Barbaresque

Barbaresque est un terme tombé en désuétude au XIX^e siècle qui désignait les pirates opérant dans le bassin méditerranéen après la conquête musulmane effectuée jusque dans les terres de la péninsule Ibérique ; la Méditerranée devient alors un vaste lac musulman sous cette suprématie navale.

La durée de leur activité en la Méditerranée est telle qu'elle peut être décrite depuis les premiers temps de l'Islam, alors associée à la conquête musulmane sur le continent européen, qui, une fois la péninsule ibérique prise, se prolonge par des incursions en Septimanie jusqu'à des prises de villes en Provence.

C'est par la seconde phase de l'ère coloniale que les puissances européennes vont mettre fin aux raids des pirates barbaresques, opérant depuis des cités de la côte sud de la Méditerranée, entre temps passées sous domination ottomane.

Terminologie

Ce terme est à la fois un adjectif et un nom. Il est tombé en désuétude à la suite de la disparition du phénomène et des personnages qu'il évoque. Il avait initialement trait aux pays autrefois désignés sous le nom de Barbarie (Afrique du Nord)^[1].

Le terme Barbaresque, comporte trois sens distincts, géographique, historique et démographique. Au plan géographique, il correspond approximativement à l'aire du Maghreb actuel, connue sous le nom de côte des Barbaresques, au plan historique à la période, bien précise dans le temps, de la période ottomane qui, pour l'Algérie par exemple, court de 1516, arrivée des frères Barberrousse à Alger jusqu'en 1830 approximativement, et au plan démographique il désigne aussi bien les corsaires et marins originaires de cette aire géographique que les habitants du Maghreb.

Ce terme peu précis est péjoratif, à l'instar du terme sarrasin qui désignait aussi bien au Moyen Âge européen, les arabes que les Berbères d'Espagne. Il évoquait la réalité du sort très peu enviable fait aux chrétiens qui tombaient entre les mains des pirates lors des razzias et finissaient leurs vies comme esclaves ou dans les bagnes d'Alger ou de Tunis. Voir aussi l'article Vocabulaire des croisades.

Premiers temps de l'Islam

Combat d'un vaisseau français et de deux galères barbaresques, huile sur toile de Théodore Gudin.

Enclaves de Provence

Deux ports de Provence sont pris par les impétueux barbaresques, qui mènent ensuite des razzias sur les côtes alentour. Ils en seront finalement chassés par des soulèvements populaires locaux provenant de l'intérieur des terres.

Majorque

Le port est un grand repaire pour les pirates, qui pilleront à plusieurs reprises les côtes de Provence. Ce sont les Catalans menés par Jaime primero Conquistador selon le nom pratiqué par l'historiographie espagnole, qui prend l'île lors de la Conquête de Majorque. Commence alors l'époque de la domination de la couronne catalano-aragonaise, geste qui les mènera en Sardaigne, Sicile, puis Naples et enfin à la fondation de deux duchés (Athènes et Néopatrie) par des mercenaires expulsés par le roi de Sicile après la prise de l'île^[2].

Sicile

Leur domination prend fin avec l'arrivée des Normands qui y fondent un royaume les tolérant ; s'y réalise un transfert entre les deux peuples notamment amenant des progrès considérables dans le domaine cartographique^[3].

Maghreb

Les ports de Ceuta et Melilla grouillent de barbaresques avides de richesses. L'Occident chrétien assimile alors les lieux à la côte des barbaresques, gardant en mémoire l'image laissée par les Vandales à Carthage auprès des historiographes chrétiens rentrés à Byzance.

Ces villes joueront un rôle jusque la fin de la Reconquista, puisque les potentats qui y régnaient étaient fréquemment en guerre contre les Nasrides de l'émirat de Grenade. Les alliances stratégiques ne tiennent aucun compte de l'affrontement binaire auquel on pourrait penser de façon simpliste : les Grenadins s'allient aux Gênois pour livrer bataille à ces deux villes, qui sont coalisés aux Castillans pendant les périodes d'interruption du lien de vassalité entre les Nasrides et le roi de Castille et d'Aragon.

Ces deux villes sont aujourd'hui une enclave de l'Espagne en territoire marocain, comprenant une zone frontalière spécifique.

Période ottomane

Régence de Tunis en 1573.

Devenues bases de départ des caravanes de captifs pour les sérails, les cités du Sud de la Méditerranée sont depuis passées sous domination ottomane du fait du développement de l'empire turc sur le monde arabo-musulman. Ces cités deviennent les derniers foyers de piraterie pratiquée par les musulmans en Méditerranée, et ce jusqu'au XIX^e siècle. Le développement économique de ces cités lié à l'activité de piraterie sur une très longue durée peut d'un certain point de vue les assimiler à des kleptocraties opérant sur le bassin méditerranéen.

Incursions au-delà de la Méditerranée

Les pirates naviguent parfois bien au-delà du Détroit de Gibraltar:

• De nombreuses fois au début du XVIe siècle, la Corse est victime de raids^[4]. C'est au cours de l'un d'entre eux que sera enlevé Pietro Paolo Tavera, le futur Hasan Corso.
• En 1625, des corsaires attaquent les côtes de l'Angleterre et la Cornouaille^[5].
• L'Islande est pillée en 1627^[6].
• L'Irlande en 1631 est la proie d'une attaque dirigée par le renégat Jan Janszoon.
• La Calabre est attaquée en 1803^[7].

Réaction occidentale

Plan d'Alger au XVI^e siècle

Au tout début du XVIe siècle, Khayr ad-Din Barberousse, amiral de l'Empire Ottoman, est utilisé par François I^er dans sa lutte contre l'Italie^[8]. Cependant, suite à l'échec de cette politique et à la Bataille de Lépante, les puissances européennes sont progressivement confrontées à l'impossibilité de naviguer en Méditerranée, soit à cause de rançonnement des marchandises, ou bien à cause de la prise d'esclaves, parfois rachetés.

Aussi, de nombreuses batailles navales ont lieu comme la Bataille du cap Celidonio en 1608 suivie d'une autre en 1616, la Bataille de Valona en 1638, le Bataille de Cherchell en 1665, la Bataille de Bougie en 1671.

Parallèlement, des ordres religieux comme les Trinitaires ou l'Ordre de Notre-Dame-de-la-Merci, déjà fondés depuis plusieurs siècles, tentent de racheter des esclaves chrétiens^[9], aide qui s'intensifiera sous Louis XIV^[10], libérant des centaines prisonniers après parfois des décennies de captivité.

Cette période prendra fin avec la prise de contrôle hégémonique des puissances européennes correspondant à la seconde phase de l'ère coloniale, au cours de laquelle ces pays installent sur les pays du Maghreb une tutelle coloniale.

Associés à ces opérations militaires, les États-Unis connaissent deux épisodes de leur histoire militaire navale dénommés :

• "guerre de la côte des barbaresques" (First Barbary War), (1801–1805)
• "guerre algérienne" ((en)Second Barbary War), (1815).

Ces opérations restent dans la mémoire comme un des premiers faits d'armes du corps des Marines.

Distinction

Notes et références

Voir aussi

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