Rat dans la culture

27° 47′ 26″ N 73° 20′ 27″ E / 27.79055556, 73.34083333

Rat attelé : illustration d'un conte.

Depuis la préhistoire, le « rat » a toujours accompagné l'Homme et, de ce fait, c'est un animal qui occupe une très forte symbolique et qui est fortement présent dans les domaines folkloriques et artistiques.

Symbolisme

Des rats noirs dans le temple de Karni Mata.

L'existence du rat est indissociable de celles des hommes puisqu'il évolue près d'eux, mais le rat évolue généralement dans des univers sombres tels les égouts, les cachots. Ainsi en Occident, le rat est porteur de symboles plus ou moins maléfiques, au même titre que des animaux tels le ver de terre, le crapaud, le serpent ... Tous ont le point commun d'être rebutants ^{[Par qui ?]} par leur aspect ou bien les maladies qu'ils peuvent véhiculer^[1]. Le rat est en effet l'un des agents transmetteurs de la leptospirose, ainsi que des nombreuses épidémies de peste qui ont parcouru l'Europe. Le rat souille également certaines réserves alimentaires, ainsi il n'est pas étonnant que depuis le Moyen Âge, sa valeur symbolique soit généralement négative. Néanmoins quelques valeurs positives étaient également associées au rat en Occident dans l'Antiquité^[2].
De manière paradoxale ^{[Par qui ?]}, en Orient le rat a une toute autre image. En Chine, le rat est un signe d'astrologie chinoise, il est décrit comme étant ambitieux, charmeur, imaginatif et passionné. C'est l'un des signes favorables : celui de l'abondance. Car beaucoup de rats signifie beaucoup de récoltes (blé et riz principalement)^[3]. Il est parfois également considéré comme un animal de l'âme, probablement à cause de son intelligence et de sa sociabilité.

Ainsi, en Chine du Sud, le rat est censé avoir apporté le riz à l'homme. Au Japon, le rat est associé à la chance et en Inde, le rat est la monture de Ganesh, dieu de la chance et de la sagesse. De plus en Inde, le Temple de Karni Mata à Deshnok accueille des milliers de rats, des rats noirs (rattus rattus) évoluant librement dans le temple.

Selon les hindous, ces rats sont les réincarnations de poètes, bardes et conteurs, ainsi que les fils de la sadhvi Karni Mata^[4].

Superstitions

De par la nature superstitieuse des gens au Moyen Âge mais aussi de par l'image maléfique ou malfaisante des rats bon nombre de superstitions ont vu le jour^[5] :

• Si des rats rongent des meubles dans une maison, particulièrement dans une chambre à coucher, c'est qu'un des membres de la maison ou de leur famille va bientôt mourir.
• Si des rats quittent une maison sans en être chassés c'est que celle-ci va s'effondrer.
• Si des rats quittent un navire, c'est que celui-ci va sombrer.
• Si des rats pénètrent dans une maison sans raison apparente, c'est une fois de plus annonciateur de mort.
• Si un enfant jette au rat une dent de lait qu'il vient de perdre, en lui en demandant une nouvelle dent plus belle et plus solide alors il aura une jolie dentition.

Pour se débarrasser des rats

Selon certaines superstitions si l'on veut se débarrasser d'un rat on peut^[5] :

• Lire l'Évangile selon Saint-Jean dans trois coins d'une maison, les rats s'échapperont alors par le quatrième. Sagement choisi, ce quatrième coin peut même les diriger vers la maison d'un voisin trop riche que vous méprisez.
• Aspergez trois coins du grenier d'eau bénite le premier dimanche du carême. Les rats sont alors censés s'enfuir par le quatrième coin.
• Enduire les rats de colle et de plumes et y mettre le feu.
• Introduire de l'ail dans le rectum du rat, recoudre, et le laisser retourner auprès des siens. Le rat était alors censé raconter ses malheurs à ses congénères et les décourager de s'approcher des hommes.
• Planter dans les champs à protéger un écriteau avec la formule magique suivante: « Je vous conjure tous, méchants rats qui êtes ici, de ne me faire aucun tort. Je vous défends ce champ, et si après ma défense, je vous y retrouve jamais, j'atteste la mère des dieux que je vous couperai en sept morceaux! »
• Placer un baril de bière là où il y avait des rats et faire flotter sur la bière une grande quantité de bouchons de liège. Les rats sont censés prendre les bouchons pour un couvercle stable et s'y aventurer. Les bouchons se dérobent sous leurs pattes, et ils n'arrivent plus à sortir du tonneau. Ivres sous l'effet de l'alcool, ils se noient.
• Adopter un rat albinos. En le voyant, les rats sauvages le prennent pour un fantôme et déguerpissent.

Gastronomie

Le rat est un animal consommé par l'homme, principalement durant les périodes de famine, par exemple durant le siège de PAris en 1871^[6].

Le rat est consommé en Chine, ainsi que de gros rats en Afrique^[6]. Au Cameroun, le village de Bangou est devenu une attraction touristique car on y déguste du rat rôti^[7].

Le rat de motte à la Shrek (cuit à la broche) est un plat consommé par l'ogre Shrek, dans le film d'animation du même nom.

Expressions et vocabulaire

Expressions courantes francophones

• « Les petits rats de l'opéra »
• « Être fait comme un rat »^[8]
• « Un rat de bibliothèque »
• « À bon chat, bon rat »^[9]
• « Une face de rat »
• « Rat d'hôtel »
• « Rat de quartier »
• « Être gueux comme un rat d'église »
• « Avoir des rats dans la tête »
• « Les rats quittent le navire »
• « S'ennuyer comme un rat mort »
• « Triste comme un rat crevé »
• « Être un rat » : être avare

Vocabulaire

• En argot un "gaspard" est un gros rat ou par extension, une personne forte et robuste; alors que "ratichon", s'applique à un petit rat ou par extension, à une personne maigre et malingre.
• En quincaillerie:
  • une "queue de rat" est une lime ronde, droite et fine.
  • un "rat de cave" est une petite lanterne surtout utilisée par les sommeliers.

Représentations littéraires et visuelles

Représentation littéraire

Illustration par Arthur Rackham pour « Young Beckie ». 1919.

Fables

Le rat est l'un des animaux récurrents dans les Fables de La Fontaine, il apparaît dans onze d'entre elles. Voici le titre des onze Fables : Le Rat de ville et le Rat des champs, Le Chat et un vieux Rat, Le combat des Rats et des Belettes, La Grenouille et le Rat, Conseil tenu par les Rats, Le Lion et le Rat, Le Rat qui s'est retiré du monde, Le Rat et l'Huître, Le Rat et l'Éléphant, Le Chat et le Rat et Les Deux Rats, le Renard, et l'Œuf. L'écrivain lui donne le plus souvent le rôle du petit peuple rusé (Exemple:Le Chat et un vieux Rat) en confondant maintes fois rats et souris au gré des vers (Exemple:Le Cochet, le Chat et le Souriceau).

Romans

Les romans, comme les films sur les rats, appartiennent le plus souvent au registre du fantastique et de l'horreur :

• L'enterrement des rats, nouvelle de Bram Stoker
• La Tétralogie des rats de James Herbert avec Les rats, L'Empire des rats, Le Repaire des rats et The City.
• L'Empereur des rats et Le prince héritier de Bernard Lenteric
• Mémoires d'un RAT de Andrzej Zaniewski
• Le Fabuleux Maurice et ses rongeurs savants de Terry Pratchett
• "Les enfants rats". Françoise Jay. Plon. 2009.
• La Peste, roman d'Albert Camus.

Contes

Le Conte du joueur de flûte de Hamelin^[10]qui envoûte les rats pour les mener à la noyade. Cette fable allemande racontait à l'origine comment le dératiseur attira les rats hors la ville à l'aide d'un appeau imitant leurs cris.

Bandes dessinées

• Le Bal du rat mort fait mention des rats comme d'une peste brune et une armée de rats envahit la ville d'Ostende.
• Les séries Pacush Blues et Rat's de Ptiluc.
• La série Chlorophylle de Macherot.
• La série Sibylline de Macherot.
• Dans la série Hybrides, le terme de rats humains désigne une catégorie d'êtres humains.
• Dans le manga Fruits Basket, le personnage de Yuki peut se transformer en rat.

Divers

• La méthode Ratus (avec un seul T). Méthode destinée à l'apprentissage de la lecture des tout jeunes enfants et dont Ratus, un rat vert, est le personnage principal^[11]. En accompagnement aux manuels scolaires Ratus est le héros d'une série de petites histoires, "Ratus poche"^[12].

Le rat à l’écran

• Rats - l'invasion commence (Ratten - sie werden dich kriegen!), téléfilm allemand réalisé par Jörg Lühdorff en 2001.
• Alerte à Paris !, téléfilm français réalisé par Charlotte Brandström en 2006, et remake du précédent.
• Willard, film américain réalisé par Daniel Mann en 1971.
• Willard, film américain réalisé par Glen Morgan en 2003.
• Mon oncle d'Amérique, film français réalisé par Alain Resnais, 1980 où le récit est entrecoupé d’expériences avec des rats, expliquant le comportement des personnages.
• Rat de Steve Barron (2000), le père de famille qui est transformé en rat^[13].
• Ratopolis, documentaire canadien de Gilles Thérien sur le comportement social du rat dans une colonie soumise à un environnement clos. Distribution ONF (1973)^[14]
• Les rats de Manhattan (Rats - Notte di terrore), film franco-italien réalisé par Bruno Mattei en 1984, où les survivants d'une guerre nucléaire se retrouvent aux prises avec des rats pas si effrayants que ça^[15].

Films d'animation

• Basil, détective privé (The Great Mouse Detective), le 26e film réalisé par Disney ayant comme personnage des souris et un vilain rat, Ratigan.
• Brisby et le Secret de NIMH, long métrage d'animation américain réalisé par Don Bluth où une souris tente de s'allier avec des ex-rats de laboratoire mutants pour sauver son foyer.
• Ratatouille, 2007. Film d'animation par Disney-Pixar, mettant en scène un rat nommé Rémy à Paris dont le rêve est de devenir chef cuisinier.

Anecdotes

L'année 2007 fut l'année du Rat en Chine.

Citations

• « Si le rat pesait 20kg, l'homme ne serait pas le maître du monde » d'Albert Einstein.

Notes et références

Voir aussi

• Rat
• Rattus
• Liste des souris et rats de fiction
• Karni Mata

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