Tour génoise

Les tours génoises est une expression qui définit un ensemble de tours côtières disposé le long du littoral des anciens territoires de la République de Gênes.

Nombreuses en Corse, elles se trouvent également, dans une moindre mesure, sur les côtes de l'île d'Elbe, de l'île de Capraia, de l'île de Tabarka en Tunisie, à Beyoğlu en Turquie ainsi qu'en mer Noire le long des rivages de Balaklava, d'Inkerman, de Kertch et Soudak en Ukraine, et d'Anapa sur le littoral russe.

En France, certaines de ces tours sont classées monuments historiques.

Les tours génoises de Corse

Tours génoises en Corse

Plan de la tour génoise de la Parata

Tour de la Parata à Ajaccio

Tour génoise de La Parata (pointe de La Parata près d'Ajaccio)

Le littoral corse est constellé de tours (en corse torri), devenues un des symboles de l'île. Bien que toutes ne soient pas d'origine génoise, on les appelle généralement "tours génoises", sans distinction.

La construction de ces tours génoises est la conséquence de la prise de Constantinople par les Turcs en 1453 ; les Barbaresques commencent à razzier les côtes et le feront pendant trois siècles. Elle débuta au XVI^e siècle à la demande des communautés villageoises pour se protéger des pirates. En 1530, la république de Gênes dépêche deux commissaires extraordinaires, Paolo Battista Calvo et Francesco Doria, pour inspecter les tours et fortifications chargées de défendre l'île des invasions barbaresques. En 1530 la Corse a 23 tours dont 10 au Cap^[1]. Dès 1531, l'édification de quatre vingt-dix tours est décidée sur le littoral corse, dont trente-deux dans le Cap Corse. Les travaux commencent sous la supervision de deux nouveaux commissaires extraordinaires génois : Sebastiano Doria et Pietro Filippo Grimaldi Podio. Il s'agissait d'étendre à la Corse le système de vigilance déjà en vigueur sur le pourtour méditerranéen. Ces vigies placées en avant-poste prévenaient et défendaient des attaques des Barbaresques et de tous les dangers venant de la mer. En 1730 l'île a 120 tours dont 30 au Cap^[1].

Aujourd'hui, sur les 85 tours dénombrées au début du XVIII^e siècle, 67 demeurent encore debout.

Fonctions

La garnison d'une tour se constituait de deux à six hommes (les torregiani) recrutés parmi les habitants et payés sur les taxes locales. Ces gardiens devaient résider en permanence dans la tour. Ils ne pouvaient s'en éloigner que deux jours maximum, pour le ravitaillement et la paye, et un par un. Ils assuraient la vigie avec les feux et signaux réglementaires: ils montaient matin et soir sur la plate-forme, renseignaient navigateurs, bergers et laboureurs sur la sécurité, communiquaient par feux avec les tours les plus proches astucieusement positionnées à portée de vue, et surveillaient l'arrivée d'éventuels pirates. En cas d'alerte, le signal donné sur la terrasse au sommet de la tour, sous forme de fumée, de feu ou d'un son de culombu (grande conque marine), prévenait les environs de l'approche d'un navire hostile. S'ensuivait le repli général des bêtes et des gens vers l'intérieur. Les deux tours les plus proches s'allumaient alors et ainsi de suite, ce qui permettait de mettre toute l'île en alerte en quelques heures.

Certaines garnisons ont dû se défendre contre les envahisseurs, et on retrouve à leur base les restes des combattants. C'est ainsi que la fameuse tour de l'Osse (dont certains ont pu dire, sans preuve avérée et sous l'effet d'une étymologie fantaisiste, que son nom se doit aux ossements ensevelis à ses pieds).

Les tours étaient toujours insuffisamment armées. Elles servaient principalement de postes douaniers et d'amers. Les torregiani négligeaient souvent leur rôle militaire, pour se concentrer sur le contrôle du commerce maritime et la perception de diverses taxes. Ils pratiquaient aussi le négoce du bois et l'agriculture sur les terres environnantes.

Bien que les absences injustifiées soient interdites sous peine de galères ainsi que le remplacement par une personne autre que les gardiens titulaires, au fil du temps, certaines tours sont désertées par leurs gardiens. Elles se dégraderont, tomberont en ruines, ou seront détruites, faute de défense.

Gestion

Tours des îles Finocchiarola, d'Agnello et de l'île de la Giraglia

Ces tours ne cesseront de poser de multiples problèmes aux autorités génoises, d'une part à cause de leur éparpillement, ce qui en en fait des cibles privilégiées, d'une autre à cause des défauts de construction, provoquant des effondrements. Plusieurs recensements des tours furent effectués mais aucun nombre précis ne put être avancé. La République de Gênes dut également intervenir dans de très nombreux conflits financiers et querelles de communautés, refus de gardiennage, non-paiement de dettes, demandes de fournitures ou d'armes.

En conséquence, à partir de la fin du XVII^e siècle et jusqu'en 1768, date de la conquête de l'île par la France, le nombre de tours entretenues diminue considérablement. À l'élection de Pascal Paoli au poste de général de la Patrie, en 1755, il n'en reste que 22, dont certaines occupées par les troupes françaises. Pascal Paoli ordonna même en 1760, la construction à des fins militaires, d'une tour de guet au sommet du Monte à Nonza, afin de surveiller le Golfe de Saint-Florent. Cette fortification est appelée la « tour paoline ».

La guérilla continuelle pendant la période paolienne entraîne la destruction de plusieurs édifices, dont les tours de Tizzano, Caldanu, Solenzara, etc. Les combats du débarquement des troupes britanniques du Royaume anglo-corse, en 1794, ruinent les tours de Santa Maria Chjapella (cf. image) et Mortella... À la fin du XVIII^e siècle seules quelques tours sont encore intactes.

Architecture

Tour Santa Maria (Cap Corse)
Tour Santa Maria (Cap corse)
1 : guardiola 2 : terrasse 3 : salle de garde	4 : salle de repos 5 : réserves

Les tours génoises sont des édifices en pierre de 12 à 17 m de haut sur 8 à 10 m de diamètre. Parfois carrées, le plus souvent circulaires, elles sont toujours construites sur quatre niveaux.

• la réserve : au sous-sol de la tour ; une niche servait à ranger les vivres ; on y stockait également les munitions ; et l'eau y était conservée dans une citerne, alimentée depuis la terrasse par une conduite directe ;
• la salle de repos : au premier étage ; parfois séparée de la salle de garde par un simple plancher sommaire et formant avec elle un espace de vie unique ;
• la salle de garde : au deuxième étage ; percée de meurtrières pour permettre aux torregiani de guetter ;
• la terrasse : au sommet de la tour ; pour la surveillance ; percée de mâchicoulis ou munie de bretèches, était flanquée d'une guardiola.

On passait d'un niveau à l'autre par des trappes et des échelles. L'accès à la porte d'entrée se faisait par une longue échelle mobile, directement au premier étage. Les gardes habitaient à tour de rôle la pièce unique pourvue de niches et d'une cheminée, et située sous la salle de guet.

Plus anciennes, les « tours pisanes » sont en général carrées, bâties sur des arêtes montagneuses pour être mieux défendues contre l'envahisseur. Elles ont été édifiées dès le XII^e siècle.
On doit les dinstinguer des maisons-tours carrées construites à l'intérieur de l'île, sur autorisation de l'occupant génois (exemple : la tour Paganosa à Castifao) et la tour Lomellini à Lumio.

Plusieurs de ces maisons-tour sont aujourd'hui restaurées et servent d'habitation comme à Farinole.

État actuel

Aujourd'hui les tours génoises représentent un patrimoine considérable. Sur la centaine de tours construites, il n'en demeure qu'une soixantaine. Si certaines sont en ruine, d'autres sont en très bon état. Beaucoup d'entre elles sont classées Monuments historiques (Cf. Liste des tours génoises en Corse). Certaines ont fait l'objet de travaux de restauration importants, financés pour l'essentiel par la collectivité territoriale, bien qu'elle n'en soit pas propriétaire. Malheureusement, faute de moyens et de programme de restauration, beaucoup se détériorent de plus en plus.

COPIE BRITANNIQUE AMELIOREE... ET ANTI NAPOLEONIENNES!

Impressionné par le système défensif constitué par les tours gênoises et notamment celle de la Mortella dans le golfe de Saint Florent (Un vaisseau de ligne britannique, le HMS Fortitude, de 74 canons a été gravement endommagé par les canons de la tour et a dû s'écarter en coupant en catastrophe ses câbles d'ancre) , l'amiral Nelson en fait relever les plans avant destruction.

Une copie "améliorée" de la tour Mortella, équipée notamment de canons montés sur un affut pivotant, et de murs asymétriques , plus épais côté mer sera reproduite à de nombreux exemplaires sur les côtes britanniques (Iles Anglo Normandes , côtes sud et est de l'Angleterre , et même Canada et Bermudes) ....dans la crainte d'un débarquement des troupes napoléoniennes!

Ces tours sont connues en Angleterre sous le nom de "Martello towers" , Martello étant une déformation du toponyme Mortella.

Certaines seront utilisées comme poste de garde côtes, d'autres détruites par l'érosion marine ou des essais d'artillerie, mais beaucoup ont survécu jusqu'à nos jours, d'abord transformées en stations radar pendant la 2° guerre mondiale, puis en sites touristiques ou en habitations privées.

Un site en anglais parfaitement documenté explique cette filiation surprenante^[2].

Citations

De Louis Villat : « sans cesse les plages de Corse sont visitées par les corsaires barbaresques, qui pillent les campagnes et enlèvent des captifs. Les 85 tours, bâties sur le littoral par ordre du gouvernement de Gênes pour signaler aux populations l'approche des corsaires, ne suffisaient pas toujours à les préserver de leurs atteintes. Ces tours sont nombreuses. De la mer, en longeant les côtes, on les voit dans leur fauve isolement, sur les pointes les plus périlleuses. Elles accentuent encore la désolation des rocs, des arbustes qui semblent incrustés, des escarpements inaccessibles qu'elles commandent. Parfois, au contraire, elles se parent des charmes d'un promontoire harmonieux et d'une baie caressante. »^[3].

Tours génoises de l'Île d'Elbe

Tour de San Giovanni in Campo

L'Île d'Elbe recèle deux tours remarquables :

• Tour de S. Giovanni in Campo (Marina di Campo), d'origine pisane ;
• Tour (La Torre di avvistamento) de Marciana Marina. Elle fut construite au XII^e siècle comme défense aux incursions des pirates.

Tours génoises de l'île de Capraia

Torre dello Zenobito

• Torre del Porto (1541),
• Torre dello Zenobito (1545), située à l'extrême sud de l'île
• Torre delle Barbici (1699).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Ponts génois
• Tour Martello
• Tours côtières (it) en Italie.

Liens externes

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