Souris dans la culture

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Illustration représentant la souris des villes invitant la souris des champs à sa table. D'après La souris des villes et la souris des champs, l'une des Fables d'Ésope.

Les souris, au sens large, et plus particulièrement la souris grise de maisons (Mus musculus), jouent un grand rôle dans l’imaginaire populaire ou enfantin et dans le domaine culturel : croyances, proverbes et citations, poèmes et chansons, livres de toutes natures, bandes dessinées, films, dessins animés en très grand nombre mais aussi dans les arts plastiques.

Mythes et croyances populaires

Folklore

Dans la culture populaire, la souris est souvent associée à la petitesse ou à la fragilité et par extension à la féminité.

La petite souris, est une créature fantastique censée remplacer par un cadeau ou de l’argent la dent de lait que les enfants ont perdue, s’ils la laissent sous leur oreiller avant de s’endormir. Les anglo-saxons et les Canadiens francophones donnent ce rôle à la « fée des dents », aussi appelée la « fée Quenotte » ((en)tooth fairy). De très nombreuses histoires ont été écrites sur ce sujet.

Mythologie

En mythologie Haïda (Ouest du Canada), la Vieille Femme Souris est la guide traditionnelle de ceux qui passent du monde humain aux mondes non humain^[1]. Cette Vieille Femme Souris est décrite dans La geste d’Asdiwal et le combat des Kutqs de Claude Lévi-Strauss qui s'intéressa aux variations mythologiques des populations de la côte du Nord-ouest canadien^[2].

En mythologie des tribus sibériennes, il est dit que les mammouths vivent toujours sous terre. Pour ces peuplades, ce grand pachyderme est la « souris de terre ». Les récits des Yukaghires et des Tchouktches sont analogues. Une croyance identique se perpétuait aussi chez les chinois^[3],[4].

Astrologie

• En Astrologie tibétaine le nouvel an tibétain, appelé (Fête du) Losar, a été célébré le 7 février 2008. Ce jour correspondait à l'entrée dans la 2 135ème année du calendrier tibétain, qui est placée sous le signe de la Souris de Terre, l'année 2007 étant elle placée sous le signe du Cochon de Feu depuis le 18 février 2007^[5]. Les dates des derniers signes relatifs à la souris sont :
  • 1924 : Souris de bois. 5 février 1924 - 22 février 1925
  • 1936 : Souris de feu. 23 février 1936 - 11 février 1937
  • 1948 : Souris de terre. 10 février 1948 - 27 février 1949
  • 1960 : Souris de fer. 27 février 1960 - 15 février 1961
  • 1972 : Souris d'eau. 15 février 1972 - 4 mars 1973
  • 1984 : Souris de bois. 3 mars 1984 - 19 février 1985
  • 1996 : Souris de feu. 19 février 1996 - 7 février 1997
  • 2008 : Souris de terre. 7 février 2008 - 24 février 2009

Oracles et divinations

L'oracle à souris ou boite de divination africaine (Baoulés) est une sorte de petit pot divisé verticalement en deux parties par une plaque horizontale percée d'un orifice. Le devin place une souris à jeun dans la partie basse. Dans la partie haute est disposée de la nourriture sur laquelle on pose des batonnets à pendentifs. En montant dans la partie supérieure de la « boite à oracle »" pour se nourrir, la souris déplace ces batonnets dont la nouvelle disposition est interprétée par le devin^{[6],[7],[8],[9]}.

Proverbes et expressions de la langue française

Le chat et la souris

Gravure de Grandville : « N'éveille pas le chat qui dort ».

• « Jouer au chat et à la souris » : se poursuivre sans relâche, tel un chat et une souris
• « Ce qui fait le jeu du chat est la mort pour la souris ».
• « Quand le chat n’est pas là, les souris dansent » : lorsque le supérieur est absent, les subalternes profitent de leur liberté.
• « Chat timide fait souris effrontée. »
• « À vieux chat, jeune souris. »
• « Pour la souris, le chat est un tigre; pour le tigre, il n'est qu'une souris. »
• « Il la guette comme le ferait un chat avec une souris. »
• « Peu importe que le chat soit noir ou gris pourvu qu'il attrape des souris. »
• « Jamais on n'a vu un nid de souris (la queue d'une souris) dans l'oreille d'un chat. »
• « Quand le chat et la souris vivent en bonne intelligence (en paix), les provisions en souffrent. » (le garde-manger s'en ressent).
• « On ne donne pas les souris à garder à un chat. »
• « Le bon Dieu, ayant fait la souris, a dit : Tiens, j'ai fait une bêtise. Et il a fait le chat. Le chat c'est l'erratum de la souris » (Victor Hugo)^[10].
• « La bête attrapée se sauve; il la rattrape, après l'avoir laissée aller; il lui laisse de l'avance, la souris se croit sauvée; en deux bonds, il est dessus; puis la lâche encore, se détourne, fait semblant de ne plus la voir, de l'avoir oubliée. La souris fait dix pas, elle est reprise. » (Edmond de Goncourt)^[11]
• Etc.

La petitesse de la souris

• « La gent trotte-menu » : en référence à Jean de La Fontaine, expression désignant les petits rongeurs (rats, souris…).
• « Il se cacherait dans le trou d'une souris. »
• « Pousser des cris de souris. »
• « On entendrait (on n'entend pas) trotter une souris. »
• « La montagne a enfanté (accouché) d'une souris. »
• « Les grandes choses sont faites pour enfanter les petites et les petites pour engendrer les grandes. La montagne produit une souris; le polype bâtit un promontoire » (Victor Hugo).
• « Il y a des montagnes qui accouchent d'une souris, et d'autres qui accouchent d'un volcan » (Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord).

Métaphore du comportement humain

La souris et la femme

• Une souris peut désigner, sans pensée péjorative : une jeune fille, une bonne amie, une maîtresse, une concubine, ou tout simplement être un synonyme du mot populaire : nana.
• Une souris est une femme légère, une prostituée : une souris ravageuse, une souris de rempart (fille à soldats).
• Une souris de bibliothèque (féminin de rat de bibliothèque) est une expression péjorative pour désigner une personne qui passe son temps à compulser des livres dans une bibliothèque.
• Une souris d'hôtel (féminin de rat d'hôtel) est une femme s'introduisant dans un hôtel ou un endroit public pour y repérer les lieux et les objets à y voler.
• Une souris grise (historique et populaire), femme soldat de l'armée allemande durant la guerre de 1939-1945, surnommée ainsi en raison de son uniforme gris.

• « Une veuve ne doit pas faire de son mariage une affaire d'amourette. Une souris s'attrape-t-elle deux fois au même piège ? » (Honoré de Balzac, La Paix du ménage, 1830)^[12].
• « La souris est un animal dont le chemin est jonché de femmes évanouies »^[13] (Ambrose Bierce 1842 - 1914, écrivain et journaliste américain, auteur du "Dictionnaire du Diable" et de nouvelles désespérées).

Surnoms

• Angela Merkel a été surnommée affectueusement « la petite souris grise », lors de ses premières coopérations avec Helmut Kohl, dont elle sera deux fois ministre^[14].
• Yves Leterme, homme politique belge flamand, est parfois surnommé la Souris grise par ses adversaires politiques (« Grijze muis » en flamand)^[15].

Autres acceptions

• Brûler les souris, signifie mettre le feu à une maison^[16].
• Eveillé comme une potée de souris, ce dit d'un enfant vif, remuant^[16].
• Une souris est une métaphore d'une personne (homme ou femme) qui, par son comportement, son allure, sa petite taille, fait penser à une souris.
• Une voix de souris est une (toute) petite voix.
• Une souris de palais est un avocat.
• Faire la souris, c'est fouiller adroitement dans la poche d'autrui^[16].
• Faire la souris à quelqu'un, c'est le chatouiller, lui faire des caresses (Anatole France - 1907)^[17].
• Politique de la souris, expression africaine signifiant mordre et adoucir en même temps.

Argot

En argot le mot souris seul ou dans une expression peut signifier :

• Une souris est une métaphore du tampon hygiénique.
• Pousser des boniments à la peau de souris : Faire un mauvais discours^[18].
• En argot de France, une souris peut désigner, pour les fumeurs de cannabis, le reste d’une cigarette vidée de son tabac (récupéré pour confectionner un joint).
• En ancien argot, aujourd'hui peu usité, une souris désigne un baiser furtif sur l'œil.

Origine de certains noms de lieu

Quelques explications sur certains noms de lieu et de constructions comportant le mot Souris par Auguste Longnon (Les noms de lieu de la France: leur origine, leur signification, leurs transformations. Origines modernes : noms à base verbale) :

« (2546). Moquesouris (Mayenne), Mocque-Souris (Yonne), Moc-souris (Aisne, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise), et Trompe-Souris (Cher, Loir-et-Cher, Loiret, Mayenne, Meuse, Eure, Sarthe) désignaient de manière facétieuse des moulins probablement mal achalandés, ou les souris, si friandes de farine, étaient déçues dans leur espoir de bien vivre.

Le « Parc de Montsouris », à Paris, ne doit-il pas son nom à quelque ancien Moque-Souris, moulin à vent couronnant le tertre qui s'y trouve compris ? L'hypothèse n'est pas dépourvue de vraisemblance, car c'est précisément sous ce nom de Mont-souris que la carte de Cassini indique des Mocsouris de l'Aisne, celui qui dépend de la commune de Baulne. »

La souris dans la littérature et la fiction

Livres pour enfants

• La petite souris grise est un conte écrit par la Comtesse de Ségur (1799 - 1874)^[19]
• Le chat et la souris voyagent dans l'espace conte écrit par Henriette Bichonnier, illustré par Pierre Cornuel. Publié en 1983 aux éditions Grasset, réédité en 2003 (éditions Grasset).
• Mimi la Souris est une série d'histoires écrites par Lucy Cousins^[20].

Bande dessinée

• Mickey Mouse c'est-à-dire « Mickey la souris » est une souris anthropomorphique mondialement connue^[21]. Présente dans de très nombreux dessins animés et bandes dessinées, cette souris à pour conjointe Minnie Mouse.

Musique et Chansons, Poèmes, Fables, Comptines

Musiques et Chansons

• La Souris sans sourire (1988), composition pour quatuor à cordes de Franco Donatoni (1927-2000), commandée par l'ensemble intercontemporain. Création le 18 décembre 1989 au foyer du Théâtre du Châtelet (Paris) avec les solistes de l'Ensemble intercontemporain. Jacques Ghestem et Jeanne-Marie Conquer : violons ; Garth Knox : alto ; Eric Leviennois : violoncelle^[22].

• Nini peau de chien... et ces yeux de souris, chanson :

Poèmes

• Dame souris trotte, poème :

• Souris grise et Souriceau, poème^[23] :

• Les Névroses (extraits)^[24], poème :

Fables

• La montagne qui accouche, fable :

Comptines

• Une souris verte, comptine :

• Un joli loir, comptine^[25] :

• J'ai trouvé dans mes cheveux, comptine^[26] :

Arts plastiques

Illustration

L’illustratrice Beatrix Potter a très souvent choisi des souris des bois ou des souris domestiques comme personnages de ses livres pour enfants. Par exemple, la souris de bois Madame Trotte-menu ((en)The Tale of Mrs. Tittlemouse) (1910) et les élégantes souris domestiques dans Le Tailleur de Gloucester ((en)The Tailor of Gloucester) (1903)^[27].

Peinture

Au XVIII^e siècle la souris était représentée dans les peintures, dévoilant les catastrophes que celle-ci pouvait créer, par exemple la peste blanche.^{[réf. nécessaire]}

• La femme et la souris, (1798) peinture à l'huile sur bois (25 cm x 35 cm) de Martin Drolling (Oberhergheim 1752 - Paris 1817). Don de Monsieur Miron-Lamotte au musée des beaux-arts d'Orléans entre 1830 et 1840^[28].

Sculpture

• Figurine plate courotrophe assise à museau de souris^[29], vers 560 - 550 avant J.-C. Provenance : Tanagra. Oeuvre acquise en 1878 - Musée du Louvre : Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines.

Notes et références

Articles connexes

• Liste des souris et rats de fiction
• Souris : les souris en général
• Souris domestique
• Rat
• Chat
• Souris (informatique)

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