Programme ExoMars

ExoMars, concept du rover (2006)

Le programme ExoMars regroupe quatre missions spatiales à destination de la planète Mars développées conjointement par l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et la NASA. Les quatre missions doivent être lancées deux par deux respectivement en 2016 et 2018. Initialement l'ESA dans le cadre du programme Aurora envisageait d'envoyer sur la surface de Mars un rover automatisé équipé d'instruments de mesures scientifiques avec pour objectif de faire in situ des expériences exobiologiques par prélèvement d'échantillons du sol, et qui permettront de déterminer si la planète a, ou a connu dans son passé, une présence de vie biologique. Suite à une réorientation de la mission, celle-ci est réalisée en partenariat avec la NASA. Un premier décollage aura lieu en 2016, qui comprendra un orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter qui étudier l'origine du méthane et d'autres gaz présents dans l'atmosphère martienne et servira de relais pour les communications, ainsi qu'un atterrisseur ExoMars EDM devant démontrer la capacité européenne à atterrir sur Mars. Un second lancement aura lieu en 2018, emportant deux rovers : le ExoMars européen et le rover de la NASA MAX-C.

Historique du programme

Au début des années 2000 un projet de rover martien européen ExoMars, est mis à l'étude. Ce projet ambitieux est repoussé à plusieurs reprises car il nécessite à la fois des moyens financiers importants et la maitrise des techniques d'atterrissage sur Mars. Il est inscrit en 2005 comme mission majeure (Flagship mission) du programme Aurora. En octobre 2009 la NASA et l'Agence spatiale européenne associent leurs projets d'exploration de la planète Mars dans le cadre de l'Initiative conjointe d'exploration de Mars.

Les engins du programme ExoMars

La première matérialisation de cet accord est le programme ExoMars qui regroupe désormais quatre engins spatiaux :

• ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) est un orbiteur sous la responsabilité de l'ESA qui a pour mission primaire d'identifier l'origine du méthane et d'autres gaz rares présents dans l'atmosphère martienne. Il doit être lancé en 2016 avec ExoMars EDM.
• ExoMars EDM est un atterrisseur développé par l'ESA qui doit se poser en 2016 sur la planète Mars. ExoMars EDM doit permettre de valider les techniques de rentrée atmosphérique et d'atterrissage qui seront mises en œuvre par de futures missions martiennes européennes.
• ExoMars Rover est le rover européen.
• MAX-C est un rover développé par la NASA lancé avec Exomars Rover en 2018 qui doit rechercher des indices de la vie, prélever des carottes dans le sous-sol martien et les stocker pour une future mission de retour d'échantillon sur Terre qui reste à définir.

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Programme Aurora

Les quatre missions du programme Exomars :

• ExoMars Trace Gas Orbiter
• Rover ExoMars
• ExoMars EDM
• MAX-C

Liens externes

• (en) Page de l'ESA dédiée au programme

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