Benvenuto Cellini

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Benvenuto Cellini
Portrait de Benvenuto Cellini
Naissance	3 novembre 1500 Florence
Décès	13 février 1571 (à 70 ans) Florence
Activité(s)	Sculpteur et Orfèvre de la Renaissance
Œuvres réputées	Persée, Salière, Crucifix, Nymphe de Fontainebleau
Mécènes	Cosme 1er, François 1er
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Buste de Benvenuto Cellini par Raffaello Romanelli sur le Ponte Vecchio à Florence

Sa statue au piazzale des Offices de Florence

Le Persée tenant la tête de Méduse à la Loggia dei Lanzi.

Salière créée pour François I^er.

Crucifix.

Benvenuto Cellini (né, selon les sources, le 1er, le 2 ou le 3 novembre 1500^[1] à Florence – mort le 13 février 1571 dans la même ville) est un artiste de la Renaissance italienne, dessinateur, orfèvre, fondeur, médailleur et sculpteur qui appliqua les techniques et la précision de l'orfèvrerie à son travail de sculpteur.

Biographie

Benvenuto Cellini est né à Florence. Son père, Giovanni Cellini, fils d'un maçon, est musicien et facteur d'instruments. Il épouse Maria Lisabetta Granacci, dont il a plusieurs enfants, Benvenuto étant le second, ainsi nommé parce que son père s'attendait à avoir une fille^[2]. Son père tenta de l'orienter initialement vers une carrière musicale, le jeune Benvenuto montrant des prédispositions pour la flûte et le chant.

Les débuts

À quatorze ans, Benvenuto est admis comme apprenti dans l'atelier d'orfèvrerie de Michelangelo Bandinellilang (it) (père du sculpteur Baccio Bandinelli qui deviendra l'ennemi juré de Cellini), puis dans celui de Marconi. Après quelques années, le Conseil des Huit de Florence décide de l'exiler pour son implication dans différentes altercations. Il vagabonde à Bologne, Pise, Rome et étudie chez différents orfèvres^[3], avant de se retrouver à Rome, à l'âge de vingt-deux ans.

Les années à Rome

Clément VII le remarque et le fait venir à ses côtés. Cellini reçoit plusieurs commandes pour des vases en argent, des chandeliers et des aiguières qu'il fabrique avec un soin qui lui attire les éloges. Cette période prospère prend brutalement fin avec l'invasion des troupes impériales de Charles Quint. Cellini se signale par sa bravoure, pendant le sac de Rome (1527), en défendant le château Saint-Ange assiégé par le connétable de Bourbon Charles III, qu'il tua, dit-il, lui-même d'un coup d'arquebuse; d'autres historiens évoquent le geste d'un prêtre dénommé Brantôme^[4].

Après la reddition, Cellini doit retourner à Florence, mais il revient bientôt, appelé par le pape Clément VII qui lui commande un important travail, un fermail pour sa chape. Ce magnifique bijou en or, serti de pierres précieuses, sera fondu en 1797 dans le cadre du traité de Tolentino afin de défrayer une partie des indemnités dues par le pape Pie VI à Napoléon. La commande du fermail lui attire cependant l'inimitié d’un autre orfèvre, Pompeo de’ Capitanis, jaloux du succès de Cellini. L'animosité entre les deux augmente au point où Cellini cède à ses instincts et assassine Pompeo en pleine rue. Protégé un temps par le nouveau pape, Paul III, Cellini est finalement accusé d'avoir volé des pierres précieuses appartenant au trésor papal durant le siège de Rome. Emprisonné, mais s'estimant victime d’une injustice, Cellini réussit à s'échapper. Il se fracture cependant la jambe, est de nouveau arrêté et enfermé au château Saint-Ange. Il n'en sortira que plusieurs mois plus tard, grâce au cardinal de Ferrare qui intercède auprès de Paul III.

À la cour de François I^er

À sa libération, en 1540, Cellini se rend en compagnie du cardinal à la cour du roi François I^er de France qui souhaite le prendre à son service. Le roi lui commande une série de douze porte-flambeaux, grandeur nature, destinés à éclairer sa table. Soucieux de bien faire et de prouver sa valeur, Cellini se disperse dans plusieurs réalisations. Seul le porte-flambeau en argent à l’effigie de Jupiter, aujourd’hui perdu, verra le jour^[5].

Cellini profitera de ses installations pour expérimenter la technique de la fonte en bronze. Il réalise un buste de Jules César, ainsi qu'un ouvrage ornemental de quatre mètres de large pour le château de Fontainebleau, La Nymphe, conservé au Louvre.

Il signe également son chef-d’œuvre d’orfèvrerie, la salière représentant Cybèle, déesse de la terre et Neptune, dieu de la mer. Entre les deux, un récipient en forme de barque est prévu pour le sel, rencontre de la mer et de la terre. Des boules d’ivoire encastrées sous le socle permettent de déplacer la salière sur la table, au gré des convives. La salière, qui mesure trente-cinq centimètres de large par vingt-cinq de haut, constitue l’unique objet d’orfèvrerie de Cellini qui n’a pas été perdu.

Le retour à Florence et le Persée

Mais bientôt, soumis à des intrigues et impliqué dans des poursuites, Cellini tombe en disgrâce. En 1545, il se résout à retourner à Florence où Cosme I^er de Toscane le prend à son service. Il lui commande une statue à ajouter aux chefs-d’œuvre, dont le David de Michel-Ange, qui ornent déjà la Piazza della Signoria.

Le sujet choisi est Persée, personnage mythologique de la Grèce antique. Plusieurs thèmes sont juxtaposés dans ce mythe antique : les exploits d’un héros, le destin inévitable, la malédiction, le triomphe sur le mal et bien d’autres. Par cette commande, Cosme I^er voulait marquer la Loggia de son empreinte. Il avait demandé que la tête de Méduse soit brandie dans les airs par Persée, pose destinée à illustrer le triomphe du bien et de la vertu. Mais plus subtilement, le duc cherchait à symboliser la victoire des Médicis sur les républicains de Florence qui les avaient expulsés de la ville en 1494.

Le défi était de taille. En raison des éléments trop fragiles (ailes des sandales et du casque, sabre à la lame recourbée, bras tendu tenant la tête de Méduse, etc.) pour les sculpter dans le marbre, Cellini décide de recourir au bronze, en dépit de la hauteur projetée de six mètres. La technique de fonte des bronzes de grande taille était cependant perdue depuis l'antiquité. Des bronzes équestres comme le Marc Aurèle étaient devenus des énigmes techniques. Aussi, pour faciliter la réalisation, ainsi que pour des raisons esthétiques, il coupe en deux la hauteur totale de la statue. Du pied droit de Persée à la tête de Méduse, la hauteur retenue est de 3,15 mètres, le reste étant dédié à un socle en marbre de 3 mètres pour la statue. De plus, comme la statue devait être placée sous une arcade, et non dos à un mur, il devait s'assurer que la statue soit harmonieuse de tous les points de vue possibles.

Après neuf ans d'efforts, d'obstacles et de tensions de toutes sortes, l'œuvre est enfin dévoilée au public le 27 avril 1554. Le Persée vaudra à Cellini l'admiration unanime. Mais malgré ce succès, la tension avec le duc demeure vive. De fait, Cellini ne recevra plus aucune commande d'importance.

Les dernières années

Durant ses dernières années, Cellini écrit ses mémoires sous le titre Vie de Benvenuto Cellini par lui même^[6]. Elles furent rédigées de 1558 à 1567, puis il les interrompt pour publier, à Florence en 1568, le Traité sur la sculpture et la manière de travailler l'or. Son autobiographie est un récit vivant et coloré, parfois rocambolesque, des multiples péripéties de son existence. Elle reste l'une des autobiographies les plus célèbres de la Renaissance.

Il sculpte en 1556-1557 sa dernière œuvre majeure, un Crucifix de marbre qu'il destine à l'origine à son propre tombeau. Le crucifix est composé de deux blocs, un en marbre noir de Carrare, l'autre en marbre blanc à grain très fin. Le bloc noir servit à tailler la croix; le blanc, le Christ, grandeur nature. Le Christ est représenté entièrement nu, dans une position douloureuse et très expressive, et dans la veine maniériste de l’époque. Le duc Cosme Ier, impressionné par le résultat, l’acheta à Cellini. Le duc François Ier de Médicis le fera ensuite installer en 1565 au Palais Pitti, avant de l'offrir au roi Philippe II d'Espagne. Il est aujourd'hui exposé à l'Escurial.

Benvenuto Cellini meurt le 13 février 1571 et il est enterré dans l'église de Santissima Annunziata.

Œuvres

Sculpture

• Persée tenant la tête de Méduse, 1554, Florence, Loggia dei Lanzi.
• Nymphe de Fontainebleau, bronze, musée du Louvre, Paris.
• Narcisse, marbre, Musée du Bargello, Florence.
• Cosimo I de Medici, 1545-1547, bronze, Musée du Bargello, Florence.
• Ganymède et l'Aigle, v.1548, marbre, Musée du Bargello, Florence. Il s'agit de la restauration d'un torse antique par Cellini.
• L'enlèvement de Ganymède, bronze, Musée du Bargello, Florence.
• Appolon et Hyacinthe, marbre, Musée du Bargello, Florence.
• Satyre, 1542, bronze, J. Paul Getty Museum, Los Angeles.
• Crucifix de marbre (1556-1557), conservé à l'Escurial.
• Un Christ en ivoire de 93 centimètres qui lui est attribué a été exposé de 1968 à 1995 année où il fut volé, en la collégiale Notre-Dame-de-Grâce de Sérignan dans l'Hérault. Don du pape Pie VII au cardinal Isoard de Vauvenargues, cette œuvre est classée au patrimoine historique.
• National Gallery of Art, Washington D.C. :
  • Alessandro de' Medici, 1510-1537, premier duc de Florence 1532, 1500-1571,
  • Pégase sur la Fountaine Hippocrene, 1537/1547.
  • Saints Cosmos et Damien, 1500/1571.

Orfèvrerie

• Neptune et Amphitrite, salière en ébène et or en partie émaillé. Vienne, Kunsthistorisches Museum. Elle fut réalisée pour François I^er, roi de France. Estimée entre 35 et 50 millions d'euros en 2006, elle avait été volée par un voleur amateur sans préparation en mai 2003 et récupérée en 2006 peu abîmée (photo).

Benvenuto Cellini dans la culture

Il est le premier artiste à écrire son autobiographie « Vita », impertinente et irrévérencieuse^[7], éditée pour la première fois en 1728, traduite par Goethe en 1803, adaptée à l'opéra par Berlioz en 1834. Alexandre Dumas le fait héros de « Ascanio » en 1843 et Giorgio Vasari écrit à l'égard de Cellini « qui a été en tout audacieux, fier, vivace, rapide, terrible, capable de dire leur fait aux princes autant que d'employer son esprit et sa main aux œuvres d'art » (1568)^[8].

• Cellini apparaît dans le roman d'Alexandre Dumas Ascanio, l'Orfèvre du Roi, en 1843.
• Benvenuto Cellini, pièce de Paul Meurice en 1852.
• Un roman a été consacré à Benvenuto Cellini : Messire Benvenuto^[9].
• Cellini appataît dans le tome 4: Les clefs de Saint Pierre de la bande dessiné l'Histoire secrète publier au Edition Delcourt.
• Hector Berlioz, composa en 1838 un opéra du même nom : Benvenuto Cellini.
• Paul Meurice avec sa pièce Benvenuto Cellini, drame en 5 actes et 8 tableaux, en 1852.
• Étienne Mélingue
• Alexandre Dumas fit de Benvenuto Cellini le héros de son roman Ascanio, ou L'Orfèvre du roi.

Annexes

Notes et références

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Benvenuto Cellini » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Benvenuto Cellini » (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

Éditions en italien des écrits de Benvenuto Cellini

• Vita di Benvenuto Cellini: orefice e scultore fiorentino, Francesco Tassi, G. Piatti éditeur, 1829
  • Volume 1, numérisé le 26 novembre 2007 à partir d'un original en provenance de l'Université d'Oxford (Lire en ligne)
  • Volume 2, numérisé le 26 novembre 2007 à partir d'un original en provenance de l'Université d'Oxford (Lire en ligne)
  • Volume 3 (Ricordi, prose e poesie), numérisé le 13 mai 2008 à partir d'un original en provenance de la New York Public Library (Lire en ligne)

Traductions en français des écrits de Benvenuto Cellini

• Traité sur la sculpture et la manière de travailler l'or, Florence, 1568, traduit en français par E. Piot, 1843.
• Vie de Benvenuto Cellini par lui même, traduit en français par André-Philippe Tardieu de Saint-Marcel, 1822, et par Léopold Leclanché, 1846.
• La vie de Benvenuto Cellini écrite par lui même, nouvelle traduction de Nadine Blamoutier sous la direction d'André Chastel, 1986, Éditions SCALA.

Monographies

• Émile Molinier, Benvenuto Cellini, Paris, 1894.
• Angela Biancofiore, Benvenuto Cellini artiste écrivain: l'homme à l'oeuvre, Paris, L'Harmattan, 1998.

Liens externes

• (it)sculpture italienne: Benvenuto Cellini

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