Grande Dépression à Besançon

La Grande Dépression à Besançon a eu des répercussions sur la principale activité économique de la ville, l'horlogerie. Ici une montre de la maison Lip.

La Grande Dépression est une récession économique au niveau mondial qui débute à la suite du Krach de 1929 et se poursuit jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale. À Besançon, cette période se traduit par une baisse significative de l'activité économique et du nombre d'emplois notamment dans le secteur principal de la ville, l'horlogerie. Entre 1930 et 1938, une centaine d'entreprises horlogères, bancaires et alimentaires font faillite dans la capitale comtoise et disparaissent, alors que celles qui restent enregistrent des baisses de chiffre d'affaires considérable et survivent tant bien que mal.

Cette crise prend également un aspect social par rapport au chômage, aux mesures d'aide sociales et aux revendications syndicales que la récession entraîne. À Besançon, cet aspect est illustré par le nombre de chômeurs qui explose de manière comparable aux aides sociales directement liées, ainsi que par le nombre de grèves en hausse à cette époque dans la ville. La Grande Dépression se terminera à partir de l'entrée en guerre de la France dès 1939, et en juin 1940 à Besançon lorsque la cité est prise par les Allemands.

Situation économique de Besançon avant la crise

Économie de la fin du XIX^e siècle à la fin des années 1920

Un ouvrier horloger posant les cadrans et les aiguilles d'une montre dans un atelier de la ville, au début du XX^e siècle.

À la fin du XIX^e siècle, la ville de Besançon fait face à une rupture de la progression économique suivie d'une période de stagnation, après plusieurs années de croissance^[1]. Cela s'explique par le déclin des plants viticoles alors très présents dans la capitale comtoise, décimés par le mildiou puis complètement anéantis par la suite à cause du phylloxéra^{[1],[2],[3],[4]}  ; les vignerons de l'époque qui se retrouvent alors sans activité, n'envisagent pas de replanter de nouvelles vignes par la suite, découragés également par la concurrence d'autres cépages beaucoup plus attractifs^[1],[4]. En 1900, il reste 603 hectares de vignes dans la ville et sa banlieue, puis à peine 151 hectares en 1929^[4].

Quelques pieds de vigne à Bregille dans les années 1880.

S'ajoute à la disparition du vignoble bisontin une crise de l'horlogerie, qui est alors l'une des seules activités industrielles de Besançon^[1] : la production passe de 501 602 montres en 1883^[5] à 366 197 en 1888^[5],[1]. En cause de cette crise horlogère, la mécanisation qui s'installe difficilement dans les mœurs entraînant une baisse considérable de compétitivité face aux Suisses et aux Américains notamment^[5],[6]. Il faudra attendre l'après Première Guerre mondiale pour que la ville reprenne une croissance, notamment avec la reconstruction et l'urbanisation de la cité, mais aussi grâce à l'implantation de nouveaux secteurs industriels comme l'usine de soieries Weibel en 1891 ou encore la création d'un centre thermal qui propulseras la ville sous une ère de prospérité nommée Besançon-les-Bains, mais qui disparaîtras complètement cependant à la fin des années 1910^[6].

Après la guerre, la ville croît lentement mais sûrement après la longue stagnation, passant de 55 652 habitants en 1921 à 58 000 en 1926 (soit une croissance démographique de 4,2%) et accueillant de nouvelles usines : bonneteries et confections, constructions mécaniques, compteurs de Montrouge^[6]. Aussi, l'accueil de la Foire Comtoise à partir de 1921 contribue à la promotion de l'économie bisontine, qui se développe de plus en plus également grâce à la formation de la 20éme région économique « Franche-Comté - Haute-Alsace » autour de la capitale comtoise (mais qui se révélera finalement être d'une faible utilité^[6]). Enfin, un autre élément va jouer sur la croissance économique : la réalisation du canal du Rhône au Rhin, qui voit apparaître de nouveaux projet comme la future création d'un port fluvial dans la ville^[6].

Principaux traits économiques juste avant la crise

En 1930, la préfecture du Doubs a dressé une liste des principales entreprises bisontines : elle en comptait 42 embauchant 20 personnes ou plus, et totalisant plus de 5 400 salariés, répartis essentiellement dans l'horlogerie, le textile, la métallurgie et l'alimentaire^[7]. Cependant, le classement ne tient pas compte des ouvriers travaillant à domicile, nombreux dans les secteurs de l'horlogerie et du textile^[8]. C'est ainsi que pour l'entreprise Weil, par exemple, qui compte d'après la préfecture 68 employés, embauche en réalité plus de 600 personnes soit environ 532 à domicile^[8]. Aussi, la part des petites entreprises de moins de 20 employés, n'est pas décomptée ; pourtant la ville compte un très grand nombre de petites entreprises qui, toutes réunies, sont autant voire parfois plus importantes que la somme des ouvriers des grandes entreprises^[8].

L'horlogerie est un secteur particulièrement développé à Besançon, depuis l'arrivée de Laurent Mégevand après la Révolution française, qui sera l'instigateur du pôle industriel horloger de la ville^{[9],[10],[11],[12]}, mais surtout depuis que la ville a été proclamée Capitale de la montre française lors de l'exposition internationale de 1860^[11]. La liste de la préfecture du Doubs montre que l'horlogerie compte 1 134 employés répartis dans 11 grandes entreprises ; mais le nombre total de personnes travaillant de ce secteur est beaucoup plus important : entre 4 000 et 5 000 personnes, faisant que la branche horlogère mène presque à elle seule toute la prospérité de la capitale comtoise^[13]. Mais l'horlogerie traverse de grandes difficultés à l'époque. Après plusieurs grandes crises, la croissance horlogère reprend à la suite de la Première Guerre mondiale mais reste globalement timide : la production fait état de 170 000 montres or et 120 000 montres argent en 1928 soit un total de près de 300 000 pièces^[14], bien loin des 635 980 articles produit en 1900^[15]. En cause, l'évolution des techniques demandant une réadaptation des ateliers Bisontins, mais aussi les nouvelles demandes des clients faisant disparaître certaines branches (comme le métier de décorateur-guillaucheur en danger du fait que la montre devient un objet utilitaire plus qu'un bijou^[16]). La cité tente de reprendre le pas : un Institut de chronométrie et micromécanique rattaché à Faculté de sciences (le seul de ce genre en France) est fondé^[17], et une école d'horlogerie commence à être construite au cours des années 1920, le futur lycée Jules-Haag^[18].

Les soieries des Prés-de-Vaux au début du XX^e siècle.

La ville compte également de grandes entreprises d'autres secteurs, tel que la métallurgie, le textile ou encore l'alimentation représentant les trois principales branches économiques de Besançon avec l'horlogerie^[19]. La quantification des employés travaillant dans le secteur de la métallurgie est difficile à évaluer, du fait de la disparition, de la fusion ou du changement de propriétaire successif de bon nombre d'entreprises de ce type^[19]. La métallurgie et la mécanique ne sont pas des activités de première place dans la capitale comtoise, même si au début de l'année 1929 le journal « l'Œuvre Sociale » note la recherche de main-d'œuvre locale dans ces domaines^[19]. Le secteur de l'alimentation est quant à lui un peu plus important, notamment avec l'implantation de grossistes ayant une influence commerciale au delà de la commune, mais aussi avec l'entreprise de la Brasserie de Besançon qui produit 50 000 hl de boissons alcoolisées par ans^[19]. Aussi, il existe deux autres grandes succursales dans la cité : les Docks Franc-Comtois ainsi que Les Économiques Bisontins^[19]. Enfin, un des derniers gros secteurs économiques est la branche textile, regroupant plus de 600 ouvriers à travers cinq grandes entreprises, dont la plus importante est la soierie des Prés-de-Vaux fondée par le comte Hilaire de Chardonnet^[19]. Établie à partir de 1890 aux bas de Bregille, cette usine participa significativement à l'offre du bassin d'emploi de la ville et fut l'un des piliers de l'économie bisontine^[19],[20]. La capitale comtoise compte également d'autres entreprises ne faisant pas partie des grands secteurs économiques de la région : on peut citer la papeterie Weibel, la Compagnie de Gaz et de L'Électricité ainsi que quelques grandes entreprises du bâtiment et travaux publics^[20],[21].

La crise

Début et conséquences de la crise au niveau national

Évolution du PIB de quelques pays entre 1929 et 1939.

La crise de 1929, appelée Grande Dépression, est la période de l'Histoire mondiale qui va du krach de 1929 aux États-Unis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale^[23]. C'est la plus importante dépression économique du siècle, qui s'accompagna d'une importante déflation et d'une explosion du chômage^[23].

Jouant un rôle international de premier plan en 1928, la France est une des principales victimes de la crise économique née en 1929 aux États-Unis^[23]. De 1929 à 1939 la production industrielle augmente de 20% en Angleterre, de 16% en Allemagne, de 10% dans l’ensemble du monde, alors qu'elle diminue de 1% en Italie, de 11% aux États-Unis et de 24% en France^[23]. La baisse est plus forte que celle causée par la Grande Guerre : « De 1929 à 1938 la production par habitant baisse de 10% soit autant que de 1910 à 1920, période ravagée par une guerre destructrice^[23]. » La France qui avait été à la pointe de la recherche et de l'innovation (automobile, aviation, cinéma, etc.) est rattrapée et dépassée^[23].

Besançon dans la crise

La ville de Besançon est, comme de nombreuses autres communes françaises, touchée de plein fouet par la récession économique à partir de la fin de l'année 1930. Cependant, les effets de la crise sont toutefois relativement moins importants que par rapport au reste de la France, bien que la cité est particulièrement concernée par cette Grande Dépression entre 1931 et 1937, date où les premiers signes de reprise se manifestent bien que de courte durée puisque la République française entre en guerre en 1939. Globalement, la crise ce présente comme une longue période de stagnation économique avec des pertes puis une stabilisation des emplois, mais sans jamais prendre un tournant catastrophique. On peut supposer que la ville fut un peu épargnée des grands désastres économique de par sa faible insertion dans le grand capitalisme, expliquant à la fois son dynamisme modéré dans les années 1920 et le caractère limité des dégâts provoqués par la crise des années 1930.

Apparition et conséquences de la crise horlogère

Exemple d'horlogerie suisse : un modèle Oyster Perpetual (1927) de la maison Rolex.

La ville de Besançon ainsi que le reste du bassin horloger de Franche-Comté était largement dépendant des entreprises suisses, qui produisaient la majorité des pièces de base nécessaires à la production industrielle^[24] ; or, il apparaît que la Confédération helvétique fut la première touchée par la crise, dès le début de l'année 1930^[24]. Les 1 200 à 1 400 entreprises suisses représentant à elles seules 63 000 emplois furent touchées^[24] : baisse significative du nombre de montres produites, chômage partiel ou total pour 70 % des ouvriers^[25]... cette situation délicate ne tarda pas à avoir des répercutions en France et dans la capitale comtoise^[25].

À Besançon, les premiers signes de la crise apparaissent en mai 1930, lorsque la profession horlogère commence à se préoccuper de cette Grande Dépression, puisque elle touche de plus en plus de pays et d'industries^[26]. La plupart des entreprises commencent déjà à faire baisser les heures de travail, et de plus en plus se préparent à une récession qui devient inévitable^[26]. De plus, avec la crise arrivée en Suisse au début de l'année 1930, de nombreux compatriotes franc-comtois travaillant dans ce pays tentent de revenir afin de chercher du travail^[26]. En juillet 1930, les premières vraies difficultés apparaissent : les fabricants de boîtes en or, notamment dans les entreprises Lévy ainsi qu'à la Société générale des monteurs de boîtes or doivent mettre au chômage leurs salariés une demi journée par semaine^[26] ; pire chez Berthele, puisque le chômage atteint déjà deux jours par semaine^[26]. Cependant, même si de nombreux patrons, ouvriers et organisations horlogères s'inquiètent de la crise qui prend alors un tournant mondial, elles se préoccupent moins de la baisse d'activité de certaines entreprises bisontines, qui n'est pas une situation rare lorsque l'activité horlogère connaît des périodes creuses, ce qui est le cas généralement en début d'année et en été^[26].

L'entreprise Lip, déjà à l'époque l'une des plus grosses horlogeries de la ville, fait difficilement face à la crise et doit licencier une part importante de ses salariés. Ici une publicité de 1934.

Pourtant, le nombre d'heures de travail se réduit à 32 par semaine dans les secteurs de la boîte de montre et dans celui de la décoration et même dans certains cas les entreprises mettent leurs ouvriers au chômage total^[26]. Ainsi, petit à petit les autres branches connexes de l'horlogerie bisontine suivent^[26]. À partir de février 1931, les caisses de chômage syndicales commencent à fonctionner : le 30 juillet, 39 horlogers y sont inscrits, le 30 août 83 et le 30 octobre 88^[26] ; par la suite, il est certain que le nombre d'horlogers augmente considérablement, mais ils ne seront plus mentionnés séparément du reste des chômeurs^[26]. Le journal La France horlogère affiche un grand optimisme sur l'économie horlogère française, et mentionne dans ces articles que la France est un pays solide et que la situation ne peut que s'améliorer^[26]. Mais il faut se rendre à l'évidence, la fin de l'année 1931 ou le secteur fait habituellement ses plus gros chiffres, n'a pas été bonne^[27] ; la crise est bel et bien arrivée en France^[27]. Les importations (en valeur) passent en 1930 de 114 680 millions de francs à 87 080 millions de francs (baisse 24%^[27]) ; quant aux exportations, elles passent de 73 278 millions de francs à 49 893 millions de francs entre les mêmes années (baisse de 32%^[27]).

On constate que la crise sévit particulièrement à Besançon, du fait que la majorité des entreprises de la ville fabriquent de la petite horlogerie, qui enregistre un recul de 46% alors que la grosse horlogerie baisse de 18%^[27]. La cité fait face à une baisse importante de sa productivité : les montres gros calibre ne sont plus fabriquées, et l'usine Lip met 62 ouvriers au chômage et chez Bloch Geismer 4 ouvriers sont congédiés et les 47 autres ne travaillent que 20 heures par semaine^[28]. Dans l'entreprise Lévy, ce sont 17 employés qui sont au chômage en novembre 1930 et 80 en décembre^[28]. La diminution du chiffre d'affaires en 1931 est estimée à 25% en moyenne dans la capitale comtoise par rapport à 1930^[27] ; en 1932, ce chiffre atteint 50% par rapport à 1931^[28]. À la fin de l'année 1931, de nombreuses entreprises bisontines sont touchées : la Société générale des monteurs de boîtes or, l'entreprise Zénith, Lip et la maison Laudet doivent réduire leurs personnels, de même que les entreprises de fourniture d'horlogerie, tel que les maisons Brunchwing et Nicolet (cadrans) et Manzoni (verres de montre)^[28].

La maison Sarda, quai Veil-Picard : une des seules horlogeries bisontine à plutôt bien s'en sortir en cette période de crise.

Le début de l'année 1933 est encore plus difficile, du fait de la période creuse qui suit les fêtes (Noël et Nouvel An) venant accentuer la crise^[28]. Les établissement Lip et Bloch Geismer décident de fermer leurs entreprises jusqu'au 11 janvier 1933, et d'autres ferment sans que de date de réouverture n'ait été programmée^[28]. De nombreux ouvriers sont alors congédiés et les quelques uns qui restent voient leurs temps de travail de nouveau diminué^[28]. Les quelques entreprises de grosses horlogerie ainsi que les usines de compteurs pour gaz et électricité de la ville enregistrent des pertes considérables de leurs chiffres d'affaires, retombant en moyenne à 1/6 du résultat obtenu en 1930^[29]. Le reste de l'année 1933 sera globalement tout autant délicat, même si on note quelques petites améliorations en avril et en octobre^[29]. En 1934, la situation se complique encore en France, dans tous les secteurs : le pays passe de 316 200 chômeurs en janvier 1933 à 332 250 en janvier 1934^[29]. Pour l'industrie horlogère dans le département du Doubs, la situation est globalement difficile à Besançon bien que l'on note des différences : les horlogeries de Charquemont et du Russey tournent à plein régime, de même que la maison Sarda de Besançon qui s'en sort plutôt bien, alors que le reste des entreprises franc-comtoises sont complètement enlisées dans la crise bien qu’il y ait une amélioration par rapport à 1933^[29].

En effet, même si la production reste faible dans la capitale comtoise, la petite horlogerie parvient à se maintenir en 1934. Ces résultats sont confirmés en 1935, marquant même un timide redressement avec une augmentation des importations et des exportations (passant de 63,7 millions à 67 millions de francs entre 1934 et 1935 pour l'import et de 33 millions à 37 millions de francs entre les mêmes années pour l'export). Les horlogeries bisontines sont cependant encore dans une situation pénible en 1935, puisque les banques retiennent ce qui est nécessaire afin de payer les ouvriers pour que cette créance soit privilégiée en cas de faillite. Il faudra attendre décembre 1935 pour que le secteur se redresse un peu, et en 1936 les importations augmentent pour atteindre 80 millions de francs, tandis que les exportations redescendent à 35 millions. Entre 1930 et 1936, on compte à Besançon 34 entreprises d'horlogerie qui ont fait faillite, et cinq autres entreprises dans des domaines connexes (boîtes, cadrans, verres de montres...)

Pour remédier à cette crise, plusieurs organismes tentent d'apporter leurs aide aux horlogers de la ville : l'U.H.F. (l'union horlogère de France) qui a un syndicat à Besançon, crée une liste de tous les horlogers de France (mais qui ne sera complétée qu'en 1938) afin de renseigner les fabricants sur les possibilités de marché extérieur, mais essaie aussi d'obtenir des accords douaniers notamment avec la Suisse et met en place des campagnes de publicité pour l'horlogerie française et franc-comtoise^[31] ; le Bureau de Normalisation Horlogère de Besançon élabore des définitions officielles pour les montres, chronomètres ou encore chronographes dans cette optique d'aide aux horlogers locaux par l'interdiction de publicités déloyales de ses voisins suisses^[32]. Mais c'est véritablement les syndicats ouvriers de Franche-Comté qui instaurent une série des règles à partir de 1936, qui seront à l'origine de l'amélioration de la situation : ils mettent fin à la concurrence entre les entreprises franc-comtoises produisant les mêmes pièces, ils élaborent une tarification uniforme pour les pièces détachées et la finition et mettent en place un contrat entre toutes les entreprises les obligeants à respecter certaines conditions de travail^[33].

La crise dans les autres secteurs

Crise dans le secteur bancaire

À Besançon comme dans de nombreuses autres villes françaises et étrangères, de nombreux secteurs économiques furent touchés par la crise par l'intermédiaire des banques, qui sont déjà à l'époque de véritables vecteurs financiers^[34]. Dans la capitale comtoise, ces établissements avaient rarement une plus grande importance que le cadre local, excepté un qui avait une influence régionale : la banque Mairot, fondée en 1920 dans la ville^[34]. Cette société avait un grand impact local, soutenant beaucoup les commerces locaux ; mais la banque ne résistera pas à la crise et sera liquidée en mai 1931, ce qui aura pour effet de fragiliser significativement le tissu économique de la ville^[35]. D'autres sociétés bancaires firent également faillite dans la ville : quatre en 1930, et trois autres les années suivant la crise : une en 1931, une en 1933 et une en 1935^[34]. Le nombre important de faillites en début de crise s'explique par le fait que les banques sont les premières touchées par la crise, et qu'elles mettent en danger toutes les entreprises et particuliers affiliés lorsqu'elles connaissent des difficultés^[34]. Besançon n'échappe pas à cette règle : les banques ont déjà été touchées par la crise, avant que les autres secteurs ne suivent à leur tour^[35].

Crise dans la métallurgie

Le garage Thieulin des Chaprais, dans les années 1910. Cette entreprise employait 46 personnes en 1930.

La crise du secteur de la métallurgie s'est fait bien moins ressentir que celle de la crise horlogère, du fait que cette branche était peu développée dans la ville^[36] ; c'est aussi pour cette raison que les renseignements à propos des entreprises touchant à ce domaine ne sont pas nombreux^[36]. Au début du XX^e siècle, il existait trois grandes maisons dans le secteur de la métallurgie à Besançon : Batifoulier, Douge ainsi que Schneider et Ravel^[37]. La première, qui était située où sont les actuels haras bisontins, prend le nom de Société Anonyme des usines de la Butte au début du siècle et était spécialisée dans la conception des pompes à incendies^[37]. La maison Douge fut fondée en 1881 à Tarragnoz et fait construire dans le quartier de Montrapon-Fontaine-Écu une usine de moteurs hydrauliques, de turbines, des machines industrielles et d'ornements religieux, après qu'elle eut racheté la fonderie Saint-Ève^[37]. La maison Schneider et Ravel est quant à elle fondée en 1905 dans le secteur automobile, employant une cinquantaine de personnes^[37]. Toutes ces entreprises sont des illustres maisons du secteur de la métallurgie à Besançon, mais les renseignements les concernant après la Première Guerre mondiale ne sont pas très nombreux. Les principales entreprises du secteur métallurgique avant la crise étaient : l'entreprise S.A.D.I.M. (250 employés), l'entreprise Douge et Dolo (215 employés), l'entreprise Groslambert (119 employés), l'entreprise Terreaux (93 employés), la fonderie Zénith (88 employés), l'entreprise Richert et Laval (65 employés), l'entreprise Thieulin (46 employés), l'entreprise Beckerich (44 employés) ainsi que l'entreprise Monnier (21 employés^[22],[7]).

On sait que pendant la crise, une fabrique de construction de machines agricoles a fait faillite en 1931, ainsi que deux usines de décolletage, de trois usines d'emboutissage et d'une tôlerie^[36]. Cependant, l'importance de ces entreprises à l'époque est aujourd'hui inconnue^[36] ; seul le journal « l'Œuvre Sociale » signal que le secteur enregistre de grandes difficultés à Besançon, et que deux maisons ont complètement disparu^[36]. Les rapports du commissaire de police à la municipalité confirme les problèmes que rencontre la métallurgie : le 30 juillet 1931 disparaît une usine de mécanique par liquidation judiciaire, suivie le 30 août par une importante usine métallurgique, puis le 30 septembre de la même année le rapport signale un important ralentissement dans cette branche, où le chômage partiel ou total augmente^[36]. Les chiffres du chômage dans ce secteur sont groupés avec ceux du secteur horloger, et on constate une forte augmentation au fil des mois^[36] ; uniquement pour la métallurgie, on sait seulement que le 14 décembre 1931 la carrosserie Monjardet licencie 15 salariés et l'usine S.A.D.I.M. trois^[36]. En 1932, la maison Schneider et Ravel fait faillite : elle produisait à l'époque vingt à trente voitures par mois^[38].

Pendant le mois de janvier 1935, plusieurs fonderies réduisent leurs personnel, particulièrement dans l'entreprise Douge, qui a également recourt au chômage partiel pour 80 de ses ouvriers ne travaillant plus que 39 heures par semaine^[36]. En juin de la même année, la fonderie de la Butte (anciennement Batifoulier) réduit aussi le temps de travail de ses salariés^[36] ; de nombreuses autres usines de la branche sont en activité ralentie ou en état stationnaire pendant le reste de l'année 1932^[36]. En 1933, on ne note pas d'aggravation même si le chômage partiel persiste de manière inquiétante, et même si une légère amélioration au mois d'août surtout dans la petite mécanique est enregistrée, le secteur ralentit de nouveau à la fin de l'année 1933^[36]. Il faudra attendre avril 1936 pour que le secteur se sorte de la crise, comme le montre cette note : « l'activité est satisfaisante en métallurgie^[36]. » Par la suite le secteur n'est plus mentionné, laissant penser que la métallurgie s'est globalement sortie de la récession^[36]. Cette branche a donc été violemment touchée par la Grande Dépression et très tôt, mais s'est plus rapidement sortie de cette situation que d'autres secteurs^[36].

Crise dans le textile

Les soieries des Prés-de-Vaux.

Le secteur du textile à Besançon est surtout représenté par une usine : les soieries des Prés-de-Vaux, établies sur le bord du Doubs à partir de 1890 par le comte Hilaire de Chardonnet^[39]. Cette usine avait un concept révolutionnaire pour l'époque, la conception de la soie artificielle qui sera à l'origine du succès énorme que provoqua l'établissement des Prés-de-Vaux^[39]. Avant la crise, on ne connaît pas quels sont les effectifs de l'entreprise, bien qu'il soit certain qu'elle ait encore une importance prépondérante sur la scène économique bisontine. D'autres industries vestimentaire existent également : les manufactures Druhen, Froment et Gaiffe^[40]. La première est située dans le quartier des Chaprais et emploie à l'aube du XX^e siècle au moins 120 ouvrières dans ses ateliers, et un nombre indéterminé à domicile^[40]. Quant à la manufacture Froment, elle est située dans le quartier de Saint-Claude et produit essentiellement des chaussures pour l'armée^[40] ; cette entreprises employait vers 1900 plusieurs centaines d’ouvriers et ouvrières^[40]. Enfin, la manufacture Gaiffe, elle, était située dans le centre historique avant de déménager à Champforgeron, et employait 230 ouvriers et ouvrières à la fin du XIX^e siècle ; elle produisait essentiellement de l'habillement pour l'armée ainsi que des pantoufles^[37].

Comme pour le secteur de la métallurgie, les renseignements concernant le domaine du textile pendant la crise sont assez succincts^[41]. En 1930, le secteur se compose de six grandes entreprises : la Société de soie artificielle (761 employés), l'entreprise Druhen (92 employés), l'entreprise Félix Julien (83 employés), l'entreprise Weil-Jaudel (68 employés), l'entreprise Félix Sœurs (64 employés) et l'entreprise de confection militaire (59 employés^[22],[7]).

Les soieries des Prés-de-Vaux devaient être sévèrement atteintes par la crise, comme le prouve le stock de 10 millions de tonnes de soie (soit six mois de stock) dès la fin de l'année 1931^[41] ; aussi, sur les 22 entreprises françaises qui produisent de la soie viscose, dix ont cessé toutes activités, or la majorité de la production de l'usine est constituée de ce type de soie^[41]. Ces éléments permettent de répondre de façon hypothétique, mais leurs véracité permet d'assurer avec une quasi-certitude que la situation de l'usine des Prés-de-Vaux est au moins délicate, et au pire très préoccupante^[41]. Les rapports sur l'activité économique de la ville signalent en effet fin 1931, que la situation est difficile aux soieries, et que 14 licenciements furent enregistrés dans cette entreprise mais que le reste du secteur se maintient^[41]. De nouveau en janvier 1932, 64 licenciements ont lieu puis encore 16 les deux mois qui suivent, pendant qu'en parallèle les autres employés voient leurs temps de travail diminué faisant un total de 94 licenciés^[41]. On signale cependant que l'été qui suit, la situation s'améliore avec 16 nouvelles embauches^[41]. Cet élan est confirmé par le recrutement de nouveaux ouvriers jusqu'en 1935, avant qu'un nouveau ralentissement du secteur ne soit enregistré en été de la même année, mais qui sera de courte durée puisque le textile reprend de plus belle peu après, et semble être totalement dégagé de la crise début 1936^[41]. Globalement, toutes les autres manufactures œuvrant dans la confection furent relativement épargnées par la crise, du fait que le secteur travaille essentiellement pour le marché national^[41] ; or il s'avère que les principales difficultés des autres secteurs sont liées à la chute de l'exportation, problème qui ne concerne que peu la branche de la confection^[42].

Crise dans le bâtiment

Le secteur du bâtiment et travaux publics à Besançon : construction du centre thermal de Besançon-les-Bains en 1892-1893.

En 1930, les principales entreprises du bâtiment et travaux publics à Besançon étaient : l'entreprise Pateu (108 employés), l'entreprise Gianoli (71 employés), l'entreprise Frasque (35 employés) ainsi que l'entreprise Micciolo (25 employés^[22],[7]). Entre 1930 et 1938, on compte au total pas moins de 48 entreprises bisontines du bâtiment qui disparaissent^[42] ; bien que toutes ces faillites n'ont pas un rapport direct avec la crise pour la plupart, la Grande Dépression à particulièrement fragilisé ce secteur^[42]. En effet, les entreprises du BTP sont à l'époque des structures familiales assez instables ou recrutant largement parmi les immigrés bisontins, ce qui a pour effet un équilibre très variable dans le milieu du bâtiment^[43]. Par rapport aux documents disponibles, on ne sait pas réellement si la crise a eu un impact significatif sur l'activité ou si les entrepreneurs ont prétexté ce contexte difficile pour essayer de grappiller quelques contrats^[43]. Ceux-ci avaient dès 1931, demandé aux autorités l'exclusivité des contrats municipaux, afin selon eux d'éviter le chômage lié à la crise, et aussi de reprendre une certaine légitimité sur les entrepreneurs généraux qui font appel à de la main-d'œuvre et à des marchandises extérieures au département^[43]. Il est avéré que la profession exagère constamment les effets de la crise, demandant par exemple les travaux de l'école Jules ferry (située dans le quartier de Saint-Ferjeux) arguant un chômage persistant en hiver mais avouant que le travail est normal en été^[44] ; or ces situations sont tout à fait habituelles en ces saisons, le secteur enregistrant toujours une baisse d'activité en hiver et une reprise en été^[44]. On note aussi une baisse du nombre d'ouvriers français qualifiés à cette époque, remplacée par de la main d’œuvre étrangère bon marché, représentant jusqu'à 40% des ouvriers à Besançon dans les branches de la maçonnerie, du cimentage, du terrassement^[45]... Ces éléments montrent que le secteur du bâtiment ne fut finalement pas très entaché par la crise, à l'inverse des nombreux autres domaines d'activité qui furent eux, réellement en difficulté^[45].

Crise dans l'alimentaire

La chocolaterie Jacquemin.

À la fin du XIX^e siècle, la ville comptait eux grandes industries alimentaires : la chocolaterie Jacquemin ainsi que la brasserie des frères Boiteux à la Mouillère^[46]. Cette dernière avait une production estimée à 1000 hectolitres par mois en 1896, et prit le nom de brasserie Gangloff juste avant la Première Guerre mondiale lorsqu'elle changea de propriétaire^[47]. En 1930, la ville compte plusieurs grandes entreprises alimentaires : les Docks Franc-Comtois (200 employés), la Brasserie de Besançon (191 employés), Les Économiques Bisontins (119 employés), la chocolaterie Jacquemin (54 employés), l'entreprise A. Sancey (52 employés) et l'entreprise L. Joliot (37 employés^[22],[7]). Entre 1930 et 1938, on enregistre un total de 61 faillites dans le secteur alimentaire à Besançon : 7 boulangeries, 7 primeurs, 25 épiceries, 6 charcuteries, 3 crèmeries, 2 pâtisseries, 4 brasseries ainsi que 7 caves à vins^[45].

La Brasserie de la Mouillère.

Comme pour le secteur du bâtiment, le nombre élevé de faillites d'entreprises alimentaires n'est pas directement imputable à la crise des années 1930 : même si celle-ci a fragilisé cette branche à des degrés divers, la mauvaise gestion de la plupart des commerces a très fortement joué sur les liquidations, notamment en ce qui concerne les épiceries^[45]. La récession touche le secteur alimentaire bisontin à partir de 1931 mais les premières vraies difficultés apparaissent en 1932, et continuent jusqu'en 1935 où la crise économique atteint son paroxysme^[48]. De nombreuses grandes entreprises du secteur connaissent quelques difficultés : la coopérative des Chaprais (qui seras dissoute pendant la crise), Le Limonadier Comtois, les Docks Franc-Comtois^[48]... tandis que parallèlement d'autres, comme la Coopérative des épiciers détaillants, restent stables et enregistrent même parfois une progression de leurs chiffres d'affaires^[48]. Le secteur a donc été diversement touché, et bien que le nombre de faillites soit assez important il semble que globalement le volume des transactions n'ait pas baissé de manière catastrophique^[49].

Crise dans les divers autres secteurs

En 1930, Besançon compte plusieurs grandes entreprises dans la rubrique divers : les Papeteries Weibel (499 employés), la Compagnie de Gaz et Électricité (237 employés), l'entreprise de cartonnage Gerst (170 employés), l'entreprise ferroviaire P.L.M. (58 employés), la fabrique de brosses Legardeur (52 employés) et la Compagnie des Tramways (50 employés^[22],[7]). Grâce aux rapports du commissaire de police, on a quelques renseignements sur les grandes entreprises de la ville pendant la crise qui ne font pas partie des principaux secteurs^[49]. Ainsi, on sait que la papeterie Weibel supprime une journée de travail par semaine à partir d'octobre 1931, de même que La Pétrolerie en novembre de la même année qui supprime treize postes, ainsi que la Compagnie de Gaz et Électricité qui licencie dix ouvriers^[50]. Le rapport signale qu'en décembre 1933 une faïencerie doit se séparer de la totalité de son personnel, après avoir travaillé au ralenti durant plusieurs mois^[50]. Mais c'est surtout la fermeture de la maison Weibel survenue en mai 1934 qui marque l'économie bisontine, l'entreprise devant se replier dans son usine de Novillars, laissant 300 personnes sur le carreau^[50]. La crise des divers autres secteurs à Besançon est, d'après ce rapport et grâce aux données sur les faillites de la ville, très intense ; mais on ne peut cependant pas détailler précisément quelle sont les conséquences de la crise dans ce secteur, faute d'éléments pertinents^[51].

L'aspect social de la crise

Le chômage

Le chômage lié à la crise apparaît réellement à Besançon pendant l'hiver 1930-1931, même si l'Œuvre Sociale écrit dans un numéro paru courant de l'année 1930 : « des bruits de crise circulent dans les ateliers, certains auraient déjà réduit les heures de travail^[52]. » Le secteur où le chômage a des conséquences particulièrement visibles est sans nul doute l'horlogerie, première industrie de la ville, même si de nombreux autres petits ateliers locaux ne sont pas non plus épargnés^[53]. C'est ainsi que des syndicats ont demandé à la Municipalité le 13 mars 1931 la remise en fonction d'un fonds municipal pour le chômage en arguant : « Jusqu'à ces temps derniers, la crise ayant en partie épargné les industries locales, le chômage complet était inconnu sauf dans les professions où c'est un phénomène saisonnier... Mais maintenant il y a quelques chômeurs complets et surtout de nombreux chômeurs partiels^[53]. » La ville crée alors une commission d'enquête qui a pour but d'étudier la situation réelle du chômage à Besançon, et au mois d'avril 1931 celle-ci notait : « la crise et le chômage ont fait véritablement leur apparition dans la région au début de 1931. Seules les industries mécaniques et métallurgiques, et notamment l'horlogerie à Besançon, sont atteintes. Le chômage apparaît surtout partiel, par diminution des heures de travail^[53]. » Une liste très précise est alors faite par cette commission, qui recense 38 entreprises touchées par le chômage à des degrés divers^[53].

Aussi le nombre de travailleurs à domicile en chômage n'est pas négligeable, d'après une liste établie par Octave David (secrétaire du syndicat ouvrier de Besançon) : on compte 200 chômeurs, dont 150 qui ne font que 24 heures par semaine, 20 réduit à 16 heures par semaine et 30 au chômage total^[55]. Bien que l'ampleur de la crise semble déjà grande, elle se révèle en réalité encore plus catastrophique dans le chômage : en effet, la plupart des patrons horlogers paient 24 heures de travail par semaine leurs meilleurs ouvriers alors qu'ils n'effectuent que six heures, cela dans le but d'éviter que cette main d'œuvre qualifiée trouve un autre emploi et ne revienne pas après la crise^[55]. Et bien que ces faits ne soient pas réellement très fréquents, leur simple évocation fait frémir le conseil municipal qui remet en activité le fond de chômage le 20 avril 1931^[55]. Au même moment, l'Office municipal alerte la Municipalité à cause du nombre d'inscrits toujours croissant qui atteint un chiffre très préoccupant, à tel point que l'office peine à trouver des postes pour les chômeurs inscrits^[55]. En octobre 1931, les offres d'emplois atteignent le chiffre de 1 026, alors qu'en octobre de l'année suivante il n'y en a que 243^[55]. Le directeur de l'Office municipal note que parallèlement, jamais le nombre d'employeurs ayant omis de faire parvenir la déclaration annuelle de leurs capacité de main d'œuvre n'a été aussi élevé^[55].

Mesures d'aide sociale

Afin d’affronter cette crise sans précédents, les autorités mirent en place des mesures dans le but d’apporter une aide aux chômeurs d’un part, et de résorber le chômage d’autre part^[56].

Le fonds municipal de chômage de Besançon

Le fonds municipal de chômage de Besançon fut sans conteste l’aide la plus efficace aux employés démunis face à la perte de leurs emplois^[56]. Cette institution comptabilisait précisément ses comptes, permettant ainsi d’établir le point d’intensité de la crise dans la capitale comtoise^[56]. Le fond de chômage a sans doutes été créé durant les années 1920, lorsque la courte mais forte récession d’après guerre fit quelques dégâts dans le paysage économique de la ville, et c’est d’ailleurs en 1927 que la Municipalité l’à mise en place définitivement, lors d’un conseil^[56]. Il fonctionnait alors ponctuellement lors la crise de 1921 et durant la période 1927-1928, plus forte décroissance auquel le fond fut alors confronté^[56]. Le préfet du Doubs avait rappelé à la ville la volonté politique d’une généralisation de cette forme d’aide dans tous les départements, mais la Mairie n’adhérait pas à l’idée puisque la cité disposait déjà de ce fond et était réputé efficace^[56].

L’aide était accordée pour les chômeurs involontaires ayant une résidence ou un travail à Besançon, et atteignait alors par jours et par ménages 7fr pour le « chef du ménage, » 4fr pour les personnes de plus de 16 ans, 3,50fr pour le conjoint ou les personnes de moins de 16 ans et/ou gagnant moins de 4fr/jours, 2fr pour l’ascendant sans travail qui réside avec le ménage ; le tout n’excédant pas 19fr par ménage et par jours sauf : trois enfants (20 francs), quatre enfants (23 francs) et cinq enfants ou plus (26 francs^[57]). Cependant les règles du fond pouvaient changées suivant les délibérations : ainsi au début de la crise la Municipalité accordait 12fr pour le travailleur déchu mais plus que 10 en juillet 1931^[58]. D’une manière le fond restait généreux, cependant le Ministère du travail qui préconisait une allocation de 7fr par jours oblige la Mairie à s’aligner sur ce chiffre, et à être plus rigoureuse quant aux contrôles des chômeurs^[58]. La commission devait également choisir des membres dont la profession était la plus touchée par la crise, chose respectée à Besançon puisque sur 23 membres 14 étaient horlogers^[58]. De plus la cité accorde à un chômeur entre 120 et 200 jours de solde par an, ce que demandait le Gouvernement, qui sera portée à 250 jours en 1935^[58]. Puis, une caisse départementale est crée le 25 mars 1933, accordant 10% des dépenses pour les chômeurs non couvertes par l’Etat (et donc déboursées par les villes^[58]). Enfin, la ville décide d’augmenter les subventions accordées aux ménages, augmentant de 1 à 0,50 francs par jours et par personne du foyer^[58].

Au total, ce sont 3 221 900 francs qui seront dépensés pour aider les chômeurs de Besançon durant cette crise^[58].

La crise et le syndicalisme

Compléments

Articles connexes

• Histoire de Besançon et chronologie de Besançon
• Économie de la Franche-Comté
• Grande Dépression et Grande Dépression en France
• C.C.I. de Franche-Comté et C.C.I. du Doubs
• Liste des crises monétaires et financières

Liens externes

• L'actualité économique de Besançon sur MaCommune.info
• Souvenirs et réflexions sur l'âge de l'inflation de Jacques Rueff, économiste et ancien fonctionnaire du Trésor Français.
• Le Krach de 1929 et la Grande Dépression : Comment éviter une répétition de la débâcle keynésienne.

Bibliographie

 : sources utilisées pour la rédaction de cet article

• (fr) M. Daclin, La crise des années 30 à Besançon, Paris, Les belles lettres, décembre 1968, 136 p. 
• (fr) Hector Tonon, Jean-François Culot, Marie-Édith Henckel, Annie Mathieu, Jacques Mathieu, Georges Bidalot, Jacqueline Bévalot, Paul Broquet, Jean-Claude Monti, Anne Porro, Jacques Breton, Jean-Claude Grappin, Pierre-Louis Bréchat, Yves Mercier et Pierre Riobé, Mémoires de Bregille (2^e édition), Besançon, Cêtre, décembre 2009, 312 p. (ISBN 978-2-87823-196-0) 
• (fr) Jean-Pierre Gavignet et Lyonel Estavoyer, Besançon autrefois, Horvath, 1989, 175 p. (ISBN 2-7171-0685-5) 

Références

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