triomphe du Christ est évoqué par celui de Daniel dans la fosse aux lions, bénissant le Livre. La aussi, en haut du tailloir une tête renversée crache des rinceaux, on voit un texte explicatif[4].

Dans labsidiole sud, deux scènes de lenfance du Christ ornent les chapiteaux. Au sud, la Vierge, encadrée par des anges, sert de trône de majesté à lEnfant Jésus. Le tailloir est décoré de rinceaux. Au nord, cest la présentation au temple : la Vierge remet lEnfant Jésus emmailloté au vieillard Siméon agenouillé pendant que deux anges les poussent lun vers lautre. Les colombes rappellent loffrande faite au temple. Le tailloir porte des masques crachant des rinceaux[4].

Les mosaïques

Lart au Moyen Âge proposait une vision colorée de lintérieur et même parfois lextérieur des églises : pavements en mosaïque, peintures murales et vitraux polychromes. La mosaïque fut en particulier très utilisée par les romains puis par lart byzantin et enfin par lart roman[4].

Situées derrière le maître autel, les mosaïques de labbaye datant de la fin du XIe siècle et du début du XIIe pavaient entièrement labside, tout comme à Saint-Sever. Elles avaient être dissimulées au XVIIe siècle et furent redécouvertes à loccasion de réparations en 1869[4].

Elles sont composées de huit panneaux inégalement restaurés. Cinq dentre eux comportent des variations sur les thèmes des rinceaux de feuillagestels les acanthes ou la vigneou bien des cercles contenant des fleurs. Sur un panneau, des rectangles remplis de nœuds dentrelacs sont entourés dune tresse. Un autre est composé dune grande rosace géométrique, formée à partir de cercles et de demi-cercles, délimitant quatre compartiments garnis de groupes danimaux : deux paires de félins dos à dos, les queues entrelacées, une paire daigles aux ailes déployées et un chien poursuivant un lièvre[4].

Il est probable que les mosaïques de Sorde et de Saint-Sever proviennent du même atelier. La technique et la composition sont identiques et les thèmes semblables, imitation de motifs antiques. Elles sapparentent également à celles de Lescar, Moissac et Layrac[4].

Notes et références

  1. Notice de l'abbaye de Sorde, sur la base Mérimée, ministère de la Culture. Consultée le 10 mai 2011
  2. Fiche sur le site de la DREAL Aquitaine
  3. Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France: Patrimoine mondial de l'humanité, site de l'Unesco
  4. a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w et x Panneaux de présentation de l'abbaye Saint-Jean de Sorde

Voir aussi

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