Mars 3

Маrs 3

Mars 3 est une sonde spatiale soviétique, jumelle de Mars 2, lancée le 28 mai 1971 comportant un orbiteur et un atterrisseur pour une mission vers la planète Mars. Elle largue le 2 décembre de la même année un module de descente qui arrive intact sur le sol martien près de Sirenum Fossae grâce à un parachute et des rétrofusées. Mais l'atterrisseur est victime d'une panne 20 secondes après déployé ses instruments avant d'avoir pu fournir des informations scientifiques. Mars 3 est le premier engin terrestre à avoir atterri en douceur une planète extraterrestre, grâce à son atterrisseur largué le 2 décembre 1971.

Contexte

Dès 1960, l'Union Soviétique, qui contrairement aux États-Unis dispose déjà à cette époque des lanceurs puissants requis pour ce type de mission, lance le premier programme d'exploration interplanétaire avec l'envoi de deux sondes en direction de Mars. L'objectif est de photographier la surface de la planète mais également d'étudier le milieu interplanétaire et ses effets sur les équipements embarqués. Mais les deux tentatives Marsnik 1 (Mars 1960A) lancé le 10 octobre 1960 et Marsnik 2 (Mars 1960B) lancé quatre jours plus tard échouent à la suite de défaillances du lanceur. En 1962, trois nouvelles tentatives sont effectuées. Le 24 octobre 1962, Spoutnik 22 (Mars 1962A) explose au cours de la manœuvre d'insertion en orbite terrestre. Huit jours plus tard, Mars 1, réussit à échapper à l'attraction terrestre mais, alors qu'elle est a mi-distance de son objectif, la sonde interrompt subitement ses communications. Le 4 novembre 1962, Spoutnik 24 (Mars 1962B) qui emporte le premier atterrisseur jamais conçu ne réussit pas l'injection sur une orbite de transit. En 1964, l'URSS effectue une nouvelle tentative avec le lancement de Zond 2, le 30 novembre 1964 mais les liaisons avec la sonde sont perdues alors que la sonde est en route pour Mars.

La NASA entre dans la course vers Mars avec le lancement de Mariner 3 le 5 novembre 1964 mais une éjection défectueuse de la coiffe entraine l'échec de la mission. Finalement c'est Mariner 4 lancé le 28 novembre 1964 qui parvient pour la première fois à effectuer un survol de la planète après 8 mois de transit : la sonde fournit les premières images détaillées le 14 juillet 1965 qui révèle un paysage de cratères et effectue des relevés de la pression atmosphérique et de la température en surface tout en constatant l'absence de champ magnétique. Mariner 6 et Mariner 7, lancées respectivement le 24 février 1969 et le 27 mars 1969 complètent ce succès mais les résultats obtenus sont occultés par les premiers pas de l'homme sur la lune. Deux nouvelles sondes américaines sont lancées durant la fenêtre de lancement suivante en 1971 : Mariner 8 n'atteint pas l'orbite terrestre mais Mariner 9 lancé le 30 mai 1971 réussit la première satellisation d'une sonde autour d'une autre planète que la Terre. L'orbiteur réalise une cartographie complète de la surface de Mars, transmet les premières images détaillées des volcans, de Valles Marineris, des calottes polaires et des satellites Phobos et Déimos et révèle également l'existence de tempêtes globales.

En 1971, peu après l'échec de Cosmos 419 et dix ans après la première sonde Mars 1, les soviétiques lancent avec succès Mars 2 et Mars 3 le 19 mai 1971 et le 28 mai 1971. Chacune de ces deux sondes emporte avec elle un orbiteur qui doit se placer en orbite autour de Mars et un atterrisseur qui doit se poser sur le sol martien.

Objectifs

L'orbiteur de Mars 2 a pour objectif de photographier le sol et les nuages martiens, de déterminer la température sur Mars, d'étudier la topographie. Il doit étudier la composition les caractéristiques physiques de la surface, mesurer les propriétés de l'atmosphère ainsi que les radiations solaires, le vent solaire et les champs magnétiques martien et dans l'espace interplanétaire. L'orbiteur doit également servir de relais entre l'atterrisseur et la Terre^[1].

L'atterrisseur doit réussir un atterrissage en douceur sur la planète Mars. Il doit retourner des photos de la surface et des données sur les conditions météorologiques, la composition de l'atmosphère et les caractéristiques mécaniques et chimiques du sol^[2].

Caractéristiques techniques

Schéma 1 de Mars 3

Mars 3, comme sa jumelle Mars 2, constitue une nouvelle génération de sonde spatiale. La sonde a une masse totale de 4 650 kg au lancement (en incluant le carburant), est haute de 4 mètres pour une envergure de 5,9 mètres avec les panneaux solaires déployés. Il comprend d'une part un orbiteur kg destiné à se placer en orbite autour de Mars d'autre part un atterrisseur qui doit se poser sur le sol martien.

L'orbiteur

L'orbiteur a une masse de 3 440 kg avec le plein de carburant. Il est constitué d'une structure centrale dans laquelle se trouve les réservoirs de carburant et de comburant. Le moteur-fusée principal est monté sur un cardan fixé à la base du cylindre. Le module de descente est situé au sommet du réservoir. Les deux panneaux solaires s'étendent de part et d'autre du réservoir central. Une antenne à grand gain en forme de parabole de 2,5 mètres de diamètre est fixée sur l'un des côtés du réservoir et assure les les communications à haut débit en utilisant la fréquence 928,4 MHz. Les instruments scientifiques et le système de navigation sont installés sur le pourtour du réservoir. Les antennes qui assurent les communications avec l'atterrisseur sont fixés sur les panneaux solaires. Trois antennes à bas gain assurant des communications à faible débit sont fixées près de l'antenne parabolique^[1]

L'instrumentation scientifique de l'orbiteur

Les instruments scientifiques de l'orbiteur de Mars 3 sont pour la plupart installés dans un compartiment étanche. Ils comprennent^[1],[3] :

• Un radiomètre infrarouge travaillant dans une bande comprise entre 8 et 40 microns qui doit mesurer la température du sol martien (jusqu'à -100°C). L'instrument a une masse de 1 kg,
• Un photomètre infrarouge pour mesurer l'absorption de la vapeur d'eau atmosphérique vers 1,38 microns, afin de déterminer sa concentration,
• Un photomètre ultraviolet fonctionnant dans trois bandes spectrales différentes pour détecter l'hydrogène atomique, l'oxygène et l'argon dans la haute atmosphère,
• Un capteur opérant dans la bande alpha de la série de Lyman chargé de détecter l'hydrogène dans la haute atmosphère,
• Un photomètre opérant dans six bandes spectrales du domaine visible comprises entre 0,35 et 0,70 microns,
• Un spectromètre infrarouge fonctionnant dans la bande des 2,06 microns mesure la raie d'absorption du dioxyde de carbone permettant d'estimer l'abondance de celui-ci dans l'axe de l'instrument. Cette information permet de déterminer l'épaisseur optique de l'atmosphère et d'en déduire le relief,
• Un radiotélescope et un radiomètre doivent mesurer la réflectivité de la surface et de l'atmosphère en lumière visible (0,30 à 0,60 microns), la réflectivité radio de la surface (3,4 centimètres) et la constante diélectrique à une profondeur comprise entre 35 et 50 centimètres
• Deux caméras comportant différents filtres et ayant le même axe de visée prennent des images avec une définition de 1000 x 1000 pixels et une résolution variant entre 10 et 100 mètres/pixel. : une caméra à champ étroit (4°) avec une focale de 350 mm et une caméra grand-angle avec une focale de 52 mm,
• Durant le vol, des mesures du rayonnement cosmique et du vent solaire sont effectuées à l'aide de huit capteurs à champ étroit. Ceux-ci sont répartis sur le corps de l'orbiteur et mesurent la vitesse, la température et la composition du vent solaire pour les particules dont l'énergie s'échelonnent entre 30 et 10 000 eV,
• Un magnétomètre trois axes monté au bout d'un mat installé sur l'un des panneaux solaires doit mesurer le champ magnétique interplanétaire et de l'éventuel champ magnétique martien,
• Une expérience scientifique française baptisée Spectrum 1 et chargée de mesurer les radiations solaires en ondes métriques en conjonction avec des mesures effectuées depuis la Terre. L'objectif est d'étudier l'origine des tempêtes solaires. Le capteur est installé sur l'un des panneaux solaires.
• Une expérience de radio occultation doit permettre d'analyser l'atmosphère martienne en étudiant son impact sur les émissions radio lorsque la sonde est sur le point de passer ou émerge de derrière la planète et que l'atmosphère s'interpose entre la sonde et la Terre.

Le module de descente

Le module de descente de Mars est situé au sommet de la plateforme de l'orbiteur à l'opposé du système de propulsion. Il comprend un atterrisseur en forme de sphère de 1,2 mètre de diamètre surmonté par un bouclier conique de 2,9 mètres de diamètre chargé également d'effectuer un freinage aérodynamique, un système de parachutes et des rétrofusées. La masse totale du module de descente avec le plein de carburant est de 1 210 kg dont 358 kg correspondent à l'atterrisseur proprement dit. Des micro moteurs utilisant de l'azote assurent le contrôle de l'orientation. Au sommet de l'atterrisseur se trouvent le parachute principal et auxiliaire, les moteurs chargés d'initialiser l'atterrissage et l'altimètre radar. Le choc de l'atterrissage est amorti à l'aide de mousse. L'atterrisseur spéhrique comporte 4 pétales triangulaires qui s'ouvrent après l'atterrissage en mettant d'aplomb si nécessaire la capsule et en mettant à l'air libre les équipement scientifiques^[2].

La sonde emporte deux caméras de télévision qui peuvent effectuer une prise de vue panoramique du sol sur 360° , un spectromètre de masse pour étudier la composition de l'atmosphère. Elle emporte également une station météorologique permettant de mesurer la température, la pression et la vitesse du vent ainsi que des équipements permettant d'étudier les propriétés chimiques et mécaniques de la surface de Mars. Elle dispose également d'un équipement qui doit rechercher des composés organiques et des signes de vie. Les e celui-ci survole l'atterrisseur puis sont retransmises vers la Terre. Tous les équipements utilisent l'énergie électrique de batteries chargées par l'orbiteur avant la séparation. La température est contrôlée à l'aide de couches d'isolants thermiques et un ensemble de radiateurs. L'atterrisseur est stérilisé avant le lancement pour éviter toute contamination de l'environnement martien^[2].

Le rover Prop-M

L'atterrisseur de Mars 3 emporte un petit robot marcheur baptisé PROP-M. Le robot a une masse de 4,5 kg et est relié à l'atterrisseur par un cable pour les télécommunications. Le robot peut se déplacer à l'aide d'une paire de « skis » dans la limite fixée par la longueur du cable à savoir 15 mètres. Le rover emporte un pénétromètre dynamique et un densitomètre à radiation. Le corps du robot a la forme d'une boite trapue avec une saillie en son centre. Les deux skis sont fixés sur le côté et maintiennent le corps légèrement au-dessus du sol. Sur le devant du corps se situe des barres qui permettent de détecter des obstacles. Le robot devait être placé sur le sol par un bras et devait se déplacer dans le champ de la caméra en faire des mesures tous les 1,5 mètre. Les traces laissés dans le sol par le robot aurait permis de déterminer les caractéristiques mécaniques de celui-ci^[2].

Déroulement de la mission

Schéma 2 : trajectoire de la sonde

La sonde Mars 3 est lancée le 28 mai 1971 par un lanceur lourd Proton utilisant un étage supérieur de type Bloc D. Une correction de trajectoire est effectuée le 8 juin durant le transit entre la Terre et Mars. Le module de descente se sépare le 2 décembre 1971 à 9h14 UT de l'orbiteur, 4 heures 35 minutes avant d'atteindre Mars^[1].

L'orbiteur avait perdu une partie de son carburant durant le transit entre la Terre et Mars et ce qui restait ne lui permet pas d'insérer sur une orbite de 25 heures comme planifié. Le moteur principal de l'orbiteur ne parvient à insérer l'engin que sur une orbite très elliptique d'une durée de 12 jours et 19 heures pour un inclinaison de 48,9° similaire à celle de Mars 2. L'orbiteur parvient malgré tout à collecter et transmettre de nombreuses données scientifiques entre décembre 1971 et mars 1972 et les transmissions radio continuent jusqu'en aout 1972 date à laquelle les responsables soviétiques annoncent la fin de la mission de l'orbiteur et de celui de Mars 2. Mars 3 a alors bouclé 20 orbites tandis que Mars 2 qui a réussi à se placer sur l'orbite prévue a effectué 362 tours de la planète^[1].

La descente sur Mars

Timbre de l'Union Soviétique émis en 1972 en l'honneur de la mission Mars 3

Le module de descente se sépare de l'orbiteur le 2 décembre à 9h14 UTC. Le moteur du module de descente s'allume 15 minutes plus tard pour tourner le bouclier vers l'avant. A 13h47 UTC le module de descente pénètre dans l'atmosphère martienne à une vitesse d'environ 5,7 km par seconde et avec une incidence inférieure à 10°. Le parachute frein est ensuite déployé puis le parachute principal qui reste ferlé jusqu'à ce que la vitesse ne soit plus hypersonique. Le bouclier thermique est alors éjecté et le radar altimètre est mis en marche. A une altitude 20 à 30 mètres alors que la vitesse est encore de 60 à 110 m/s le parachute principal est largué et une petite fusée le propulse sur le côté pour qu'il ne retombe pas sur l'atterrisseur. Des rétrofusées sont déclenchées pour ralentir l'engin avant son contact avec le sol martien. Toute la séquence de rentrée atmosphérique dure un peu plus de 3 minutes^[2].

Mars atterrit avec une vitesse verticale d'environ 20,7 m/s (75 km/h) à 13h50 UTC par 45° de latitude Sud et 158° de longitude ouest. L'intérieur de la capsule comporte des absorbeurs de choc qui doivent permettre aux équipements de survivre au choc. Les quatre pétales qui obturent le compartiment s'ouvre et l'atterrisseur commence à émettre à 13h52 UCT 90 secondes après l'atterrissage. Mais 20 secondes après le début de la transmission de la première image prise par les caméras, la liaison est interrompue. L'origine de la panne n'est pas connue mais elle est peut être liée à la tempête de sable en cours depuis un certain temps sur l'ensemble de la planète. Une image partielle incomplète réalisée dans des conditions de très faible luminosité (50 lux) est le seule résultat qu'a pu transmettre l'atterrisseur^[2].

Résultats scientifiques

Mars 3 a transmis en tout 60 photos qui révèlent des sommets dépassant les 22 km. Les instruments de la sonde indiquent la présence d'atome d'hydrogène et d'oxygène dans la couche supérieure de l'atmosphère. La température de la surface oscille entre -110° C et + 139C, la pression en surface entre 5,5 et 6 millibars tandis que la densité de la vapeur d'eau est 5 000 fois plus basse que dans l'atmosphère terrestre. La base de l'ionosphère débute à une altitude comprise entre 80 et 110 km. La poussière soulevée par les tempêtes s'élèvent jusqu'à une altitude 7 km. Les données collectées permettent de dresser une carte en relief de la surface et fournissent des informations sur la gravité martienne et les champs magnétiques^[1].

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Mars 2 sonde jumelle
• Programme Mariner le programme américain concurrent
• Exploration de la planète Mars

Liens externes

• Mars 3 sur le site nirgal.net de Philippe Labrot
• (en) L'orbiteur de Mars dans le catalogue de la NASA ainsi que son atterrisseur
• (en)Page de Ted Stryk dédiée à la sonde Mars 3
• (en)"The Difficult Road to Mars" de V.G Perminov
• (ru)Annonce par l'agence TASS de l'atterrissage sur Mars (Wikisource)

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¹ Missions ayant échoué ; Les dates indiquées sont celles de lancement

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